Prologue

De : Sam

À : La Bohème

Objet : Depuis quand il en faut un ?

Coucou, ma pote,

J’espère que tu vas bien ?! J’imagine que tu es arrivée. La Thaïlande, hein ?! Vraiment ?!

Tu te rends compte que plus ça va et plus tu t’éloignes de moi ?! Ce n’est pas sérieux tout ça et pas NIARK du tout !! Tu me manques, beauté. Mais ça, tu le sais, pas besoin de te le rappeler. Quoique… oh, et puis tu le sais !!

Moi ? Ça va, puisque tu le demandes. Tu sais, ça va toujours, enfin dans la mesure du possible, quoi… j’ai le cafard en ce moment, mais rien de bien méchant.

En fait, aujourd’hui, ça fait six mois et j’ai l’impression que le temps avance à une allure d’escargot ces dernières semaines… je me sens bizarre, je me sens étrangère à mon propre corps, comme s’il me rejetait. C’est idiot, parce que c’est moi qui aimerais le fuir et revenir en arrière. Ça fait bizarre, tu sais. Mais je ne désespère pas, j’avance, j’essaie… on verra ! D’ailleurs, en parlant d’avancer, ce matin, je vais savoir si j’ai mon certificat d’esthétique. Croisons les doigts !!

Bisous remplis d’amour, je t’aime, ma Freddie.

***

Samantha rabattit le clapet de son ordinateur portable et se laissa tomber sur son lit. Il était tôt le matin. Encore une fois, elle avait eu du mal à trouver le sommeil, et quand elle l’avait enfin trouvé, il lui avait trop vite échappé. Elle tourna la tête et fixa le ciel bleu foncé à travers la fenêtre de sa chambre. Le jour n’était même pas encore levé et, comme toujours, elle avait froid, malgré le gros jogging qu’elle avait enfilé et le plaid sur ses épaules. Mais ces derniers temps, elle avait toujours froid. Même lorsque les températures avoisinaient les 25 degrés dehors. C’en devenait pénible. Samantha avait l’impression de passer pour une extraterrestre dans la rue quand, sous un soleil de plomb, elle portait sa grosse paire de Ugg rembourrée et une écharpe en laine. Ça faisait six mois maintenant qu’elle avait appris l’horrible nouvelle. Elle posa la main sur son sein – celui qui posait problème et la faisait souffrir –, puis ferma les yeux.

– Mademoiselle Adams, j’ai les résultats de vos examens et…

– Ne me dites pas qu’il y a un problème, avait-elle gémi.

– Je suis désolé, vous avez un cancer du sein…

– Pardon ? Je…

– Je suis désolé. Mais nous l’avons détecté très tôt, alors nous avons de bonnes chances de surmonter tout ça. Mademoiselle Adams, vous avez ce qu’on appelle un cancer non invasif. Carcinome canalaire in situ, pour être exact. C’est le plus fréquent chez la femme. Comme son nom l’indique, il se forme à l’intérieur des canaux de lactation du sein. Le traitement de ce cancer mène à la guérison dans presque tous les cas. Normalement, il ne se dissémine pas. Dans des cas exceptionnels, sans traitement, il poursuit sa croissance et peut alors devenir « infiltrant », donc se propager à l’extérieur des canaux de lactation, mais comme je l’ai dit, ça reste exceptionnel…

Samantha se souvenait n’avoir versé aucune larme, du moins pas de suite. Il avait fallu attendre le contrecoup. Puis, lorsqu’il était arrivé, elle avait pleuré, longtemps et beaucoup.

Elle rouvrit les paupières et secoua la tête, chassant ce souvenir désagréable de son esprit. C’était pourtant un fait, aujourd’hui, Samantha était cancéreuse. Au début, elle était devenue accro aux forums et sites internet dédiés à la médecine, puis elle avait fini par ne plus y aller et désormais elle les évitait comme la peste, car plus elle y allait, plus elle sombrait dans la dépression et la tristesse et ça, ça n’était pas elle. Ce comportement n’était pas NIARK, même si pour le coup, avoir un cancer n’était absolument pas NIARK du tout.

Samantha se leva, puis se dirigea vers la salle de bains. Elle retira la masse de vêtements qu’elle portait et baissa les yeux une fois nue pour ne pas apercevoir son reflet dans le miroir. Elle qui avait toujours pesé entre soixante et soixante-cinq kilos et rageait de ne jamais descendre en dessous de la barre des soixante avait fini par le faire. Mais pas d’une jolie façon. Maintenant, Samantha était mince, presque maigre parfois. Ça dépendait des jours et de comment elle se voyait, mais globalement, elle se trouvait fragile. Et elle n’aimait pas ça. Elle grogna et se réfugia sous le jet d’eau tiède. La chair de poule couvrit chaque centimètre de sa peau, elle frictionna ses bras puis augmenta la température au maximum et là, elle se détendit. La condensation créa rapidement un nuage de brume qui l’enveloppa dans un cocon de bien-être. Elle ferma les yeux et inclina la tête en arrière pour laisser l’eau glisser sur son visage.

Samantha redoutait toujours le moment où elle devrait toucher son propre corps. Depuis qu’elle avait appris qu’elle avait un cancer, elle évitait de se toucher de façon trop intime, car elle ne le supportait pas. C’était trop douloureux. Pourtant, rien n’avait vraiment changé, hormis une cicatrice en forme de C suite à la tumorectomie qu’elle avait subie sur le sein gauche. La tumeur était partie dans sa globalité, mais pas totalement, et la chimio allait faire le reste. Mais ce corps étranger présent dans son organisme rendait Samantha nerveuse. Elle qui aimait la vie et l’amour n’avait plus eu de relations charnelles depuis l’annonce de sa maladie, elle avait brusquement mis fin à tout ça, se disant qu’au final, coucher à droite et à gauche ne servait à rien. De plus, elle se demandait quel homme sain d’esprit allait aimer une femme malade et un corps abîmé comme le sien. Les hommes aimaient les jolies femmes, pas les malades ni les balafrées…

– NIARK !! s’écria-t-elle brusquement en sentant la tristesse l’envahir. NIARK et NIARK !!

Cette onomatopée, symbole d’une philosophie que Samantha et sa meilleure amie Frédérique avaient inventée lors de leurs années collège, était un leitmotiv qui la boostait. Après avoir attrapé le shampoing, Samantha lava ses cheveux dans un premier temps, puis son corps. Elle passa ses mains sur ses courbes, ses fesses, son intimité et un frisson désagréable la parcourut. L’ignorant, elle continua sa toilette. Il y aurait bien un jour où ce dégoût cesserait…

Samantha détestait prendre sa voiture en plein Montréal, elle avait toujours peur que « Titine » ne décide de la lâcher. Mais aujourd’hui, ayant une chose importante à faire, elle avait chouchouté sa belle avec un gros plein d’essence et un tour au lavage automatique pour soudoyer ses services. Par chance, elle trouva une place et gara sa vieille Coccinelle. Dehors, elle grelotta et resserra son gilet autour d’elle. Il faisait bon pourtant, 21 degrés en ce mois de juin. Le soleil éclairait les murs couleur crème de l’université, mettant en valeur son architecture. Il y avait un monde fou, elle s’arma de courage et se mit à galoper vers le tableau des résultats jusqu’à ce que son téléphone sonne.

– Salut ! lança-t-elle.

– Alors ?

– J’y suis presque, tu m’as stoppée dans mon élan, impatiente !

Stella, son amie infirmière, éclata de rire à l’autre bout du fil.

– Dépêche-toi alors !

– Tu me ralentis et tu te permets de râler ? s’insurgea Samantha en souriant.

Elle accéléra le pas. Mais d’un coup, le stress monta et il fut plus fort que tout le reste. Et si la nouvelle était encore une fois mauvaise ? Et si elle avait échoué ? Elle ne s’en remettrait pas…

– Et si je ne l’avais pas ?

– Tu plaisantes là ou quoi ? Tu as bossé comme une forcenée !

– Faut dire que j’ai eu du temps.

– Ah non ! Pas de « Samentation » aujourd’hui, grogna Stella.

Le mot « Samentation » était la fusion de « Samantha » et de « lamentation ». Quand Samantha avait tendance à devenir trop mélancolique, Stella la surnommait ainsi, sachant que ça avait le don d’agacer son amie. Celle-ci grimaça d’ailleurs.

– Arrête !

– Bon, t’en es où là ?

– J’suis presque arrivée…

Samantha atteignit les panneaux d’affichage quelques minutes plus tard. Le téléphone toujours plaqué sur l’oreille, elle s’avança et zigzagua entre bon nombre de personnes jusqu’à échouer devant les noms des diplômés. Elle posa les yeux en haut du tableau et, la seconde d’après, hurla.

– J’en déduis que tu l’as ?! s’écria Stella.

– Oui ! Oui ! Oui ! Oui !

– Félicitations !

– NIARK !

Samantha se dégagea de la foule, se sentant bien, légère, puis se dirigea vers les bureaux de l’administration pour y retirer certains documents administratifs, comme son diplôme et son relevé de notes. Elle avait encore du mal à réaliser. Elle avait tenté et ça avait payé. C’était une belle victoire pour elle. D’accord, elle avait encore le cancer et ça n’allait pas le guérir, mais c’était un pas en avant et un signe que la vie ne s’arrêtait pas là.

– Il faut à tout prix que l’on fête ça ! s’exclama Stella.

– Tu es libre quand ? demanda Samantha.

– Demain soir, ça te va ? Le temps que je trouve une nounou.

– Tu peux l’emmener, tu sais. On peut faire ça tranquillement à l’appart…

– Tu plaisantes, ouais ? la coupa Stella.

Samantha secoua la tête en rigolant. Elle savait qu’elle n’échapperait pas à une soirée entre filles, elle avait tenté au moins.

– OK, comme tu veux. Mince, je dois te laisser, mon boss est dans le couloir. On se rappelle ce soir pour se dire où et s’organiser ?

– Pas de soucis ! Bisous, ma belle.

Stella raccrocha et Samantha rangea son téléphone dans la poche de son jean. Elle avait rencontré Stella à l’hôpital, c’était l’infirmière qui s’était occupée d’elle pendant l’opération et après lors des premières chimios. De fil en aiguille, elles étaient devenues amies.

Le baume au cœur, Samantha récupéra ses documents, puis remonta dans sa voiture. Avoir obtenu son diplôme la rendait euphorique. À dix-huit ans, elle s’était mise à enchaîner les petits boulots et n’avait fait que ça depuis. Elle n’était jamais restée sans rien faire, avait toujours travaillé, mais voilà, quand le cancer s’était déclaré, elle s’était rendu compte que certes, elle avait bossé comme une folle, mais pour quoi ? Elle vivait dans un petit appartement en location et ses boulots toujours assez divers ne l’épanouissaient pas plus que ça. Elle n’avait rien à elle. Aussi elle avait décidé de faire ce qu’il lui avait toujours plu, de l’esthétisme. Elle rêvait d’ouvrir son magasin, de travailler en faisant des soins du corps ou d’aider certaines femmes à se sentir de nouveau belles. Pour le coup, elle se donnait l’impression d’être un peu hypocrite, vu le degré de dégoût qu’elle éprouvait pour elle-même, mais pourquoi pas, c’était un métier qu’elle adorait. C’était la première étape postopération qu’elle s’était fixée. Maintenant, il allait falloir trouver autre chose. Galvanisée par l’idée que son certificat était le premier pas vers le bonheur, elle démarra la voiture et enclencha la marche arrière pour sortir de sa place de parking. Alors qu’elle redressait ses roues pour repartir, un chien déboula sous la voiture et elle eut juste le temps de braquer pour ne pas l’écraser, mais trop tard, autre boulette, elle oublia de freiner. Et l’instant d’après, elle cogna contre un autre pare-chocs.

– Oh, merde !

Affolée, elle sortit en trombe pour constater les dégâts. Elle venait d’emboutir l’avant d’une autre voiture ; le phare droit était bien cabossé, comme celui de la vieille Titine de Samantha d’ailleurs.

– Merde ! siffla-t-elle.

Elle scruta le parking, il n’y avait personne aux alentours. Elle fouilla alors dans son sac et écrivit quelques lignes sur un bout de papier qu’elle glissa sous un des essuie-glaces de la voiture. Puis elle fila au boulot.

1. Mauvaise foi

De : La Bohème

À : Sam

Objet : J’sais pas pourquoi il en faut un… c’est même pas obligatoire en plus.

Namasté, Beauty !

Oui, je suis bien arrivée, la Thaïlande est fantastique, mais ça ne m’empêche pas de penser à toi, tu sais. Énormément même.

Tu me manques aussi et ne t’en fais pas, je reviendrai bientôt, je pense rester un peu, puis tu sais, il m’est impossible de m’éloigner trop longtemps de toi, tu es du genre à me le faire payer, chacal !

Je sais, ou plutôt j’imagine, que c’est dur, mais bien sûr que tu vas de l’avant, et puis quoi encore ?! T’as intérêt !! Tu sais, ce corps, c’est toujours le tien, c’est juste qu’il est un peu différent, il attend simplement de guérir. Mais entre nous, pour les avoir reluquées des tas de fois, on ne souhaite pas quitter son corps quand on a des fesses comme les tiennes.

Ça va aller, Samantha, n’oublie pas que le NIARK est en nous et que s’il le faut, je te donne la moitié de mon NIARK pour que tu ailles encore mieux, je le ferais !! Tu sais parfois, il suffit d’un rien pour que ça aille mieux… D’ailleurs, tu te souviens de Shania Twain et sa chanson I Feel Like a Woman! ? Ce qu’on avait aimé… Pense à ça, relève la tête et chasse les mauvais esprits, ça ne te ressemble pas ! Aaah ! Comme je la kiffe cette musique !!

Tiens-moi au courant pour les résultats de ton certificat, même si je connais déjà la réponse ! Hihihi !

Comme je t’aime, ma Samantha à moi…

Bisous ! <3

***

Conrad vira au rouge quand il vit au loin l’état de sa voiture. Et lorsqu’il arriva devant, il fut à deux doigts de péter un câble. Elle était fichtrement arrangée. C’était certainement un de ces étudiants sans respect venu chercher les résultats de ses examens. Pour une fois qu’il la garait sur le parking des étudiants et des visiteurs et non sur celui réservé aux personnels, il fallait que ça lui arrive. Il s’avança en grommelant.

– Bonjour, professeur Murray.

Il se retourna et salua les deux jeunes filles qui se présentèrent à lui. Il les connaissait peut-être, il n’en savait rien, en fait. Il voyait quantité d’élèves puisqu’il enseignait l’art et le dessin ici. Du coup, elles avaient peut-être suivi son cours… Conrad sourit et comprit alors en voyant la lueur sensuelle dans leurs yeux qu’elles avaient peut-être suivi son cours, mais pas celui qu’il donnait traditionnellement dans la journée, ni les cours libres de nu ou autre qu’il donnait le soir, plutôt ceux du genre particulier. Et si ce n’était pas le cas, elles étaient clairement séduites. Parfois, quand l’étudiante était jolie et sous son charme, Conrad la ramenait chez elle. C’était arrivé de nombreuses fois. C’était humain. Après tout, quel homme de trente-deux ans ne rêvait pas de coucher avec une jeune et belle étudiante parfaitement consentante ?

– Votre voiture a pris un sacré coup.

Il l’avait remarqué et ça l’agaçait ! Pas besoin d’une réflexion intelligente de ce genre.

– Nous avons une voiture, si vous voulez, lança la seconde jeune femme.

Conrad esquissa un sourire.

– Merci, les filles, ça ira.

– Bonne soirée alors, professeur.

Elles tournèrent les talons en dandinant de manière affriolante et sexy leurs fesses moulées dans des jupes vraiment mini. Une blonde, une rousse, il aurait pu passer un bon moment. Il jura et maudit intérieurement la personne qui avait défoncé sa voiture.

Après avoir ouvert sa portière, il jeta ses affaires sur le siège passager. Il trouva alors sur le pare-brise un petit papier qui dansait sous le vent.

Je ne saurais vous dire combien je suis confuse pour les dégâts causés. Appelez-moi à ce numéro pour convenir d’un arrangement. Nous ferons un constat et je paierai…

Conrad relut plusieurs fois le mot et fixa la façon artistique qu’avait la femme d’écrire le S de son prénom.

– Samantha, lut-il à voix basse.

Samantha, peu importe comment elle s’appelait, elle ne l’avait pas raté. Qu’est-ce qu’elle avait foutu, bon sang !

– Fichue bonne femme au volant, maugréa-t-il.

Il monta dans sa voiture puis sélectionna un numéro dans ses contacts favoris. Pour diagnostiquer et réparer sa caisse, il ne voyait qu’une personne, son meilleur ami : Henry.

– Salut, mon pote.

– Salut, Conrad ! Quoi de neuf ?

– Une fichue bonne femme a foutu ma caisse en l’air. Y a moyen que tu y jettes un œil ? Parce qu’elle ne m’a pas loupé, cette conne !

– Pas de soucis, ça s’est passé comment ?

– J’en sais rien du tout. Je viens de finir de bosser et j’ai retrouvé ma voiture dans un sale état.

Henry éclata de rire à l’autre bout du fil, ce qui eut le don de l’énerver.

– Passe, je n’ai rien à faire et il y a de la bière au frais.

Que demander de plus ? Après avoir raccroché, Conrad se mit en route. Il arriva rapidement chez son meilleur pote et se gara dans le garage où Henry lui avait fait une place.

Si son meilleur ami était bordélique dans sa vie, son garage était aussi propre qu’une chambre d’hôpital stérile, on pouvait limite manger par terre. Tout était rangé à sa place, au millimètre près.

– Putain, siffla celui-ci en voyant l’état du véhicule.

– Comme tu dis…

Henry fit le tour et laissa ses mains glisser sur la carrosserie cabossée.

– Je ne peux rien faire pour toi, tu vas devoir l’amener chez un carrossier, constata-t-il.

– Je m’en doutais bien, grogna Conrad.

– Elle ne t’a pas raté quand même… mais comment tu sais que c’est une femme si tu l’as trouvée comme ça ?

Conrad retira de sa poche le petit mot et le tendit à Henry. Il lut rapidement avant d’esquisser un sourire.

– Samantha, hein ? À première vue, elle est nulle derrière un volant, mais au moins, elle est réglo.

– Ouais, grommela Conrad. Mais j’aurais préféré qu’elle sache conduire.

– Elle te dit qu’elle paiera tout et elle t’a laissé ses coordonnées. T’as pas appelé ?

– Non.

– Pourquoi ?

– Parce que je suis sur les nerfs, que je risque d’être désagréable et que si j’ai la chance que ce soit un bon numéro, elle va vite raccrocher et m’envoyer chier.

Henry ricana.

– Faut te détendre un peu ! Prends une bière et ensuite, tu appelles. Après tout, c’est peut-être la femme de ta vie…

Cette fois-ci, ce fut au tour de Conrad de se mettre à rire. Il suivit Henry et se laissa tomber sur une chaise dehors.

Il adorait venir passer certaines de ses insomnies ici parce que le patio était à tomber ; il y avait une grande table rustique et des canapés à la marocaine sous une immense tonnelle blanche, un barbecue en pierre et un plan de travail, sans parler du magnifique jardin qui s’étendait un peu plus loin. L’été, pour les barbecues et les parties de poker, c’était l’éclate.

– « La femme de ma vie », hein ?

– Ouais, je trouve que t’as l’air du type qui cherche la femme de sa vie.

– Et ça ressemble à quoi ?

– Bah, disons que t’as une sale gueule, se moqua Henry.

– On n’a pas tous une endurance comme la tienne, ni une libido aussi dépravée que toi. Et encore, je dis « dépravée » parce que j’ai la flemme de trouver un mot plus dégueulasse.

Les cheveux noirs, le teint hâlé, une allure sportive, Henry était le type le plus salaud avec les femmes que Conrad connaissait. En plus d’être flic, il était aigri, couchait avec tout ce qui avait un vagin et était susceptible de lui faire passer du bon temps. Pourtant, c’était son meilleur ami et il n’y avait pas une semaine où ils ne se retrouvaient. Conrad connaissait Henry depuis des années et il savait que s’il se comportait comme ça, ce n’était pas pour se donner une fausse image de sale type. Son lourd passé avait forgé son caractère dès son plus jeune âge. Son père était un trafiquant de drogue violent et abusif, et Henry avait perdu son frère lors d’une descente de flics, ce dont il ne s’en était jamais remis. Du coup, même si parfois ça n’excusait en rien ses manières bourrues, Conrad comprenait. Henry revenait de loin après tout.

– Tu m’as vu ? lâcha finalement Conrad d’un ton las. Ça doit encore être une de ces étudiantes qui ne sait pas conduire, mais qui a la chance d’avoir la grosse voiture de papa. Au pire, je veux une femme, une vraie.

– T’es pas un brin macho ? D’autant plus que tu ne te gênes pas d’habitude de faire ça avec des étudiantes…

– Ça te va bien de dire ça et de me faire la morale ! Combien je te parie qu’il y a une meuf à poil dans ton lit.

– Aucune, lança Henry en haussant les épaules.

– Elle est partie avant que j’arrive ?

À l’air moqueur de son meilleur ami, Conrad comprit qu’Henry était bel et bien avec une fille. Il avait pourtant dit qu’il ne faisait rien de spécial. Quel salaud ! Enfin, le jour où une femme le rendrait accro, où Henry la laisserait réellement entrer dans sa vie, il entreverrait peut-être l’espoir malgré son esprit torturé, Conrad la féliciterait grandement… et lui souhaiterait bon courage aussi parce que pour mater un ours mal léché un jour sur deux, il en fallait. Son pote était tellement borné qu’il lui faudrait une femme spéciale pour le changer. Très spéciale.

– Imagine, c’est peut-être une bombe…

Conrad but une gorgée de bière et plongea la main dans le bol de chips.

– Hein ? Qui ça ?

– La fille qui ne sait pas conduire, ricana Henry.

– Ou alors c’est tout le contraire et c’est un thon…

Il se laissa aller contre le dossier de la chaise et fixa le ciel encore bien clair. D’ordinaire, il n’était pas du genre à parler ainsi, il avait même de bonnes manières, mais ce soir, il était d’une sale humeur et Henry ne l’aidait pas vraiment. Il voulait juste décompresser sans penser au fait que sa voiture avait pris cher.

– Pour ta voiture, lança son ami après avoir bu une longue gorgée de bière, amène-la à la carrosserie du coin demain matin, je vais prévenir Joe et faire en sorte qu’il te prête une voiture en attendant.

– OK ! Thank you!

Plus tard, Conrad jeta ses affaires sur la table de cuisine et attrapa une canette de soda. Il se dirigea vers son atelier puis, la tête vide de toutes pensées, scruta la toile blanche posée sur le chevalet. Ça faisait des semaines qu’elle était blanche, il la fixait tous les soirs sans être capable de la remplir. Il maudissait ce fichu blocage qui l’empêchait de peindre, de dessiner. En ce moment, il n’arrivait plus à rien, ça avait le don de le rendre grognon. Il glissa les mains dans ses poches et fronça les sourcils en sentant un bout de papier. Le petit mot. Il avait oublié, tiens ! Après l’avoir défroissé, il regarda le numéro, attentif à la manière dont elle avait tracé les chiffres de façon artistique, puis le composa sur son iPhone. Il était tard. Un peu ivre à cause des nombreuses bières qu’il avait bues, il aurait peut-être dû attendre le lendemain.

– Oui ? décrocha une voix endormie.

Il l’avait probablement réveillée. Tant mieux, après tout, elle avait défoncé sa caisse, c’était une maigre compensation.

– Bonsoir, lança-t-il d’un ton sec. Dans la journée vous avez apparemment embouti ma voiture…

Il y eut un blanc, un long blanc. Conrad s’attendait à ce qu’elle raccroche, mais elle n’en fit rien. Après un bâillement, elle gémit. Peut-être s’étirait-elle. Malgré sa colère, il trouva ce son très sensuel. Il aurait sans doute dû lui laisser quelques secondes, le temps qu’elle redescende sur terre et qu’elle se remette cette histoire en tête. Mais Conrad se montra aussitôt agressif et bourru.

– Vous êtes là ? s’impatienta-t-il.

– Euh…

Il était énervé et savait que la jeune femme au téléphone le sentait très bien. Poussant un soupir d’exaspération, il s’assit sur sa chaise de bureau. Il ne se comportait pourtant jamais ainsi ; d’ordinaire, Conrad était calme, compréhensif et très patient. S’il voulait être remboursé, il devait se modérer.

– Je suis désolée, j’ai été distraite, mais…

– On peut se voir demain pour convenir des modalités ? la coupa-t-il.

– Je suis prise toute la matinée, mais dans l’après-midi je suis disponible.

– Bien alors. Vers 17 heures au 28Thiers Café, je ferai une réservation au nom de Murray. OK ? demanda-t-il d’un ton abrupt.

– OK…

– Alors à demain…

Et il raccrocha. Si avec ça, elle acceptait de venir discuter avec lui, il aurait de la chance. En ce moment il prenait la mouche pour un rien. En y réfléchissant bien, il n’était pas spécialement en colère envers elle, mais plutôt envers lui. Sa frustration artistique le rendait antipathique et le pire, c’était que ce soir encore, ça allait continuer…

Conrad sortit de la pièce en claquant la porte derrière lui. Il se déshabilla, ne conservant que son boxer, et se laissa tomber sur son lit. La seule manière de rendre son humeur moins maussade et cette journée moins pourrie aurait été de se retrouver dans les bras doux et accueillants d’une femme offerte. Maintenant, il espérait que la mauvaise conductrice à la voix douce ne soit pas une emmerdeuse chronique.

Un éclair zébra le ciel et, la seconde d’après, le tonnerre gronda fortement. Si seulement l’inspiration avait été là, Conrad n’aurait pas hésité à sortir pour croquer sur une feuille blanche le ciel ravagé. Il adorait la pluie, la façon dont le mauvais temps changeait l’aspect des choses et donnait, par exemple, à une prairie ordinaire l’apparence d’une étendue mouvante… Depuis tout gamin, il avait le don inné de savoir faire ressortir la beauté cachée. Un cimetière, un champ en friche, une mer dévastée se jetant éperdument sur la paroi d’une falaise… En revanche, ce qu’il n’avait jamais réussi à croquer sur papier avec perfection, c’était une femme. Une femme susceptible d’être une muse. Sa muse. Une femme capable d’aiguiser ses sens sans rien faire. Pourtant, des portraits féminins, il en avait en stock. Des femmes qu’il avait vues dans la rue, des femmes qu’il avait eues en cours et aussi des maîtresses. Certaines avaient posé pour lui, d’autres non, mais jamais aucune n’avait su sublimer le papier comme il le désirait. Conrad avait besoin de voir, au-delà de la beauté artificielle, ce qui se trouvait derrière le masque. Il était convaincu qu’un véritable lien harmonique devait s’établir entre son modèle et son crayon. Comme la nature savait si bien le faire de manière tout à fait spontanée.

À la réception du message d’une conquête l’invitant à oublier ses malheurs le temps de quelques heures, il ne se fit pas prier. Lorsqu’il entendit quelques coups à sa porte, cela l’amusa. Certaines femmes étaient surprenantes, d’autres tombaient à pic.

– Bonsoir, Conrad.

Natasha était une élève en dernière année. Il la laissa entrer.

– Je tombe mal ? demanda-t-elle, incertaine. Tu as une tête fatiguée, professeur.

– Au contraire.

Elle sourit. Elle portait un imper, des talons hauts et ses jambes nues semblaient interminables. Ça paraissait suffisant à Conrad pour calmer sa mauvaise humeur.

– Viens, grommela-t-il d’un ton bourru en l’attirant vers lui.

Au début de sa carrière, comme tous ses confrères, il s’était laissé happer par le tourbillon interdit et avait cédé face aux propositions indécentes auxquelles il était confronté, bien que se demandant si c’était raisonnable… mais au final, en comparant son jeune âge et celui – toujours au-dessus de la majorité – de ses conquêtes, il avait fini par considérer cela comme un des avantages du métier. Un jeune professeur et une étudiante fantasmant l’un sur l’autre ; le résultat qui découlait de ce problème était très simple. Mais aujourd’hui, la trentaine passée depuis deux ans, il avait pris conscience que les relations éphémères ne faisaient pas le poids face au bonheur qu’il pourrait ressentir en retrouvant tous les jours les bras d’une femme faite pour lui. Henry n’avait pas vraiment tort finalement. Il avait l’air du type qui cherchait à se poser.

Lentement, tout en l’embrassant, Conrad déboutonna l’imperméable de Natasha. Lorsqu’il se rendit compte qu’elle était entièrement nue sous son manteau, il balaya d’un revers l’idée de trouver quelqu’un de stable.

***

– Quel connard !

D’accord, Samantha admettait qu’elle avait un peu, voire beaucoup, cabossé sa voiture, mais elle avait été réglo en laissant un mot et en promettant de tout payer. Mais le type à la voix grave s’était montré tellement bourru qu’elle n’avait pas pu en placer une. Elle espérait que demain, il soit plus sympathique. Au moins, ils se verraient dans un lieu public, aussi s’il se comportait comme un connard, elle pourrait mettre fin au rendez-vous sans craindre qu’il la retienne de force. Mais en y repensant, elle ne connaissait pas du tout le bar qu’il avait mentionné. Le « 28Thiers Café »… Samantha tapa le nom dans la barre de recherche internet de son téléphone et trouva de suite. C’était un bar, assez branché et plutôt classe. Du moins sur les photos de leur site. C’était bien sa veine, avec tous ses soucis, Samantha n’avait pas besoin de ça. Aussi, elle ferait un constat, paierait les frais de carrosserie et filerait sans demander son reste. Elle laissa tomber son téléphone à côté d’elle et fixa le réveil. Il était plus de 2 heures du matin, cette fois-ci, elle avait trouvé le sommeil facilement et il avait fallu que ce type la contacte maintenant ! Ce n’était tout de même pas une heure pour appeler les gens. Maintenant, elle allait avoir du mal à se rendormir.

Samantha se lova davantage dans sa couette fourrée aux plumes d’oie et observa le ciel par la grande fenêtre de sa chambre. Elle détestait l’orage et ça depuis toute petite. D’ailleurs, elle se souvenait lorsque, haute comme trois pommes, elle se réfugiait toujours dans la chambre de sa mère et celle-ci lui répétait sans cesse « N’aie pas peur, ma chérie, c’est simplement le Tout-Puissant qui déplace ses meubles… », et quand Samantha se cachait les yeux pour ne pas voir les éclairs assaillir le ciel, sa mère lui glissait alors à l’oreille « Ne crains rien, Dieu joue avec l’électricité du ciel, il a bientôt fini… »

Au final, à vingt-neuf ans, Samantha n’avait plus peur de l’orage, mais n’était pas pour autant rassurée. Elle se réfugia sous la couette, grelottant de froid, repensant à sa maman pour se calmer, puis ferma les yeux dans l’espoir de s’endormir rapidement. Mais, bien sûr, l’insomnie, cette traîtresse, l’empêcha de retourner dans les bras de Morphée. Une lourde douleur se logea alors dans sa poitrine, juste sous sa cicatrice. Comme souvent le soir. Samantha posa une main dessus et caressa doucement sa peau pour apaiser l’élancement qui la faisait souffrir. Elle avait des cachets, des antidouleur et de la morphine. Mais Samantha n’en prenait que rarement, voire jamais. Elle refusait, préférant avoir mal plutôt que devenir dépendante de ces drogues. Pour autant, elle suivait à la lettre son traitement et les médicaments qu’elle avait obligation de prendre. Elle souffrit une bonne partie de la nuit et ne retrouva pas le sommeil.

2. Le « joli » rencard

De : Sam

À : La Bohème

Objet : On fait quoi ? On en met un ou pas ?!

Yattaa !!! Je l’ai eu !!! J’ai eu ce fichu certificat !!! Youhou !!!

Comme je suis heureuse pour le coup, ça m’a mis du baume au cœur. Maintenant que j’ai réussi, je veux rester dans cette optique et j’ai besoin d’un nouvel objectif. Enfin, je réfléchirai à ça demain. Ce soir, je sors avec Stella, tu sais, l’infirmière avec qui j’ai sympathisé. Elle est vraiment cool… mais elle ne te remplace pas, ça, personne ne le peut !! Bref, elle m’a dit qu’il fallait qu’on fête ça, du coup, je vais y aller…

Sinon, j’suis heureuse que tu te souviennes que oui, je pourrais te le faire payer et de constater que je te manque, il y a intérêt de toute manière !! Et je ne te permets pas de me traiter de chacal, vilaine fille ! Rho, au fait, hier après avoir eu les résultats des examens, j’ai eu un accident, un léger accrochage, toute seule en plus. J’ai laissé un mot sur la caisse que j’ai cabossée et le type a appelé dans la nuit, un vrai connard. J’ai rendez-vous avec lui dans l’après-midi pour « convenir des modalités », je cite. Non, mais j’te jure, le type quoi ! Rien à foutre pour le coup, j’vais mettre une robe, histoire d’atténuer ma sentence. Surtout que j’ai la chanson de Shania Twain en tête maintenant. Ce qu’on a pu kiffer sur cette chanson ! NIARK !

J’te tiens au courant pour le rendez-vous, enfin si on peut appeler ça un rendez-vous…

Bisous d’amour ! Je t’aime !

***

Il était rare que Samantha se sente de si bonne humeur et si bien alors quand tel était le cas, elle en profitait. Elle avait pourtant passé une nuit atroce, partagée entre le malaise provoqué par l’orage et la douleur dans sa poitrine qui ne s’était pas dissipée. Même les nausées qu’elle avait eues en se levant n’avaient pas entaché son entrain.

Après une matinée mouvementée au travail à cause d’une grosse livraison et de l’affluence de la clientèle, elle rentra chez elle. Elle bossait dans un petit salon de thé qui faisait fureur et qu’elle adorait. Elle se réfugia sous une douche brûlante bien que la température soit de 30 degrés. Puis, elle enfila une robe. La rouge. Celle-ci lui allait à merveille et lui venait de sa meilleure amie Frédérique. Toutes deux avaient toujours eu tendance à échanger leurs vêtements et un jour, alors que Samantha fouillait l’armoire de sa copine, elle avait trouvé cette robe que Freddie ne mettait plus. Entre elles, il ne pouvait y avoir qu’un échange : si l’une prenait quelque chose, l’autre devait faire de même. Samantha avait remarqué que Frédérique était folle de son bracelet de cheville, elle le lui avait donc échangé contre la robe rouge. Aujourd’hui, Samantha la mettait constamment quand elle se sentait bien et Frédérique ne quittait absolument jamais son bracelet.

Elle se prépara. Après s’être légèrement maquillée pour se donner meilleure mine, elle fourra un gilet en coton dans son sac au cas où elle aurait froid, puis se mit en route. Comme elle ne connaissait pas du tout l’endroit du rendez-vous, elle avait décidé de partir plus tôt.

Après quelques minutes de route, Samantha constata qu’elle avait déjà trouvé et qu’elle était en avance de plus de trente minutes. Le bar se situait dans un quartier populaire de Montréal, mais elle n’y était jamais venue. La façade était belle, pourpre et marron, les couleurs de la devanture se mêlaient divinement bien. Elle se gara, ferma Titine et s’avança. À l’intérieur, l’endroit était encore plus classe et spacieux que sur les photos, vraiment chic.

– Bonjour, mademoiselle, lança le barman d’un air avenant.

Elle sourit.

– Bonjour.

– Quel petit rafraîchissement puis-je vous proposer par ce temps ?

Les joues de Samantha s’empourprèrent. Même si une citronnade maison, comme indiquée sur une affiche, lui faisait envie, elle voulait attendre.

– J’ai rendez-vous. Je crois que la réservation est au nom de… Murray, si je ne me trompe pas.

Le barman acquiesça sans même prendre le temps de regarder le registre. Il semblait le connaître.

– Veuillez me suivre. Je vais vous installer à sa table.

– Il est déjà là ? demanda-t-elle.

– Non, mais il a sa place favorite ici. Au soleil, ça ne vous ennuie pas ?

Au contraire, si elle restait, elle voulait profiter de la chaleur du soleil pour ne pas avoir froid. Elle espérait qu’il soit de meilleure humeur qu’hier soir, qu’il soit sympathique aussi et ne devienne pas brusque ou brutal. Elle s’installa et admira la terrasse faite de bois et égayée de fleurs, puis elle se plongea dans un livre en attendant l’arrivée de Grincheux.

***

Avec un peu d’avance, Conrad entra dans le bar pour son rendez-vous.

– Salut, Tom.

– Conrad ! lança le barman.

Ils se serrèrent la main.

– Comment va ? demanda Conrad en tirant un tabouret.

– Pas la peine de t’asseoir, ton joli rencard est déjà là.

– Pardon ?

– La jolie fille à qui tu as donné rendez-vous est déjà là, je l’ai installée à ta table fétiche.

– Ce n’est pas un rencard, corrigea-t-il d’une voix mécanique.

– Qu’importe, répliqua Tom, elle est vraiment mignonne dans son genre.

Conrad ne l’écoutait plus. Il salua distraitement son ami et se dirigea d’un pas assuré, mais extrêmement lent, vers sa table. Elle était de dos, le nez plongé dans un livre. Sa coupe de cheveux à la garçonne lui faisait un beau port de tête et attira le regard de Conrad sur une nuque fine et parfaite. À mesure qu’il s’avançait, ses poumons se contractèrent. Elle avait des cheveux blond doré, une couleur naturelle sublimée par la lumière éclatante du soleil. Elle se retourna au moment où il arrivait et le trouva en train de la fixer. Elle écarquilla légèrement les yeux.

– Vous êtes M. Murray ? demanda-t-elle d’une voix encore plus douce qu’au téléphone.

– Conrad, Conrad Murray, en effet.

Souriant, elle se leva pour le saluer. Elle ne ressemblait en rien à une étudiante. C’était une femme.

– Samantha Adams. Enchantée, dit-elle en tendant la main. Enfin, j’imagine que ça ne doit pas être votre cas, mais…

Elle semblait embarrassée. Conrad glissa alors sa paume contre la sienne pour la serrer. Il fut surpris par ses doigts glacés, mais ne fit aucun commentaire. Il avait plutôt envie de les frictionner pour la réchauffer. Mais trop tard, Samantha lui échappa. Son regard d’artiste inventoria instantanément ses traits et ses mensurations. Sa bouche était joliment ourlée et rosée, ses yeux immenses. Mon Dieu, Conrad n’en avait jamais vu de pareils. Ils reflétaient toute une misère qu’elle gardait en elle, ils étaient criants d’émotion. Une œuvre d’art à eux seuls. Tout simplement magnifiques. Alors qu’il l’observait encore, elle détourna la tête, gênée par son insistance. Il aurait voulu arrêter, mais c’était impossible, son visage et son teint de poupée la rendaient irrésistible. Elle était d’une beauté peu commune. Un mélange entre une jeune Scarlett Johansson et une Michelle Williams en pleine fleur de l’âge. Unique. Irrésistible était le mot qui lui venait à l’esprit lorsqu’il la contemplait.

– Asseyons-nous, proposa-t-il.

Samantha avait la grâce d’une danseuse ou d’un top model, et sa robe rouge moulait de jolies courbes, bien qu’elle semble un peu trop mince, même très fragile. Comme si elle pouvait s’envoler à la moindre brise ou se casser en deux au moindre choc.

– Je suis désolée pour votre voiture, commença-t-elle, probablement pour se débarrasser de la culpabilité qui la rongeait. Un chien a déboulé sous les roues de ma voiture et j’ai braqué pour ne pas l’écraser. Malheureusement, dans la panique, j’ai accéléré au lieu de freiner. Je n’ai aucune excuse, je le sais bien.

– Il était comment ce chien ? demanda Conrad, curieux.

– Pardon ?

– Le chien, il était comment ? répéta-t-il.

Elle fronça les sourcils, comme si elle essayait de s’en souvenir. Quand ce fut le cas, Conrad vit ses pupilles s’animer.

– Gras et très moche, en réalité, souffla-t-elle en souriant.

Il avait eu raison de tiquer, il n’y avait qu’un seul abruti de chien sur le campus.

– Saleté de clébard ! siffla-t-il.

– Vous le connaissez ? demanda-t-elle avant de baisser les yeux comme si elle avait dit une bêtise.

– Un peu que je le connais ! C’est le chien du doyen de l’université. Complètement abruti. Il m’a déjà mordu deux fois. C’est un complot, il voulait encore m’emmerder.

Elle ne put s’empêcher de rire. Un rire doux qui eut pour effet de calmer Conrad.

– Je suis désolée, sincèrement. Je n’ai pas d’excuses, mais…

– L’erreur est humaine, lança-t-il. Il n’y a pas de mal. Vous n’avez pas été blessée ?

– Non. Je vous remercie.

Il se surprit à ne plus éprouver la moindre colère. Il se sentait amusé, voire complètement subjugué. Elle n’était pas juste mignonne dans son genre, comme l’avait dit Tom, il la trouvait époustouflante de sensualité. Merde, depuis combien de temps n’avait-il pas été si charmé par une femme ?

– Enfin, si je puis me permettre, sans vouloir en rajouter, il avait vraiment une lueur perverse dans les yeux ce chien. Comme s’il était fier de lui. Un peu comme Diabolo dans Les Fous du volant…

Conrad pencha légèrement la tête en avant et éclata de rire.

– Bon sang, enfin une personne qui pense comme moi ! Je l’ai déjà dit à mes collègues, mais personne ne veut me croire.

– Il fait ses coups en douce. Les animaux font toujours leurs coups en douce, histoire de vous faire passer pour un fou.

– On dirait que ça sent le vécu ?

– Le chat d’un ex, un vrai schizo. Dès que son maître avait le dos tourné et c’est véridique, il me sautait dessus et enfonçait ses sales griffes dans mes jambes. Quand il a voulu recommencer, il s’est pris un coup de pied dans la tête. Malheureusement, mon ex a tout vu…

Sa voix était douce, son ton amusé. Conrad l’écoutait avec grand intérêt.

– C’était les yeux du Chat Potté contre ma parole, reprit-elle. Il m’a fichue à la porte, coups de pied aux fesses. Enfin tout ça pour dire que, oui, il y a du vécu. Mais que non, ce n’est pas la faute du chien de votre doyen. Mais bien de la mienne.

Mettre une femme, en l’occurrence Samantha, à la porte pour un chat ? Il finirait probablement seul ce type-là.

Une des serveuses arriva pour prendre leur commande.

– Vous buvez quoi ? demanda Conrad.

– Euh… une citronnade, s’il vous plaît.

– Moi, je vais prendre une bière.

– Oh, excusez-moi ! lança Samantha pour interpeller la serveuse qui repartait. Est-ce que vous pourriez mettre des rondelles de citron ?

Celle-ci acquiesça et retourna à l’intérieur du bar. En reportant son attention sur la table, Samantha se rendit compte que Conrad la scrutait encore, mais c’était plus fort que lui.

– Vous avez eu une estimation des dégâts ? le questionna-t-elle. J’ai mon chéquier avec moi.

– Ça ne sera pas la peine. Mon assurance couvre tous les dégâts, l’assureur est un ami à moi. Du coup, il n’y a pas de problèmes de ce côté-là, ni d’aucun autre d’ailleurs.

– Mais…

– Ne vous en faites pas. Vous ne me devez rien.

La serveuse posa bientôt les verres devant eux. Samantha attrapa celui avec de la citronnade et porta la paille à sa bouche, paraissant incrédule. Conrad voyait bien qu’elle ne comprenait pas bien sa manœuvre. À proprement dit, il n’en avait aucune. À part qu’il avait de l’argent et qu’il appréciait sa douceur d’être. Elle aspira un peu de sa boisson. Un vent d’été balaya alors la terrasse. Pour Conrad, ce fut une bénédiction, car il faisait très chaud, mais il vit la chair de poule assaillir ses bras fins.

– Est-ce que vous allez bien ? Vous avez froid ?

– Un peu oui, avoua-t-elle en lâchant sa paille. Mais ce n’est rien.

Elle attrapa alors son sac et en sortit un petit gilet noir qu’elle enfila. L’orage qui s’était abattu toute la nuit n’avait pas chassé la chaleur, au contraire, il faisait encore plus lourd que la veille. Le ciel était dégagé et un soleil de plomb inondait la ville. En T-shirt, Conrad bouillonnait. Et elle, elle avait froid…

– Vous voulez que l’on rentre ?

– Non, dit-elle, apparemment surprise par sa délicatesse. C’est mon métabolisme qui est ainsi. J’ai toujours froid. Nous serions à l’intérieur, ça reviendrait au même. Autant rester sous le soleil, au moins je prends un peu de couleurs.

– Comme vous le sentez.

Il avait envie de la blottir contre lui pour la réchauffer.

– Mmh, ça ira, fit-elle avec une petite moue. Je ne connaissais pas ce café, il est très sympathique.

Conrad était subjugué par les doigts de son charmant rendez-vous qui glissaient sur la circonférence de son verre.

– Par contre pour la voiture, j’insiste. Il est hors de question qu’on passe à la trappe les modalités.

Conrad se figea, le sourire aux lèvres. C’était ce qu’il lui avait dit hier soir au téléphone. Mais désormais, il se foutait bien de sa voiture et des réparations, il s’en foutait même royalement.

– Vous ne me devez rien, je suis remboursé de tout, et je n’ai vraiment pas envie de perdre du temps avec de la paperasse inutile.

– Admettons ; pas de paperasses, mais je tiens à payer pour les dégâts que j’ai causés.

Il fit non de la tête et vit dans l’immensité bleue de son regard une pointe d’énervement. Cela l’amusa, il n’avait encore jamais vu des yeux aussi criants de vérité.

– Moi, je vous dis que ce n’est pas la peine. Et ne vous embêtez pas à faire un chèque, je le déchirerai et le prochain également.

Elle tiqua légèrement, amusée et perplexe.

– Hier, il me semblait pourtant que vous…

Conrad se rembrunit. C’était vrai qu’il s’était comporté comme un connard et, en voyant la créature fragile en face de lui, il le regrettait un peu.

– Hier c’était hier, la coupa-t-il alors d’un ton brusque. J’étais d’une humeur de chien et vous en avez fait les frais. Je suis désolé.

– Ravie de constater, effectivement, que vous êtes moins bourru en vrai, dit-elle en souriant. Mais, je fais quoi, moi ? J’ai abîmé votre voiture et…

– Payez les consos, comme ça, on sera quittes.

– Vous rigolez ?

– Ai-je l’air de plaisanter ?

– Vous réglez toujours vos soucis comme ça ?

– Peut-être bien… en fait, non. Tout dépend de la nature du problème. Avec mon meilleur pote, c’est soit avec une canette de bière, soit à coups de poing. Vous préférez qu’on règle ça à coups de poing ?

Samantha arqua un sourcil. Il éclata de rire devant son regard incrédule et fut ravi qu’elle l’imite. Conrad ne rêvait pas : ils s’entendaient bien. À merveille même. Le courant passait entre eux et à voir sa réaction, il n’était pas le seul à s’en être rendu compte.

– Je plaisante. Ne vous en faites pas. Quoique, parfois on en arrive aux poings. Ou sinon on se gueule dessus et c’est à celui qui gueulera le plus fort.

– Et vous gagnez ?

Conrad s’étonna de sa curiosité.

– Disons que c’est à celui qui a le plus de motivations.

Elle se mordit la lèvre en acquiesçant. Son téléphone sonna et elle le sortit de son sac après s’être excusée.

***

– Oui ?

Conrad la scrutait encore. Il ne s’en cachait même pas d’ailleurs, ce qui mettait Samantha un peu mal à l’aise.

– Je suis chez toi, tu es où ?

– Vraiment ? s’étonna Samantha.

Elle sembla éveiller la curiosité de Conrad. Quant à son interlocutrice, elle éclata de rire. Samantha était vraiment à l’ouest.

– Il est 17 h 30, on devait se préparer ensemble, manger un morceau et sortir pour fêter ton diplôme aussi, ne me dis pas que ça t’est sorti de la tête quand même.

– 17 h 30, tu dis. Je croyais qu’on avait dit 18 h 30, je suis désolée…

– Mais tu es où ? Qu’est-ce que tu fais ?

– Je… rien… j’arrive…

– Ouais, ben dépêche-toi ! Je t’attends, vilaine fille.

Samantha esquissa un sourire. Elle avait envie de rire, mais elle évita.

– Je m’excuse, lança-t-elle alors. J’arrive de suite et n’oublie pas que je t’aime…

En raccrochant, elle vit Conrad se braquer.

– Je suis désolée, je dois y aller.

Il avait le visage fermé, elle ne parvenait pas à savoir ce qu’il pensait.

– Il n’y a pas de soucis, ne vous excusez pas.

Elle sourit et se redressa.

– Alors comment faisons-nous pour votre voiture ?

– Payez les consos et on sera quittes.

– Vraiment ? Je… vous me semblez être un type très honnête et vous m’êtes aussi fort sympathique.

Et supra, ultra, méga-sexy, aussi. Mais elle garda cette pensée pour elle.

– Mais en toute honnêteté, s’il y a anguille sous roche, dites-le-moi de suite, j’ai de l’argent, je peux payer. Je ne veux pas que ça me retombe dessus plus tard.

– Il n’y a ni anguille sous roche, ni quiproquo. Nous sommes quittes.

– Vraiment ?

– Oui.

Elle hocha la tête et perçut dans les yeux de Conrad une lueur de malice nouvelle. Elle s’avança vers lui et l’embrassa sur la joue sans qu’il ne s’y attende. Doucement, telle une caresse à peine perceptible, l’odeur de Conrad lui chatouilla les narines, puis elle se recula. Elle déposa un billet sur la table, bien assez pour les consos et un généreux pourboire.

– Merci beaucoup, Conrad. Peut-être qu’on se reverra.

Sur ces mots, elle fila.

Samantha se réfugia dans sa voiture, se rendant compte avec une pointe d’effarement et d’amusement qu’elle avait un peu chaud. Sans doute à cause de cet inconnu au sourire de voyou, au corps très attrayant pour ce qu’elle en avait vu et aux yeux verts rieurs. Elle était aussi très contente que le rendez-vous se soit bien passé. Après avoir attrapé son téléphone, elle se rendit sur sa boîte mail. D’ordinaire, avec Frédérique, elle ne s’envoyait qu’un message par jour. Mais là, vu ses joues en feu et l’impression qu’il lui avait faite, c’était une urgence.

De : Sam

À : La Bohème

Objet : URGENCE !!

Je viens juste de sortir du rendez-vous. Tu sais avec le type à la voiture. Et tout s’est bien passé, je n’ai rien à payer. J’espère que ce n’est pas un connard et qu’il va s’en tenir à ce qu’il a dit, je lui ai pourtant bien expliqué que je pouvais payer maintenant, il a dit non… j’espère que ça ira. En fait, je me rends compte que je te dis ça, mais que ce n’est pas pour ça à la base que je t’écris ce mail.

Rho, ma pote… Juste, tu te souviens quand on a découvert Chad Michael Murray dans Dawson ?! Et qu’ensuite on l’a retrouvé dans One Tree Hill. Tu te souviens comme on bavait ?! Tu te souviens ?! Mon Dieu, oui, tu te souviens, impossible d’oublier !!

Eh bien, le type à la voiture est son portrait craché. La même bouille. Il lui ressemble de trop. Des cheveux blonds, des yeux verts tirant sur le bleu, une grande taille et la carrure… pour le reste, je n’en sais rien en fait, mais j’imagine…

Bon, j’attends de tes nouvelles. Ce soir, je sors avec Stella.

Bisous <3 !!

Après ça, elle se mit en route pour de bon.

3. Attirance mutuelle

De : La Bohème

À : Sam

Objet : LUCAAAAS des Frères Scott ?!

Dans le cul, Lulu, dans le cul !!!! Qui qui est tellement trop forte qu’elle a eu son certificat ?! Hein c’est qui ?! C’est ma Saaaaaaamantha !!

Chad Michael Murray ?! Putain de merde, Lucas des Frères Scott quoi ?!! OMG, j’en palpite… tu sens comme je palpite, même de loin… ahhh !!

Je tuerai toutes celles qui s’imagineront prendre ma place. Tu es à moi, Samantha.

J’suis contente que ça se soit bien passé et, en plus, le type ressemble à Chad… arffff ! Une photo ?! T’as pas une photo ?! Non… bref, je suis contente aussi que tu n’aies rien et que tu sois tombée sur un type à peu près correct. Il aurait pu en faire tout un flan, mais ça va. J’suis soulagée, il y a tellement de types glauques. Le principal, c’est que tu t’en sortes bien. Enfin, peut-être que ta bonne foi a joué en ta faveur ?! J’en mets ma main à couper que tu as mis la robe rouge… en même temps, elle te va tellement bien.

Par ailleurs, j’suis heureuse que tu penses déjà à trouver l’étape suivante, vu que tu as eu ton certificat. Pourquoi ne pas te renseigner sur le fait d’avoir ton propre institut ? Je serai là pour toi, Sam, si tu te lances. Tu n’auras qu’une chose à me dire, qu’un mot à mettre dans ton mail : « Viens ! » et je viendrai ouvrir cette boutique avec toi. Après tout, les massages, c’est mon truc ! Enfin, tu vois quoi !

Et cette soirée ?! C’était comment ?!

Bisous d’amour, je t’aime <3

P.-S. : C’est quand même con d’avoir vu le sosie de Chad et de ne pas lui avoir sauté dessus…

P.-S. bis : Si tu revois ce mec, fonce ! Amuse-toi, juste une fois…

P.-S. ter : Je t’aiiime !!!

***

– Oh, mon Dieu ! s’écria Stella, adossée contre sa voiture, un livre à la main, quand Samantha se gara sur sa place de parking.

– Quoi ?

– Ta voiture ? Elle est dans un état… Tu as eu un accident en venant ? Tu vas bien ?

Elle éclata de rire devant son amie incrédule.

– Mais non. T’inquiète, paupiette, je vais bien. Titine est une poubelle de toute manière, faut vraiment que j’en change… c’est arrivé hier.

– Quoi ? Comment ça ?

Samantha rigola et fit signe à son amie de la suivre. Elle ouvrit la porte du hall et s’engouffra, suivie de Stella, dans l’ascenseur.

– Hier, commença-t-elle, quand j’ai été chercher les résultats de mon examen, un chien a déboulé sous la voiture et, du coup, j’ai accroché la caisse d’un mec.

– Oh, merde…

– Ne t’en fais pas, j’étais avec lui quand tu as appelé, pour régler le problème.

– Et ça s’est bien passé ?

– Oui.

Samantha ne put s’empêcher de couiner en disant « oui », et Stella le perçut de suite.

– Regarde-moi, Sam !

– Hein ? fit innocemment celle-ci en levant la tête.

– Ça s’est passé comment ?

– Très bien…

Souriant, elle ouvrit la porte de son appartement et se dirigea dans la cuisine.

– Tu vas m’en dire plus, oui ? grommela Stella.

– Il n’y a rien à dire.

– Ouais, c’est ça et moi, en réalité, je m’appelle Sergio.

– Haha ! s’écria Sam. Je m’en doutais !

Elles éclatèrent de rire et rentrèrent dans le salon. Samantha retira ses ballerines puis avança paresseusement jusqu’à la cuisine. Elle avait faim ce soir et sortit des ingrédients pour une salade. Stella l’aida tandis qu’elle repensait à Conrad… enfin, non, il n’avait pas quitté son esprit. Elle l’avait trouvé surprenant. Elle s’était attendue à tout, sauf à ce qu’il soit si drôle et si… charmant.

Samantha ne s’était pas imaginé son physique et rien n’aurait pu la préparer à la gueule d’ange qui avait débarqué devant elle. Il avait un visage ovale, une bouche pulpeuse, des cheveux blond foncé, des yeux verts tirant sur le bleu parfois, et il était grand. Quant à sa carrure, Samantha l’avait trouvé puissante et incroyable.

– Sexy, lança-t-elle alors. Il était très sexy.

– Je le savais, répondit Stella, esquissant un sourire taquin tout en coupant la mozzarella.

Samantha attrapa un bout de fromage et le fit disparaître dans sa bouche.

– Tu vas le revoir ?

Tout à coup, Samantha se sentit mal. Elle n’y avait absolument pas songé et ne voyait pas l’intérêt non plus. Il faisait juste partie de ces rares hommes qui laissaient une impression délicieuse au corps et à l’esprit et elle était persuadée qu’il s’enfuirait en courant s’il apprenait pour le cancer.

– Non !

– Pourquoi ? demanda Stella, dont le sourire s’effaça pour laisser place à un froncement de sourcils.

– Pour ce que tu sais.

– De quoi tu parles, Samantha ?

– Du cancer, souffla celle-ci comme si elle partageait un secret.

– Et ? Explique-moi, je ne comprends pas bien.

Samantha se sentit encore plus mal, sa poitrine semblait peser des tonnes et sa cicatrice lui parut soudain brûlante et douloureuse.

– J’ai un cancer, en quoi je serais bien pour un homme ?

– Sans te parler de relations sérieuses et durables, tu peux aussi te faire plaisir, t’amuser. Pourquoi te braques-tu autant ?

– Je ne pourrai pas supporter qu’un homme regarde ça avec dégoût, dit Samantha en montrant l’endroit de sa cicatrice.

– Cette cicatrice est jolie, lança doucement Stella. Elle est bien faite et fait partie de ton histoire.

– Personne ne peut aimer ça.

– Bien sûr que si, et toi aussi, tu dois l’aimer. Ton corps est un peu différent, il attend que tu le redécouvres. Tu ferais mieux de faire attention, parce qu’un de ces quatre, tu vas tomber sur la perle rare…

– Les hommes aiment les jolies femmes…

– Ah non, Samantha, pas de ça ! grommela Stella. Tu es belle et tu le sais.

– Joker !

Samantha ne s’était jamais trouvée moche ni jolie d’ailleurs, elle était elle-même, une femme normale, sans rien d’extravagant ni rien de vraiment attrayant.

Stella souleva alors son T-shirt et sortit Samantha de ses pensées. Dévoilant son ventre, elle pointa la cicatrice qui s’y trouvait.

– La naissance de mon petit homme, expliqua-t-elle. Il a fallu m’ouvrir le ventre en urgence pour le sortir de là, car il risquait de mourir. Je suis marquée à vie. J’ai constamment peur pour lui, même si je sais qu’il va bien et je suis terrifiée à l’idée d’en avoir un autre un jour si jamais je trouve le bon partenaire. Mais elle me rend forte et je te jure que j’emmerde et que j’emmerderai chaque type qui osera trouver ça moche.

Samantha déglutit. Stella était incroyable, c’est ce qu’elle avait toujours pensé d’elle. Mais la comparaison n’était pas la même. Samantha portait sa cicatrice sur le sein gauche et ce n’était pas beau. Et puis Stella était superbe. Naturellement rousse, elle faisait partie de la lignée de ces femmes plantureuses, de ces anciennes pin-up, elle avait une silhouette à rendre fou d’amour un homme et folles de jalousie les femmes. Samantha la jalousait parfois. Un rien l’habillait, le rouge la sublimait avec ses cheveux de feu. Samantha avait toujours aimé son blond, mais avec la chimio et les traitements, elle ne se faisait pas d’illusions, ses cheveux allaient bientôt tomber.

– Ma chérie, depuis quand ne t’es-tu pas touchée pour te faire du bien, par exemple ? demanda Stella.

Samantha, qui était pourtant loin d’être prude, se mit à rougir. Trop longtemps sans doute.

– Samantha ?

Des larmes chaudes lui piquèrent les yeux. Stella fit le tour de la table et lova son amie dans ses bras.

– Depuis le cancer, souffla-t-elle. Je déteste mon corps et ce qu’il y a à l’intérieur. Avant, je n’avais aucun complexe, mais aujourd’hui, ça me semble insurmontable.

Frédérique lui avait dit la même chose par mail. Ce n’était peut-être qu’une cicatrice… mais voilà, Samantha n’avait pas envie de se toucher, ça lui semblait bien trop difficile. Elle était la seule à supporter cette balafre sur sa peau. Samantha redoutait par-dessus tout la réaction que pourraient avoir les hommes s’ils savaient ou simplement s’ils voyaient la cicatrice en forme de C qu’elle arborait. Elle se demandait s’ils auraient la même réaction qu’elle ou s’ils passeraient outre et pourraient la trouver belle. Cette seconde solution n’était pas du tout probable et lui semblait surréaliste. Les hommes aimaient les corps parfaits.

Perdue dans ses pensées, elle en sortit quand Stella l’embrassa sur le front.

– Ça va aller et ça suffit les idées noires. Tu veux mon avis, faut que tu laisses de la place pour quelques quickies dans ta vie.

– Des « quickies » ? répéta Samantha, sans comprendre, alors qu’elle tendait à Stella les assiettes qu’elle avait sorties du placard.

– Oui, ce sont des petits coups vite faits, lui expliqua celle-ci.

– Je ne connaissais pas le terme, lui répliqua Samantha pendant qu’elles s’asseyaient à table devant la salade et les tomates mozzarella.

– Les quickies, c’est pour le fun. Sans prise de tête. Sans obligation de jouir. Rien d’extraordinaire, pas de pression. Juste du sexe pour le sexe. Pas de réflexion. Un désir furtif ? Quick sex! Pour te libérer de tes idées noires et de la pression qui te fait des épaules de bossu.

Stella lui fit un clin d’œil coquin, et Samantha tira la langue tout en se demandant si Stella était adepte de ce genre de choses. Comme elle était maman d’un bonhomme de six ans, ça ne devait pas être évident.

– Et rien ne t’empêche de te réfugier ensuite chez toi, pour finir tranquillement ce que vous avez commencé à l’improviste… bref, à l’arrière d’une boutique ou sur le siège arrière d’une voiture. Rien de tel qu’une bonne partie de jambes en l’air pour se sentir mieux.

Quickies, répéta Samantha pour elle-même. C’était peut-être ce qu’il lui fallait pour apprendre à s’aimer de nouveau et reprendre pleinement confiance en elle. Du sexe sans prise de tête, et rapide en plus. Samantha gloussa. Elle était pour l’idée, mais de là à l’exploiter…

– T’as raison, faudrait que j’essaie ! répondit-elle en attrapant une bouteille de crémant. Après tout…

– Exactement, après tout !

Samantha remplit le verre de Stella et ne versa que la moitié dans le sien.

– À toi ! lança Stella.

– Oui, et à ce fichu certificat que j’ai obtenu haut la main !

– Et aux beaux gosses qu’on rencontre quand on défonce leur voiture.

– Oh oui, confirma Samantha. Surtout aux beaux gosses ! NIARK !

Bien que n’étant pas sortie depuis longtemps, Samantha n’avait pas oublié comment s’amuser ni comment elle aimait le faire. Danser. Elle adorait ça. Elle l’avait beaucoup fait lorsqu’elle était petite ; de la danse classique, tout particulièrement. Et depuis, elle avait gardé sa souplesse et une grâce innée qui lui venait de sa mère. La musique combinée à la danse était son exutoire.

Ce soir, elle avait décidé de laisser sa vie et ses soucis derrière elle. Quand elle tournoyait ainsi, elle avait l’impression d’être la Samantha d’avant le cancer. Comme certaines autres personnes présentes, Samantha était ivre, mais contrairement aux autres, elle n’était pas ivre d’alcool. Non, elle était ivre de se sentir bien. Elle adorait la manière dont les hommes la regardaient, elle aimait la façon dont quelques-uns cherchaient à attirer ses faveurs. Elle se sentait flattée, elle en oubliait même la balafre sur son sein et la saloperie qui se baladait encore en elle. Samantha préférait qu’ils la contemplent comme une femme normale.

– Bonsoir, lui lança un type plutôt charmant.

Elle lui sourit, ils dansèrent un peu, puis il s’éloigna vers une autre fille. C’était courant en boîte.

Samantha dansa avec un autre homme puis Stella revint.

– Ça va ? lui demanda celle-ci.

Elle secoua la tête pour répondre, mais aussi pour chasser ses idées noires. Ce soir, elle avait trouvé la deuxième étape postopération : trouver un mec et l’embrasser. Rien que ça, pour voir si elle n’était pas rouillée, si elle n’avait pas oublié comment faire. Juste un baiser. Ensuite, elle passerait à autre chose.

***

Les jours suivants, Conrad fut bien obligé d’admettre qu’il avait du mal à se concentrer. C’était la première fois qu’il se sentait ainsi. Enfin, non, mais cela faisait tellement longtemps qu’il ne s’était pas autorisé à éprouver de pareilles émotions.

Il faisait encore chaud aujourd’hui, il devait avoisiner les 25 degrés dans la salle, et le soleil qui perçait à travers les grandes vitres donnait à Conrad l’envie d’être loin d’ici. En ce début de cours, il demanda à ses élèves de faire un dessin d’imagination. Libre à chacun de faire ce qu’il voulait.

Conrad n’avait pas la moindre envie de bosser. Il s’installa à son bureau tandis que tous les étudiants s’affairaient et laissa son esprit divaguer. Il n’avait pas réussi à se remettre de sa rencontre avec Samantha. Il entendait encore sa voix douce, son rire amusé, mais s’il y avait une chose à laquelle il n’avait cessé de penser, c’était à son regard. Également à sa nuque. À tout en fait, mais surtout sa nuque. Il avait eu envie de l’embrasser, de la croquer à la seconde où il l’avait vue et il saurait les yeux fermés la redessiner avec une extrême précision.

– Professeur… Professeur ?

Secouant la tête, Conrad sortit de ses pensées. Ses élèves étaient légèrement hilares. Il se rembrunit et bomba le torse. Il se savait impressionnant, mais ça n’impressionna personne pour une fois.

– Oui ? dit-il enfin.

– Ça vient de sonner la fin du cours…

– Eh bien… (Quelques élèves gloussèrent. Il esquissa un sourire.) Laissez ça tel quel, nous reprendrons lundi.

Ils ramassèrent tous leurs affaires et filèrent. Conrad rangea les siennes derrière son bureau. Lui qui croquait la vie à pleines femmes n’en désirait plus qu’une seule aujourd’hui. Il ferma son sac et se rendit compte que Natasha était toujours là.

– Oui ?

– Vous aviez l’air perdu dans vos pensées pendant tout le cours.

Il détestait l’idée de s’être montré vulnérable.

– Tu as besoin de quelque chose, Natasha ? demanda-t-il d’une voix rauque.

– Oui.

Elle s’avança jusqu’à lui et colla sa bouche contre l’oreille de Conrad. Il sentit les prémices de l’excitation. D’ordinaire, après avoir vérifié qu’il n’y avait personne, il aurait goûté au fruit défendu. Elle avait considérablement amélioré son humeur l’autre soir. Natasha était le genre de fille qui ne laissait personne indifférent, Conrad le premier. Ses seins ronds étaient mis en valeur dans sa petite robe blanche et ses jambes longues aussi. Elle était jolie, probablement l’une des plus belles étudiantes de l’université.

– Vous pensez que l’on peut se voir pour un cours particulier ? minauda-t-elle.

Il se figea et, très doucement, lui répondit :

– Non…

Avant de la repousser gentiment.

– Pardon ?

– Pas ici, Natasha.

– Pourquoi ? Tu n’as pas aimé ça la dernière fois, professeur ? demanda-t-elle en dévoilant sa poitrine généreuse.

– Rhabille-toi, Natasha !

– Ce n’est pas ce que tu disais l’autre jour…

– Je n’ai pas envie de parler de ça ici et je n’ai pas envie de jouer à ça non plus dans ma salle de cours.

Il se sentait très hypocrite pour le coup, mais il ne lui avait pas promis de faire d’elle son plan cul régulier.

– Tu te fous de ma gueule ? siffla-t-elle.

– Pas ici, c’est tout.

– T’es vraiment minable, comme tes cours d’ailleurs…

Après avoir attrapé son sac, elle fila vers la porte, puis cria de surprise en se cognant contre quelque chose. Conrad tourna la tête. Natasha dut lever les yeux pour faire face au mur dans lequel elle venait de se heurter. Henry ne broncha pas, il n’esquissa aucun sourire non plus.

– Tu dégages ?

Elle le poussa le plus violemment possible, mais il ne bougea pas. Pas même d’un seul millimètre.

– Tu crois faire quoi, Barbie ? grogna-t-il.

– Natasha, ne…

Elle râla sans laisser Conrad parler. Son meilleur ami recula de lui-même, exaspéré.

– Bande de trous du cul !

Henry éclata de rire.

– Bonne journée à toi aussi, charmante créature ! lança-t-il alors qu’elle s’engouffrait dans le couloir.

Sans se retourner, elle lui fit un doigt d’honneur en guise de réponse.

– Un beau petit cul et un caractère de merde. Une vraie femme. Tu lui as mis une mauvaise note ou quoi ? railla Henry.

– Ou quoi, répliqua Conrad. J’ai refusé de… oh, et puis laisse tomber. C’est une gamine. Elle a un beau cul alors elle croit qu’elle a le monde à ses pieds.

– Ah, je comprends. Elle n’a pas eu le hochet qu’elle voulait. Mademoiselle est frustrée.

Conrad leva les yeux en l’air.

– Ouais, probablement.

– Tu parles d’un gentleman ! Cette pauvre fille qui se jette dans tes bras et toi qui la repousses.

Il haussa les épaules. Henry fronça alors les sourcils.

– Pourquoi tu l’as repoussée ?

– Je n’en sais rien. Je n’avais pas envie, c’est tout. Pourquoi t’es là ?

– On fera comme si tu ne changeais pas de sujet pour ne pas parler de Barbie. Soirée poker chez Tyler ce soir. Comme tu ne répondais pas au téléphone, je suis passé te voir pour savoir si tu avais envie d’y aller.

– OK, je suis partant.

– Attends, c’était comment hier au fait, avec la fille qui ne sait pas conduire ?

Conrad haussa les épaules. Il ne pensait pas qu’Henry y penserait.

– Ça a été.

– « Ça a été » ? C’est tout ce que tu as à dire ?

– Nous avons réglé l’histoire de la voiture à l’amiable…

– Et ?

– Et rien…

Henry se mit alors à rire, ce qui eut le don de l’énerver.

– J’en étais sûr, c’était un canon ? Putain, j’aurais dû parier ! Conrad ?

– Hein ?

Conrad releva la tête. Il ne comprenait pas pourquoi il pensait constamment à elle depuis hier. C’était comme si elle l’avait envoûté.

– Putain de merde, c’est moi ou tu veux te la faire et pas qu’un peu, même ?

– Oh ! Ferme ta grande gueule !

Henry éclata de rire et Conrad aussi.

– Je me la ferme, mais ta vulgarité est éloquente.

– Elle m’a foutu la tête en vrille, avoua-t-il enfin. Je n’en sais rien, elle est envoûtante. Un mixte entre Scarlett Johansson et Michelle Williams.

– Toi et ton fétichisme des petites blondes, se moqua Henry.

– Tu peux causer, monsieur fétichiste-des-cheveux-longs.

– Ouais, j’avoue. Tu vas la revoir ?

– Elle a un mec, je crois.

– Et alors ?

Conrad eut un rictus amusé. C’était une réponse typique d’Henry ça. Il avait beau être flic, il se foutait complètement des convenances. Cela dit, pour une fois, Conrad était bien tenté de suivre son conseil. Et alors ?

– J’ai besoin d’une clope et de mater tes belles étudiantes, parce que là, on a l’air de deux gonzesses.

– Tu n’assumes pas, mon pote ?

– La ferme, grommela Henry. Et fourre ton cul dans ta bagnole, qu’on aille dépouiller notre médecin préféré.

Conrad éclata de rire, il récupéra son ordinateur et sa sacoche, puis ils sortirent de la salle de cours.

4. Voyeurisme & persévérance

De : Sam

À : La Bohème

Objet : ???????????

C’est moi la plus forte qui ai eu mon certificat. C’est moi la plus forte !!!

TU PALPITES ? JE PALPITE !! NOUS PALPITONS… ET ENCORE, TU NE L’AS PAS VU… ARFFFF !!!

Toi aussi, tu es à moi <3 !

Salut, ma pote,

Tu vas bien ?! Moi oui, même si je suis fatiguée. Pour autant, sortir m’a fait du bien. J’ai ri, dansé, je me suis amusée. Mais le retour a été difficile, pas parce que j’avais bu, mais parce que le réveil s’est agrémenté des très joyeux effets secondaires de la chimio. C’est fatigant, mais je me dis que c’est nécessaire sur le chemin de la guérison. NIARK NIARK NIARK, on dirait un proverbe japonais ou la phrase qu’aurait pu sortir un samouraï. T’as vu ça ?! Mdr !! D’ailleurs, puisque je te parle de ça, j’ai rendez-vous à l’hôpital demain pour regarder si tout va bien. Croisons les doigts. En tout cas, hier lors de ma soirée avec Stella, j’ai emballé un mec et je l’ai embrassé. Il était plutôt mignon et j’avais envie de sentir la bouche et le désir d’un mec sur la mienne sans qu’il ne sache qu’il y avait quelque chose de pourri en moi.

Stella m’a aussi parlé de quickies, tu connais ? Apparemment et j’ai vérifié sur le Net, ce sont des petits coups vite faits, sans orgasmes, sans prise de tête… je me dis que dans mon cas, ça pourrait être pas mal, tu sais, histoire de rester sur la voie de la guérison (oh, samouraï, sors de ma tête !!)…

Mon propre institut ? T’es folle ou quoi ?? Remarque, maintenant que tu le dis, l’idée me plaît, mais elle me semble aussi un peu trop présomptueuse. C’est une chose de savoir maquiller et prodiguer des soins, c’en est une autre d’ouvrir son propre salon. Enfin, je ne suis pas certaine d’en être capable…

Au fait, on en a déjà parlé et tu sais que ça m’énerve quand tu es dans ma tête. Oui, j’ai mis la robe rouge, mais c’est juste que je l’adore cette robe, pas pour le draguer… et puis, j’ai tout gâché, parce que j’ai eu froid et j’ai dû mettre un gilet alors qu’il faisait presque 30° dehors. Le type m’a regardée bizarre, il a dû me prendre pour une folle. En même temps, je n’ai jamais prétendu ne pas l’être. J’adore tes P.-S. et non, je ne sauterai pas sur le sosie de Chad, parce que je ne le reverrai plus et que je ne l’intéresse pas le moins du monde. Remarque, je ne serais pas contre un petit quickie avec lui ! À bon entendeur !!

Bisous & je t’aime fort !!

***

Au moins une fois par mois, Conrad passait à l’hôpital où Tyler, l’un de ses plus proches amis, était chef de service. Il lui réclamait une ordonnance pour sa mère qui souffrait depuis deux ans maintenant des conséquences d’un AVC. Cela épargnait à celle-ci des déplacements inutiles. Assis dans son grand bureau, il scrutait Tyler qui remplissait une ordonnance. Brun, les yeux bleus, une fossette très creusée au menton, celui-ci arborait sans cesse une barbe de quelques jours.

– Je note quand même les doses et les prescriptions, on ne sait jamais. Tu lui rappelleras ?

– Ne t’en fais pas, elle connaît ça par cœur.

– Ça n’était pas méchant, dit Tyler en hochant la tête, mais comme elle passe par toi pour ses ordonnances, tu te doutes bien que ma conscience me pousse à te poser la question.

– Je sais, t’inquiète, mon pote. Merci en tout cas. Elle n’aime pas trop se déplacer pour venir ici. L’hôpital la mine, elle dit qu’elle y a passé trop de temps.

– Elle va bien, sinon ?

– Pour me rappeler que je ne suis pas encore marié, qu’elle n’a pas encore de belle-fille ni de petits-enfants, là, elle va bien. Pourtant, elle a Norah, mais ça ne semble pas lui suffire. Il lui en faut plus…

Tyler ricana.

– J’ai le même refrain à la maison. À la nuance que la mienne m’a demandé l’autre jour si je n’étais pas gay.

– Sympa !

– Estime-toi heureux. Toi, elle a encore foi en ton orientation sexuelle. Moi, elle a abandonné l’idée d’y croire. Enfin, à mon âge, elle était déjà mariée et mère au foyer alors tu parles, elle s’imagine que je dois faire pareil. Je ne suis absolument pas prêt à vivre avec une femme, encore moins pour un gamin.

Conrad se mit à rire, il avait l’habitude d’entendre ce genre de conversations. À force, il avait pris le pli de répondre clairement par oui ou non et de hocher la tête quand sa mère le sermonnait sur le caractère sacré de l’amour et de la vie de couple. De toute manière jamais il n’amènerait ni ne présenterait une étudiante à ses parents. Si Conrad avait été élevé dans un cocon très familial, il avait du mal à se dire aujourd’hui qu’il était prêt à fonder le sien.

– Bon, ce n’est pas que je m’ennuie avec toi… mais j’ai des visites à faire.

– Ne te cherche pas d’excuse, tu me congédies, tu me congédies…

– On n’a pas tous les horaires à la cool d’un prof de fac, se moqua Tyler.

– Je n’ai pas ton salaire, surenchérit Conrad en se dirigeant vers la porte.

– Que veux-tu, j’ai bossé !

Ordonnance à la main, après avoir dit au revoir et remercié Tyler, Conrad tourna dans le couloir pour rejoindre l’accès aux escaliers, mais il se figea d’un coup. Ses yeux se posèrent sur un profil familier. Samantha.

Elle portait un jean et un chemisier en soie noire. Ce qui perturbait Conrad, c’était l’intraveineuse au goutte-à-goutte qu’elle tenait d’une main et qui était reliée par une aiguille à son bras. Elle parlait avec un médecin et acquiesçait à ce qu’il lui disait. Il s’inquiéta immédiatement et voulut savoir comment elle allait et ce qu’elle faisait ici. Pour autant, les jambes de Conrad semblaient clouées au sol. Il restait là, comme un crétin en plein milieu du couloir. Quand Samantha entra dans une chambre suivie d’un médecin, l’envie de les y rejoindre pulsa dans ses veines. Quelques minutes plus tard, il était toujours dans le couloir lorsque le médecin ressortit.

Quand Conrad parvint enfin à bouger, il avança jusqu’à la chambre dans laquelle Samantha se trouvait. Il ignorait ce qui le poussait à faire ça, ne le comprenant même pas. Il frappa, mais n’obtint aucune réponse, il ouvrit donc, mais ne l’aperçut pas. Remarquant qu’un filet de lumière s’échappait sous la porte de salle de bains, il entendit l’eau couler. L’envie fut plus forte que la raison et le bon sens.

Ne fais pas ça, se dit-il à lui-même.

Quelques instants plus tard, une voix cristalline chantonna une petite mélodie et c’en fut trop.

Sors d’ici, ne fais pas le con, mec !

Incapable de se contrôler et d’appliquer le très bon conseil qu’il venait de se donner, Conrad s’avança. Que faisait-elle ici ? Pourquoi avait-elle une intraveineuse ? Et lui, pourquoi était-il là comme un pervers ? C’était la première fois qu’il faisait ça sans se soucier des répercussions que pourraient avoir ses conneries. Il ouvrit quelque peu la porte. Rien n’aurait pu le préparer à la vision d’une Samantha en tenue d’Ève. Elle représentait à elle seule le péché originel. La vision érotique de son dos, de ses jambes, de ses fesses cambrées et de sa nuque couverte de gouttes d’eau était d’une beauté à couper le souffle. Conrad avait l’impression d’être devant une toile qu’un artiste aurait peinte jusqu’à la perfection. Il en avait vu des corps de femmes nus, pour son plaisir personnel d’abord, puis pour ses cours à l’université. Mais jamais aucune femme n’avait su éveiller son appétit de peintre de la sorte. Bon sang, cette femme-là, il avait envie d’elle d’une façon sauvage et primitive. Il voulait la dessiner. Ça lui brûlait les doigts. Il voulait aussi la posséder. Elle était si belle…

Conrad savait pourtant qu’il n’avait pas le droit d’être là. Mon Dieu… Il la regardait, ébahi, et il se sentit dur. Plus que dur même, son érection était presque douloureuse. Mais sur le coup, ce ne fut pas le problème le plus urgent, car elle se retourna pour prendre un flacon de shampoing et le vit. Là, dans sa chambre en train de l’observer, en train de violer son intimité. Un hurlement de surprise se bloqua dans la gorge de Samantha quand il croisa son regard.

– Euh… je vous ai vue au loin et…, bredouilla Conrad.

Elle resta bouche bée, complètement figée. Les yeux de Conrad se mirent à arpenter à loisir son corps nu. Enfin ses fesses et son dos, vu qu’elle s’était retournée. Avec un gargouillis de détresse, elle plaqua un bras sur ses seins et une main sur ses fesses. Malgré son expression horrifiée, il ne pouvait s’empêcher de la fixer, probablement aussi perdu qu’elle.

– Qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-il.

– Qu… quoi ?

Quelque chose de furieux passa dans son regard, elle lui parut vulnérable. Si elle était intimidée ou avait honte de son corps, elle avait tort. Elle n’avait rien à envier aux autres femmes. Rien du tout.

– C’est… c’est… c’est à moi de vous poser cette putain de question. Je suis en train de me laver, vous, apparemment, vous êtes un pervers.

– Je… j’ai vu votre perfusion, pourquoi ?

Elle rougit.

– Hein ? Une perfusion ? Vous êtes taré en plus d’être voyeur ?

– Je vous…

Le regard féroce, elle secoua la tête. Il se crispa.

– J’ai pourtant…

– Non, vous n’avez rien vu du tout. Non mais vous vous prenez pour qui ? Je veux que vous sortiez, espèce de gros pervers !

Conrad restait là pourtant, et ce malgré les cris désespérés de Samantha. Il était certain d’avoir vu une perfusion. Mais elle semblait vouloir le persuader du contraire. Il continua de regarder la sirène devant ses yeux.

– Merde, ne restez pas figé ! Sortez d’ici, bon sang ! hurla-t-elle.

Conrad partit en trébuchant, oubliant de fermer la porte derrière lui. Maladroitement, il quitta la chambre sans s’excuser, les yeux embués de la vision de Samantha complètement nue. Merde !

***

Samantha se sécha et espéra de tout cœur que Conrad soit parti. Bon sang, que s’était-il passé au juste ? Elle ne comprenait rien. Les yeux brillants de larmes, elle se sentait si vulnérable et en colère, car il ne s’était pas excusé et… qu’il avait joué les pervers alors qu’elle sortait tout juste d’une séance de chimio. Il avait violé son intimité, il avait pénétré de force dans son espace alors que rien ne les prédestinait à se revoir. La chimio était quelque chose de nouveau et pénible pour elle et son intrusion l’avait effrayée. Maintenant, dix mille questions se bousculaient dans sa tête. Avait-il remarqué la cicatrice sur son sein ? Pourquoi était-il là ? Pourquoi la regardait-il avec autant de… désir. Elle avait cru percevoir du désir dans les yeux de son voyeur. Un truc brûlant et profondément ancré en elle s’anima. Barbouillée, elle constata avec effroi que le point culminant entre ses cuisses était bouillant. Samantha avait presque chaud, mais sa vulnérabilité ne tarda pas à refaire surface.

Après s’être lavée et avoir récupéré toutes ses affaires, elle sortit de la chambre et salua quelques connaissances qu’elle s’était faites en quittant l’hôpital. Elle rentra chez elle, écroulée de fatigue, mais bien heureuse d’avoir appris que rien n’avait empiré. La chimiothérapie ferait son œuvre et détruirait certaines des cellules cancéreuses qui restaient encore en elle.

Samantha mit la musique sur la chaîne hi-fi et alla prendre une nouvelle douche. Après avoir enfilé des leggings et un pull bien trop grand pour elle, mais chaud, elle se prépara un cocktail de fruits puis vida dans un bol des céréales au chocolat avec du lait tout en se dandinant sur du AC/DC. Elle fut interrompue par un coup de téléphone dont le numéro lui était inconnu.

– Oui ? décrocha-t-elle d’une voix guillerette.

***

Au téléphone, Conrad se sentit amusé, presque grisé d’entendre la voix douce de Samantha. Elle semblait écouter de la musique. Très fort d’ailleurs. Il pensa alors qu’elle était probablement chez elle, ou ailleurs qu’à l’hôpital, vu le boucan que ça faisait.

– Pourriez-vous baisser le son ? demanda-t-il.

– Non, lança-t-elle par-dessus la musique. Je suis en plein trip et on n’arrête pas un trip, surtout quand il s’agit d’AC/DC. Alors soit vous attendez, car c’est un appel ultra-urgent de la mort qui tue, soit vous raccrochez et vous m’appelez plus tard.

Amusé, il se contenta d’attendre. Elle était étrange, mais il devait bien admettre qu’il adorait ce petit grain de folie. Elle n’était pas simplement jolie, elle était vivante et rayonnante.

– Vous êtes qui au fait ? questionna-t-elle après la fin de sa chanson.

– Conrad. Conrad Murray.

– Comment avez-vous eu mon numéro de téléphone ? soupira-t-elle.

Elle ne l’insultait pas… c’était un bon signe, du moins, il l’espérait. Il n’était pas certain qu’elle soit très heureuse de lui parler vu ce qu’il avait fait.

– Vous me l’avez donné lorsque vous avez défoncé ma voiture. Vous vous souvenez ?

– N’étions-nous pas quittes ? lança-t-elle d’une voix craintive.

– Si, nous le sommes.

– Pourquoi vous appelez alors ? Normalement, vous auriez dû jeter ce numéro.

– Ah bon ? Vous êtes sûre ?

Il y eut un petit blanc. Il voulait s’excuser pour son comportement, mais elle n’avait pas l’air d’avoir envie de parler de ça, il s’étonnait même qu’elle soit encore au bout du fil. Il se laissa tomber sur le fauteuil de son salon et posa sa bière sur la table basse.

– Oui !

– Désolé, j’ignorais que c’était le protocole.

Elle éclata de rire. Autre point positif, il la faisait toujours rire.

– Vous voulez quoi ?

– Je n’en sais rien.

– Vous appelez sans savoir pourquoi ? railla-t-elle.

Bien sûr qu’il la contactait pour quelque chose, elle n’était pas idiote. Et lui non plus. Il n’avait pas envie qu’elle raccroche de suite, il fallait y aller avec douceur et surtout avec persévérance. Il voulait la revoir et allait la revoir. Qu’elle ait un petit ami ou non.

– Faut croire, ouais !

– Vous êtes franchement bizarre.

– Vous aviez dit que vous me trouviez fort sympathique, minauda-t-il.

– L’un n’empêche pas l’autre. Et j’ai aussi dit que vous étiez un gros pervers.

Cette fois-ci, c’est lui qui éclata de rire. Au moins, elle ne le prenait pas si mal que ça.

– Enfin, il paraît que ça se soigne, lança-t-elle, amusée.

– La perversité ?

– Ça, comme la bizarrerie.

– Enfin, si je peux me permettre, je parle de bizarrerie avec une femme qui me dit d’attendre au téléphone, car elle ne peut pas arrêter son trip sur AC/DC.

– C’est comme ça ! Je n’ai pas prétendu être saine d’esprit et, je regrette, mais on n’arrête pas comme ça du AC/DC, c’est un crime de lèse-majesté !!

Conrad ne put s’empêcher de sourire.

– Vous m’en voulez pour ce qui s’est passé à l’hôpital ?

– Je devrais ?

– Pour ma défense, je dois dire que ce qui n’aurait pas été gentleman, ça aurait été de ne pas regarder vos fesses. Elles sont vraiment chouettes.

– Mes fesses sont chouettes ? ricana-t-elle.

Il y eut un nouveau blanc. Un long silence, durant lequel Conrad attendit qu’elle dise quelque chose, qu’elle soupire, mais elle n’en fit rien. Ce fut lui qui rompit le silence en premier.

– Vous êtes encore là ?

– Mmh…

– Par respect pour mes yeux et par respect pour vos fesses, il fallait que je regarde, surenchérit-il. Franchement, pourquoi mettez-vous des jeans ou des robes ? Restez comme ça, je vous jure, les fesses à l’air, vous feriez un vrai malheur.

Il l’entendit glousser, mais elle ne fit aucun commentaire.

– Je vous ai perdue encore une fois ?

– Non.

– Prenons un café ! proposa-t-il.

– Pourquoi ?

Merde ! Il se reprit pourtant de suite et ne perdit pas le nord.

– Parce que je suis un gentil prof d’université, pas un pervers.

– « Prof » et « pervers », vous avez dit ? ricana-t-elle. Mon Dieu, vous avez une belle gueule, ça doit y aller avec les cours particuliers, non ?

Conrad se figea et se redressa pour s’asseoir correctement, le téléphone toujours collé à l’oreille. Lisait-on si bien en lui ? Ou était-ce logique qu’un prof couche avec ses élèves ? Qu’importe tout ça, ce qui le titillait, c’était ce qu’elle avait dit avant.

– Vous trouvez que j’ai une belle gueule ? demanda-t-il.

– Oh voyons, ça ne doit pas être un scoop pour vous !

Certes, mais il ne savait pas qu’elle, elle le trouvait beau.

– Vous faites quoi à défaut de vous faire des trips sur AC/DC ?

– Ça ne vous regarde pas, répondit Samantha d’un ton sec. Vous voulez peut-être aussi savoir ce que je porte, histoire de de pousser votre perversité à son paroxysme ?

– Je ne suis pas un pervers ! Je n’ai rien demandé de tel, c’est vous la perverse sur ce coup. Maintenant, je vous imagine dans toutes sortes de tenue. Vous portez quoi ?

– Allez vous faire voir…

– Je ne connais pas, c’est quel genre de vêtements le « allez vous faire voir » ?

Samantha éclata de rire. Un doux son qui fit frissonner Conrad.

– Moi, je suis en jean et en T-shirt. C’est facile…

– Génial ! Tant mieux pour vous. Je vais raccrocher.

C’était une menace, mais il sentait qu’elle n’avait pas vraiment envie de la mettre à exécution.

– C’est parce que vous vous faites un trip en petite culotte que vous avez peur de me dire ce que vous portez ?

– Je… Non ! s’indigna-t-elle. J’ai un pull de hockeyeur dix fois trop grand pour moi et des leggings. Voilà, rien de transcendant, on peut même appeler ça le mode « carpette ».

Carpette était loin d’être le mot que Conrad avait en tête quand il s’imaginait Samantha vêtue ainsi. C’était même sexy, voire carrément érotique.

– Quelle équipe ?

– Je… Pardon ?

– Votre pull est à effigie de quelle équipe ? demanda-t-il.

Il entendit un petit souffle lui indiquant qu’elle souriait.

– Ce sont les Spitfires de Windsor.

– Un café ? proposa-t-il de nouveau.

– Pourquoi ?

– Parce que c’est mieux de prendre un café à deux.

– Allez-y avec un de vos amis alors.

– Je n’ai pas franchement envie, rétorqua Conrad.

– Vous n’allez pas me lâcher jusqu’à ce que j’accepte de boire un verre avec vous, c’est ça ? C’est du harcèlement ! s’offusqua-t-elle.

– J’appelle plutôt ça de la persévérance.

– Appelez ça comme vous voulez, moi je dis que c’est du harcèlement.

– Chacun son point de vue. Alors, ce café ?

Encore un blanc, puis un soupir.

– À 17 heures au Lula’s Cafe.

– Génial.

Conrad eut juste le temps d’entendre la musique se remettre à fond et elle raccrocha.

5. Café gourmand

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Salut, ma pote à moi et moi seule,

Comment vas-tu ?! J’espère que les résultats qui te sont parvenus sont bons… dis-moi, hein ?!

Je suis heureuse que tu sortes, que tu t’amuses et que tu reprennes confiance en toi. Sans parler de coucher, un baiser peut parfois renouer avec la sensualité quand tu l’as perdue… il faut simplement trouver le type qui sait embrasser. Tu as beau avoir un cancer, tu restes une femme merveilleuse et sexy, ma Sammy. Et crois-moi, s’il y a la moindre personne qui ose dire l’inverse, elle se prendra un coup de pied spécial NIARK-GIRLS dans les dents ou dans les couilles. Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer… bon, je n’ai pas craché, car je suis dans mon lit et que c’est dégueu, mais ça marche quand même !!

Les quickies ?! Mmmh, si le terme ne me dit rien, j’en connais un rayon… NIARK !!

Tu sais pour l’institut, j’étais sincère et je le pensais vraiment. Tu as toutes les qualités pour et puis, tu te souviens, c’était un peu notre rêve quand on était gamines. C’est vrai que l’eau a coulé sous les ponts depuis cette promesse, mais je n’ai jamais cessé de croire en mes rêves… et je pense que ça peut être une chose positive pour toi. En tout cas, si l’idée germe dans ta tête, je te répète que je serai là pour toi. Un mail et je prendrai le premier avion pour te rejoindre dans cette aventure.

Quant au fait que je sois dans ta tête, je n’y peux rien, c’est comme ça. T’auras beau faire, tu auras beau râler, ça sera toujours comme ça ? Mouhahaha !

Bisous d’amour, je t’aime fort.

P.-S. : Si le beau gosse qui ressemble à Chad t’a pris pour une folle et qu’il a remarqué tes yeux qui pétillent quand tu deviens folle dingue, c’est bon signe. Les folles sont les meilleures.

***

Samantha travaillait au Lula’s Cafe à mi-temps depuis quelques mois. C’était un petit salon de thé. L’ambiance y était cosy et Samantha avait flashé dessus en venant donner son curriculum vitæ. Elle avait trouvé l’endroit incroyable et puis, Émeline, la patronne, était géniale, énergique, extrêmement gentille et généreuse. Cette petite blonde pulpeuse avait vécu à Paris avant de s’installer ici. L’intérieur du Lula’s Cafe était comme ces anciennes maisons de poupées, avec les rideaux et les nappes à carreaux, les assiettes en porcelaine accrochées aux murs, la tapisserie qui semblait être d’antan avec ses motifs à fleurs. Elle y travaillait depuis quelques mois, en parallèle des études à distance pour passer son certificat et de ses allers et retours à l’hôpital. Ce qu’elle adorait aussi dans ce café, c’était la joie de vivre, les couleurs pastel, les odeurs douces de chocolat, de cannelle, de pomme et de toute autre gourmandise que l’on servait. De nombreuses fois, alors qu’elle avait fini son service, elle était restée ici pour étudier.

Samantha bossait jusqu’à 17 heures, aussi elle piqua un fard en voyant arriver Conrad Murray avec vingt bonnes minutes d’avance. Il lui restait encore cinq minutes à faire pour aujourd’hui, elle qui aurait voulu se rafraîchir un peu, c’était loupé. Quand il entra, tous les habitués se tournèrent vers lui. En même temps, il n’avait pas franchement la tête d’un mec qui fréquentait ce genre d’endroit, il était plutôt du genre bière et chips que thé et cupcakes. Samantha s’en amusa.

– Regarde-moi un peu l’étalon qui vient de rentrer, chuchota Simon, son collègue, en lissant son tablier. Il s’est perdu ou quoi ?

Samantha haussa les épaules.

– J’en ferais bien mon quatre-heures, moi, soupira Simon.

– L’heure est passée, trop tard alors !

Simon esquissa un grand sourire.

– Je le glacerais bien comme un cupcake pour le lécher, pas toi ?

Elle aussi. Rougissant, elle soupira sans répondre et s’avança vers son rencard d’un pas assuré. Après avoir sorti un petit calepin de la poche de son tablier, elle se pencha vers la table qu’avait choisie Conrad. Celui-ci la regarda d’un air étrange puis comblé.

– Que puis-je vous servir ? demanda Samantha.

– Une bière ?

– On ne sert pas d’alcool dans un salon de thé, lança-t-elle, amusée.

– Merde alors ! M’aurait pourtant fallu un bon remontant pour m’aider à supporter ce… si charmant petit endroit.

Elle gloussa.

– L’overdose d’œstrogènes vous ferait-elle peur ? Pourquoi suis-je certaine que dans d’autres occasions la présence d’une multitude d’hormones féminines ne vous gênerait pas ?

– Effectivement et peut-être que je ne suis pas rassuré parce que dans l’autre cas, je peux facilement gérer le trop-plein d’œstrogènes. Enfin, je vais prendre un chocolat chaud.

– Bon choix, il est fait maison, c’est un régal.

Conrad acquiesça. Elle retourna derrière le comptoir et passa commande auprès d’Émeline, la spécialiste du chocolat fait maison.

– Tu le connais ? demanda discrètement Simon en recoiffant ses cheveux pourtant impeccablement plaqués en arrière par du gel.

Samantha secoua la tête.

– Oui et non.

– Pas de oui ou non ! C’est oui ? Ou c’est non ?

– Je l’ai vu une fois. Enfin non, deux…

– En tout cas, il te bouffe du regard. Ce type te mate les fesses sans cacher le fait qu’il rêverait de les… si je ne connaissais pas moi-même ce genre de regard pour en donner parfois, je dirais qu’il rêve de les dévorer et pas qu’un peu.

Elle pouffa. Il semblait effectivement qu’entre ses fesses et lui le courant passait, mais elle garda cette pensée agréable pour elle. Samantha avait beau être sous le charme et conquise par ce type intense, elle n’en demeurait pas moins apeurée au fond d’elle. Elle n’était pas certaine d’être prête pour cela.

– Si tu veux te le faire, crois-moi, ce mec est plus que partant. Il est à croquer.

– Je te le laisse volontiers.

– Vu comme il te regarde, ce mec pourrait me broyer les testicules si je l’approchais, rigola-t-il. C’est un hétéro pur et dur. Enfin dur, j’espère…

– T’es pas croyable !

– Tu les préfères tout mous ? Ma foi…

Samantha éclata de rire. Plusieurs personnes se retournèrent pour la scruter.

– Tu vas te le faire ?

Elle jeta un coup d’œil à Conrad par-dessus le comptoir. Son regard la déstabilisa. Elle se mordit la lèvre.

– Je n’en sais rien, lança-t-elle à l’attention de Simon. Mais il est encore plus sexy que la première fois.

Après avoir attrapé le chocolat bouillant, elle en commanda un pour elle à Émeline.

– J’ai fini mon service, mais je reste un peu, je vois un type.

– Oh ! s’exclama Émeline. Qui est-ce ? Le beau blond là-bas ?

– Mmh mmh, approuva Samantha.

– Bon sang, il ressemble à ce type dans la série pour midinettes… comment il s’appelle déjà ?

– Chad Michael Murray, intervint Simon.

– Il est à croquer.

Samantha gloussa une fois encore. Pas question de rentrer dans ce jeu-là.

– J’y vais !

– Amuse-toi bien, coquine !

Elle ricana.

– Sammy, je voudrais…

– J’ai fini mon service, répondit-elle gentiment à son interlocutrice. L’adorable Simon va s’occuper de vous.

La petite dame s’excusa. Samantha déposa deux tasses de chocolat sur la table et s’installa en face de Conrad. Il lui sourit.

– Alors vous travaillez ici ?

– Ça aurait dû être un secret, j’avais dit 17 heures.

– Je ne connaissais pas l’endroit, et j’ai trouvé de suite finalement. Alors vous travaillez comme serveuse.

– Jusqu’à maintenant oui. Demain, on verra.

– Vous n’avez pas de poste fixe ?

Amusée d’attiser une quelconque curiosité chez lui, elle le défia du regard

– Si. Aujourd’hui, je suis serveuse au Lula’s Cafe, demain, je serai peut-être esthéticienne, qui sait.

– Intéressant. Vous êtes recherchée par la police ou vous êtes une adepte de la double vie ?

– Peut-être bien, lança-t-elle, espiègle. Vous pencheriez pour quelle option ?

– Un jeu de rôle ? Mmh, j’adore ça, mais peut-être devrions-nous attendre un premier rendez-vous.

Samantha secoua la tête.

– Dites-moi, Conrad, c’est quoi votre plan ?

Elle le vit poser sa tasse et se pencher vers elle. Il l’étudiait attentivement, scrutant son visage. Après avoir mis son coude sur la table, elle fit glisser son doigt sur le bord de la tasse. Un signe de nervosité. Elle n’y pouvait rien, c’était un tic qui ne la quittait pas.

– Mon « plan » ? répéta-t-il, étonné.

– Oui, le café. Ça fait partie d’un plan ?

– C’est juste un café, pas un plan. Enfin, c’est plutôt un chocolat pour être exact.

Elle sourit, arrêta la course de ses doigts quelques secondes puis la reprit.

– Mais bien sûr, vous voulez me faire croire que vous voulez simplement boire un café juste comme ça, avec une parfaite inconnue que vous avez rencontrée parce qu’elle a bousillé votre voiture et que vous avez matée sous la douche ?

– Exactement. Ça vous pose problème ?

– D’accord, admettons, soupira-t-elle. Donc nous allons parler de nous ? De nos villes natales et de nos familles, puis, de notre enfance, pour vous, de votre métier de prof à l’université et, quant à moi, de mon boulot de serveuse, sans bien sûr oublier nos études ?

– Je crois qu’en fait, vous êtes plus bizarre que moi.

Il ne semblait pas s’attendre à ce qu’elle relève haut la tête et qu’elle se mette à lui sourire de toutes ses dents. Le voir se dandiner mal à l’aise sur sa chaise l’amusa.

– Je n’ai jamais prétendu être normale.

– Ce n’est pas faux. En tout cas, vos yeux s’éclairent d’une sublime lueur quand on vous dit que vous êtes bizarre. Ils sont magnifiques.

– Vous n’avez rien trouvé de mieux ?

Il éclata de rire.

– Pour vos fesses, vous êtes déjà au courant, reprit-il. Pour le côté original, je dirais que je n’ai jamais vu une nuque aussi parfaite que la vôtre. Et puis, vous savez, je n’y peux rien si vous êtes belle, Samantha.

Elle se mit à rougir cette fois-ci. Ça lui faisait du bien d’avoir un peu chaud.

– Merci beaucoup. Sinon, quoi d’autre ?

– Vous êtes toujours aussi méfiante ? la contra-t-il.

– Envers les types qui reluquent les femmes comme des voyeurs, vous voulez dire, et qui s’invitent dans les chambres d’hôpital sans scrupule ? Oui. Enfin, pour être franche, c’est la première fois que je croise un pervers qui s’assume aussi bien.

Conrad tendit la main vers elle. Elle gloussa sans savoir quoi faire.

– Enchanté et ravi d’être votre premier pervers. Conrad Murray. Mais vous pouvez m’appeler comme vous voulez.

Elle rougit encore davantage et sourit en secouant la tête. Elle était sensible à son charisme, son assurance et son naturel. Il se passait quelque chose entre eux. Un feeling. Il fallait donc qu’elle mette fin à tout ça avant de ne plus contrôler la situation. Lorsqu’elle se redressa, fouilla dans sa poche et posa de l’argent sur la table, il la regarda d’un air contrarié.

– Vous partez ?

– Il était question d’un café qui n’en était pas un, d’ailleurs, comme vous l’avez dit. Pas plus, donc oui, je pars.

Il ne cherchait pas à masquer sa déception.

– Il aurait fallu que je sois plus malin et que je pose les modalités, si je comprends bien.

– Exactement.

– Belle, folle et maligne… Je note pour la prochaine fois.

Elle rigola et ne put empêcher son cœur de battre un peu plus fort, ni les frissons qui n’avaient rien à voir avec le froid assaillir sa peau.

– Il n’y aura pas de « prochaine fois », Conrad.

– Qui a convenu de ça ? demanda-t-il.

– Moi.

Tout sourire, il ramassa la monnaie et plaça un gros billet sur la table avant de tendre à Samantha son argent, lui frôlant la main par la même occasion. Elle secoua la tête, refusant de le prendre. Conrad glissa de lui-même la monnaie dans la poche de son jean. Et elle prit alors conscience de plusieurs choses.

La première fut de la chaleur infinie des doigts de Conrad. Samantha en frissonna et sentit ses tétons se tendre sous son pull. Elle l’imagina non sans mal la réchauffer de la tête aux pieds. La deuxième chose dont elle s’aperçut, c’est qu’il émanait de lui quelque chose de rassurant et de salvateur, un peu comme le soleil.

Le soleil ? pensa-t-elle. Tu es stupide, Samantha.

Enfin, la troisième et dernière chose et pas des moindres, c’était que Conrad sentait bon. Il dégageait un parfum très attirant. Fermant les yeux un instant, Samantha constata qu’un picotement lui parcourait tout le corps. Elle était aussi réceptive. Un profond désir l’assaillit. Un désir à lui faire perdre la tête.

– C’est moi qui paie, Samantha.

Elle piqua un fard. La manière qu’il avait eue de prononcer son prénom, comme s’il s’agissait de poésie, la troubla énormément. Perdue et enivrée par une impression grisante, elle recula, comme brûlée. En détournant le regard, elle se rendit compte que toutes les personnes présentes dans le salon avaient cessé leurs activités pour se concentrer sur elle et Conrad. En même temps, ça devait être un spectacle des plus attrayants vu qu’au Lula’s Cafe, il ne se passait jamais grand-chose. Pas de scène de ce genre en tout cas.

– Je dois y aller.

Conrad la suivit sans un mot, elle se pencha par-dessus le comptoir, et il attendit derrière elle. Elle demanda à Simon de lui donner ses affaires et l’embrassa sur la joue. Elle leva la main et salua Émeline derrière les fourneaux.

– Bonne soirée, Baby-chan, lança Simon d’une voix mielleuse et bourrée de sous-entendus. Bonne soirée, Chad !

Souriant, elle se dirigea vers la sortie, Conrad derrière elle.

– « Chad » ? répéta-t-il, sans sembler comprendre une fois qu’ils furent dehors.

– Veuillez excuser Simon, mais vous ressemblez à un acteur répondant au doux nom de « Chad ». D’ailleurs, en plus d’avoir la même tête que lui, vous avez le même nom de famille. Vous ne seriez pas un proche parent ?

– Euh… non… Qui est-ce au juste ?

– Chad Michael Murray.

– Non, désolé. Enfin j’ai l’impression qu’il faut que je sois désolé.

Elle gloussa.

– Ne vous en faites pas, Conrad, lança-t-elle, mutine. Ce n’est pas de votre faute. Tant pis…

Samantha éclata de rire devant son regard incrédule. Conrad la suivait encore et il pilla net derrière elle quand elle s’arrêta devant sa fidèle Titine.

– Vous faites quoi ? demanda-t-elle.

– Je vous raccompagne jusqu’à votre voiture.

Au regard de Conrad, Samantha se rendit compte qu’elle devait faire pitié.

– C’est votre voiture ?

– Une « voiture » ? Où ça ? s’esclaffa-t-elle. Je vois plutôt une épave, moi.

– On pourrait presque dire que c’est de l’art. Entre les rayures, les coups, la peinture écaillée, le pare-brise fissuré…

– C’est qu’on a vécu pas mal de choses ensemble.

– Beaucoup d’accidents à première vue.

– Ha, ha, ha ! Très drôle.

Elle esquissa un sourire. Grisée par l’alchimie qu’il y avait entre eux, elle prit peur et il s’en rendit compte.

– Franchement, le coup d’un seul et unique café, c’est dur.

Ne répondant rien, Samantha enfonça les clés dans la serrure, Conrad posa la main sur la portière, l’empêchant ainsi d’y pénétrer. Elle ne put alors esquiver son regard et une peur plus grande encore gronda en elle.

– Autre chose ? demanda-t-elle.

– En effet, grommela-t-il, la voix voilée et teintée d’un désir qu’il semblait ne plus pouvoir contenir.

Alors, sans lui laisser le temps de réagir, il la prit dans ses bras et posa sa bouche sur la sienne. Pendant une fraction de seconde, elle pensa à protester et à le repousser, mais non, ça faisait trop longtemps qu’on ne l’avait pas embrassée. Enfin pas si longtemps que ça, vu qu’elle avait emballé un type quelques jours plus tôt, mais bon sang… c’était comme découvrir le vrai Nutella après avoir mangé de la pâte à tartiner bon marché toute sa vie.

Samantha avait froid, continuellement, mais les lèvres de Conrad étaient bouillantes. Quel doux miracle ! Son corps était brûlant, et, quand il la serra contre lui, elle sentit sa chaleur se répandre en elle.

– Mon Dieu, gémit-elle dans la bouche de Conrad.

– Conrad, ça ira très bien, souffla-t-il sur un ton moqueur.

Elle laissa tomber son sac et sa veste, puis s’abandonna, lui offrant à nouveau ses lèvres. Ce baiser était exactement comme elle l’avait imaginé. Depuis qu’elle était en âge de comprendre les films de filles, elle rêvait du baiser parfait. Elle voulait LE baiser. Celui qui effaçait toute trace de pensée. Celui qui rompait toutes les connexions avec le cerveau, celui qui rendait le solide liquide… et comme toute femme digne de ce nom ou digne du NIARK, elle devait bien admettre qu’elle avait passé du temps à en rêver. Il avait une bouche ferme et dominatrice, parfumée d’un soupçon de chocolat. Et Samantha aimait le chocolat. Et la bouche de Conrad. Et l’association des deux ! Elle finit par s’écarter, mais il la garda contre lui. Samantha ferma les yeux un instant, le temps de reprendre le contrôle de la situation. Elle avait tellement donné en lui rendant son baiser que sa poitrine était douloureuse, elle menaçait d’exploser. Sa cicatrice cachée était brûlante. Elle souffla doucement pour se calmer et dissimuler son mal-être. Mais d’un geste tendre, Conrad glissa un doigt sous son menton et lui fit relever la tête.

– Bon sang, le désir vous va tout aussi bien au teint que la folie…

En temps normal, Samantha aurait ri aux éclats, tout à fait amusée et charmée par cette allusion, mais là, cette phrase n’était pas anodine. Les autres non plus ne l’étaient pas, elle le savait bien, mais celle-ci était révélatrice du désir de Conrad et ce désir était dur à encaisser. Elle secoua la tête et essaya de lui échapper, mais les bras de Conrad demeuraient fixés à sa taille, comme s’il avait peur qu’elle ne s’enfuie, et il avait bien raison d’avoir peur, Samantha voulut prendre ses jambes à son cou.

– Arrêtez…

– Ne m’en voulez pas, Samantha, mais je ne m’excuserai pas pour ça. J’en ai eu envie à la seconde où je vous ai vue. Même si vous avez un petit ami, j’en ai rien à faire…

Elle tiqua sur ce qu’il venait de dire. D’où sortait-il l’idée qu’elle avait un petit ami ? Si elle en avait eu un, jamais elle n’aurait accepté un rendez-vous avec lui et elle ne l’aurait laissé l’embrasser comme ça. Elle se souvint alors avoir dit à Stella qu’elle l’aimait au téléphone… c’était donc ça… aussi, même s’il y avait malentendu, elle ne chercha pas à le lever. Il ne fallait pas qu’ils se revoient ; avec le cancer, il ne valait mieux pas.

– Je dois y aller.

– Le devoir vous appelle, c’est ça ? demanda-t-il d’une voix sensuelle.

Elle aurait aimé être comme Catwoman ou Sailor Moon, une héroïne ayant réellement une double vie. Être une justicière. Mais non, le devoir de Samantha n’était pas des plus reluisants. Le devoir urgent qu’elle avait à l’instant était de prendre ses cachets, elle en avait expressément besoin. Surtout après une telle étreinte. Et il lui fallait aussi du repos.

La force de ce baiser et la puissance écrasante du désir de Conrad étaient deux choses bien trop difficiles à gérer. Elle avait cru être prête pour un quickie ou une rapide partie de jambes en l’air, mais non… c’était décidément bien trop dur. Il était trop tôt pour qu’elle se dévoile, pour davantage qu’un baiser alors qu’elle-même répugnait à se laver, car elle redoutait de toucher ce corps qui lui semblait étranger… Alors, laisser quelqu’un d’autre le faire. Non ! En plus de cela, un homme comme Conrad ne pouvait pas se contenter d’un simple coup vite fait. Elle voyait dans son regard bleu-vert toute une gamme de fantasmes qu’elle ne saurait jamais lui offrir.

– Samantha…

– Il faut absolument que j’y aille. Donc, je vous saurais gré de bien vouloir me lâcher, s’il vous plaît…

Elle pressa ses paumes sur le torse de Conrad pour qu’il la lâche. Et ce fut presque une erreur, car elle sentit ses muscles fermes se tendre. Oh, là, là !…

– Lâchez-moi ! ordonna-t-elle.

– D’accord, acquiesça-t-il en desserrant sa prise autour d’elle. Mais j’ai envie de vous revoir.

– Non ! Je ne suis pas la personne qu’il vous faut et puis je suis prise.

Par le cancer…

– Je sais que je vous ai volé ce baiser, mais je ne peux pas le regretter et, à voir votre réaction, je ne suis pas certain qu’il y ait entre vous et votre copain une alchimie comme celle qu’il y a entre nous.

– Qu’est-ce que vous ne comprenez pas quand je vous dis qu’il faut que j’y aille et que je n’ai pas envie de vous revoir ? Parce que vous embrassez bien, il faut que je sois comme ces filles que vous avez l’habitude de… bref ! Merci bien, mais adieu. Je dois y aller !

***

Bouche bée et saisi par ce retournement de situation, Conrad ne chercha pas à rattraper Samantha. Piqué à vif, il la regarda partir à bord de son épave, puis monta dans sa propre voiture. Une fois assis derrière le volant, il baissa les yeux vers la bosse dans son pantalon. Frustré ? C’était donc à ça que ça ressemblait.

Il aurait dû ressentir de la colère, mais bizarrement, il n’en éprouva aucune. Au contraire, il se trouva animé et enflammé par des émotions identiques à celles d’un gamin de quatorze ans après son rendez-vous avec la fille la plus belle du collège. Mais qu’importe la frustration et la difficulté que représentait à elle seule la petite blonde de ses rêves, il la voulait et Conrad Murray obtenait toujours ce qu’il désirait et ça quels que soient les obstacles.

6. Portée disparue

De : Sam

À : La Bohème

Objet : Oh my God!

Salut, ma pote,

Oh, mon Dieu ! Ma pote… oh, mon Dieu…

Il m’a appelée, nous avons discuté au téléphone, il a fini par me proposer un café, j’ai accepté, nous l’avons pris, il m’a embrassée et maintenant je voudrais faire en sorte de disparaître… j’ai eu peur, Freddie. Peur de son désir. Peur de moi aussi… Son baiser était tellement intense et tendre que j’en ai perdu la tête, j’aurais voulu qu’il ne s’arrête jamais tant c’était bon, mais à mesure qu’il m’embrassait, j’ai senti ma poitrine me faire trop mal pour continuer…

Je ne pouvais pas encaisser son désir, je n’étais pas prête à encaisser tout ça et à me dévoiler, c’était impossible. J’ai vraiment cru que je pouvais y arriver, que me prêter au jeu du « quickie » serait une chose facile, mais non, mon esprit est constamment en total désaccord avec mon corps. C’est vrai, on croit que c’est facile, mais comment je pourrais laisser un homme me toucher alors que je répugne moi-même à le faire ?

Enfin, je suis désolée de t’emmerder avec ma libido au point mort. Je te remaile plus tard.

Bisous d’amour, je t’aime fort <3

***

– Samantha ? s’étonna Stella en la voyant sur le pas de sa porte.

Samantha s’en voulait de déranger son amie, d’autant plus que celle-ci n’était pas seule. Elle entendit les cris de joie d’Enzo dans la maison et se prit à sourire. Samantha voulait avoir des enfants, enfin elle n’en éprouvait pas l’envie soudaine, mais elle ne se voyait pas ne jamais en avoir…

– Hey ! Je suis désolée, je dois te déranger…

– Est-ce que ça va ? demanda Stella, inquiète.

– Je sais qu’il est tard…

– Sam ?

Avant qu’elle ne lui réponde, Stella lui attrapa le bras et la fit entrer. Elles avancèrent jusqu’au salon. Assis par terre, un petit homme à la bouille incroyable jouait avec un train électrique. Il leva les yeux et scruta Samantha. S’il n’avait pas ses cheveux roux, il ressemblait énormément à Stella et avait hérité de ses taches de rousseur, de ses yeux bleus et de son menton en forme de cœur. C’était la première fois qu’elle voyait le fils de Stella et, à la façon dont il se jeta dans les bras de sa maman, Samantha ressentit l’envie elle aussi de connaître ça.

– Tu fais un bisou à Samantha, il est l’heure d’aller au dodo !

– Salut, bonhomme, lança Samantha.

Il esquissa un sourire et glissa sa petite main dans celle que Samantha venait de lui offrir, avant de l’embrasser.

– Bonjour, répondit-il d’une petite voix.

Stella l’attrapa dans ses bras. Elle glissa son nez dans le cou de son bambin qui éclata de rire. Samantha ne s’était jamais rendu compte des responsabilités de Stella. Entre son fils, sa propre vie de femme, sans parler du boulot et des sorties qu’elle s’octroyait de temps en temps, ça ne devait pas être de tout repos. Pourtant, elle y arrivait et menait tout ça d’une main de maître. Samantha, qui peinait à marcher droit parfois, se sentit bien ridicule.

– Installe-toi où tu trouves de la place, lança Stella. Je vais le mettre au lit.

Samantha esquissa un sourire. Autour de la table basse et du fauteuil, il y avait une tonne de jouets éparpillés au sol. Amusée, elle attrapa la grande caisse et se mit à ranger ceux qui traînaient pour soulager Stella et s’excuser d’avoir débarqué à l’improviste. Elle scruta ensuite la pièce, c’était cosy, charmant, Stella aimait le noir et le rouge et avait des tonnes de photos de son fils.

– Oh, mais j’allais le faire ! s’exclama son amie en revenant plusieurs minutes plus tard.

– Ce n’est rien, tu parles ! répondit Samantha.

– Tu veux boire quelque chose ?

– Un café, si tu as…

Stella acquiesça et lui fit signe de la suivre dans la cuisine.

– Je n’avais jamais réalisé à quel point tu étais une maman… Je le savais, je sais que c’est ridicule, mais depuis qu’on se connaît, je n’avais pas encore vu ton petit homme, ni ta maison… Je suis désolée de t’embêter en plein milieu de la semaine.

– Tu ne m’embêtes pas le moins du monde.

Samantha n’en était pas trop sûre, elle se sentait égoïste à souhait.

– Il te ressemble en tout cas, il est trop beau, lança-t-elle.

– C’est gentil, je ne peux pas dire le contraire. C’est le plus beau pour moi. Enfin, quand je le regarde, je vois beaucoup de son père aussi.

– Tu… tu ne m’en as jamais parlé. Son père est…

Stella appuya sur la cafetière pour faire passer le café. Elle sortit deux tasses, des petites assiettes et des cuillères, puis attrapa un gâteau au chocolat dans le frigo.

– Non, il n’est pas mort… en fait, c’est plutôt simple comme histoire. J’ai fait des études dans le paramédical. Au début, je voulais être sage-femme. C’était un métier qui me passionnait, mais j’ai vite compris que je ne pouvais pas me payer les études, alors comme je ne voulais pas rompre le contact avec le milieu médical, je suis devenue infirmière.

– Tu es géniale dans ce que tu fais ! s’exclama Samantha.

– Ça, c’est parce que tu étais une patiente pas comme les autres.

– Ouaip !

– Enfin, je me suis mise à travailler après avoir obtenu mon diplôme et j’ai rencontré Alan. C’était le chef du service dans lequel je bossais. Il était impressionnant, charismatique et doué dans ce qu’il faisait. Un vrai professionnel, il l’est encore d’ailleurs. Et il ne me remarquait pas…

– Jusqu’au jour où…

Stella acquiesça et esquissa un sourire. Samantha adorait écouter les histoires des autres… elle avait toujours aimé ça. Stella attrapa la chantilly dans le frigo et en déposa un peu sur son doigt avant de poser la bouteille devant Samantha.

– Comme tu le sais, à l’hôpital, une fois par mois, il y a de longs tours de garde de vingt-quatre heures et ce jour-là, Alan et moi étions les seuls présents dans le service et nous faisions donc la même ronde. Il y a eu une complication et il a eu besoin de mon aide. Je n’étais pas habilitée à faire ce qu’il me disait de faire, mais j’ai gardé mon sang-froid, j’ai fait tout ce qu’il me dictait et nous avons sauvé une patiente d’un infarctus. Ce jour-là, il m’a remarquée.

Samantha ne parvenait à savoir si cette histoire avec le père de son fils la touchait encore beaucoup ou si elle était passée à autre chose.

– Il était plus âgé que moi, presque douze ans, mais ça ne m’a pas empêchée de tomber amoureuse. Et lui non plus. Nous avons commencé une relation et c’était franchement merveilleux. On se voyait discrètement au travail et le soir il dormait chez moi. En revanche, il n’était jamais là le week-end.

– Il avait quelqu’un ?

– Oui, une femme, dit-elle en se redressant. Elle était agent de stars et voyageait beaucoup pour son boulot. Quand je l’ai su, j’étais vraiment dévastée, mais il m’a fait comprendre qu’il ne ressentait rien pour elle, car elle n’était jamais là et qu’il avait fini par s’éloigner d’elle. Je crois me souvenir que c’est ce soir-là qu’il m’a avoué m’aimer. J’avais vingt-quatre ans, je vivais d’amour et d’eau fraîche. Quand il m’a fait l’amour ce jour-là, j’ai pardonné…

Elle coupa deux parts de gâteaux, les déposa dans les petites assiettes et servit le café avant de se rasseoir à côté de Samantha.

– Que s’est-il passé ?

– Il a tout expliqué à sa femme.

Cet homme était un spécimen rare.

– Qu’est-ce qui a cloché alors ?

– Alan est venu s’installer chez moi et tu n’imagines pas à quel point j’étais heureuse. Mais sa femme n’avait apparemment pas dit son dernier mot… cette idiote s’est rendu compte de ce qu’elle avait perdu et elle a voulu le récupérer… et elle a réussi. Ils vivaient ensemble depuis plus de dix ans, c’est probablement ce qui a fait pencher la balance, je n’ai pas pu rivaliser avec ça.

– Comment ça ?

Stella avait les yeux légèrement brillants. Samantha comprit alors que cette histoire la touchait encore beaucoup.

– Il est tout simplement reparti vivre avec elle, il a décidé de lui donner une nouvelle chance et il m’a quittée. J’étais abasourdie, perdue, et quelques jours plus tard, j’ai découvert que j’étais enceinte. Certes, Enzo n’était pas désiré au premier abord, mais quand j’ai écouté son cœur lors du monitoring, je suis tombée amoureuse de cette petite boule de vie.

– Est-il au courant ?

– Oui, je ne lui ai pas caché que j’étais enceinte, je lui ai montré des preuves et comme il était le seul homme de ma vie, il savait qu’il était de lui. Mais il m’a fait comprendre qu’il ne voulait pas avoir affaire à ça. Que lui ne voulait pas d’enfants et qu’il n’en avait jamais demandé.

– Quelle enflure !

Stella esquissa un sourire et mit de la crème dans son café.

– Pour autant, il envoie de l’argent tous les ans à l’anniversaire d’Enzo. Une grosse somme que je mets de côté sur un compte en banque. Il a six ans et déjà un beau chiffre rond. Et parfois, je reçois sa visite à l’hôpital, il me demande de mes nouvelles et des siennes.

– Merde, alors ! Tu ne m’avais jamais dit ça… est-ce que tu l’aimes encore ?

– Non, répondit Stella, mais je t’avoue que lorsqu’il vient, je me prends à imaginer la vie que nous aurions pu avoir s’il nous avait choisis. Parfois j’arrive à vouloir qu’il soit jaloux quand mes collègues masculins me regardent… quand il voit des photos, j’espère que ça le rende fou de ne pas être avec nous. Enzo ne sait pas qui est son père, mais je lui dirai un jour, quand il demandera ou qu’il sera temps pour lui de comprendre. Enfin, l’important, c’est qu’Enzo aille bien et qu’il soit heureux.

– Tu es une femme incroyable.

– Pas vraiment, non, railla l’intéressée. Je suis simplement une super maman.

Samantha éclata de rire. Elle porta un bout de gâteau à sa bouche et couina de bonheur. Il était moelleux, tendre et avait juste ce qu’il fallait de sucre. Un pur délice.

– Et toi, tu vas enfin me dire ce qui t’arrive ? demanda Stella.

– Rien…

– Ouais, c’est ça et mon cul, c’est du poulet. Franchement, t’abuses quand même, après ce que je viens de te dire…

Samantha soupira, Stella n’allait jamais la laisser repartir si elle ne crachait pas le morceau.

– En fait hier soir, Conrad, le type que j’ai rencontré pour la voiture, m’a appelée…

– Oh, en voilà du croustillant ! Tu vas le revoir ?

Rougissant, Samantha secoua la tête pour dire non. Son amie la fixa d’un air amusé.

– Pourquoi ?

– Parce que je l’ai revu, en fait.

– C’est vrai ? s’écria-t-elle. Mais quelle cachottière tu fais ! Alors ?

Elle haussa les épaules.

– « Alors » quoi ?

– Je ne sais pas, tout ce que tu veux ? Du croustillant, si possible.

– Il est drôle…

– Hein ? Tu te fous de moi ?

– Non, en plus d’être bel homme, il est drôle. Et puis, il embrasse bien…

– Tu… attends, quoi ?

Les joues de Samantha s’empourprèrent. Elle attrapa sa tasse de café, en but une gorgée et entama un autre morceau. Il lui avait fait une forte impression.

– Quand il m’a appelée, commença-t-elle à expliquer, il a insisté et m’a proposé un rendez-vous autour d’un café, ce que j’ai accepté. Je lui ai dit de venir après la fin de mon service, nous avons discuté un peu. Après, il m’a suivie jusqu’à ma voiture…

– Et ? s’impatienta Stella. C’est ça la partie qui m’intéresse.

– Il m’a embrassée.

– Oh, c’est super, ça ! cria-t-elle. C’était comment ?

Jouissif, pensa-t-elle. Non, plus que ça. Jouissif était un mot bien fade pour décrire la puissance de ce baiser qui n’avait pourtant duré que quelques secondes. Elle se sentait encore toute fébrile rien que d’y songer.

– Génial…

– Alors tu vas le revoir pour sortir avec lui ? demanda Stella à la limite de l’hystérie tant elle semblait se réjouir pour son amie.

– Non.

– Pourquoi ? Je ne pige pas…

– C’était trop intense, Stella, et je ne suis pas prête pour ça. Pas du tout même. Ça me fait trop peur.

– Pourquoi ?

– Parce qu’il semblait intéressé et que je ne peux pas supporter ça pour le moment.

– Oh, Sam !…

Son amie esquissa un sourire.

– Tu auras beau dire ce que tu veux, ma chérie, lança Samantha d’une voix douce, je ne peux pas. L’annonce du cancer, l’opération, le commencement de la chimio, tout ça, c’est trop tôt, c’est bien trop frais pour que je laisse un homme entrer dans ma vie.

Stella se mordit la lèvre.

– Je comprends, mais tu es sûre de ne pas vouloir le revoir ? Il pourrait t’aider à aller mieux…

– Non.

– Tu ne vas pas le revoir alors ?

– Non.

– Et s’il insiste ? Je veux dire, il a l’air d’être intéressé…

– Il n’aura pas le temps d’insister, je ne le laisserai pas faire…

***

– Le numéro que vous avez demandé n’est pas attribué, votre appel ne peut aboutir, lança la boîte vocale à l’oreille de Conrad.

Il aimait jouer quand il était certain de gagner, comme au poker par exemple, même si la victoire résultait la plupart du temps d’un bon coup de chance. Conrad pensait avoir les dés en main, il ne s’était pas imaginé trouver plus joueuse que lui. Et il fallait dire que la jeune femme qui occupait ses pensées était forte. Très forte même. Elle était portée disparue… son numéro de téléphone n’était plus valide mais, aussi fou que cela puisse paraître, c’était ce qui justement le poussait à la désirer encore davantage. Il savait qu’il ne pourrait jamais se contenter d’un baiser. Pas avec l’alchimie qu’il y avait entre eux… il voulait tellement plus. C’était pourtant bien la première fois qu’il se donnait autant de mal pour une femme dont il ne connaissait rien et qui prenait un malin plaisir à garder ses distances. Mais voilà, il était attiré par le mystère qu’elle représentait. Elle n’avait pas été indifférente à son baiser, il était même prêt à parier qu’elle voulait recommencer, mais quelque chose en elle l’avait empêchée de succomber et cette chose, quelle qu’elle soit, n’avait, de l’opinion de Conrad, rien à voir avec son petit ami.

– Tu ne viens pas te coucher ? minauda la voix de la dernière conquête qu’il avait ramenée chez lui quelques heures plus tôt.

Il se retourna sur la créature blonde aux yeux de velours qui le mangeait du regard. Il ignorait pourquoi il l’avait invitée. Après sa rencontre avec Samantha autour d’un chocolat chaud, alors qu’il buvait un verre entre potes, elle l’avait abordé. Il s’était alors dit qu’il n’avait aucune raison de refuser et que ça lui permettrait d’oublier cette fille qui contrairement aux autres ne voulait pas de lui. Pourtant, après avoir couché avec sa nouvelle conquête, il avait quitté son lit. Torse nu, alors qu’il avait encore l’odeur de la jeune femme dont il ignorait le prénom, il avait essayé d’appeler Samantha. Simplement vêtue de son drap gris, elle était tout ce que Conrad aimait, jeune, jolie, menue, elle avait un carré très court qui laissait voir sa nuque, pourtant elle lui semblait fade. Elle s’avança vers lui avec une lueur sensuelle dans les yeux.

– J’arrive. Retourne te coucher, ma belle.

Elle acquiesça et lui vola un baiser. Nonchalamment, appuyé contre la baie vitrée, Conrad réessaya de téléphoner à Samantha même s’il savait très bien ce qui l’attendait.

– Le numéro que vous avez demandé n’est pas attribué, votre appel ne peut pas aboutir…

Il secoua la tête, se moquant de lui-même, il avait l’air d’un parfait abruti. Avant de parler d’alchimie comme un amoureux transi, il devait la retrouver et pour ça, il allait être aussi perfide qu’elle s’il le fallait. Que cachait-elle de si grave ou de si important pour qu’elle cherche tant à prendre ses distances ?

Il eut un rictus, puis rangea son téléphone dans la poche de son jean. Appuyé contre la vitre, il scruta le ciel plutôt clair – pour une heure si tardive – et tapi d’étoiles. C’était un de ces soirs d’été où la Voie lactée offrait aux humains un spectacle magnifique. Et soudain, il ressentit une envie familière. Un besoin profond qui avait fait de lui l’homme qu’il était devenu. Sans réfléchir, happé par cette sensation qui le galvanisait tout à coup, il se dirigea dans son atelier. Là, il se laissa tomber sur sa chaise de bureau, alluma et régla le manche amovible de la petite lampe en inox. Après avoir attrapé son carnet de croquis, il se mit à esquisser naturellement. Bien sûr, Conrad ne s’étonna pas en se rendant compte qu’il était en train d’esquisser Samantha ; il dessinait la première vision qu’il avait eue d’elle et de sa nuque.

Il en perdit la notion du temps, oubliant même son amante, et s’endormit en compagnie de Samantha… Il aurait simplement espéré s’endormir avec la vraie Samantha, pas un simple dessin.

***

– Bonjour ! lança le collègue de Samantha qui était accoudé au bar du Lula’s Cafe.

Il regardait Conrad d’un drôle d’air, d’autant que celui-ci scrutait le salon de thé dans l’espoir d’y apercevoir Samantha. Ils s’étaient rencontrés ici, il y avait une semaine jour pour jour, alors il en avait déduit tout naturellement qu’elle bosserait aujourd’hui.

– Samantha n’est pas là ? demanda Conrad d’une voix tendue.

Simon arqua un sourcil en souriant. Bon sang, Conrad aurait pris ses jambes à son cou s’il n’avait pas eu la terrible envie de revoir Samantha. Cet endroit bourré de fleurs et de… Il secoua la tête et fixa plus intensément le collègue de Samantha.

– Non.

– Elle ne travaille pas aujourd’hui ?

– Non.

– Quand travai…

– Je peux parler et servir un café en même temps, beau gosse, lança Simon.

Conrad esquissa un sourire et comprit. Pas de consommation, pas de réponses… pour la jolie blonde aux yeux de braise et à la bouche si délicieuse, il pouvait bien boire un café et plus, histoire de changer.

– Un chocolat et une part de…

Se penchant sur le tableau qui indiquait aux clients les recommandations du jour, il se dit que si Henry et Tyler le voyaient ici, il en prendrait pour son grade.

– Une part de tarte aux pommes.

Ça faisait longtemps qu’il ne s’était pas permis de manger des douceurs pareilles. Sauf quand il allait chez sa mère, car elle cuisinait sans cesse ce genre de chose, mais habituellement, il était plutôt du genre bière et chips, et ça lui convenait très bien.

– Bien, chef.

Simon servit quelques clients, puis enfin Conrad. Il posa devant lui une tasse fumante dégageant un parfum de chocolat et d’amande ainsi qu’une tarte aux pommes tout droit sortie d’une vitrine des plus grands chefs pâtissiers.

– Alors beau gosse, je peux faire quelque chose pour toi ? demanda Simon.

Conrad releva la tête.

– J’aimerais simplement savoir quand j’aurai la chance de croiser Samantha par ici.

– Je n’en sais rien.

– Comment ça ? Vous travaillez bien ensemble, non ?

– Non, plus maintenant, elle a démissionné…

– Quoi ? s’exclama Conrad, dubitatif et décontenancé.

– Enfin, elle a donné un congé sans solde pour être tout à fait exact, expliqua Simon. Ce n’est pas la première fois qu’elle fait ça.

Conrad baissa les yeux vers sa tasse de chocolat et esquissa un sourire. Bon sang, elle était plus que forte. C’était tout bonnement impensable.

– Elle bosse ailleurs ?

– Je ne sais pas trop. C’est une super nana, mais elle vit au gré de ses envies. Elle peut revenir demain ou pas…

Conrad inclina la tête quand une jeune femme pulpeuse aux cheveux blonds se pencha à côté de Simon, elle portait un tablier et ses cheveux étaient relevés en une queue-de-cheval. Elle lui tendit la main.

– Je m’appelle Émeline, ce café m’appartient.

– Conrad Murray. Enchanté. Pardonnez-moi d’insister, mais vous ne savez vraiment pas où est Samantha et où je peux la trouver par hasard ?

Elle sourit et fit non.

– Même si je le savais, je ne dirais rien. Mon employée a pris un congé sabbatique pour quelque temps, comme Simon vous l’a justement dit.

– Dommage.

– Écoute, beau gosse, soupira Simon, t’es franchement torride et crois-moi, tu es probablement le type de mec de tout le monde. Femmes et hommes compris… mais si après le baiser que tu lui as donné, elle disparaît, c’est qu’elle n’a pas dû le sentir…

Conrad esquissa un sourire. Le serveur se trompait, avec l’étincelle et l’alchimie qui étaient passées entre eux avant et pendant ce baiser, ils auraient pu alimenter toute une centrale nucléaire. Et il n’était pas le seul à l’avoir senti.

– Ou au contraire, elle l’a trop bien senti…

Après s’être régalé, Conrad posa un billet sur le comptoir et sortit du café. Il avait cru pouvoir se la jouer fine, il n’avait pas réalisé qu’il allait devoir jouer dans la cour des grands. Tant pis pour elle, après tout, lui aussi avait de la ressource.

***

– Sors de là, bougre d’idiote, siffla Simon en ouvrant la porte des cuisines pour prévenir Samantha qu’elle était hors de danger.

Il lui lança un regard plein de pitié.

– Il est parti ?

Tandis qu’il acquiesçait, Samantha souffla. Elle avait foncé en cuisine en suppliant Simon et Émeline de jouer le jeu et de sortir n’importe quoi pour décourager Conrad de revenir. Elle ne voulait pas le revoir, elle ne se sentait absolument pas prête pour ça. Une chance qu’elle ait pris le bus pour venir bosser. Sa Titine n’était donc pas sur le parking, elle s’en félicitait.

– Explique-moi un peu pourquoi tu fuis ce mec, après ce baiser ?

– Je n’ai pas envie d’une relation. Avec ma chimio et tout, je ne veux pas d’un homme dans ma vie.

– Bon sang, mais quel dommage ! soupira Simon.

Samantha l’embrassa sur la joue.

– Merci d’avoir fait ça pour moi. Tu lui as dit quoi ?

– J’ai sorti le coup du congé sans solde sans réfléchir en fait et Émeline m’a soutenu, ça a dû faire mouche. Il a accepté sans broncher.

– Et qu’est-ce qu’il a dit ?

Simon lança un torchon à Samantha, avec lequel elle se mit à essuyer la vaisselle brûlante qu’elle venait de laver pour s’occuper l’esprit en priant pour que Conrad s’en aille.

– Quelle importance puisque tu ne veux pas le revoir.

Elle gonfla ses joues d’air puis tira la langue. Émeline, qui les avait rejoints, gloussa.

– Il a insisté, il a trouvé ça dommage…

Tout en regardant le parking par les fenêtres, Samantha se mordit la lèvre. C’était bien mieux ainsi, pour lui et surtout pour elle.

***

Conrad se réveilla en plein milieu de la nuit avec un mal de crâne des plus désagréables. Il attrapa une aspirine qu’il jeta au fond d’un verre d’eau, avala le breuvage infect puis alla sous la douche. Il s’appuya contre le carrelage, et laissa alors l’eau bouillante dénouer ses cervicales douloureuses. Une fois lavé et habillé, il s’installa au volant de sa voiture et se mit à rouler. S’il y avait une habitude qui ne quittait jamais Conrad et qui ne le quitterait probablement jamais, c’était ses visites nocturnes chez Henry. Il se gara devant chez lui, sortit son double de clé et entra. La maison en bordel était baignée dans l’ombre. La seule lumière qui filtrait était celle de la lune et du réverbère de dehors.

– Tiens donc, t’es toujours vivant, toi ! railla Henry, qui venait de faire irruption dans la cuisine, ayant probablement entendu son ami entrer.

Conrad haussa les épaules. Henry était en boxer, il devait être seul. D’ordinaire, quand il était accompagné, il descendait à poil… Henry tendit le poing et Conrad checka.

– Sale journée ?

– Sale journée, sale nuit, sale semaine… choisis ce que tu veux.

Henry ricana.

– T’es pas un brin mélodramatique là ? Qu’est-ce qui t’arrive ?

– J’en sais rien…

– T’en sais rien ou au contraire tu le sais parfaitement ?

– File-moi une bière, ça m’aidera peut-être à avoir les idées claires.

Esquissant un sourire, Henry attrapa deux bières et un énorme paquet de chips.

– Putain ! s’exclama Conrad. Je l’ai embrassée et tout ce qu’elle a trouvé à faire, c’est m’envoyer chier.

– Ah ouais ? Je l’aime bien celle-là.

– Elle n’avait pourtant pas l’air réticente, au contraire…

– Les femmes sont une source de problèmes, ce n’est pas un scoop, railla Henry. Quand ça ne va pas avec l’une, tu vas voir ailleurs si l’herbe est plus verte, point barre.

– Je crois que ça serait plus simple d’être gay…

Henry fronça les sourcils.

– Qu’est-ce que t’as ?

– C’est juste une sale…

– Journée ? Nuit ? Semaine ? Mois ? Année ? T’es même pas fichu de choisir et arrête donc tes conneries. C’est encore cette gonzesse que t’as rencontrée ?

Conrad haussa les épaules. Bien sûr que c’était cette gonzesse, il n’y pouvait rien et il n’y comprenait rien non plus.

– À ton avis, combien de gonzesses sont tombées à tes pieds ou seraient ravies de réaliser tous tes fantasmes ?

– Je n’en sais rien, grommela Conrad en ouvrant le paquet de chips.

– Bien sûr que tu le sais. Elles sont toujours folles de toi…

– Tu peux parler…

– Ce n’est pas de moi qu’il s’agit, le coupa Henry d’une voix rauque. Toutes les meufs te baisent les pieds et toi, la seule que tu remarques t’envoie chier, c’est ça ton problème. La loi d’insatisfaction éternelle de Markus, ça te dit quelque chose ?

– Hein ?

– Toutes les filles avec qui vous n’avez pas encore couché sont absolument plus belles ou plus charmantes ou plus sensuelles ou plus mystérieuses que TOUTES celles avec qui vous avez déjà couché, récita Henry en se marrant. Ose me dire qu’il n’y a pas de vrai là-dedans ?

– Mouais, là n’est pas la question.

– Bien sûr que si !

– La ferme !

– Tu sais que j’ai raison.

Conrad but quelques gorgées de bière. Bien sûr qu’il avait raison cet abruti. Cet adage typique des nombreuses lois de Murphy, Conrad l’avait vérifié de nombreuses fois mais cette fois-ci il sentait que c’était différent et il n’était pas certain que s’il couchait avec Samantha, cela se vérifie. Il lui semblait que ce serait tout le contraire, sauf que pour le prouver, il devait la revoir.

– Et tu crois que c’est drôle ? grommela Conrad.

– Ouais, parce que si on se réfère à la loi de Murphy, plus tu cherches la femme de ta vie, moins t’as de chance de la trouver… moralité, ne cours pas après et tu l’auras.

– Ou alors mon pote flic me déniche son adresse dans sa base de données et c’est réglé.

Henry écarquilla les yeux.

– Putain, mais t’es complètement accro, sans déconner…

7. Le glaçon qu’on rêve de sucer…

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Oh, ma Samantha ! Comment vas-tu ?! Tu ne me déranges pas, tu sais que tu ne me déranges jamais !! Tu veux qu’on se parle sur Skype ?!

Je ne sais quoi te dire, à part que ta réaction est humaine, tout comme la sienne. Il te désire comme un homme normalement constitué, et peut-être même plus. Quant à toi, comme tu es plus fragile, tu te caches et tu as peur. Ta réaction est humaine et parfaitement normale. Je sais que ce n’est pas évident, mais apprends à te retrouver… alors oui, ça te répugne, mais essaie quand même un peu tous les jours. Enfin ce que j’en dis, quand même en relisant ton mail, c’est que ce mec est super et que finalement, tu commences à progresser…

Donne-moi vite de tes nouvelles.

Bisous d’amour, je t’aime fort <3

***

Le seul moyen qu’avait trouvé Samantha de se réchauffer, outre le fait de porter une tonne de vêtements, était de faire de la danse et du yoga. Elle pratiquait d’ailleurs ces activités deux fois par semaine, ce qui n’était pas forcément conseillé avec le cancer, car ça la fatiguait. Mais tant qu’elle tenait, elle y allait, parce qu’elle sortait toujours de ces séances épanouie, et puis ces soirs-là, elle dormait bien et son corps restait chaud. Samantha dansait depuis toute petite. Cette passion lui venait de sa maman, ancienne ballerine, aujourd’hui professeur de danse dans une école du centre-ville. Samantha savait très bien que sa mère aurait voulu qu’elle suive ses pas et qu’elle en vive, mais Samantha n’était pas du genre à faire ce qu’on lui dictait. Alors, sa mère avait fini par s’y faire. Mais Samantha n’avait jamais vraiment réussi à arrêter. Aujourd’hui, c’était un exécutoire.

Entrer dans son appartement en bordel la désespéra. Elle retira ses chaussures sur le paillasson et jeta son sac de sport dans le fauteuil. Il fallait vraiment qu’elle range au fur et à mesure. Elle remplit le lave-vaisselle et le mit en route, elle prit ensuite tout le linge sale et fit tourner une machine. Puis, elle dansa jusqu’à la salle de bains, se rassérénant. Bizarrement, ce soir-là, elle ne se trouva pas si répugnante que ça. Au contraire, constater qu’elle avait repris un peu de poids l’amusa. Samantha se lava et s’habilla, enfilant un gros sweat, un short en jean usé et une paire de chaussettes qu’elle s’était tricotée à l’hôpital et qui remontait jusqu’à ses cuisses. Bien qu’encore tourmentée par Conrad, elle avait décidé de ne plus y penser et de se consacrer sur la guérison d’une part et ensuite sur son avenir.

Elle était en train de s’installer sur son fauteuil, son ordinateur portable posé sur les jambes, quand quelques coups à la porte la firent sursauter. Elle n’attendait personne, mais elle se redressa, alla ouvrir et tomba sur un fantasme grandeur nature. Frôlant le mètre quatre-vingt-dix, avoisinant les quatre-vingt-dix kilos, tout en muscles, les bras chargés de plastiques, Conrad se retrouvait face à elle. Il était plus beau que jamais dans son jean usé jusqu’à la corde et dans sa veste en cuir.

– Vous ? bégaya-t-elle.

– Moi !

– Vraiment ?

***

Samantha était comme il voulait qu’elle soit : surprise, naturelle, elle-même. Son expression montrait sa confusion mais elle n’était pas en colère, au contraire, elle affichait un sourire incroyable. Elle portait un gros sweat bleu aux couleurs des Maple Leafs de Toronto cette fois-ci, de grosses chaussettes en laine blanche et ce qui s’apparentait à un minishort en jean. Conrad sentit son sexe se tendre dans son pantalon. Bon sang, s’il ne se calmait pas, elle risquait de lui demander de partir. Mais ainsi, elle était au top. Excitante au possible. Plus que ça même, elle n’avait rien à voir avec toutes les femmes qu’il côtoyait, elle était vraie. Il scruta ses jambes. Elles semblaient un peu trop fines, mais Samantha était un petit gabarit, comme les aimait Conrad. Il la vit le dévisager, bouche bée, puis elle éclata de rire.

– Persévérant, hein ?

Il sourit de toutes ses dents.

– Je tiens ça de ma mère. Elle m’a appris à ne jamais rien lâcher, surtout quand je voulais quelque chose.

– Ah, on peut dire qu’elle a réussi son coup…

Elle se mordit la lèvre, comme pour retenir son sourire. Il aurait bien voulu la lui mordre pour le coup, car en plus de paraître innocent, ce petit geste était sexy à souhait. Il était toujours dans le couloir, alors il fallait qu’il la joue fine.

***

Le cœur de Samantha était gonflé de bonheur, elle avait beau essayer de ne pas être contente, en toute sincérité, elle l’était. Elle affichait un sourire idiot alors qu’il y avait maintenant deux semaines de ça, elle lui avait hurlé dessus après leur baiser et s’était promis de ne plus le revoir. Simon et Émeline avaient menti pour elle. Lorsqu’elle avait malheureusement cassé son téléphone portable, l’idée d’avoir un nouveau numéro de téléphone ne lui avait pas paru si mal. Elle était persuadée d’avoir les cartes en main, d’avoir fait suffisamment en tout cas… mais lui l’avait retrouvée et il était là devant elle. Pourquoi tenait-il autant à la voir ? Que voulait-il ? Mais surtout comment l’avait-il retrouvée ? Elle espérait qu’il ne soit pas allé quérir des informations sur elle à l’hôpital…

– Comment avez-vous su où j’habitais ?

– Je vais être franc, comme vous êtes une joueuse redoutable, j’ai dû sortir ma carte maîtresse.

Elle prit peur et, se sentant mal, agrippa la poignée de la porte. Il remarqua ce geste puis se rapprocha d’elle.

– Mais encore ?

– Mon meilleur ami est flic, j’ai dû le soudoyer pour obtenir votre adresse. Simplement votre adresse, j’ai appris que vous aviez pas mal de contraventions et je les ai toutes fait sauter…

– C’est une blague ? s’exclama-t-elle, mi-figue mi-raisin.

– Non, je suis désolé.

– Ça frôle quand même plus le harcèlement que la persévérance, vous en êtes conscient ? Enfin, je suppose que je dois dire merci pour les contraventions ?

Conrad la couvrit d’un regard très doux qui la fit frissonner de toute part. Pour une fois que ça n’avait aucun rapport avec le froid, elle en apprécia l’origine même si c’était dangereux.

– Le flic, c’est celui avec qui vous réglez vos problèmes avec les poings ?

– Celui-là même !

– Dites-moi que vous en êtes venu aux mains pour obtenir cette adresse, lança-t-elle, amusée.

– Les bagarres entre hommes vous font de l’effet ?

Si le flic était aussi beau que Conrad, effectivement, Samantha risquait d’être un tantinet émoustillée de les imaginer se battre ensemble.

– Qu’est-ce qu’il y a dans votre sac ? Des ustensiles de psychopathe ?

– Comme vous ne vouliez pas venir à moi, je suis venu à vous, avec le dîner. Et comme je ne connaissais pas vos goûts, il y a de tout. De la viande comme du végétarien. De la bouffe française, italienne, mexicaine, japonaise…

Elle avait l’impression de sentir une odeur de tomate, de la bolognaise peut-être.

– Pas de dessert ? murmura-t-elle en faisant mine d’être déçue.

Il esquissa un sourire redoutable. Il avait pensé à tout, elle le perçut avant même qu’il ne lui réponde.

– Si, et des boissons aussi…

Alors, se surprenant elle-même, elle l’invita à entrer. Il ne se fit pas prier et pénétra dans son antre. Samantha se félicitait d’avoir rangé. Elle rêvait de savoir ce qui pouvait bien le pousser à être si « persévérant ». Était-ce juste pour un plan cul ?

– Quand même, je n’en reviens pas ! lâcha-t-elle en claquant la porte.

– Pardon ?

– Que tu… enfin, que vous…

– Non, la coupa-t-il. « Tu », c’est nickel, personnellement, j’en ai ma claque des « vous ». Il est temps que l’on se tutoie, non ? Surtout si on apprend à se connaître un peu, tu ne crois pas ?

Elle acquiesça.

– Pose tout ça sur la table, je vais chercher des couverts et des verres. J’arrive.

Il s’exécuta, puis la rejoignit dans la cuisine. Samantha jura intérieurement. Elle était si petite qu’ils se retrouvèrent presque serrés l’un contre l’autre.

– Tu n’as pas fini ta phrase à l’instant. De quoi n’en reviens-tu pas ?

– Que tu m’aies retrouvée… pourquoi tu as cherché à le faire ?

– Peut-être pour la même raison qui t’a poussé à fuir. Pourquoi tu as disparu comme ça, Samantha ? Ton petit ami ?

Elle se figea, il le remarqua et s’approcha d’elle. Le plus près possible. L’étroitesse de la cuisine de Samantha lui facilitait la tâche. Elle agrippa les rebords du plan de travail puis releva la tête pour lui faire face, mais quand elle bougea légèrement son corps menu, le pull trop large glissa sur sa peau pour laisser apparaître son épaule nue. Bon sang, elle était effrayée et avait l’impression d’être le Petit Chaperon rouge face au grand méchant loup. Car il semblait être dans le même état que la dernière fois qu’ils s’étaient vus.

– Je n’en ai pas, murmura-t-elle.

– Quoi donc ?

– De « petit ami », je veux dire… je n’en ai pas.

Il sourit comme s’il était au courant, ou comme si l’information lui était parfaitement égale. Puis, d’une manière très tendre, il replaça une petite mèche de cheveux derrière son oreille. Samantha déglutit puis baissa les yeux. Il lui frôla la nuque au passage, créant entre eux un courant électrique qui lui noua le ventre. Samantha ne supportait plus d’être touchée, ce simple effleurement lui donna la chair de poule. Sa peau était fraîche à cet endroit, mais elle se réchauffa.

– De toute manière, le fait que tu aies un petit ami n’est pas une chose qui allait m’arrêter.

– Je vois ça, admit-elle, surprise. Mais ça ne change rien au fait que je sois bien seule et que je n’ai pas envie d’avoir un mec.

– De quoi as-tu envie, Samantha ?

De respirer dans un premier temps, pensa-t-elle, car l’air semblait se faire rare.

Elle avait besoin d’un peu de recul et enfin qu’il l’embrasse à nouveau. Elle ne parvenait pas à réfléchir ainsi, surtout pas quand la carrure impressionnante de Conrad dominait tout dans la cuisine. Elle essayait de ne pas le regarder, mais c’était difficile. Ses bras étaient saillants, son buste aussi. Elle avait l’impression que son T-shirt était cousu à même la peau et qu’il avait malicieusement rétréci pour mouler son corps de rêve. Il le portait d’une manière indécente, qui soulignait les ondulations de ses muscles ; en regardant de plus près, elle crut percevoir un tatouage. Bon sang, et ce type était prof ? Les siens n’avaient jamais ressemblé à ça. Petits, gros, trapus, dodus, grisonnants, myopes… Samantha avait connu ce genre d’enseignants. Jamais elle n’en avait eu de si sexy et si intense. Elle ferma les yeux et toute une gamme de fantasmes se dessina derrière ses paupières closes.

– Je ne sais pas… de manger, peut-être ? lança-t-elle dans un souffle.

– Bien, répondit-il, le sourire aux lèvres. Allons manger.

***

Plus tard, Conrad laissa Samantha ramener les assiettes, tandis que lui ouvrait sur la table la nourriture qu’il avait rapportée. Il y en avait plein de variétés. De la viande blanche, rouge, des féculents, du sucré, du salé. Un minibuffet et tout avait l’air délicieux. Les yeux de Samantha pétillèrent quand elle découvrit le contenu des plastiques. Lui s’extasiait devant la jolie créature avec qui il allait partager ça. Son pull trop grand et ses fines jambes à l’air, c’était trop sexy pour qu’il reste calme. Il avait envie d’elle.

– Un problème ? demanda-t-elle maladroitement en voyant qu’il la fixait.

Si le fait de ne pas pouvoir se débarrasser du désir qu’elle faisait naître en lui était un problème, alors, il en avait un sacré. Elle avait fui après l’un des baisers les plus intenses qu’il avait connu depuis longtemps, mais il était certain que s’ils laissaient l’alchimie se faire, ils passeraient une nuit particulièrement incroyable. S’il lui disait ce qu’il avait en tête, elle s’enfuirait en courant sans se retourner et sans lui donner la moindre chance de la rattraper cette fois-ci.

– Tu aimes le hockey alors ? dit-il en désignant son pull.

Elle arqua un sourcil tout en posant les couverts à table.

– Un peu, oui. Disons que c’est la grande passion de mon père et qu’il m’a transmis son amour pour ce sport. Il paraît qu’on hérite des vices de nos parents. Tu n’aimes pas toi ?

Si, il aimait et pourrait sérieusement vénérer ce sport surtout quand il regardait la petite blonde moulée dans son sweat de hockey.

– Si, de plus en plus.

Le sous-entendu donna à Samantha le rouge aux joues. Ils s’installèrent à table, Conrad sortit d’un sac une bouteille de vin.

– Du vin ? s’étonna-t-elle.

– Pour délier les langues.

– Je n’ai pas de problème avec ma langue, dit-elle d’une voix que Conrad trouva tout à fait excitante.

– Moi non plus, aucun problème de ce côté-là. Alors maintenant que l’on sait que nos langues fonctionnent très bien, parle-moi de toi, Samantha !

Rougissant encore davantage, elle but une gorgée de vin. Elle le garda un peu dans sa bouche. Peut-être pour réfléchir quelques instants à ce qu’elle allait dire. Conrad était attentif et patient.

– Je n’ai rien de reluisant à raconter, soupira-t-elle alors.

– Je suis certain du contraire.

Elle se mit de nouveau à caresser le bord du verre. Conrad avait remarqué ça lors de leurs deux rendez-vous précédents, et comme il l’avait pensé, c’était bien un tic de nervosité. Trouvant ça adorable à souhait, il se pencha en souriant. Pour elle, il pourrait bien faire des efforts, car il avait réellement envie de la connaître.

– Un coup de pouce ?

Elle acquiesça en silence.

– D’où viens-tu ? demanda-t-il.

– Je suis née ici et je mourrai probablement ici aussi… Remarque, en y repensant, ça m’est égal, j’aime cet endroit. C’est pourtant absurde de ne se contenter que d’un seul endroit, non ?

– Je ne sais pas. Pourquoi partir quand on est bien quelque part. Ta famille est ici ?

Hochant la tête, elle prit un sushi.

– Oui, mes parents habitent dans le Vieux-Montréal. Je suis fille unique alors comme je disais tout à l’heure, j’ai hérité des vices de mes parents. Le sport par mon père et tout ce qui se rapporte à l’art de par ma mère, comme la danse par exemple.

– Tu danses ? demanda-t-il, captivé.

– Oui. Ma mère aurait voulu que j’en fasse mon métier, mais suivre les règles, ça n’a jamais été mon truc.

– J’ai cru comprendre.

– Mais elle m’a enseigné la danse dès que j’ai su mettre un pied devant l’autre et ça, jusqu’à l’âge de dix-sept ans. Elle était directrice d’une école de ballerines et bien sûr, avec moi, c’était un véritable tyran.

Ce qui expliquait son port de tête et sa grâce quand elle marchait.

– Comme tous les parents qui enseignent à leurs enfants, je crois.

– Oui, acquiesça Samantha, amusée. Mais un jour, j’en ai eu ma claque et j’ai arrêté de suivre ses cours. Je n’ai pourtant jamais pu me résoudre à arrêter la danse, j’en fais toujours, comme je ne peux chaque année me résoudre à ne pas suivre la ligue de hockey ou autre.

– Les vices, hein ?

Elle esquissa un sourire plus qu’harmonieux. C’était une jolie chose que Conrad pourrait dessiner à l’infini.

– Et toi, tu en as des vices ? Outre celui d’être pervers et voyeur ?

– On n’avait pas dit que c’était de la persévérance ? demanda-t-il, moqueur.

– Admettons…

– J’ai vécu et grandi ici, moi aussi. Avec mes parents et ma petite sœur. Disons que pour ma part, ma mère m’a également transmis le vice de l’art : le dessin.

– Oh ? Vraiment ? demanda-t-elle, charmée.

– J’enseigne l’art et le dessin à l’université.

– Alors, tu dessines, tu peins ?

Il était ravi d’attiser autant de curiosité alors que d’ordinaire, il se fichait bien d’éveiller la moindre chose chez ses conquêtes.

– Les deux, selon mon envie du moment. Même si en ce moment, l’inspiration a plutôt tendance à se cacher ou à me fuir.

– J’imagine pourtant que tu ne manques pas de muses sur le campus. Il y a pas mal de belles étudiantes…

– Non, aucune d’elles n’est une muse.

– Ah bon ?

Il secoua la tête et but une gorgée de vin avant de la regarder intensément.

– Pour qu’une muse soit muse, qu’elle soit une compagne de trente ans ou une quasi-inconnue, il doit y avoir cet état immuable de désir, de quête inassouvie d’une jouissance possible, la relation charnelle n’étant que les prémices, et non un aboutissement… sans ça, pas de muse.

Elle déglutit, fascinée. Il avait l’impression de l’avoir touchée, qu’elle s’était perdue dans ses mots.

– Waouh… ça n’a pas l’air simple d’en trouver une…

– Effectivement, répondit-il en lui faisant un clin d’œil.

– J’aimerais voir ce que tu fais.

– Idem, j’aimerais te voir danser.

Probablement pour ne pas répondre, elle attrapa un minitaco et le fourra dans sa bouche. Il ricana.

– Alors tu travailles où, maintenant ?

– Comment ça ? Je…

Il vit son sourire disparaître et la gêne la fit rougir. Elle se redressa et bafouilla quelque chose, éludant la question. Elle commença à se diriger vers la cuisine mais il l’attrapa par le poignet. Conrad n’avait nullement l’intention de l’apeurer, tout comme il était résigné à ne plus la voir fuir.

– Samantha ?

– Je n’ai pas envie d’une relation. J’ai fait une croix sur ça pour le moment.

– Juste avec moi ou tu as fait une croix sur tout le monde ?

– Tout le monde, souffla-t-elle en détournant le regard.

Mais il avait quand même l’impression que c’était surtout avec lui.

– Tu es certaine ? demanda-t-il en s’approchant d’elle.

Elle acquiesça en silence puis sa lèvre trembla.

– Tu as froid ?

Sans attendre de réponse, Conrad la poussa contre la porte de la cuisine, effleura sa bouche quelques secondes et agrippa sa nuque. Sa peau était encore fraîche. Seigneur, pourquoi était-elle si gelée ? Il l’enferma dans ses bras pour lui transmettre toute sa chaleur. Un râle de bonheur lui échappa. Comme s’il lui était salvateur. Il aimait cette idée et l’aima davantage quand elle glissa ses mains dans son dos sous son T-shirt et qu’elle s’accrocha à lui. Ses doigts froids le firent néanmoins sursauter.

– Désolée…

– De quoi ?

– Désolée d’avoir mis mes mains sur toi, s’excusa-t-elle dans un souffle.

– Ne t’excuse pas, Samantha. C’est avec plaisir.

Elle baissa la tête, mais il détacha un bras de sa taille et attrapa son menton pour la forcer à le regarder.

– Dis-toi simplement que tu es le petit glaçon rafraîchissant en été que tout le monde rêve de sucer.

– C’est…

Les yeux avides de Conrad croisèrent ceux de Samantha. Ils étaient éclairés d’un sombre désir qu’elle essayait de refouler. Il ignorait pourquoi, mais elle n’était pas prête pour ça. Il le sentait. Il voulait savoir, connaître les raisons qui la poussaient à fuir ainsi, mais ça n’était certainement pas le moment. Et puis, elle devrait lui dire d’elle-même. Il ne voulait pas être le bourreau qui la forcerait à parler de ses démons. Il espérait juste qu’on n’avait pas abusé d’elle, ou qu’elle n’avait pas été maltraitée, car si ça avait été le cas, alors il se transformerait en brute épaisse pour défoncer ce sale type.

– En ce moment, tu as simplement besoin d’être réchauffée ? demanda Conrad d’une voix rauque.

Elle acquiesça. Voilà, il fallait qu’il y aille tout en douceur.

– Laisse-moi donc t’aider avant de partir.

Elle souffla alors que sa bouche brûlante s’abattait sur ses lèvres froides. Samantha trembla d’une manière si forte et tellement incontrôlée qu’il se recula, craignant de lui avoir fait mal.

– Froid, gémit-elle, perdue. J’ai froid…

Quand elle enfouit les doigts dans ses cheveux pour attirer son visage à elle, Conrad dut faire appel à tout son self-control pour ne pas la brusquer. Elle était encore plus consentante que la première fois, voire plus sauvage. Il eut envie de la toucher partout à la fois, mais il n’était pas là pour ça et elle n’était pas prête. De ce fait, il serait doux et ne ferait rien de précipité. Conrad posa une main sur sa nuque, l’immobilisant pour la maintenir captive et mieux savourer ses lèvres. Elle poussa un gémissement dans sa bouche, ce qui lui arracha un grognement inarticulé. De son bras restant, Conrad épousa spontanément la courbe des hanches de Samantha. Le contact de ses lèvres lui parut merveilleusement doux quand elle pressa un baiser après l’autre sur la sienne. S’il avait pu, il aurait prolongé cette suave exploration, mais il avait trop longtemps attendu ce baiser. Quinze jours qu’il espérait recommencer.

Il la sentit inspirer, puis bloquer l’air dans ses poumons, et, dans un coin de sa tête, il se demanda s’il lui faisait mal. Au même instant, il sentit la langue de son « petit glaçon » s’immiscer vers la sienne pour la caresser. Ce qu’ils faisaient ainsi tous les deux, était-ce encore pour la réchauffer ? Il s’écarta légèrement pour aspirer sa lèvre inférieure, puis la mordilla tendrement avant d’infliger le même traitement à la supérieure. Elle le regarda, les yeux voilés, exécuter ses caresses, puis, leurs langues reprirent alors leur danse lascive jusqu’à ce qu’elle s’avise de lui rendre la pareille.

– Samantha…

Son nom avait jailli dans un gémissement après qu’elle eut délicatement lapé ses lèvres. Jamais une femme ne l’avait embrassé ainsi. Elle leva les yeux vers lui, les joues rosies, le désir la rendant plus adorable que jamais. Ça allait être dur de rester calme après ça.

– Je suis désolée…

L’innocence de ses excuses associée à l’expression de son visage incitèrent Conrad à mordiller à nouveau ses lèvres. Puis à les dévorer.

– Tu as encore froid ? demanda-t-il alors d’une voix rauque.

– Encore un peu, oui…

Conrad était incapable de mettre un mot sur ce qu’il ressentait à l’instant. Il avait la tête en vrac et les idées emmêlées. Alors même qu’il hésitait, Samantha remua doucement entre ses bras. Il gémit en sentant qu’elle appuyait ses seins et ses hanches davantage contre lui, le privant de tout contrôle sur la situation, et il l’embrassa encore. Il s’écarta de longues minutes plus tard, il fallait qu’il s’arrête, sinon il en serait bientôt incapable. Elle haletait.

Il retira alors quelque chose de son portefeuille et le glissa dans la poche centrale du sweat de Samantha.

– Qu’est-ce que c’est ? demanda-t-elle, à bout de souffle.

– Mon numéro de téléphone, répondit-il d’une voix douce. Si jamais tu as besoin de quelqu’un pour te réchauffer, je suis ton homme. Envoie-moi un message, ce que tu veux et je viendrai.

Il la vit glisser la main dans la poche de son sweat puis rougir comme une enfant.

– J’ai envie de te revoir, murmura-t-il contre son oreille. Mais la balle est dans ton camp. Appelle-moi, si tu en as envie. Je ne prends pas ton numéro. Si je n’ai pas de nouvelles, c’est que tu n’en auras pas envie et j’aurai compris.

Sur ces mots, Conrad l’embrassa encore, juste quelques secondes, une brève caresse très tendre, histoire qu’elle se rappelle du goût de ses lèvres, et pour qu’il profite encore de sa douceur. Il lui effleura la joue et constata que sa peau était plus chaude. Voire brûlante. Satisfait, il s’éloigna d’elle. Il adorait être celui qui l’avait réchauffée et il ne manquait pas de ressources pour ce genre d’exercice.

– Ce…

– Oui ?

– Ce n’est pas fair-play du tout, grommela-t-elle d’une petite voix. Tu n’es pas beau joueur.

– Je sais, admit-il, ravi. Essaie de t’en souvenir. La balle est dans ton camp, ma douce.

Sur ces mots, il posa la main sur la poignée de la porte et disparut.

8. SMS-moi !

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Coucou, ma beauté !

Tu vas bien ?! Toujours en Thaïlande ?! Raconte-moi un peu !! Je parle de moi, mais tu te gardes bien de me dire ce que tu vis et ce que tu fais. Je suis désolée pour l’autre fois, j’étais vraiment perturbée. Je le suis toujours autant, cela dit. Surtout avec les derniers événements. Je suis crevée, mais il faut dire qu’en ce moment, je ne me ménage pas vraiment. Bref, sinon, sache que je vais mieux. Tu te souviens de ma soi-disant disparition ? Il m’a retrouvée et il est venu avec un repas à l’appartement. Bon sang, je ne sais pas quoi en penser. Il est tellement amusant, mais aussi intense et beau… je serais une belle idiote de ne pas l’admettre. Il me fait de l’effet, beaucoup d’effet, ça, je ne peux pas le nier non plus. Mais il me fait peur aussi, son désir surtout, et peut-être aussi celui qu’il fait naître en moi. Enfin, il n’y a pas que ça… quand j’ai eu froid, il m’a embrassée et je l’ai laissé faire. Encore une fois, c’était incroyable. Ça l’était même plus… Mais ce n’est pas le plus dingue, après avoir fait ça, il m’a donné son numéro de téléphone et m’a fait comprendre qu’il avait envie de me revoir et que la balle était dans mon camp. Que c’était à moi de prendre la décision… comme si je savais quoi faire ?!

On dit que les femmes sont compliquées ?! Et les mecs alors ?!

Bref, je t’aime, ma Frédérique, bisous d’amour !!

***

Le lendemain, le réveil de Samantha fut brutal. Elle n’avait réussi à trouver le sommeil que tard dans la nuit et en avait été tirée par la nausée due aux produits administrés lors de sa dernière chimiothérapie. C’était pratiquement à chaque perfusion qu’elle était malade, parfois ça durait quelques jours. Mais elle avait plus de chance cette fois-ci, elle avait connu des crises plus difficiles.

Elle resta un long moment dans les toilettes, car même lorsqu’elle n’eut plus envie de vomir, elle se sentit bien trop malade pour bouger. Elle essaya de se relever, mais abandonna au bout de trois tentatives, ses jambes étant trop faibles et flageolantes pour la porter jusqu’au salon. Ça aussi, c’était un effet secondaire et comme pour les nausées, ça variait. Aujourd’hui, son corps avait décidé que non, ça n’irait pas. Ayant toujours avec elle une boîte de vitamines, elle prit un cachet, l’avala, puis laissa tomber sa tête contre le mur avant de fermer les yeux. Elle était éreintée…

Samantha mettait ça sur le compte de la journée d’hier, qui avait été riche en émotions. Entre les deux heures de danse, sa nuit mouvementée et la venue de Conrad… surtout la visite de Conrad et les baisers qu’ils avaient échangés. Tous ces événements additionnés à sa dernière chimio avaient fait de sa journée un cocktail détonnant. Mais ce qu’elle retenait surtout, c’était les baisers. Pour lui avoir donné chaud, ça lui avait donné chaud. Elle en avait encore des palpitations dans le ventre et elle revoyait Conrad : intense, viril, sexy. Elle sentait encore ses mains empoignant sa nuque et sa bouche prenant possession de la sienne. C’était vraiment un bon remède contre le froid. Très bon même. Seigneur, cet homme était… elle ne se souvenait pas un jour d’avoir été embrassée de la sorte.

Quand elle parvint enfin à sortir des toilettes, Samantha se dirigea vers la salle de bains. Elle avait besoin de se débarrasser de l’impression d’être sale. Elle jeta ses fringues dans le panier de linge sale et se força à s’arrêter devant le miroir. Elle attrapa dans l’armoire à pharmacie une lingette qu’elle passa sur sa cicatrice avant d’y appliquer une crème grasse. Et enfin elle se regarda. Ce n’est pas si terrible, pensa-t-elle dans un premier temps. C’était moche, mais pour une balafre, pas autant que ça, il y avait bien pire quand même… Et puis, ça représentait la lettre C. Un C comme Conrad… Elle secoua la tête et un sanglot lui échappa. C pour cancer. Quelle idiotie de se dire que sa cicatrice pouvait représenter l’initiale d’une personne…

Plus tard dans la journée, Samantha se rendit à l’école de danse de sa mère. Elle se situait dans le quartier de Mont-Royal. C’était un immense studio réputé et très fréquenté. Samantha se gara sur le parking et scruta quelques secondes la façade blanche et récemment repeinte de l’établissement. Cette école lui avait toujours paru impressionnante, aujourd’hui encore d’ailleurs, avec ses trois grands studios de plus de cent mètres carrés chacun, sans compter la cafétéria, le cabinet d’ostéopathie et les vestiaires… Samantha avait passé toute son enfance dans cet endroit. Elle pénétra dans le hall et salua l’hôtesse d’accueil qui l’informa que le cours de sa mère se finirait en retard. Elle acquiesça et, voyant qu’il n’y avait personne dans la plus petite salle, y entra. Elle ferma la porte, avant de se diriger vers la petite chaîne hi-fi. Avec ses grandes barres rouges, ses rideaux pourpres, cette salle, sous un puits de lumière avec des miroirs et des sols spécifiques pour pratiquer la discipline dans le meilleur des conforts, était la préférée de Samantha. Elle vérifia qu’il y avait un CD dans la chaîne hi-fi et le mit en route. C’était du classique, du piano, un morceau à la fois lent et déchirant.

Instinctivement, elle trouva le rythme et commença à danser. Il n’y avait qu’ici que ses instincts de danseuse reprenaient le dessus de cette manière. En temps normal, Samantha en faisait le moins possible pour ne pas attirer l’attention sur elle, mais quand elle venait pour se détendre, elle ne pouvait s’empêcher de se remettre dans le bain. Un vice que sa mère avait bien ancré en elle.

Happée, Samantha enchaîna les figures de danse classique, créant un enchaînement sauvage et désordonné. Elle occupait tout l’espace avec une grâce majestueuse. Elle se mouvait sans se soucier du temps, prise dans la magie de l’instant. En se rendant compte que sa mère l’observait, elle s’arrêta brusquement.

– Je suis désolée, je me suis laissé aller en t’attendant…

– Tu es douée, ma fille.

Elle rougit et embrassa la joue de sa mère après l’avoir rejointe.

– Et à qui je le dois à ton avis ?

– À mes coups de bâton ? ironisa Céleste.

Samantha esquissa un sourire.

– Dire que tu as encore cette canne.

– Oui, elle martyrise tous les petits rats d’opéra qui débarquent en début d’année et, au fil des jours, les transforme en petites danseuses hors pair.

Samantha le savait, sa mère caressa la joue de sa fille. Toutes deux se ressemblaient de plus en plus, elles avaient le même visage ovale, les mêmes yeux bleus en amande et le nez en trompette.

– Je n’ai rien oublié, ça me prend parfois…

– Ça te met de jolies couleurs au teint. Tu vas bien, j’ai l’impression ?

Bizarrement, aujourd’hui, malgré la petite crise qu’elle avait eue ce matin, elle était en forme. Ses nausées étaient passées et elle ne s’en portait que mieux.

– Oui, répondit-elle sur un ton joyeux.

– Certaine ?

Inutile d’inquiéter sa mère pour rien. Elle acquiesça et esquissa un sourire sincère.

– Oui, maman. Aux dernières nouvelles, tout allait bien.

Céleste couvrit sa fille d’un regard spécial mère poule. Samantha savait qu’elle s’inquiétait pour elle, mais s’efforçait de ne pas trop intervenir ni de l’étouffer.

– Alors, on fait quoi ? demanda Samantha.

– Ce que tu veux…

– Eh bien, il y a une galerie d’art que j’avais envie de découvrir. Ensuite, on avisera…

Samantha suivit sa mère hors de la salle. Une fois à l’extérieur, elle eut un frisson et glissa les mains dans les poches de son jean. Sentant une petite carte, elle la sortit. C’était celle de Conrad. Elle l’avait oubliée. Elle rougit en lisant le nom, et ses derniers mots lui revinrent en tête. Elle était paumée dès qu’elle pensait à lui. Malgré son envie d’appeler, c’était trop tôt et elle avait la conviction que ça ne mènerait à rien.

– Voilà, j’ai fini… qu’est-ce que c’est ? demanda Céleste.

– Oh, rien, répondit Samantha. La carte de visite d’un ami.

Sa mère esquissa un petit sourire, curieuse tout à coup.

– Oh ! Je vois, « un ami » ?

Samantha haussa les épaules.

– C’est donc cette personne qui te fait aller si bien ?

Ses joues rosirent instantanément, elle était étonnée que sa mère soit si perspicace et qu’elle parle ainsi de sa vie sentimentale.

– Non… je ne sais pas, en fait.

Céleste rigola, avant d’entraîner Samantha dans les rues bondées du centre-ville.

Toutes deux visitèrent la galerie d’art contemporaine d’un jeune artiste québécois. Ensuite, elles s’installèrent à la terrasse d’un café et commandèrent un apéritif. Céleste était une maman et une femme, et Samantha avait l’impression de revenir à ses seize ans quand sa mère alliait ses deux pouvoirs et devinait qu’elle avait une peine de cœur.

– Que se passe-t-il ?

– C’est délicat, maman, grommela Samantha.

– Quoi donc ? demanda celle-ci, amusée.

– J’ai un cancer. Techniquement, il est encore en moi, et je n’arrive pas à me faire à cette cicatrice…

– Alors c’est donc ça ? C’est le regard des hommes sur ton corps qui te fait peur et le fait de devoir annoncer dans une conversation que tu es atteinte d’un cancer ?

– Oui ! C’est logique, non ? Tu me vois, me présenter et dire : « Samantha, vingt-neuf ans, atteinte d’un cancer du sein et porteuse d’une horrible cicatrice. À part ça, je suis une super nana… »

– Tu as raison, je ne peux pas te garantir de la réaction des gens. Les mœurs ont beaucoup de mal à progresser vis-à-vis de la maladie. Je pense que dans ce cas-là, tu dois forcer ta chance. Ça ne passe pas, tant pis ! Ça fera peut-être mal, mais imagine que ça passe… alors toi et « ton ami » pourriez vivre une belle histoire, non ?

– Forcer le destin ? lança Samantha.

Et risquer de souffrir davantage, de se mettre à nu, de se dévoiler… Hors de question ! Mais Céleste avait raison et, dans un recoin de son esprit, Samantha le savait. Était-ce la venue de Conrad dans sa vie qui la perturbait ainsi ? Ses baisers étaient aspirateurs de bon sens et de neurones. Elle soupira, car au fond d’elle, elle avait envie de l’appeler.

– Et qu’en pense Frédérique de ça ? demanda Céleste.

– La même chose que toi, soupira Samantha.

Sa mère éclata de rire et les gens à la terrasse se retournèrent vers elles. Samantha soupira à nouveau et joua avec son verre de vin blanc avant d’en boire une gorgée.

– Eh bien, alors, toi qui n’écoutes qu’elle ! Qu’est-ce que tu fais à la terrasse d’un café avec ta mère ?

Samantha esquissa un sourire, puis gloussa. Soudain, dans sa poche, la carte sembla peser des tonnes et devenir brûlante…

***

Conrad se pencha vers Victorine qui bronzait dans le transat près de la piscine et déposa un baiser sur son front. Elle ouvrit les yeux et un sourire enfantin s’étira sur son visage.

– Ah, Conny ! s’écria-t-elle en serrant ses bras autour de son cou.

– Tu vas bien, Vicky ? demanda-t-il.

Son visage s’éclaira davantage et elle hocha la tête. Il embrassa de nouveau son front et s’écarta d’elle. Belle, svelte, la carrure musclée, simplement vêtue d’un maillot de bain et d’un paréo, elle rayonnait. Victorine – Vicky pour lui – était une femme maintenant, même si elle restait sa petite sœur. Il l’enquiquinait toujours malgré ses trois années de moins que lui. Elle était déjà mariée et avait donné naissance à une petite fille que Conrad aimait par-dessus tout. Victorine avait la même couleur d’yeux que son frère ; ils l’avaient héritée de leur mère. Elle était grande, blonde, d’une beauté redoutable ; son mari avait succombé comme pas mal d’hommes avant lui d’ailleurs. Elle avait même payé une partie de ses études en travaillant comme mannequin et Conrad se souvenait avoir cogné quelques types malveillants qui lui tournaient autour.

– C’est le pied intégral d’être ici. Enfin de la détente, de la détente et…

– De la détente ?

– Mmh, t’es toujours aussi perspicace, Conny.

– Tu ne serais pas en train de te foutre de moi ?

– Si peu… c’est ma façon de te dire que je t’aime.

Il éclata de rire. Elle se redressa et noua son paréo autour de sa taille. Conrad était heureux que Vicky ait pris des vacances afin de rester un peu et de pouvoir assister à l’anniversaire de leur père.

– Dis-moi, où est ma princesse ? demanda-t-il.

– Maman est en train de la mettre en maillot de bain. En voyant la piscine, elle est devenue folle, et en voyant Norah, c’est maman qui est devenue folle.

– Elle ne la voit pas souvent…

– Et comme tu ne te décides pas à en faire un…

Conrad grimaça. Victorine venait de toucher un point sensible, et elle le savait. Elle rit.

– Tu veux finir à l’eau ? la menaça Conrad.

– Même pas peur…

En disant cela, elle se recula tout de même d’un pas. En seulement quelques secondes, il avait ôté chaussures, chaussettes, T-shirt et jean. Il attrapa la taille de sa petite sœur puis l’entraîna avec lui et ils plongèrent tous deux dans l’eau dans une grosse bombe. Sa sœur éclata de rire, et Conrad aussi.

À peine deux minutes plus tard, Matilda, leur mère, arriva accompagnée de Norah. Âgée de quatre ans, elle aussi avait hérité des yeux bleus et des cheveux blonds des Murray.

– Maman ! s’écria celle-ci. Tu es où ?

– Dans la piscine, ma douce, répondit Victorine en lui faisant signe.

Habillée d’un maillot de bain une pièce et affublée de deux petites bouées roses à chaque bras, la petite éclata de bonheur en voyant Conrad et sa mère dans l’eau. Elle courut vers la piscine et sauta sans se soucier du danger. Elle éclaboussa Conrad et serra son cou aussi fort que possible quand il l’attrapa.

– Tonton Conny !

– Ça va, ma princesse ? demanda-t-il en l’embrassant.

– Oui !

Elle le regarda tout de même d’un air perplexe.

– Tonton, pourquoi tu as tous ces dessins sur le ventre et les seins ?

– Norah !

– « Seins » ? s’étonna-t-il.

– Oui, c’est tout gonflé comme les seins de maman… ce n’est pas pareil, mais quand même, c’est un petit peu pareil.

Conrad explosa de rire. Il adorait cette gamine.

– Pourquoi tu as des dessins ?

– Parce qu’il est bête, lança Matilda, exaspérée.

Il haussa les épaules et lui tira la langue. Les tatouages, il adorait ça et il ne voyait pas en quoi ça dérangeait. Quant à sa princesse, elle était pour l’instant bien trop jeune pour gribouiller son corps comme il l’avait fait.

– Elle a raison, surenchérit-il pourtant. Les tatouages, c’est pour les grands.

– Et quand je serai grande, je pourrai en avoir ?

– Uniquement avec tonton, alors !

– Ne lui dis pas de bêtise ! ronchonna Matilda.

Conrad lui jeta de l’eau et Norah l’imita.

– Et si on essayait de faire couler maman ? glissa-t-il à l’oreille de sa nièce, la faisant rire.

– Pour de faux, hein ? répondit-elle à son tour en chuchotant. Parce que j’aime bien maman.

– Pour de faux, ma princesse.

Le poste de Conrad était stable et tranquille, lui offrait un salaire plus que confortable et lui permettait également de jouir de beaucoup de temps. Aussi, avec les vacances universitaires, il était à présent en congé. Il travaillait encore, mais uniquement pour donner des cours du soir à des amateurs.

Il partit avant le repas, préférant ne pas se battre seul contre sa mère et Victorine qui le tannaient toutes les deux pour trouver une compagne correcte qu’il pourrait amener aux soixante-cinq ans de son père, qui s’était absenté pour la soirée.

Il organisa donc une petite soirée entre mecs autour d’une partie de poker. Tyler et Henry étaient là, ils avaient même ramené des bières et de la pizza.

– Je relance de dix.

Avec un full aux as par les dix, il était certain de gagner.

– Je suis, annonça Henry.

Comme il faisait doux, ils s’étaient installés dehors.

– Je me couche, je sens que je vais me faire plumer sur ce coup-là, grommela Tyler.

Conrad, qui était en train de relancer pour suivre Henry, sentit son téléphone vibrer. Quand il découvrit le message, une drôle de sensation se logea dans sa poitrine. Une douleur, et son rythme cardiaque s’accéléra.

J’avais envie de profiter de la Nuit de la culture, mais je crains d’avoir un peu froid. Alors si toutefois tu en as aussi envie, demain, je serai devant la piste de rollers du centre-ville à 20 h…

Conrad abattit ses cartes.

– Full aux as par les dix ! annonça-t-il fièrement.

– Quinte flush ! s’écria alors Henry avec une voix de dément, arrachant ainsi la victoire à Conrad. You lose!

Certes, il avait perdu cette partie, mais en repensant au SMS qu’il venait de recevoir, Conrad ne put s’empêcher de penser qu’il venait de décrocher le gros lot.

9. Problème de température…

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Coucou, ma Samantha !

Je vais bien, la Thaïlande, c’est incroyable. La culture, qu’elle concerne l’art, la nourriture ou les langues, est tellement diverse que j’apprends des tonnes de choses. J’ai participé au Amani, il y a trois jours, la fête des couleurs. Dieu tout-puissant, comme c’était sublime. J’avais rarement vécu de telles émotions tant c’était super… Et puis leurs techniques de massage sont extra… J’ai tellement de choses à te dire qu’il faudrait que je t’appelle.

Ce que j’en pense pour « Chad », c’est que la balle est dans ton camp, et fichtre diable, il est malin le type, et j’en dis que tu devrais tenter un essai… Héhéhé, trop forte !! Essai alors que la balle est dans ton camp… tu saisis ?! Mdrr !! Ce mec a grave flashé sur toi, Samantha, tente ta chance, bordel de merde !!

Tu sais quoi, appelle-moi sur Skype si tu acceptes de sortir avec, je veux qu’on papote…

Bisous d’amour !! Je t’aime <3 !!

***

Conrad remarqua de suite Samantha, elle attendait patiemment devant la piste de rollers en plein air. Elle regardait, amusée, les enfants évoluer et jouer. Quelque chose dans ses yeux pétillait et il pensa que s’il avait eu de quoi dessiner à sa disposition, il aurait croqué cette vision d’elle, naturelle et perdue dans un flot de pensées. Il avança de quelques pas, la dévisageant. Elle avait une petite robe en laine à épaulettes, très colorée et ajustée à la taille par une ceinture noire. Elle portait aussi de longues cuissardes noires et une écharpe qui donnaient à Conrad envie de les lui enlever pour la réchauffer. Elle était magnifique, avec ses grands yeux bleus et son teint de porcelaine. Quand elle le remarqua, ses joues se teintèrent de rouge.

– Bonsoir, le salua-t-elle.

– Tu vas bien ? demanda-t-il en l’embrassant sur la joue.

Conrad, lui, avait juste un pantalon et une veste en jean ainsi qu’un T-shirt blanc très près du corps. Il remarqua qu’elle le scrutait.

– Oui. Et toi ?

– À l’instant, je dois dire que ça va impec.

Elle frissonna. Il se demanda si c’était à cause de lui.

– Tu as froid ?

– Pardon ?

Il se pencha vers elle.

– Est-ce que tu as froid, ma douce ?

– Non…

Conrad grogna tant sa réponse n’était qu’un souffle qu’il n’aspirait plus qu’à dévorer. Elle lui sourit, visiblement excitée. Elle semblait différente de la dernière fois, comme si elle n’essayait plus de cacher son désir pour lui.

– Ah… dommage. Vraiment, lança-t-il d’une voix rauque.

Elle se dandina, mal à l’aise. Il posa sur elle un regard amusé. Elle était un véritable paradoxe qu’il rêvait d’éclaircir.

– Que veux-tu faire ?

– C’est la Nuit de la culture, je me suis dit que ça pourrait être sympa et qu’il y aurait beaucoup de choses à visiter. J’ignore par quoi commencer.

Il acquiesça. Lui qui adorait l’art se foutait royalement de ce qu’ils feraient ce soir. Il était charmé comme jamais et la simple idée que son petit coup de la carte de visite ait fonctionné le rendait heureux. Au moins, il ne s’était pas trompé, lui aussi l’attirait.

– Toutes les structures qui offrent des prestations artistiques sont gratuites, reprit-elle. Et il y a des spectacles toute la nuit…

– Où tu veux, ma douce. Ce soir, c’est toi le guide. Mais avant, dis-moi, tu as mangé ?

– Non.

– Parfait, on va se trouver un coin sympa avant de se mettre en excursion, ça te va ? Parce que je sors de cours et je crève la faim.

Elle hocha la tête, ravie.

– D’accord.

Conrad entraîna Samantha dans les rues de la vieille ville. Le Vieux-Montréal était splendide la nuit avec les éclairages. Encore plus ce soir, avec les activités de rue mises à l’honneur. Conrad vivait ici, pourtant il avait l’impression que ça faisait une éternité qu’il ne s’y était pas promené. Samantha regardait à droite et à gauche avec curiosité, les magasins étaient exceptionnellement ouverts de nuit, il y avait des spectacles un peu partout. Ils marchaient côte à côte et Conrad avait bien envie de glisser un bras autour de la taille de Samantha pour faire comprendre à tout le monde qu’elle était à lui.

Tous deux s’arrêtèrent sur la place d’Youville, où des stands de nourriture venant de tous horizons étaient éparpillés. En voyant les yeux de Samantha s’agrandir et devenir affamés tout à coup, Conrad se résolut à l’emmener au restaurant une prochaine fois.

– Mmh, il y a du choix, n’est-ce pas ? remarqua-t-elle en souriant.

Il acquiesça, puis ils firent le tour de la place. Entre les plats français, japonais, la cuisine italienne et plein d’autres mets encore, il y avait de quoi faire.

– Il y a tellement de choix, fit Samantha.

– Prends ce que tu veux, je t’invite.

– Non, je…

– Je t’invite, l’interrompit-il en se penchant vers elle. Alors, fais-moi le plaisir de prendre ce que tu veux.

Les yeux de Samantha pétillèrent. Conrad y lut l’envie qui enivrait ses propres pensées les plus sensuelles. Si seulement il pouvait la manger. Leurs désirs ricochaient l’un contre l’autre en continu. Enfin celui de Conrad, car Samantha mettait une immense barrière pour se protéger de quelque chose. Si seulement il savait de quoi ! Samantha se mordilla la lèvre, donnant envie à Conrad de l’aider. Seigneur Dieu, elle avait l’air bien plus succulente que toutes ces choses à manger.

– Je vais prendre un Pad Thaï.

– Deux, s’il vous plaît, commanda Conrad lorsqu’ils s’arrêtèrent devant un stand thaïlandais. Et une bouteille de…

– Deux bières, le coupa Samantha.

Conrad sourit. Voilà qu’elle gagnait encore des points…

***

La jeune serveuse acquiesça et s’occupa de leur commande. Samantha alla s’installer à une des tables mises à disposition par la ville et attendit que Conrad la rejoigne avec leurs mets. Alors qu’elle patientait, elle commença à frissonner, la nuit était descendue et les températures commençaient à chuter un peu. Elle frictionna ses bras.

– Voilà ! lança Conrad en posant leur commande sur la table.

– Super.

Il retira sa veste et, sans qu’elle le lui demande, fit le tour de la table pour la mettre sur ses épaules. Elle leva les yeux vers lui. L’avait-il vue frissonner ?

– Merci, murmura-t-elle d’une voix reconnaissante en sentant la chaleur du corps de Conrad, encore présente dans la veste, l’envelopper.

Sans répondre, il s’assit. Elle le contempla dans toute sa grâce, comme toutes les femmes présentes autour d’eux d’ailleurs. Il était beau. Elle avait rarement croisé des types aussi intenses que lui.

– Je ne t’ai même pas demandé ce que tu faisais sur le parking de l’université le jour où tu as embouti ma voiture.

– Ah… euh… je suis venue chercher les résultats de mes examens.

– Tu as passé un diplôme ? demanda-t-il, étonné.

– Oui, c’est une longue histoire.

– La Nuit de la culture dure toute la nuit comme son nom l’indique. Alors j’ai tout mon temps.

Elle se sentait un peu gênée de parler d’elle, mais il fallait qu’elle se détende.

– Mouais… Depuis mes dix-huit ans, j’ai enchaîné les petits boulots et j’ai fini par me dire qu’à part me permettre de me débrouiller seule, ça ne m’avait pas apporté grand-chose. Du coup, je me suis dit que j’allais reprendre les études et comme j’ai toujours eu un petit faible pour l’esthétique, je me suis lancée.

– « Esthétique » ?

– Oui, j’ai obtenu mon certificat d’esthétisme et j’ai aussi embouti ta voiture…

– Le hasard, on peut dire qu’il fait bien les choses, lança-t-il d’un air moqueur.

Elle rougit. Il y avait de ça, oui, en effet. Mais elle n’allait certainement pas le lui avouer.

– Félicitations en tout cas.

– Merci !

– Tu comptes trouver un job là-dedans ou ouvrir ta propre boîte ?

– Peut-être les deux, je ne sais pas trop à vrai dire…

– Tu ne sais pas ou tu as peur ? demanda-t-il avec tendresse.

Samantha ricana nerveusement.

– Les deux… Si je me lance dans ma propre aventure, ça sera beaucoup de boulot et ce n’est pas une décision à prendre à la légère. Enfin je n’y ai pas encore réfléchi, mais mes proches ont tous tendance à me dire de me lancer…

– Et si je me souviens bien, tu ne fais jamais ce qu’on te dit.

Elle gloussa.

– Oui, il y a beaucoup de ça.

– Il est vrai qu’ouvrir sa propre boîte, c’est compliqué mais c’est surtout un coup à tenter.

– On verra, dit-elle après avoir bu une gorgée de bière. Tu as récupéré ta voiture ?

– Oui. Et toi, tu comptes retourner bosser dans le salon de thé ou alors tu fais autre chose avant de te lancer dans ton nouveau projet ?

Elle piqua un fard et enfonça une crevette dans sa bouche pour ne pas avoir à répondre de suite. Conrad but une gorgée de bière sans la quitter des yeux.

– Je n’ai jamais cessé de bosser là-bas en fait.

– Pardon ?

– Le coup du congé sans solde, c’est Simon qui l’a inventé pour te décourager de revenir.

Il la regarda comme si elle était folle. Elle s’empourpra et serra ses doigts contre sa veste pour récupérer un peu de chaleur.

– Tu as… et j’y ai cru.

– Simon fait du théâtre, il n’est pas peu fier de lui, tu sais.

Conrad esquissa un sourire tandis qu’elle déglutissait. Soudain, il eut l’air sombre.

– Bien joué, maugréa-t-il d’une voix rauque.

– Tu as été plus fort que moi pour le coup…

Après le repas, ils se promenèrent en ville, visitèrent le Centre d’histoire de Montréal. Dans un élan de courage, alors qu’ils zigzaguaient entre les animations de danses de rue, de peintures ou de sculptures, Samantha glissa sa main fraîche dans celle de Conrad. Il eut un mouvement de surprise.

– Seigneur, tu es gelée, gémit-il.

Samantha se figea et il l’attira contre lui en tirant sur sa propre veste dix fois trop grande pour elle qu’elle portait toujours. Elle le laissa lui attraper le visage dans ses mains un peu rugueuses et il posa son front contre le sien.

– Tu as toujours froid ainsi ? demanda Conrad.

– Oui…

– Je pourrais m’en contenter, j’ai toujours chaud.

Elle ricana. La conversation devenait ridicule.

– Sauf que tu sais, le chaud et froid, ça ne fait pas bon ménage.

Conrad éclata de rire. Elle sentit une vague de douceur l’envahir.

– Moi, je trouve qu’un type qui a trop chaud qui rencontre une fille qui a trop froid, ça donne la température idéale.

Elle se redressa subrepticement sur la pointe des pieds pour se coller à lui. Son fichu corps n’était plus qu’une épave bien trop fragile depuis l’opération. Il répondit à son étreinte en la lovant contre lui. En T-shirt dehors, alors qu’il faisait nuit, il était bouillant. Elle laissa sa chaleur se répandre en elle comme un baume.

– Si tu veux qu’on la trouve ensemble un de ces quatre, cette température parfaite, tu sais que je suis ton homme…

Samantha étant venue en bus, Conrad n’avait pas voulu la laisser rentrer seule, et ça, même si le soleil était déjà en train de se lever. Comme bon nombre d’habitants, ils avaient passé la nuit dans les rues. Quand il se gara devant son immeuble, elle se sentit gênée. Aucun des deux ne parlait et ne semblait avoir réellement envie de conclure ce rendez-vous pourtant déjà bien trop long. Elle ramassa son sac et commença à retirer la veste de Conrad.

– Garde-la, dit-il en la reboutonnant. Garde-la, tu vas avoir froid.

Elle scruta les doigts de Conrad qui l’enfermaient dans sa veste chaude et fut hypnotisée par ce qu’elle n’avait encore jamais remarqué.

– Tes doigts, dit-elle en les attrapant.

Il grogna tandis qu’elle contemplait les tatouages qui en ornaient certains. Il y avait une croix sur son auriculaire, le mot « hope » autour de son pouce et le symbole de l’infini sur le côté de son annulaire. Elle caressa sa peau tout en suivant le contour de l’encre noir qui décorait ses doigts virils et rugueux.

– Pourquoi as-tu choisi ces symboles ?

Elle croisa alors le regard brûlant de Conrad et souffla tout en se mordant la lèvre. Il écarquilla les yeux et l’attira à lui. Heurtant son torse, elle frissonna.

– Tu as froid ?

– Pas tellement, non…

Un sourire éclatant naquit sur les lèvres de Conrad et tout à coup elle eut la surprise de constater qu’il y avait bel et bien un courant entre eux. Le pire, c’était qu’elle n’y était pas insensible. Conrad ramena son attention sur lui en lui attrapant le menton pour qu’elle le regarde.

– La croix, c’est parce que je viens d’une famille croyante, le mot « hope », je l’ai fait, car ma mère a eu un AVC et je me devais de garder « l’espoir » qu’elle aille mieux. C’était en quelque sorte un leitmotiv pendant cette période douloureuse pour la famille.

– Comment va-t-elle ? demanda-t-elle.

– Elle va très bien. Elle est tirée d’affaire. L’AVC n’épargne pas les gens quand ça survient, mais elle a très vite été encadrée, et nous n’avons rien lâché, surtout elle. Aujourd’hui, elle est hémiplégique, mais ça va.

– Elle est paralysée ?

– Légèrement, sur le côté droit de son visage ainsi que son bras et sa main. Au départ, c’était très dur, mais elle nous a bluffés. Et elle continue de nous rendre la vie impossible, elle s’occupe aussi de tout dans la maison, sa paralysie n’empêche rien, elle a su en faire une force.

Le cœur de Samantha se serra alors qu’elle imaginait l’épreuve que cette femme qu’elle ne connaissait pas avait dû traverser.

– Elle a l’air d’être une femme très courageuse.

– Elle l’est, approuva Conrad.

Samantha était émue face à l’admiration de Conrad pour sa mère. Elle aussi savait ce que c’était de se battre contre la maladie. Caressant le petit mot, elle sourit avec tendresse et se rendit alors compte de l’alchimie entre eux, de leurs mains encore jointes. Elle tenta de le lâcher, mais il ne semblait pas être du même avis. Lorsqu’elle releva la tête, leurs bouches se retrouvèrent pratiquement collées. En quelques secondes, elle enjamba la boîte automatique et s’assit sur lui. Ils étaient à l’étroit dans la voiture, mais bizarrement, ça n’était pas désagréable du tout.

– Tu en as d’autres ?

– Quoi donc ?

– Des… tatouages.

Il esquissa un sourire. Elle se mit à rougir de plus belle. La réponse voulait sans nul doute dire oui.

– Tu es un paradoxe à toi toute seule, Samantha.

– Ah ?

Conrad secoua la tête.

– Un très joli paradoxe, je dois même dire.

– « Joli paradoxe » ?

– Tu es très belle, surenchérit-il. Tu es déroutante.

– Parce que toi, tu ne l’es pas ? demanda-t-elle, incrédule.

– Jusqu’à maintenant, je n’en avais pas conscience, mais puisque tu viens de l’avouer, mon ego se sent mieux.

– Idiot !

Il éclata de rire tandis que Samantha poussait un soupir faussement exaspéré. Ainsi sur lui, elle se sentait plus que troublée. Il se contentait juste de la frôler, mais elle voulait plus.

– Pour répondre à ta question, sache que oui, j’en ai d’autres.

– Beaucoup ?

Un autre sourire. Cette fois-ci, il fut moins taquin, plus intense.

– Beaucoup, oui. Quand j’ai commencé mes études à l’université, je bossais à mi-temps pour un tatoueur et disons que j’ai vite pris goût à ça. Je suis tellement accro que je dois me retenir de ne pas m’en faire faire un tous les mois.

– À ce point ?

– À ce point, approuva-t-il d’une voix rauque. On y prend vite goût. Une fois qu’on passe outre la douleur, on a vite fait d’en vouloir encore.

– Tu en as combien ?

– Je ne sais plus. Sans compter ceux des doigts, une dizaine si ce n’est plus. Faudrait que quelqu’un les recompte avec moi.

Elle rougit et une bouffée de chaleur se logea dans ses replis les plus intimes. Quand elle leva les yeux vers lui, les siens étaient remplis de désir.

– Tu ne devrais pas avoir de mal à trouver quelqu’un pour cette tâche ingrate, soupira-t-elle finalement.

– À tout hasard, est-ce que les tatouages t’excitent ?

– Peut-être un peu…

C’en fut visiblement trop pour lui, il la poussa contre la vitre. Elle couina et il abattit sa bouche sur la sienne. Les tatouages sur le corps d’un homme, pour Samantha, c’était… Elle adorait ça, en raffolait même, elle trouvait ça merveilleusement beau et sexy. Bien qu’elle ait honte de l’avouer, ça l’excitait énormément. Elle aspirait à voir ceux de Conrad, à les découvrir, les toucher, les caresser, les lécher… Cette simple pensée suffit à la rendre ivre de désir. Elle noua les bras autour de son cou et se serra contre lui, pressant ses seins contre son torse, puis elle glissa sa langue dans la bouche de Conrad qui, d’instinct, comme un serpent voulant resserrer son emprise sur sa proie, referma ses mains autour de sa taille.

– J’adore ça, murmura-t-elle. Même si je n’ai jamais trouvé le cran ni l’audace de m’en faire faire un.

– Je ne peux que t’encourager à en faire, je pourrais même te dessiner ce que tu veux, comme au bon vieux temps.

– Peut-être, oui… Faudrait que je réfléchisse à mes envies…

Pour le moment, l’envie de Samantha était tout autre.

– Samantha ?

– Oui ?

– Si un jour c’est moi ton envie, tu n’hésites pas, d’accord ?

Il plaqua les mains dans son dos, elle poussa un gémissement. Ayant peur de son propre désir, elle s’écarta, stupéfaite.

– Tu es à tomber comme ça ! dit-il en la contemplant.

– Comment ça ?

– Quand tu n’arrives pas à cacher tes envies.

Il fallut un instant à Samantha avant de saisir la portée de ces mots. Elle éprouvait un profond désir pour Conrad. Depuis la maladie, il était le seul à avoir ravivé tout ce qu’elle avait perdu et oublié. Mais elle ne pouvait pas, elle ne voulait pas qu’ils fassent l’amour sans qu’il ne sache pour le cancer. C’était la moindre des choses. Pour autant, elle n’était pas certaine d’avoir envie qu’il sache. Le voir changer d’attitude à cause de ça la terrifiait, mais à l’instant T, alors qu’ils étaient tous les deux bouillonnants de désir, ce genre de pensées était proscrit. Elle se pencha vers lui et posa sa bouche contre son oreille.

– Je suis désolée, mais je ne peux pas…

Elle tenta de reculer pour retourner sur son siège, mais il la retint.

– Je ne veux en aucun cas te forcer. Sache juste que je suis ton homme et que je me contente volontiers de ce que tu m’offres.

– Mais…

– Absolument tout. Offre-moi ce que tu veux.

Samantha l’embrassa à nouveau, avec fougue cette fois. Elle ferma les yeux pour mieux savourer l’ardeur du moment et les sensations qu’il éveillait en elle. Il embrassait merveilleusement bien. De plus, le goût de sa bouche, la douceur un peu rude de sa peau, son odeur, la chaleur de son corps… tout cela se mêlait, et elle ne pouvait se résoudre à mettre fin à cette étreinte. C’était bien trop bon.

Juste un petit flirt dans la voiture, avant de rentrer ! pensa-t-elle. Juste encore un peu…

La prochaine fois, peut-être qu’elle lui parlerait de sa maladie, mais pas là, non, elle n’en avait pas la force. Alors, s’autorisant enfin à profiter de la magie de l’instant, elle fit glisser ses mains sur toutes les parties du corps de Conrad qui lui étaient accessibles, lui arrachant un grognement approbateur.

– Ça fait des lustres que je n’avais pas flirté ainsi comme un gamin dans une voiture, dit-il d’une voix rauque, quand ils s’écartèrent enfin l’un de l’autre.

Quelque chose irradiait chez lui, le rendant intense. Troublée par ce qu’il dégageait, elle regarda autour d’elle. En constatant qu’ils n’avaient pas fait que se réchauffer tous les deux, elle se mordilla la lèvre.

– Les vitres sont pleines de buée, dit-elle en dessinant le symbole de l’infini du bout de ses doigts sur la condensation. On a fait monter la température de la voiture.

– Pas seulement celle de la voiture, souffla Conrad dans sa nuque. Tu es bouillante, toi aussi.

– Merci pour ça.

Il lui caressa la nuque avec douceur. Samantha frissonna sous son toucher délicat.

– Je n’ai pas fait ça tout seul. D’ailleurs, tu n’es pas la seule à être montée…

Samantha, certes prudente, était loin d’être prude et elle caressa des yeux la silhouette de Conrad : son torse large, ses abdominaux saillants, tant d’endroits probablement tatoués qu’elle avait envie de découvrir.

– La température parfaite, hein ?

– Pas encore, ma douce.

Elle glissa son regard jusqu’aux boutons de son Levi’s, tendus sur un renflement des plus imposants. Quand elle releva la tête, les yeux de Conrad brillaient. Cette tension sexuelle entre eux était perturbante et paradoxale, elle attisait autant son désir qu’elle lui faisait peur.

– Je…

– Je ne te force à rien, ma douce. À rien du tout, ce n’est qu’une réaction normale… dont je ne suis pas vraiment maître. Tu m’embrasses, je ne peux que réagir comme ça.

Elle posa alors un baiser au coin de ses lèvres et s’arracha à l’étreinte de Conrad. Peut-être valait-il mieux s’arrêter. De plus, sa poitrine était quelque peu douloureuse.

– Merci pour cette soirée, c’était super. Vraiment. Peut-être qu’on…

– Quand tu veux ! lança-t-il. Rappelle-moi quand tu veux et si tu as besoin un de ces quatre d’être réchauffée pour toute une semaine, dis-toi que je suis l’homme qu’il te faut.

Elle sortit de la voiture et tandis qu’il le regardait s’éloigner, elle pensa à sa dernière phrase. Elle ne doutait pas le moins du monde qu’il était l’homme de la situation quant à son besoin constant d’avoir chaud…

10. Effets secondaires

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Hello, ma pote !

Je t’envoie ce mail pour te dire que j’ai été admise à l’hôpital… je t’envoie de mes nouvelles bientôt, mais je voulais te prévenir de sorte que tu ne t’inquiètes pas si je ne réponds pas. Surtout, ne t’en fais pas, je vais bien.

Bisous, je t’aime fort.

***

Les yeux clos, Samantha songeait constamment à Conrad. Elle revoyait leurs baisers torrides, sa gentillesse, ses regards… Samantha connaissait toutes sortes de regards. Les regards tristes, les désolés, ceux remplis de pitié – ceux qu’elle haïssait le plus – ou encore ceux mêlés d’indifférence… elle en connaissait beaucoup, il fallait dire que le cancer était un sujet tabou pour de nombreuses personnes. Entre les gens qui évitaient d’en parler et ceux qui pensaient encore que c’était contagieux comme un rhume, Samantha avait suscité autour d’elle de multiples réactions. Mais ses regards… ceux de Conrad étaient aussi fiévreux et bouillants que de la lave en fusion. Jamais elle n’avait fait naître un tel désir dans les yeux d’un homme. Elle se sentait belle et désirable près de lui. Il la contemplait et la traitait comme une femme normale. Mais c’était ça le problème, il faisait cela sans savoir. « Normale », elle ne l’était pas. Pourtant, elle aimait qu’on la considère comme telle… mais Samantha avait un cancer et elle avait eu trop tendance à l’oublier ces deux dernières fois avec Conrad. Mais c’était tellement bon de ne pas éveiller l’intérêt à cause de sa maladie. Elle secoua la tête, elle éprouvait des sentiments si paradoxaux et avait l’impression de nager dans un océan d’incertitudes.

Samantha s’était couchée en rentrant à 5 heures du matin et avait dormi toute la journée. Plus de douze heures dans un premier temps, puis elle s’était rendormie, s’écroulant naturellement de fatigue, et au final, elle avait fait le tour complet de l’horloge. Chose plutôt rare et appréciable.

Elle s’était réveillée quelques minutes plus tôt et depuis plus de dix minutes maintenant, elle luttait contre son corps douloureux. Elle se sentait éreintée. Comme ses nausées de la dernière fois, elle savait que c’était une conséquence de sa récente chimiothérapie. Son médecin lui avait dit que le traitement agissait sur la moelle osseuse, où étaient fabriqués les globules rouges, les globules blancs ainsi que les plaquettes. L’anémie entraînait une réduction de l’oxygène apporté aux cellules et aux muscles, et donc une fatigue importante.

Elle se redressa, mais à peine eut-elle posé le pied à terre que le sang se mit à battre dans ses oreilles. Elle ressentit une violente poussée de fièvre, accompagnée de vertiges et de sueurs froides. La pièce se mit à tourner autour d’elle. Samantha se laissa retomber sur son lit, la boule au ventre. Elle détestait plus que tout se retrouver dans cet état. Ce n’était pas la première fois qu’elle vivait ça et les autres coups lui avaient largement suffi, ils lui avaient appris que rien ne calmerait cette crise. Elle n’était plus maîtresse de son corps. Elle avait l’impression d’être une poupée de porcelaine capable de se casser en un simple choc… Elle qui aimait tant la vie ne pouvait même pas vivre la sienne totalement sans risquer de la perdre. Le contrecoup de la soirée d’hier était bien rude pour elle.

Se prenant la tête entre les mains, elle sentit les larmes lui piquer les yeux. C’en était trop pour elle. Les doigts tremblants, elle composa le numéro d’urgence qu’elle avait en cas de crise.

– Samantha Adams… je suis en train de faire une crise… appartement…

Elle mit fin à l’appel téléphonique et ne put retenir ses larmes chaudes et douloureuses. Une simple soirée et quelques baisers, pensa-t-elle. Elle maudissait ce fichu monsieur C. à cause duquel elle ne pouvait pas se permettre de perdre pied ainsi. Certes, Conrad était adorable, très beau et doué pour les baisers, mais elle devait mettre un terme à ce qui se passait entre eux. Elle sécha ses larmes et ébouriffa ses cheveux pour se donner une sorte d’aplomb, mais tout prit alors une tournure plus tragique encore.

– Oh, Seigneur, sanglota-t-elle.

Voilà qu’elle subissait un effet secondaire qu’elle n’avait encore jamais eu.

Elle avait des cheveux dans chacune des mains. Samantha n’était pas idiote, elle connaissait les règles de la chimio, elle avait cependant espéré. Elle avait aussi vu et remarqué qu’elle perdait de plus en plus de cheveux, mais ça ne l’empêcha pas d’éclater en sanglots car cette fois-ci, c’était par plaque.

***

Conrad avait l’esprit ailleurs. Sa sensualité, ses yeux brillants de désir lorsqu’ils s’étaient embrassés et ses lèvres… Mon Dieu, cette bouche que le Seigneur lui avait offerte était incroyable. Puis le fait qu’elle ait toujours froid. Il trouvait ça touchant, même s’il était persuadé qu’elle n’était pas gelée en permanence par hasard.

– Allô ? Conrad, ici la Terre !

Il sursauta et reporta son attention sur sa mère. Comme souvent, il passait la voir dans la grande maison familiale où il avait grandi.

– Où étais-tu passé ? J’ai cru que tu ne reviendrais jamais parmi nous…

– Excuse-moi, maman ! lança-t-il en souriant.

– Au lieu de t’excuser, explique-moi un peu à quoi tu rêves.

Conrad haussa les épaules. Sans se démonter, elle bouscula son fils adossé au mur avec son épaule. Il éclata de rire.

– Arrête, tu vas casser tes vieux os, maman !

– Parle mieux que ça à ta mère, gros benêt. Alors, c’est une femme ?

– Tout de suite, tu penses à une femme ! Tu essaies de me caser, c’est surtout ça le truc !

– Il n’y a qu’une femme pour emmêler autant les pensées d’un homme. Tu as l’air à des années-lumière d’ici.

– Et si c’était un homme…

– Alors je te dirais qu’il est enfin temps qu’Henry et toi affichiez votre amour au grand jour.

Conrad grimaça alors que sa mère ricanait.

– Je ne savais pas que tu avais un tel sens de l’humour.

– Te voilà au courant, mon fils. C’est même ce qui a séduit ton père. Maintenant, dis-moi.

Il se pencha vers sa mère, l’embrassa sur la joue avant d’attraper l’assiette de cookies tout chauds qu’elle tenait. Matilda couvrit son fils d’un regard tendre, il l’embrassa de nouveau et vola un biscuit en posant l’assiette sur le bar.

– Il n’y a rien à dire. J’ai rencontré une fille sympa.

– Il y a tout à dire, Conrad. Tu ne parles jamais de tes conquêtes.

– Ce n’est pas une conquête.

Et c’était vrai. Samantha était… une énigme à elle toute seule. Ça faisait des lustres qu’il n’avait pas autant galéré avec une femme.

– C’est bien pour ça qu’elle te trotte dans la tête, mon fils, alors, se moqua Matilda. Invite-la à l’occasion. Pourquoi pas pour l’anniversaire de ton père ?

– Ouais, on verra, grogna-t-il en croquant dans le cookie. Elle ne m’accorde pas beaucoup de temps, alors…

Matilda éclata de rire et Conrad se rendit compte de sa boulette. Sa mère avait toujours su lui tirer les vers du nez et ça depuis qu’il était tout gamin. Lorsqu’il faisait des conneries avec Henry, il n’avait jamais su les lui cacher bien longtemps.

– Depuis le temps que tu fais courir les filles, tu peux bien courir un peu, non ?

– Tu ne peux pas être de mon côté un peu ? railla-t-il en volant un autre biscuit.

– J’en veux un moi aussi de gâteau, tonton Conny ! s’écria Norah en arrivant du salon, une poupée à la main.

– Tiens, princesse ! Va t’asseoir devant la télé, je vais t’apporter un verre de lait.

Ravie, sa nièce partit en sautillant. Norah était un portrait miniature de Victorine. Il adorait s’occuper un peu d’elle. Victorine et John, son mari, habitaient à New York et il était délicat pour eux de se déplacer alors Conrad ne se privait pas pour choyer la petite princesse quand elle était là. Il avait toujours aimé les enfants et ne se cachait pas en vouloir un jour…

– Bon, je lui apporte ça et je vais te chercher une nouvelle ordonnance.

– Tu es un amour !

– Souviens-t’en la prochaine fois…

Il prit sa voiture pour aller à l’hôpital. Tyler était déjà au courant de sa venue, et Conrad avait dans l’idée que peut-être, après, il pourrait inviter Samantha à sortir. Il crevait d’envie de la revoir et espérait qu’elle ait encore froid, car il adorait la tournure que prenaient les choses quand c’était le cas. Il se rendit dans l’aile du bureau de Tyler, celui-ci se trouvait dans le couloir et parlait à un collègue. Conrad attendit son tour non loin de son ami.

– Comment va ?

– Bien…

Conrad se crispa d’un coup, ses mots restèrent bloqués dans sa gorge. Elle était là encore… Samantha. À l’hôpital. Elle venait de serrer la main d’une femme en blouse. Elle aussi en portait une. Il s’inquiéta… Il pensa à l’idée ridicule qu’elle était là pour quelqu’un, mais elle portait bel et bien une tenue d’hôpital, contrairement à la première fois qu’il l’avait surprise ici. Du coup, elle était ici en tant que patiente et non comme visiteuse… Elle devait avoir quelque chose de grave. Au moins autant que sa mère à lui, si elle venait aussi régulièrement. Plus qu’elle ne l’avait laissé croire la première fois, il aurait dû être plus curieux, mais puisqu’elle ne s’était pas étendue sur le sujet, il ne s’était pas inquiété. À l’instant, il se demandait ce qu’elle faisait ici, ce qu’elle pouvait bien avoir, pourquoi elle ne lui avait rien dit…

À côté de lui, Tyler frotta sa barbe faussement négligée et grommela quelque chose.

– Est-ce que tu connais cette femme là-bas ? demanda Conrad mécaniquement.

– Non, pourquoi ?

– Je la connais…

– C’est cette fille dont Henry a parlé l’autre coup ?

Conrad se gratta la tête. Il regarda Samantha longer le couloir avant de rentrer dans une chambre, puis se tourna brusquement vers son ami.

– Est-ce que tu peux faire quelque chose d’interdit pour moi ?

– Bon sang, Conrad ! Mais qu’est-ce que tu as ? Je ne pige rien…

– Cette fille… Samantha Adams, est-ce que tu peux m’avoir son dossier médical ?

– Non ! répondit Tyler d’un air incrédule.

– Pourquoi ? gueula-t-il.

En voyant les gens se retourner, Conrad retrouva quelque peu son calme. Il avait horreur de ne pas maîtriser la situation, et ne pas savoir le rendait fou.

– Parce que comme tu l’as dit avant : c’est interdit !

– Je te demande que ça. Juste un coup d’œil à son dossier pour savoir pourquoi elle est ici.

– Va lui demander, elle est juste là !

– Je ne veux pas la brusquer, grogna Conrad.

– Mais tu veux mater en douce son dossier ? Et moi, je ne veux pas perdre mon job ! Tu sais ce que je risque à faire ça ?

– Je ne te demande pas grand-chose, ma parole !

– C’est non, Conrad ! C’est beaucoup trop.

– Tu fais chier ! rugit-il en arrachant des mains de son ami l’ordonnance de sa mère.

– Bon sang, elle t’a fait quoi pour que tu sois si accro ? Tu collectionnes les filles, tu n’es pas le genre à avoir envie de te prendre la tête avec ça…

Conrad était déjà au fond du couloir et même s’il avait entendu les mots de Tyler, il ne répondit rien. Il sentit alors son téléphone vibrer. Un message. De Tyler.

Celui qui s’occupe de son cas, c’est le Docteur Brenner. Je ne te dis que ça. Tu te démerdes, je ne sais pas comment, mon pote, mais si tu me mêles à ça, je te tue. Crois-moi, mon ami, je suis un pro, je sais comment faire ça proprement…

Lui qui était parti pour rentrer chez lui arrêta sa course. Il fallait qu’il sache, c’était plus fort que lui. Après avoir effacé le message, il monta à l’étage supérieur, pour se rendre au bureau d’informations.

Dr Brenner, pensa-t-il.

Il avança et s’arrêta à l’accueil. La jeune secrétaire lui lança un sourire radieux.

– Est-ce possible de voir le Dr Brenner ? demanda-t-il.

Elle attrapa un gros agenda et secoua la tête.

– Non. Il est en déplacement jusqu’en milieu d’après-midi. Un contretemps…

Non ! Il était plus malin que ça. Quant à Samantha, elle méritait un million de fois mieux que ça et que ce qu’il avait en tête…

Conrad ferma les yeux et essaya d’écouter la voix de la raison, mais il était indiscipliné et ne supportait pas de la savoir ici sans en connaître le motif. Oh, et puis merde ! Au point où il en était…

– Ah ! s’écria-t-il alors. C’est tout lui ça !

– Pardon ?

– On devait se voir et lui, il a un empêchement et il ne me prévient pas. Je…

– Je suis désolée. Il est parti pour deux bonnes heures. Il ne reviendra pas à son bureau avant.

– Et moi, je n’aurai plus le temps après ça… je suis bien embêté.

– Vous avez besoin que je lui laisse un message ?

– Non… c’est un peu délicat, c’est un message plutôt personnel.

Il adressa à l’hôtesse un sourire charmeur de son cru. Ses cheveux bruns attachés en un chignon lâche, elle portait une chemise dont les premiers boutons ouverts laissaient entrevoir une poitrine généreuse. Jeune et jolie, elle était tout à fait le genre de fille avec qui il aurait pu coucher s’il ne désirait pas Samantha.

– Vous pensez qu’il serait possible que je lui laisse moi-même un petit mot dans son bureau pour qu’il le trouve en revenant ?

– Je ne…

– J’en aurai pour cinq minutes à peine, juste le temps de l’écrire et de le laisser en évidence pour qu’il le voie. Je pense qu’il n’apprécierait pas si je vous disais de quoi il s’agit. Les hommes n’aiment pas tellement quand les jolies femmes découvrent leur secret.

Les joues de la jeune femme s’empourprèrent. Si ça marchait, il allait devoir se confesser. Si sa mère voyait ça, elle le tabasserait probablement car ce comportement était à l’opposé des valeurs qu’elle lui avait inculquées. Même Henry ne se serait pas abaissé à faire ça.

– Je n’ai pas le droit normalement, mais…

Bon sang, il se haïssait.

– Allez-y, hésita-t-elle en se mordant la lèvre. C’est le bureau au fond à votre droite, mais laissez la porte ouverte et si dans cinq…

– Merci, Karen, susurra-t-il après s’être penché pour voir son nom sur son badge.

En avançant, il se demandait ce qu’il allait faire et s’il désirait vraiment savoir.

Oh, et puis merde !

Il posa la main sur la poignée de porte du bureau. Lorsqu’elle s’ouvrit, il ne chercha même plus à réfléchir. Il entra, puis referma derrière lui, ne sachant quoi faire. Il songea un instant à partir, mais quand il vit une pile de dossiers médicaux sur la table, ce fut plus fort que lui. Il se pencha dessus, à la recherche du seul et unique nom qui l’intéressait. Il ne le trouva pas, ce qui aurait dû le décourager, mais il se mit à fouiller la grande armoire. Les dossiers étaient classés par ordre alphabétique, il fouilla et tomba rapidement sur celui de Samantha. D’abord il hésita, se maudissant de la trahir ainsi. Il n’avait en aucun cas le droit de faire ça, mais le dossier lui paraissait lourd. Trop lourd. Alors il craqua…

Il l’ouvrit et se laissa violemment tomber sur une chaise. Il y avait des photos de la poitrine de Samantha. Sur la première, elle portait une grosseur alors que sur la deuxième, il y avait une cicatrice en forme de C, là où celle-ci s’était initialement trouvée. Il scruta le dossier de long en large et releva la tête. Abasourdi, dégoûté, perdu… comme s’il venait d’apprendre que le cancer était le sien. C’était ce qu’il ressentait au plus profond de lui.

Lorsqu’il se retrouva seul chez lui, sans comprendre ce qui lui arrivait, Conrad poussa un premier cri de rage, puis un deuxième encore plus violent, se fichant éperdument de son voisinage.

Un cancer ? Un putain de cancer ?

Elle avait un cancer du sein et n’avait rien dit… Pourquoi ? Conrad se sentit alors coupable d’un millier de choses : comme le fait d’avoir été brusque la première fois au téléphone, de lui avoir parlé du courage de sa mère pour son AVC alors qu’elle vivait une chose similaire, sa fougue parfois quand il l’avait embrassée. Seigneur, ça expliquait pourtant tellement de choses, comme le fait qu’elle ait toujours froid, sa réticence et toutes les fois où elle l’avait repoussé, sa vulnérabilité et sa réaction quand il l’avait vue à l’hôpital. Et dire que cette fois-là, il l’avait regardée nue, sous la douche, et avait violé son intimité. Il avait perçu le trouble sur son visage, mais jamais Conrad n’aurait pu imaginer qu’elle était atteinte d’un cancer et que c’était pour ça qu’elle se sentait vulnérable. Il comprenait mieux… et il détestait être au courant. Conrad aurait préféré ignorer ces informations. L’ignorant était heureux…

Un cancer ? Pouvait-il gérer ça ? En avait-il vraiment envie ?

Peut-être qu’il n’était ni prêt ni apte à le faire et qu’il serait mieux pour lui d’abandonner l’idée de sortir avec elle. Enfin, en y réfléchissant, c’était peut-être ça le fond du problème. Elle l’obsédait trop alors qu’il ne la connaissait pas vraiment.

Conrad se dirigea vers la salle de bains. Son propre reflet dans le miroir lui fit peur. Ses traits étaient défigurés par un sentiment qu’il avait du mal à définir. Il était perdu.

Un cancer et une femme plus que difficile à apprivoiser, voilà ce qui l’attendait s’il faisait pencher la balance du côté de Samantha. Les filles, le sexe et les franches parties de rigolades, voilà ce qu’il trouverait sur son chemin s’il choisissait la voie facile. Était-il prêt pour se lancer dans un tel truc ou préférait-il oublier tout ça et redevenir lui-même ?

Conrad ouvrit le robinet et s’aspergea le visage d’eau fraîche, puis se résigna à opter pour la solution la plus logique…

Il n’aurait jamais dû être encore ici ni faire l’amour avec cette fille. Certes, elle était jolie, mais en toute franchise, la partie de jambes en l’air n’était pas la plus jouissive qu’il avait connue. Loin de là même… il s’était ennuyé à mourir. Pendant qu’elle s’occupait de lui, il n’avait fait que penser à Samantha et à son cancer. Il s’était dit que c’était mieux comme ça, que Tyler avait probablement raison et qu’il ferait mieux de ne pas perdre son temps avec une femme malade. Il était sorti avec ses potes, avait trouvé une fille très jolie, à son goût, mais il ne pensait qu’à Samantha. Il était 5 heures du matin, et il n’arrivait pas à dormir. Les draps étaient trop roses, les murs de la chambre trop rouges pour qu’il se sente apaisé, la température trop élevée. Il aurait dû partir depuis bien longtemps, aussi il se redressa, sortit du lit et chercha ses vêtements. Une fois habillé, Conrad posa la main sur la poignée. Prêt à fuir, il entendit un bruit. Il se retourna et vit sa dernière conquête le regarder avec étonnement.

– Tu files comme ça, sans un mot ?

– Euh… merci pour cette nuit ?

– C’est tout ?

Conrad haussa les épaules en lâchant un profond soupir. Il n’était pas vraiment d’humeur à subir une scène de si bon matin, surtout de la part d’une fille dont il avait encore oublié le prénom. Elle se prenait pour qui celle-là ? Elle lui avait sauté dessus avec sa microrobe, elle s’était frottée contre lui puis s’était assise sur ses genoux. D’accord, il se barrait comme un gros con, mais elle s’attendait à quoi ? À ce qu’il couche avec et à ce qu’il tombe amoureux ? Il secoua la tête.

– Euh, ouais… il te faut un compliment peut-être ?

Après une rafale d’insultes de la part de son amante, Conrad fila.

11. Le NIARK dans l’âme tu as !

De : La Bohème

À : Sam

Objet : Je t’aime

Sam, ma chérie ! Tiens-moi au courant, je m’inquiète énormément. Je t’aime. <3

***

Samantha était allongée sur le toit de l’hôpital. Elle portait un sweat, des leggings ainsi que de grosses chaussettes en laine. Il faisait nuit, mais le ciel était clair et la température supportable pour une fois. Elle regarda la nuance de bleu tapie d’étoiles et la lune pleine qui brillait de mille feux. Samantha avait fait sa chimio plus tôt dans la journée, elle avait duré plus longtemps que d’habitude, mais elle se sentait mieux. Le médecin l’avait prévenue qu’elle avait l’autorisation de sortir. Bizarrement, Samantha ne pouvait s’empêcher de continuer à contempler le ciel. De toute manière personne ne l’attendait à la maison. Pas même un animal de compagnie. Peut-être qu’elle devrait s’acheter un chien ou un poisson rouge… ou adopter définitivement monsieur LeChat qu’elle nourrissait tous les deux jours sur son balcon.

– Hey…

Samantha ouvrit les yeux et vit Stella penchée au-dessus d’elle. Elle sourit.

– Tu vas bien ?

– Oui, je suis simplement fatiguée. La séance de chimio a duré plus longtemps que d’habitude. Mais ça va, bien.

– Je sais, oui. Je peux m’allonger près de toi ?

– Bien sûr…

Stella était en tenue de civile. Elle s’installa à côté d’elle.

– Tu as fini ton service ?

– Oui, je n’ai pas pu venir te voir, j’avais une montagne de boulot. Je suis désolée…

– Ne t’excuse pas, ça va !

– Ça t’apaise d’être ici ? demanda Stella en tournant la tête vers Samantha.

– Oui et non… je me dis que je préfère être ici plutôt qu’en bas, tout comme je préférerais être ailleurs.

– Je comprends…

Samantha ferma les yeux et inspira profondément. Elle avait envie de hurler, de crier jusqu’à s’en arracher les poumons. C’était ce que sa mère lui avait appris à faire pour extérioriser son anxiété quand elle était gamine…

– C’est stupide, mais quand je regarde l’étendue et l’immensité du ciel, je me demande si quelque part, dans ce monde, il n’y a pas une femme comme moi, qui regarde le ciel parce qu’elle vit les mêmes choses que moi.

– Ça n’a rien de stupide, c’est une réaction humaine et normale.

– Ah ?

– Si ça ne t’affectait pas comme ça le fait, c’est là qu’il y aurait un problème… je crois que tu n’es pas toute seule et qu’effectivement quelque part en France qui sait ou en Argentine, il y a une femme qui se pose mille questions… et peut-être qu’elle aime elle aussi les gros sweats.

Samantha esquissa un sourire.

– Mais ces deux femmes-là sont fortes et elles se battent pour aller mieux.

– Je parais sûrement très égoïste de me plaindre. Il y a des maladies plus graves. J’ai vu cette petite fille en chimio, elle est tellement courageuse et d’une telle maturité que je me sens nulle quand je la vois. Mais j’ai peur.

Stella acquiesça en souriant et prit la main de Samantha dans la sienne.

– Elsa subit des opérations depuis qu’elle est bébé. C’est limite si elle n’est pas plus mature que moi parfois. Elle reste forte surtout quand ses parents baissent les bras et ça, c’est incroyable. Mais pour en revenir à toi, je dirais que… c’est normal.

Samantha inspira profondément. Elle détestait monsieur C. Pas seulement car il la faisait souffrir de bien des manières, mais parce qu’il la rendait différente. Elle n’était plus elle et c’était ce qui la perturbait le plus. Avant le cancer, elle n’avait jamais eu peur de l’avenir. Fixant de nouveau le ciel, elle soupira.

– Stella…

– Oui ?

– Ça a commencé, mes cheveux… je commence à les perdre. Beaucoup, je veux dire, par poignée, j’en ai arraché deux grosses avant d’être admise, il y a deux jours.

– Oh ! Sam…

Stella ne savait comment réagir, Samantha le sentait bien, c’était difficile pour elle d’être à la fois amie et infirmière.

– Ce n’est rien, ma belle. Ça repoussera, ne t’en fais pas, c’est juste une question de temps… tout va aller mieux.

Sans conviction, Samantha hocha la tête.

– Je ne peux pas juste tomber dans le coma et me réveiller plus tard complètement guérie ?

– Et ne plus voir ton beau gosse ? plaisanta Stella.

Samantha tiqua. Conrad… Après le retour de soirée, elle n’était pas certaine que ce soit une bonne idée de le revoir.

– À quoi ça servirait ?

– À tout, Samantha. Ça sert à tout. À te changer les idées, à t’offrir une évasion, à t’apporter de l’espoir et du courage.

– Il ne sait rien de moi et s’il savait, il s’enfuirait en courant et je ne lui en voudrais pas de le faire.

– Bien sûr que tu lui en voudrais, car tu as beau prétendre le contraire, tu n’es pas insensible à son charme. Alors tu as beau dire, tu serais déçue et ça se comprend…

– Et après ?

– Peut-être que lui s’en fout de ta maladie.

– Bien sûr, et puis quoi encore ! En quoi un type super beau, drôle, prof d’art, ayant une bonne situation, irait s’emmerder avec une cancéreuse qui risque de lui claquer entre les doigts. En plus, je n’ai rien à lui apporter.

En colère, Stella lui lança un regard noir tandis que Samantha faisait la moue.

– Pas de « Samentation » ! Pourquoi tu n’aurais rien à lui apporter ?

– Oh ! Je vois bien deux ou trois choses que je pourrais lui apporter, railla-t-elle. Comme du vomi sur le rebord des toilettes, des cheveux entre les draps et dans la douche, du souci et d’autres trucs très glauques… c’est génial, n’est-ce pas ?

– Bon sang ! s’écria Stella. Mais tu adores tellement ce type que tu flippes, en fait. Tu es terrifiée à la simple idée qu’il le sache et qu’il réagisse comme un lâche… mais l’inverse te terrifie aussi.

– Tu divagues !

Samantha secoua la tête, mais Stella n’était pas décidée à la laisser s’apitoyer sur son sort. Elle s’assit à califourchon sur elle et la regarda droit dans les yeux.

– Tu sais, Sam, on n’est pas faits pour être seuls. C’est vrai, après tout, ne dit-on pas qu’on a une âme sœur qui nous est destinée quelque part ?

– C’est ridicule, on ne trouve pas son âme sœur quand on a un cancer… qui pourrait tomber amoureux d’un truc qui dépérit à mesure de la maladie ?

– C’est sympa pour toutes les personnes atteintes de cancer.

– J’en suis une, j’ai le droit…

– Non ! cria son amie. Non, justement, tu n’as pas le droit.

– Je vais perdre mes cheveux et je ne connais aucun homme que ça excite.

– Rase-toi la tête alors. Comme ça, tu n’auras plus besoin de te demander quelle sera l’échéance. Les « bald girls », comme on les appelle, sont nombreuses et je suis certaine que ça t’irait bien. Regarde sur le Net, il y a une communauté. Soit des filles qui ont décidé de se raser la tête comme ça, soit à cause du cancer. Je peux t’assurer qu’elles sont belles.

– Ce n’est pas juste, gémit Samantha.

– Tu as raison, c’est injuste, c’est pourquoi tu dois dire merde à ce putain de cancer et te rebeller. Montre à ton corps que s’il est malade, tu en restes la seule et unique maîtresse. Apprends à le redécouvrir, mais ne te lamente pas. Tu as tout à offrir à un homme et dis-toi, ma belle, que même s’il ignore pour le moment que tu as un cancer, il est accro à toi, et si c’est un type bien, il fera avec.

– Je ne veux pas qu’il me regarde comme les autres, je veux qu’il continue à ne pas pouvoir cacher son désir, parfois… Je veux simplement partir sur une note de désir et pas sur une note de dégoût.

Stella posa son front sur celui de son amie.

– Le cancer ne devrait pas être un frein au désir. Je pense que tu ne devrais pas t’en servir de prétexte pour ne plus avoir de libido. Il faut que tu surmontes tout ça, que tu sois plus forte…

– Je suis désolée, hoqueta alors Samantha.

– Ne le sois pas, la consola Stella en l’étreignant. Je sais que c’est dur, mais des jours plus beaux viendront, ça, c’est absolument certain.

Ravalant un sanglot, elle acquiesça.

– Puis, quand ça devient trop dur, cours. Cours jusqu’à ne plus pouvoir, jusqu’à sentir que tes poumons n’en peuvent plus, et quand enfin tu atteins ce stade, crie. Crie aussi fort que tu peux. Libère-toi, mais pas de lamentations, d’accord ?

– D’accord.

– Tu veux que je te ramène chez toi ?

– Non, c’est bon ! Je vais rentrer à pied, ça va me faire du bien…

Elles descendirent ensemble jusqu’au parking après que Samantha eut récupéré ses affaires et signalé sa sortie. Elle refusa une seconde fois la proposition de Stella de la raccompagner et se mit à marcher. Ayant besoin d’air, elle fit un détour avant de retourner à son appartement et passa par le Vieux-Port et la jetée. Tout ce que Stella lui avait dit était encore présent dans son esprit. Elle marcha un long moment jusqu’à ce qu’elle ressente le besoin de se dépenser plus. Elle se mit alors à courir, appliquant les conseils de son amie.

Elle avait envie de courir vite. De courir loin et d’essayer par la même occasion de semer monsieur C.

Grâce à la danse, elle avait toujours eu une bonne endurance. Et Stella avait raison, ça faisait du bien, beaucoup de bien. Samantha savait qu’elle aurait dû ménager ses efforts, mais pas aujourd’hui. Elle ne pensait plus à rien, n’entendant plus que les battements frénétiques de son cœur. Elle accéléra et ne ressentit aucun frisson quand le vent frais de la nuit lui caressa le visage. Ses joues et son corps étaient chauds. Elle continua malgré tout, ses poumons ne lui faisaient pas encore mal. Elle poursuivit donc, plus fort et plus vite… jusqu’à arriver au bout du ponton. Forcée de s’arrêter, elle prit une grande bouffée d’air frais. Du moins, autant que ses poumons – qui souffraient le martyre à présent – le lui permettaient et elle hurla :

– NIIIAAARK !

Face au reste du monde, elle semblait sûrement folle, utilisant pourtant un mot encore plus efficace que le « HAKUNA MATATA » du Roi Lion, mais elle se fichait du qu’en-dira-t-on. Ça lui faisait tellement de bien, c’était son leitmotiv.

– Vous êtes malade ou quoi ? aboya une voix masculine très rauque.

Elle sursauta et manqua de trébucher. En se retournant, elle fit face à un type plus sombre encore que les ténèbres. Apeurée, elle recula et constata qu’il ne portait qu’un pantalon de survêtement. De carrure large, il était très séduisant. Pas la même beauté que Conrad cependant, la sienne était beaucoup plus obscure. Tout à fait le genre de mec qui ferait tourner la tête de sa meilleure amie Frédérique.

– Je suis désolée de vous avoir réveillé…

– Tout va bien ? demanda-t-il.

– Si je vous disais que j’ai un cancer, vous me répondriez quoi ?

Elle chercha l’étincelle de culpabilité ou de pitié dans ses yeux, mais n’en vit aucune. Il éclata de rire, s’assit sur le rebord de son bateau et laissa pendre ses jambes. Elle remarqua alors le nom du bateau gravé sur la coque, « Colin », puis leva les yeux. C’était un petit yacht à moteur noir. Probablement hors de prix.

– Alors je dirais que vous n’avez pas gueulé assez.

Surprise, Samantha gloussa. Elle aimait cette façon de penser.

– Je crois que c’est mon maximum pour ce soir. Dites voir, c’est votre bateau ?

– Mmh…

Après s’être penché pour regarder le nom du bateau, il acquiesça.

– Ouais, c’est bien celui-là. Je ne me suis pas trompé.

Samantha sourit. Les remous de l’eau contre le ponton le faisaient légèrement remuer. Elle s’assit en tailleur, puis scruta l’homme en face d’elle. Il aurait pu lui arriver n’importe quoi, mais elle ne parvenait pas à être effrayée. Au premier abord, l’inconnu au bateau lui avait semblé triste et dangereux, au final, il était sympathique.

– Vous n’auriez pas quelque chose à boire ? J’ai couru comme une éreintée et je suis assoiffée…

L’homme passa une main dans ses cheveux, ébouriffant ses mèches ébène.

– Est-ce vous êtes une psychopathe ? Je vous préviens, vous avez choisi le mauvais bonhomme, si c’est ça.

– Non, lança-t-elle en souriant. Non, non, je suis simplement folle. Je m’appelle Samantha.

Lorsqu’elle annonça son prénom, les yeux de l’inconnu se plissèrent un peu.

– Je n’ai que de la bière, Samantha.

– Ma foi, ça me convient…

Après sa bière et une conversation silencieuse avec un étranger, Samantha avait repris sa course jusqu’à son appartement. Ça lui avait fait un bien fou. Elle avait encore des démons en elle. Des démons qui auraient beaucoup de mal à partir, mais elle avait le NIARK dans l’âme et s’était résolue à la fatalité de la chose. Une fois chez elle, elle se dirigea illico dans sa chambre où elle enleva les draps qu’elle n’avait pas eu le temps de changer après sa crise et sa perte de cheveux. Elle les jeta à la poubelle en un signe de rébellion. Puis elle alla dans la salle de bains. Sous la douche, elle remarqua qu’elle perdait encore des cheveux. Au lieu de lui mettre le moral à zéro, cela la galvanisa. Après s’être séchée, elle s’installa devant le miroir et accusa le coup.

– Bald girl ? se lança-t-elle à elle-même à voix haute.

Après avoir cherché le mot sur Internet grâce à son téléphone, elle tomba sur toute une gamme de photos représentant de jeunes femmes au crâne rasé. Certaines à cause du cancer, d’autres car elles aimaient ce look, comme l’avait justement fait remarquer Stella.

Samantha appuya sur une photo qu’elle trouva magnifique. C’était un compte Tumblr, la jeune femme sur la photo était en boxer, le crâne rasé, et cachait ses seins avec son bras. À côté de la photo, elle avait mis une légende.

Je l’ai fait et ça m’a fait du bien. J’ai eu l’impression de me libérer, d’avancer et de dire FUCK à Bertha, cette saloperie de tumeur… je l’ai fait et je me sens bien, voire jolie, et c’est le plus important.

Samantha ne porterait peut-être pas le crâne rasé aussi bien, mais elle était résignée. Elle préférait être maîtresse de son corps plutôt que le contraire. Un ex très pointilleux sur son physique avait oublié chez elle une tondeuse à cheveux dont elle avait pensé ne jamais se servir. Elle la brancha, régla le sabot de sorte à laisser quelques ridicules millimètres, puis ferma les yeux, avant de la passer sur son crâne. Son cœur accéléra ; lorsqu’elle rouvrit les paupières, elle vit tomber une masse de cheveux blonds et éprouva une troublante sensation. C’était galvanisant. Elle recommença une fois et une autre… et à chaque fois, c’était comme si elle allait mieux, comme si elle reprenait possession d’elle-même. Elle semblait infliger au cancer une série de crochets du droit, l’envoyant directement au tapis.

Elle repassa plusieurs fois la tondeuse sur son crâne pour égaliser ses cheveux. Quand elle eut fini, Samantha côtoya plusieurs phases. D’abord la peur, ensuite, l’étonnement. Son reflet dans le miroir la décontenançait. Un sentiment déroutant et étonnant s’empara d’elle. Ainsi elle faisait excentrique et… c’était un trait de caractéristique qui lui correspondait bien. Elle se rendit compte que cette coupe de cheveux lui allait comme aux filles sur Internet. Bien que s’étant rasée de très près, elle n’était pas entièrement chauve. Elle ressentait une vraie libération et se trouvait jolie.

Après avoir rangé sa salle de bains, elle enfila un jogging et alla dans la cuisine se préparer un café. En attendant qu’il passe, elle ne put s’empêcher de se toucher le crâne. Elle n’en revenait pas d’avoir fait ça et pire, de se sentir si bien de l’avoir fait. Samantha se servit une tasse et, en revenant dans son salon, trouva son appartement terne et triste. De nombreuses fois elle avait pensé le repeindre sans jamais le faire. Il était peut-être temps. Il méritait lui aussi d’avoir une couche de renouveau. Après avoir bu son café, elle se rendit en voiture à la grande droguerie située en centre-ville, un des nombreux magasins ouverts 24/24. Elle prit plusieurs cartons, des bâches protectrices, des pinceaux de différentes tailles et des pots de peinture.

– Grunge le look, lança le caissier.

Elle releva la tête de son Caddie de courses. C’était un homme de vingt, vingt-cinq ans. Elle rougit sans savoir si c’était une insulte ou un compliment.

– Pardon ?

– T’es « gorgeous », j’aime bien ton look.

Elle portait son sweat de hockey trop grand, un minishort en jean et des Converse. Sans compter ses cheveux.

– Merci, dit-elle.

Il esquissa un grand sourire et ses joues s’empourprèrent. Elle ne s’attendait absolument pas à ce genre de réaction si spontanée et qui surtout semblait… sincère.

– J’suis obligé de te demander, acheter tout ça en plein milieu de la nuit, ce n’est pas pour masquer un meurtre ou taguer la ville, hein ? demanda-t-il, amusé.

– Euh… non. C’est plutôt corvée peinture dans l’appartement. Genre une pulsion alors que tu regardes un film, tu te rappelles d’un truc que tu devais faire et il te prend l’envie subite de le faire.

– Ouais, je vois le genre.

Elle sourit. Il n’avait pas l’air très net, il semblait un peu stone.

– Mais dommage, je serais venu, sinon…

Après avoir payé, elle rentra avec le sentiment d’être aussi forte que Xena la guerrière ou plutôt Wonder Woman, car Xena n’était pas très féminine. Elle fit quelques allers et retours de son appartement à sa voiture pour monter tous les pots de peinture. Une fois chez elle, elle rangea ses livres, ses bibelots et autres trucs qui traînaient dans des cartons, puis bâcha ses meubles avant de se changer. Ayant revêtu un minishort de sport et un débardeur, elle commença à repeindre son salon.

Quelques heures plus tard, alors qu’elle était en plein marathon, que la nuit était passée, laissant place à une journée ensoleillée déjà presque finie, elle entendit son téléphone sonner.

Salut, ma douce.

Tu sais, j’me suis dit que ce truc d’être là pour te réchauffer, c’était un job vachement cool, mais je me demande si je ne me suis pas fait arnaquer. Enfin… non rien, oublie ce que j’ai écrit… tu te sers de moi comme tu veux. Mais étant donné que je te rends service parfois, si moi, j’ai besoin que tu m’en rendes un, histoire que ça soit donnant-donnant, tu le fais ?

J’aurais besoin d’une cavalière pour m’accompagner lors d’un week-end à un anniversaire. Bien sûr, on pourra convenir des modalités…

Elle se mordit la lèvre. Quel imbécile celui-là !

On sonna à la porte alors qu’elle répondait au message de Conrad. C’était sûrement la pizza qu’elle avait commandée. Elle posa son casque audio contre sa nuque et alla ouvrir. Mais il s’agissait là de tout sauf d’une pizza, c’était une chose bien plus appétissante.

12. Un désir nommé « réciprocité »

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Hello, ma pote !!

Excuse-moi de t’avoir inquiétée, ce n’était pas mon intention, mais tu le sais !! Les derniers événements m’ont fatiguée comme jamais et après de grosses fièvres, je me suis retrouvée à l’hôpital où ils ont pris soin de moi et où ils m’ont bourrée de médocs… du coup, j’étais shootée de chez shootée et je n’ai pas pu t’envoyer de messages. Et puis, la dernière chimio était longue et fatigante.

Enfin, je vais mieux, même si j’ai un peu déprimé lors de mon petit séjour à l’hôpital. Comment te dire… je perds mes cheveux pour de bon… des touffes et ça m’a tellement blessée que j’en ai fait une crise, mais Stella a su trouver les mots justes pour m’aider à remonter la pente et, dans un élan de courage si je puis dire, je me suis rasé la tête. Pas entièrement, d’accord, mais au moins, je n’attendrai plus inlassablement que mes cheveux tombent… Ça m’a libérée, je me suis sentie délivrée, comme si j’avais un poids en moins à supporter. J’ai vraiment envie d’aller mieux et de dire merde à ce cancer tout pourri. Et c’est ce que je fais.

Du coup, je suis désolée, j’espère que tu te plais toujours en Thaïlande. J’aimerais te voir. Tu me manques atrocement.

Bisous d’amour, ma pote ! Je t’aime !!

P.-S. : Voici ma nouvelle tête…

P.-S. bis : No comment !

***

– Waouh !

Ce fut la seule chose que trouva à dire Conrad quand elle lui ouvrit la porte de son appartement. Il n’avait pas pu se retenir, c’était venu du cœur. Samantha avait rasé ses cheveux, il ne lui restait que quelques millimètres à peine, mais c’était sexy. Il n’y avait pas d’autre mot, elle n’était pas jolie, ou belle, mais magnifique. En plus de cela, elle portait un minishort de sport rose très court et un fin débardeur blanc qui laissait entrevoir la forme de ses seins.

– Tu ressembles à tout sauf à une pizza, lança-t-elle d’une voix bougonne.

Conrad croisa son regard et y discerna une étincelle de désir entremêlé à un soupçon de surprise. Il sourit alors. « Une pizza », avait-elle dit ? Seigneur, elle aurait beau faire n’importe quoi, cette femme serait toujours désirable à ses yeux. Elle se dandina. Il ignorait ce qu’elle pouvait bien lire sur son visage à lui, mais il était excité et ça, il ne pouvait le cacher.

– Je peux le devenir si tu as de quoi faire dans ton frigo.

Elle secoua la tête. Il perçut que ses mots titillaient légèrement son désir à elle.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-elle.

– Tu n’as pas répondu à mon message.

– Mais tu viens de l’envoyer ! Et j’étais en train d’y répondre…

Riant, il se pencha pour tenter de lire. Elle se recula, cachant son téléphone contre sa poitrine. Il était certain qu’elle était en train de taper « non ».

– Je veux savoir ce que tu avais commencé à noter…

– Non !

– De toute manière, je savais que tu allais dire non alors je me suis dit que de vive voix, tu ne pourrais résister à mon charme.

– Tu as trop confiance en toi, mon pauvre Conrad. Mais effectivement, la réponse est non.

– Elle est définitive ?

– Oui.

– On verra.

– C’est tout vu.

Elle secoua la tête et se mordit la lèvre, ce qui lui donna envie de la lui mordre à son tour.

– Tu faisais quoi ? demanda-t-il.

– Comme tu vois, j’étais en train de torcher le cul d’un Schtroumpf, ironisa Samantha en montrant de la peinture bleue sur son bras.

– Eh bien, au premier regard, en plus d’en foutre partout, ils ont l’air difficile à attraper.

Il éclata de rire et elle l’imita de bon cœur. C’était plus fort que lui, Conrad avait envie d’elle. Depuis leur première rencontre, il avait eu des conquêtes, mais c’était elle qu’il voulait le plus.

Il se foutait du cancer. Enfin, il s’en foutait dans le sens où ça n’était en aucun cas un frein pour lui. Ce qui lui importait, c’était qu’elle guérisse. Il avait essayé de se dire qu’il serait mieux de laisser tomber, mais la simple idée qu’elle soit seule et qu’elle se refuse la possibilité d’être heureuse le perturbait. Et puis, il n’arrivait pas à se débarrasser des émotions qu’elle lui inspirait. Il perçut son trouble. Il s’approcha d’elle et l’attira à lui avec une grande douceur. Se laissant faire, elle gémit quand elle se heurta à son corps musclé. Il lui frotta la joue pour retirer un peu de peinture.

– Je vais te salir, lâche-moi, grommela-t-elle.

– Tu as chaud, dis-moi que ce n’est pas grâce à un autre mec.

Elle secoua la tête, perdue et visiblement excitée qu’il dise ça.

– Non, mais…

– Je me verrais dans l’obligation de lui casser la gueule s’il me piquait mon job, la coupa-t-il.

– Je vais te salir, répéta-t-elle.

– Je m’en contrebalance, tu es divine comme ça. Je n’ai pas envie de te lâcher.

– Arrête ! Je ne suis pas divine, Conrad, murmura-t-elle.

– J’avais déjà beaucoup de mal à me tenir correctement, ça va être encore pire maintenant.

Il le pensait avec sincérité, aussi articula-t-il chaque mot de sa dernière phrase pour être bien certain que ça reste gravé dans sa mémoire. Il avait juste envie d’elle. Depuis la première fois où ses yeux s’étaient posés sur elle. L’alchimie entre eux lui paraissait incroyable.

– Dans ce cas-là, tu ferais mieux de partir, je suis occupée et…

Il grogna intérieurement, se rappelant qu’il devait y aller en douceur. La patience n’était pas le point fort de Conrad, il se faisait violence pour ne pas lui répéter ce qu’il savait.

– Je peux t’aider à torcher le cul des Schtroumpfs, je n’ai pas franchement envie de partir.

– Il va bien falloir, lança-t-elle d’un ton autoritaire.

Il la serra dans ses bras et posa sa bouche sur sa nuque. Elle frissonna, tellement réceptive malgré ses propos. Il maudissait les barrières qu’elle mettait.

– Tu es si belle.

***

Samantha inspira profondément. Les compliments qu’il soufflait contre sa peau avaient un effet paradoxal sur elle. Il disait ça parce qu’il était excité, mais s’il savait, alors il ne le serait plus du tout. Au contraire, il serait horrifié. Il était sans doute temps qu’elle lui parle. S’il devait fuir, autant que ça soit maintenant. Elle avait la boule au ventre à la simple idée qu’il change du tout au tout, mais elle préférait subir ça plutôt que continuer à lui mentir.

– Arrête, le supplia-t-elle en le regardant dans les yeux. Je ne suis pas belle, je suis cancéreuse.

– Et moi, je suis obsédé par ta nuque… je te jure, c’est une œuvre d’art.

Elle grimaça, il s’amusait mais ne l’écoutait pas. Pourtant, elle l’avait dit, à l’instant. Frissonnant, elle recommença :

– Tu as entendu ce que je t’ai dit ? J’ai un cancer, Conrad !

– J’ai entendu. Je sais, tu as un cancer du sein, ma douce. Et je m’en contrefiche, ça n’enlève rien à ce désir que j’éprouve pour toi.

Elle écarquilla les yeux pour deux choses. La première, parce qu’il savait que c’était un cancer du sein alors qu’elle ne l’avait pas précisé. La seconde, car même en ayant connaissance de sa maladie, il la regardait toujours comme une femme belle et désirable, et non comme une malade. Pour autant, quand elle lui fit face en relevant la tête, ce fut à la première chose qu’elle pensa.

– Quoi ? gémit-elle. Comment tu le sais ? Comment tu sais que c’est un cancer du sein ? Je n’ai rien précisé de tel…

– Samantha, je ne…

– Mon Dieu, je suis…

Il se mordit la lèvre et passa une main dans ses cheveux, visiblement gêné.

– J’aurais pu te mentir et feindre la surprise, mais ce n’est pas mon genre. J’ai été très indiscret, carrément salopard. J’ai regardé ton dossier médical à l’hôpital.

Hors d’elle, elle le gifla. Il n’esquiva pas, bien qu’il aurait largement eu le temps de le faire. Quand il la prit dans ses bras, elle se débattit pour essayer de s’échapper, mais il la retint. Elle frappa son torse, dans l’espoir de lui faire mal et de libérer toute la rage qu’elle avait accumulée.

– Lâche-moi, pauvre malade-pervers-psychopathe-et-voyeur ! cria-t-elle.

– Merde, t’as rajouté deux adjectifs, soupira-t-il en essayant de la faire rire.

– Connard ! Gros con ! T’en veux d’autres des adjectifs ?!

– Techniquement, ce ne sont pas des adjectifs, mais de vilains mots.

Il esquissa un rire. Elle lui répondit par un coup dans les côtes, celui-ci sembla lui faire mal, elle le perçut quand il écarquilla les yeux.

– Pourquoi tu as fait ça ? C’est interdit, t’avais pas le droit ! C’est dégueulasse !

Elle gigotait encore contre lui, perturbée par ses révélations.

– Rentrons.

Ils étaient encore sur le palier, et il semblait ne pas avoir envie qu’un voisin vienne les interrompre, mais elle s’en fichait.

– Va te faire voir chez les Grecs !

Il la poussa néanmoins vers la porte de son appartement et l’ouvrit bien qu’elle se débatte toujours, refermant derrière eux une fois qu’ils furent dedans. Puis, il la coinça contre le mur. Sonnée, Samantha cherchait désespérément à s’échapper.

– Je suis désolé d’avoir trahi ta confiance et d’être entré ainsi dans le cercle de ton intimité sans en avoir eu l’autorisation… mais je t’ai encore vue à l’hôpital et ça me rendait dingue de ne pas savoir pourquoi tu étais là, pourquoi cette fois-ci tu étais en blouse. Je n’ai pas percuté que tu étais malade la première fois.

– Tu m’as suivie ?! Tu…

Il avait l’air peiné lorsqu’il reprit la parole.

– Je viens très souvent à l’hôpital pour ma mère et je t’ai vue encore une fois, comme la première…

– Et tu n’as rien trouvé de mieux à faire que te payer une bonne tranche de rigolade en lisant mon dossier ?

Elle le frappa de nouveau, mais il la serra contre lui, l’obligeant à encaisser le poids de son corps viril contre le sien. Samantha dut plaquer ses mains sur le torse de Conrad pour tenter de mettre de la distance entre eux, mais c’était peine perdue. En colère, elle voulait disparaître loin, elle n’était pas certaine d’être assez forte pour le repousser pour de bon.

– Je ne me moquerai jamais de toi, Samantha. Tout comme je ne rigolerai jamais de ton cancer, bien au contraire.

– Comment tu as pu faire ça ? C’est dégueulasse et c’est déloyal. Tu n’avais pas le droit !

– Je sais et je suis désolé, dit-il, sincèrement. Je vais me faire pardonner.

Elle secoua la tête, et ce malgré d’étranges sentiments qui s’emmêlaient dans son esprit.

– Tu veux te faire pardonner ? cria-t-elle. Très bien, alors écoute : je veux que tu te casses, que tu partes et que tu m’oublies !

– Tu sais très bien que je ne peux pas faire ça, lança-t-il comme si c’était absolument logique.

Les larmes piquèrent les yeux de Samantha. Elle était fatiguée, éreintée même. Elle avait l’impression de parler à un mur. Pourquoi ne partait-il pas ? Pourquoi avait-elle la drôle d’impression qu’il ne fuirait pas ?

– Ça t’a plu ? Tu trouves ça excitant ? Tu…

– Toi, c’est toi qui es excitante. Tu es un tout, Samantha. Et ce tout me rend fou depuis que je t’ai vue.

Le cœur de Samantha, ce traître d’organe, se mit à battre fort. Elle était tellement serrée contre lui qu’elle avait peur qu’il le sente.

– Tu parles ! grogna-t-elle avec moins de rage qu’elle ne l’avait espéré. Tu te dis que ça serait bien de te taper une malade pour changer un peu et sortir de la monotonie ?

Il secoua la tête et libéra sa taille pour lui attraper le visage. Elle ferma les yeux et sentit l’une de ses grandes mains dans ses cheveux avant qu’il ne cale l’autre sur sa joue. La colère de Samantha devint alors aussi inoffensive qu’un chaton.

– Tu te trompes totalement, ma douce. Je ne veux pas te baiser pour satisfaire un désir pervers et malsain, je veux te faire l’amour parce que l’alchimie qu’il y a entre nous, je veux la vivre à fond. Parce qu’à partir du moment où tu as quitté cette terrasse, je savais qu’on ferait des étincelles et toi aussi. Je me fous que tu aies un cancer. Je te trouvais géniale avant, je ne vois pas pourquoi ça changerait maintenant…

Ce fut la phrase de trop. Celle qui fit accélérer son cœur encore d’un cran. Celle qui relégua sa colère aux oubliettes.

– Mais je suis…

– Samantha, regarde-moi, murmura-t-il. (Elle rouvrit les yeux et ne lut aucune pitié, juste du désir, sur les traits de Conrad). Je vais être sincère, je le suis toujours, j’ai baisé avec une femme hier soir parce que je me disais que c’était mieux ainsi, mais… je ne pensais qu’à toi.

Elle déglutit, il avait couché avec une femme et… Son menton trembla. Elle ignorait de quelle manière le prendre.

– Je savais déjà tout ça quand je suis venu te voir aujourd’hui, pour le cancer, je veux dire. Je préférais mille fois passer une soirée à rire avec toi plutôt que…

– Qu’avec une de tes conquêtes ? railla-t-elle d’une voix terne. Tu me prends pour quoi ? Pour une poule que tu peux venir voir une fois que tu t’es lassé des autres femmes ?

– Non, je…

– Va te faire foutre, Conrad ! Je ne suis pas une roue de secours ni un jouet, encore moins un sex-toy que tu peux agiter à ta guise.

– Je sais, ma douce, dit-il, penaud.

– Ne m’appelle pas ma douce. Ne m’appelle pas comme ça alors que tu avais une fille dans tes bras il y a quelques heures à peine. Tu l’appelais comme ça aussi ? Au moins c’est facile pour se retrouver, tu ne risques pas de te tromper de prénom.

– J’ai merdé… je ne voulais pas que ça prenne de telles proportions.

– Je suis désolée, mais je trouve ça déplaisant, dégradant.

– « Déplaisant » ? répéta-t-il, son ego masculin visiblement piqué à vif.

– Tu sors du lit d’une femme, soupira-t-elle d’un ton las. Et tu croyais que j’allais te tomber dans les bras, comme ça ?

Conrad était encore en train de chercher ses mots pour répliquer quand Samantha reprit la parole :

– La prochaine fois que tu auras envie de moi, place-moi en haut de la liste.

Elle frappa sa poitrine. Il gémit mais resta contre elle. Elle frappa de nouveau mais avec moins de force, se sentant épuisée.

– Quand tu veux te taper une fille, ne viens pas en affirmant tout haut que la veille tu t’en es tapé une autre. Bon sang, mais tu fous quoi ici alors que…

Elle était déçue, lui semblait triste. Elle ne savait pas quoi penser.

– Tu es différente des autres. J’ignore en quoi mais c’est ce qui m’a amené ici.

– D’accord, tu m’as dit ce que tu voulais me dire, maintenant, sors d’ici, rentre chez toi, va n’importe où ailleurs qu’ici !

– Non…

Il courba l’échine et nicha son visage dans son cou. Elle frissonna en secouant la tête et plaqua les mains sur lui pour l’éloigner.

– Arrête, Conrad.

– Je suis désolé, ma douce, mais je ne peux pas. Je sais que je ne te mérite pas le moins du monde, encore moins ce soir. Je sais aussi que ça ne devrait pas se passer comme ça, mais je n’ai aucune envie de partir.

Samantha tentait de faire bonne figure, mais il la couvrait de baisers aussi doux qu’intenses. Il remonta jusque son menton et s’arrêta à la commissure de ses lèvres, qu’il embrassa plusieurs fois.

– Je me fous de ta maladie et si tu pensais que c’était un moyen de m’éloigner ou un prétexte pour ne plus que l’on se voit, alors tu t’es trompée. Ça devrait te rassurer sur mes intentions, non ?

– Je ne sais pas, répondit-elle dans un souffle. Tu couches avec beaucoup de femmes ?

Elle baissa la tête, redoutant une réponse qui semblait évidente. Elle se sentait indigne de lui – indigne de tout – et détestait cette désagréable impression qui lui collait à la peau. Mais aujourd’hui elle avait décidé de se prendre en main alors pourquoi ne mettrait-elle pas les lamentations de côté ?

– Regarde-moi, ma douce, ordonna Conrad d’une voix ferme.

Comme elle résistait, il glissa sa main plus bas et lui souleva doucement le menton, mais ses paupières étaient closes.

– Regarde-moi. Oui, j’ai couché avec beaucoup de femmes. La seule manière que j’ai trouvée hier pour ne plus penser à toi, c’était comme ça et ça n’a pas fonctionné, c’était encore pire.

Elle finit par rouvrir les paupières, mais sa vision était brouillée par les larmes.

– Ne pleure pas, Samantha, l’implora-t-il dans un souffle. Je voudrais que tu comprennes que rien de tout ça n’a d’importance pour moi. Ton cancer, les femmes avec qui j’ai couché. C’est juste l’envie d’être avec toi qui m’a poussé à venir ici.

Une larme roula le long de sa joue, jusqu’à la main de Conrad, il s’approcha pour la cueillir d’un baiser. Elle lui attrapa alors le visage et scruta un moment ses yeux. Il y avait toujours cette même étincelle et ce même désir primaire. C’était troublant.

– Est-ce que tu me désires ?

En guise de réponse, il lui attrapa sa main et la posa sur la partie la plus dure de son être. Elle rougit en sentant son sexe durci contre sa paume. Il avait envie d’elle, vraiment, comme dans la voiture, alors qu’il ignorait qu’elle était malade. Et c’était tout ce dont elle avait besoin. Tout ce qu’elle espérait. Elle frissonna alors violemment, et ses lèvres se mirent à trembler.

– Embrasse-moi ! ordonna-t-elle.

***

Un éclair passa dans son regard. Pourrait-il seulement lui refuser quoi que ce soit ? Non, pas quand elle lui donnait des ordres si délicieux. Il serra les mâchoires avant de l’embrasser, avec une chaleur qui lui coupa le souffle et qui la fit gémir de plaisir. Elle se lova contre lui de toutes ses forces. Comprenant qu’elle voulait sa chaleur, il l’emmitoufla au creux de ses bras. Samantha ferma les yeux et il eut tout le loisir de goûter au changement ; elle libéra son désir et Conrad fut submergé par un tas d’émotions sans fin dont il ignorait l’existence. Il avait toujours su, dès le premier baiser, qu’elle se braquait à cause de quelque chose. Maintenant, il connaissait ce quelque chose, et il n’aurait jamais cru que le jour où elle se dévoilerait, elle libérerait une telle avidité et un tel besoin. Il adorait son absence de retenue et son côté sauvage. Il la plaqua davantage contre la porte, elle gémit tout en agrippant son T-shirt et glissa sa langue sur ses lèvres.

– Oh, merde, Sam ! geignit-il.

– J’aime que tu me veuilles.

– Crois-moi, ma douce, tu risques d’aimer encore beaucoup d’autres choses. Après tout, n’oublie pas que je n’ai aucun problème avec ma langue ni avec aucune autre chose d’ailleurs…

Et ce fut à son tour de caresser le contour des lèvres de Samantha avec sa langue. Conrad vit une étincelle devenir brasier dans les yeux de sa belle. Il se demanda quelles pensées érotiques pouvaient bien enflammer son esprit. Lui s’imaginait glisser sa langue sur sa peau douce et soyeuse et la sentir se réchauffer à son contact. Mais pas que, affamé, il voulait lécher ses seins, son ventre, ses cuisses et plus avidement que tout, le cœur de son intimité. Oh, merde… C’était donc à ce point qu’il la désirait. Des années qu’il avait des relations et il pouvait compter sur les doigts d’une main les fois qu’il avait fait jouir une femme avec sa langue, mais elle…

Conrad laissa échapper un grognement guttural, d’autant qu’elle semblait habitée par les mêmes envies que lui. Samantha ouvrit la bouche et leurs langues se trouvèrent, mais quelques coups donnés à la porte interrompirent leur étreinte.

– Je crois qu’on vient de frapper.

– Hein ? répondit-elle, perdue.

Après lui avoir caressé la joue, il embrassa son front.

– Tu as de la visite, il me semble.

Elle sembla se rappeler de quelque chose.

– La pizza, souffla-t-elle.

Il l’embrassa encore une fois et la posa à terre. Décontenancée, elle tourna sur elle-même, ce qui amusa Conrad.

– Je vais chercher mon sac…

– Laisse, ma belle, dit-il d’une voix ferme.

En ouvrant la porte, il fit face à un jeune livreur.

– Bonsoir.

Le gamin sembla comprendre qu’il venait d’interrompre quelque chose.

– J’ai… une pizza XXL et une grande bouteille de soda pour Samantha Adams.

– C’est bien ici, combien je dois ? demanda Conrad.

– Vingt dollars, s’il vous plaît.

Conrad paya et donna un généreux pourboire avant de fermer la porte.

– Tu comptais t’enfiler ça toute seule ou ton intuition féminine savait que j’allais venir ? l’interrogea-t-il en souriant.

– Range au placard ton intuition féminine, rétorqua-t-elle en riant. L’appétit vient et repart souvent avec le…

Comme elle hésitait, il l’encouragea :

– N’aie pas peur de me parler du cancer ou de toi, Samantha.

Elle leva les yeux, l’air touchée par son soutien et sa sincérité, puis lui offrit un grand sourire.

– Je perds souvent l’appétit avec le traitement et la chimio alors quand j’ai faim, j’en profite un peu.

Il acquiesça en silence. Il y avait tant de choses que Conrad voulait savoir, mais il fallait que ça vienne spontanément d’elle, comme à l’instant. Il connaissait les effets secondaires. Après avoir appris sa maladie, il avait passé pratiquement toute la journée à lire des choses sur le cancer.

– S’il est rare que tu aies aussi faim, peut-être devrais-je aller en ville me chercher quelque chose.

– Non ! s’exclama-t-elle. Enfin je veux dire, il y en a assez pour deux et…

Conrad s’approcha d’elle, lui attrapa le menton et le mordilla.

– Tu peux dire tout ce que tu veux, ma douce. Tout ce qui te passe par la tête.

– Je ne veux pas que tu partes, voilà tout.

Il lui offrit un sourire éclatant.

– Bien, souffla-t-il. Je ne partirai pas.

Ils s’installèrent à table et mangèrent l’intégralité de la pizza, après quoi Conrad se proposa d’aider Samantha à terminer de repeindre son appartement. Il ouvrit un deuxième pot de peinture, attrapa un pinceau et s’arrêta en sentant le regard brûlant de Samantha sur lui. Il tourna la tête, elle avait l’air de penser à un tas de choses coquines qui ne se passaient que dans la tête des femmes.

– Tu devrais peut-être…

– Oui ?

– Le T-shirt, tu vas le salir, ça serait dommage quand même.

Conrad se sentit durcir. Bon sang…

– Tu crois ?

– Mmh, oui… on ne sait jamais. Il est beau…

Amusé, il joua le jeu.

– Tu as raison, ça serait vraiment dommage.

***

Il retira son T-shirt et Samantha lâcha son pinceau. Conrad le rattrapa juste à temps.

– Merci… je…

Elle avait les joues en feu. Il l’avait prévenue pour les tatouages, mais pas pour son torse si sexy et si harmonieux. Elle était subjuguée, autant par ses muscles que par la dizaine de dessins. Il était une œuvre d’art à lui tout seul.

– Oh, mon Dieu, Conrad…

– Oui ?

Elle secoua la tête, n’ayant pas fait exprès de parler tout haut et, pour le coup, ne s’en trouva pas du tout gênée. Sans demander la moindre autorisation, elle s’approcha de lui et posa les mains sur les premiers tatouages qu’elle trouva. Sur le haut de son sternum, il avait deux ailes liées en leur centre commun par une étoile. Samantha partit en quête des autres, fit glisser ses doigts dessus et arrêta leur course sur le deuxième. Il s’agissait de colombes, chacune se disputait un bout de pectoraux. Dans leurs becs, elles tenaient un drapeau sur lequel il était noté : « Carpe Diem ». Samantha caressa l’écriture.

– Ils sont tous de toi ?

– Oui.

Souriant, elle replongea dans l’exploration du trésor qu’elle venait de découvrir. Ses jambes flageolèrent quand elle sentit les muscles de Conrad se tendre au contact de ses doigts, mais il la tenait par la taille, donc elle ne risquait pas de tomber. Elle continua alors sa route, le long de son côté droit, suivant les contours d’un motif tribal qui descendait jusqu’à l’une des barres de son V.

– Tu es doué.

– Merci, murmura-t-il, évasif.

Sur son flanc gauche, un dragon de couleur qui s’enroulait tout le long et qui semblait se poursuivre plus bas…

– Il continue ?

– Oui.

Elle était obnubilée, excitée, subjuguée… Elle avait envie d’y passer la langue, de tous les caresser, les lécher, de voir le dragon dans son intégralité et de regarder s’il avait des tatouages plus intimes.

– Samantha ?

– C’est incroyable… tu en as dans le dos ?

Il rit tout en se retournant. Outre sa stature imposante et ses épaules magnifiquement dessinées, elle découvrit un chapelet ainsi qu’un phénix rouge et doré qui lui arrachèrent un cri de stupéfaction. Certaines femmes trouvaient ça moche, d’autres auraient dit que ça faisait trop, car il en avait beaucoup, mais Samantha en avait des palpitations. Une nuée d’oiseaux semblait en train de danser la java dans son ventre.

– Mon Dieu, les tatouages, c’est fou comme…

Conrad lui fit de nouveau face en souriant. Elle se fichait bien d’avoir l’air futile et idiote.

– Merci, ma douce. Mais que faisons-nous ? Tu continues ton inspection ou on repeint ton appart ?

– Tu saurais faire ? le taquina-t-elle.

– Je crois, ma belle… mais si tu veux me montrer comment il faut tremper le pinceau pour qu’il soit gorgé et humide de peinture et ensuite me montrer comment étaler tout ça, vas-y, je suis tout ouïe.

Samantha se mordit la lèvre. Après qu’il lui eut permis d’examiner ses tatouages avec autant d’attention, il avait bien le droit de la titiller un peu.

– Enfin, il est vrai que d’habitude, je fais des choses plus jolies que repeindre un mur en bleu.

– Tu dessines quoi en général ? demanda-t-elle. À part des tatouages, je veux dire.

Conrad la regarda quelques secondes puis sourit.

– Tout ce qui éveille mon désir et ma passion pour l’art. Ma mère m’a toujours dit que j’avais les yeux ouverts, ceux d’un artiste né et que j’avais la capacité de voir la beauté de toute chose. J’aime à croire qu’elle a raison.

– Elle a forcément raison, c’est une maman ! Elles ont toutes une foi inébranlable en leurs enfants. Et j’imagine que tu as dû lui démontrer un millier de fois qu’elle avait raison, non ?

– J’imagine que oui. Mais je suis très critique envers mon boulot donc, je ne saurais te dire vraiment.

– Ça doit être fascinant de regarder l’étincelle dans tes yeux quand tu remarques une chose que tu ne peux t’empêcher de dessiner.

– Tu as dû déjà la voir, murmura-t-il.

– Ah bon ?

– La dernière fois que ça m’est arrivé, c’est quand j’ai posé les yeux sur toi…

13. La plus parfaite de toutes les températures…

Vous n’avez aucun nouveau message…

***

Après avoir lâché le pinceau qu’il tenait, Conrad attrapa Samantha dans ses bras quand elle se jeta corps et âme sur lui. Il noua les jambes de sa douce autour de sa taille et l’embrassa avec toute la rage animale accumulée en lui depuis qu’elle avait commencé à caresser ses tatouages. Elle laissa échapper un gémissement qu’il avala et il glissa sa langue de velours sur celle de Samantha. Dans une danse lente et très lascive, il l’entraîna vers les replis d’un désir intense. Il voulait qu’elle soit prête, qu’elle soit libérée et toute à lui. Limite offerte à la luxure. Il voulait qu’elle ressente le plaisir et qu’il la foudroie comme lui.

– J’ai envie de toi… ça fait tellement longtemps que je ne me suis pas autorisée à ressentir ça. Depuis le cancer, à vrai dire…

Conrad fut piqué en plein cœur, et il se sentit bizarrement bien et mal en même temps. Bien, car il avait le sentiment d’être salvateur et mal, car il détestait que cette saloperie la rende si malheureuse. Il lui caressa le visage et glissa sa main dans ses cheveux très courts. Il adorait ça. Peut-être parce qu’il était obnubilé par elle, mais c’était un fait avéré : il adorait ça.

– … mais avec toi, ça survient de façon brutale… je veux dire que je n’aime pas mon corps et je n’éprouvais plus aucun désir, mais quand tu es là, mon corps renaît et j’en éprouve. Beaucoup.

Il eut le souffle coupé, et une joie immense le traversa.

– Sam…

– Je… je suis toute sale, tu viens dans la douche avec moi ? demanda-t-elle dans un souffle.

– C’est une question ou un ordre, ma douce ?

– Un peu des deux…

Elle sauta à terre et agrippa la poche de son jean pour qu’il la suive. Dans la salle de bains, Conrad la plaqua contre la vitre de la douche et l’embrassa, elle glissa alors ses mains sur les boutons de son pantalon et les ouvrit, lui arrachant un gémissement étranglé.

– Je te veux nue aussi, ma douce.

Malgré son sourire, il perçut de la peur dans ses grands yeux bleus. Il ne voulait pas lui infliger ce sentiment, au contraire, il voulait qu’elle se sente bien. Car il était divinement bien avec elle.

– Rien ne presse si tu n’es pas prête…

Levant les yeux vers lui, elle tenta de le rassurer :

– Je le suis…

– Tu es sûre ?

– Mmh, dit-elle en hochant la tête. Si tu ne fais rien, je te le ferai regretter…

***

Samantha posa alors un baiser sur son torse, puis elle ouvrit totalement les boutons de son jean et se baissa pour faire glisser son pantalon sur ses chevilles. Conrad l’enjamba et elle vit la queue du dragon s’enrouler autour de sa cuisse. Quel magnifique tatouage ! pensa-t-elle. Elle soupira et lui enleva son boxer, libérant son sexe de sa prison. Elle souffla et il la fit se redresser. Dans tous ses fantasmes, jamais Samantha n’aurait cru avoir un jour un amant si… Rien qu’à le regarder, elle sentait son ventre se tordre et une chaleur humide se lova dans son intimité.

– À toi, ma douce.

Elle acquiesça et l’invita à la déshabiller. Conrad se pencha et embrassa Samantha alors qu’il crochetait ses grandes mains sur son short, puis il le fit descendre lentement, touchant sa peau fraîche comme pour l’habituer à ses caresses. Il fit la même chose avec sa culotte et elle rougit d’être ainsi regardée. Puis, il lui retira son débardeur. Mon Dieu ! Après tout ce temps, elle y venait. Samantha se sentait minuscule, mais ce n’était pas seulement une impression ; elle était toute petite contre lui et si mince qu’elle voyait bien à travers ses gestes doux et lents qu’il avait peur de la briser s’il était un peu trop brusque. Conrad s’immobilisa.

– Mon Dieu, Samantha…

Elle avait cessé de respirer. Elle était nue devant lui, avec cette cicatrice… et malgré tous ses efforts, Samantha se sentait vulnérable. C’était la première fois qu’un homme, hormis ses médecins, bien sûr, voyait sa poitrine ainsi, tout comme c’était la première fois qu’elle se trouvait devant un homme si intense.

– Bon sang, Samantha ! Respire !

Se rendant compte qu’elle était en apnée la plus complète, Samantha inspira et il se pencha doucement vers elle. Elle ferma les yeux et se figea, attendant le déluge, le verdict… mais ce fut plus fort qu’elle, elle rouvrit les paupières et en voyant les yeux de Conrad rivés sur sa cicatrice, elle se referma instinctivement, plaquant les mains sur sa balafre. Il grommela quelque chose qu’elle ne comprit pas. Mais c’était trop dur, surtout qu’il était silencieux. Elle préférait et de loin qu’il lui dise de suite que c’était moche, que c’était un tue-l’amour plutôt que…

– Non, ne te cache pas. C’est beau.

– Non, lâcha Samantha. C’est répugnant… je le vois bien, je le comprends bien dans ton silence…

– Oh non, ma beauté, murmura-t-il. Tu ne vois rien du tout et tu ne comprends pas non plus ce que je ressens quand je te regarde. C’est loin d’être répugnant. Ça fait partie de toi et rien que pour ça, c’est merveilleux. Ça me donne envie de prendre soin de ton sein, de l’embrasser, le lécher, le mordre, jusqu’à te faire jouir. Et si je suis le seul à t’avoir dit ça, tu m’en vois absolument comblé, ma douce.

Elle secoua la tête, incrédule.

– Arrête de te dénigrer, la gronda-t-il tendrement. Bon sang, tu as des formes qui me rendent dingue. Tu as des fesses sublimes et des seins terriblement excitants et saillants dont j’ai envie, comme tout le reste d’ailleurs. Tu as un sourire remarquable, mais ce n’est pas le pire, tu as une nuque… non, je n’en parlerai pas.

– Je…

– Alors, je t’en prie, ne te dénigre pas. Cette marque ne gâche en rien ta beauté, ma douce. En rien du tout.

Samantha gémit et frissonna en même temps. Jamais personne ne lui avait soufflé de si belles choses, même avant le cancer, aucun homme ne l’avait complimentée de la sorte, avec des mots si intenses et si excitants. Pour ainsi dire incapable de lui répondre, elle laissa ses mains tomber le long de son corps. Conrad lui lança un regard à couper le souffle, embrassa son front d’un baiser réconfortant puis tendit les mains vers elle. Elle retint son souffle quand il la caressa du bout de ses doigts, mais ne le quitta pas des yeux.

– Elle a la forme d’un C en plus de ça, s’émerveilla-t-il.

Le cœur de Samantha se gonfla d’amour. Elle avait trouvé cette idée ridicule quand elle s’était fait la réflexion et il venait de dire exactement la même chose.

– C’est comme si l’initiale de mon prénom était gravée sur ta peau. Je trouve ça terriblement excitant.

– Conrad…

De gros sanglots lui échappèrent et elle ne put finir sa phrase pour lui exprimer sa gratitude.

– Samantha, est-ce que ça va ? demanda-t-il en essuyant ses larmes.

– Oui, c’est juste que jamais personne ne m’a dit de si belles choses, jamais personne n’a pris soin de moi comme tu le fais.

– Ce qui me rend d’autant plus satisfait, ronronna-t-il. Je ne veux pas que tu puisses comparer, je crois que je serais maintenant incapable de laisser quelqu’un d’autre prendre soin de toi.

– Ça veut dire quoi ?

– Que tu es à moi, expliqua-t-il le plus simplement du monde.

Pour le coup, elle ne dit rien, même si sa réponse lui semblait grotesque. Malgré son cancer, malgré sa cicatrice, il était excité. Il la voulait et elle voulait juste se laisser faire… Doucement, Conrad se pencha derrière elle et il ouvrit les robinets de la douche, entra dans la cabine, avant de l’attirer à lui. Elle ferma les yeux, profitant de l’eau chaude et du corps de Conrad mouillé contre elle. Les mains de Conrad quittèrent le visage de Samantha, puis glissèrent dans son cou, lui faisant perdre le fil de ses pensées. Elles descendirent sur son sternum puis entre ses seins et, d’un geste tendre, il en caressa la rondeur. Il souffla et remonta ses doigts sur les pointes déjà durcies. Il les pinça du bout de ses pouces légèrement rugueux. Elle se sentait moins complexée à mesure que les gestes de Conrad se faisaient plus intimes.

– Tu es tellement sensible. Je t’ai à peine touchée qu’ils sont déjà impatients, grogna-t-il.

– Conrad…

Il lui lança un sourire ravageur. Samantha se mordit les lèvres avant de gémir sans pouvoir se retenir ; elle ressentait un plaisir salvateur et intense. Lorsqu’il sembla satisfait, il glissa ses mains sur le galbe de ses seins, caressa sa cicatrice avec tendresse, puis continua sa douce exploration en passant par sa taille et ses hanches. Elle frissonna. Amusé, il se pencha plus encore et ses mains expertes descendirent vers l’aine de Samantha. Tendrement, il lui intima l’ordre d’écarter les jambes, ce qu’elle fit naturellement et sans discuter. Il grogna en trouvant la chaleur de son intimité. Troublée, elle le regarda exécuter ce qui s’apparentait à une exploration approfondie des lieux… Puis un râle de bonheur lui échappa. Tout en laissant son pouce sur son clitoris, Conrad alla plus loin et caressa ensuite ses lèvres gonflées, avant de glisser un doigt au creux de son intimité. Elle hoqueta tout en se délectant du plaisir incroyable qu’il lui donnait et qu’elle n’avait pas côtoyé depuis longtemps. C’était merveilleux.

– Tu es déjà tellement humide, maugréa-t-il d’un ton émerveillé.

– C’est l’eau de la douche, dit-elle, honteuse.

Il émit un rire moqueur.

– J’adore savoir que tu mouilles déjà si fort pour moi.

Cet aveu arracha à Samantha un doux gémissement. Lentement il se mit à faire de longs va-et-vient plus ou moins rapides avec ses doigts et, soumise, elle s’arc-bouta et joua de ses hanches pour suivre la cadence, réclamant qu’il aille plus loin.

– C’est bon, gémit-elle d’une voix rauque.

Il rit puis se mit à faire bouger son pouce sur son clitoris avec des petits mouvements circulaires. Une vague puissante de désir changea le sang de Samantha en feu liquide.

– C’est mieux ? demanda-t-il.

– Trop…

Ses doigts qui jouaient intimement avec elle et son pouce contre son clitoris décuplèrent son plaisir, Samantha poussa un cri violent. Conrad accéléra encore la vitesse de ses mouvements. Elle attrapa une de ses mèches blondes et leva son visage vers elle. Ses yeux étaient voilés par l’excitation.

– J’ai hâte de t’allonger dans le lit et de goûter à cette gourmandise, lança-t-il d’une voix fiévreuse.

– Conrad…

Samantha s’agitait de plus en plus, la dernière phrase de Conrad résonnait dans sa tête. Elle aussi avait envie qu’il la goûte et rien qu’avec cette simple idée en tête, elle sentit ses lèvres et son clitoris se gonfler encore davantage de plaisir. Enivrée et soumise, elle tira de plus en plus fort sur les cheveux de Conrad, qui grogna en retour. La pression devint plus forte, plus difficile à supporter, et le désir monta d’un coup, la submergeant totalement. De violents spasmes libérèrent la tension entre ses jambes et Samantha poussa un cri aigu. Un cri libérateur. Conrad l’accompagna jusqu’au bout et en reprenant conscience, elle constata qu’elle était nichée dans ses bras et qu’il la dorlotait en caressant sa nuque et son dos. Ainsi appuyée contre lui, elle était incapable de bouger. Elle leva tout de même le visage, l’exposant au jet de la douche. L’eau semblait fraîche par rapport à la température de sa peau. C’était une première. C’était merveilleux.

– Je suis bien là.

– Moi aussi, mais il est temps de sortir…

Conrad la lava rapidement, la faisant frémir de bonheur. Une fois propres, ils sortirent en se séchant rapidement et il l’entraîna hors de la salle de bains. Alanguie, elle se laissa faire. Puis il la posa sur son lit. Elle le regarda s’allonger.

– Tu es tellement beau que j’ai presque honte de me sentir si belle.

– Non, ma douce. Toi, tu es la plus jolie chose que j’ai jamais vue. Les femmes sont les seules créatures magnifiques et les hommes sont là pour les contempler.

Elle fit la moue.

– Ça veut dire que je peux être une muse ?

Il lui mordit la lèvre et lui offrit un regard bourré de sensualité.

– Absolument.

Lui adressant un sourire radieux, elle se redressa.

– J’aimerais avoir un tatouage moi aussi, déclara-t-elle en touchant ceux de Conrad.

– Comme celui-là ? s’étonna-t-il.

– Ici, dit-elle en lui montrant le dessous de son bras, sa taille puis sa hanche. Tout le long. Mais pas seulement…

– Tu en veux d’autres ?

– Oui. J’aimerais une jarretière sur ma cuisse.

Les mains de Conrad se posèrent alors sur la jambe gauche de Samantha et il acquiesça.

– Ce serait très sexy, admit-il en passant la langue sur ses lèvres. Vraiment très sexy…

– Tu les dessinerais pour moi ? demanda-t-elle.

Son visage s’illumina. Elle venait de le toucher et elle en ronronna de plaisir.

– Et comment, ma douce !

Se mordillant la lèvre, elle se redressa pour caresser les courbes de son torse et ses tatouages. Lorsqu’elle râpa ses ongles sur sa rangée d’abdos tout en le dévorant des yeux, elle sentit le sexe de Conrad devenir dur et impatient. Sans aucune honte et aucun tabou, elle se leva un peu et referma sa main sur son excitation. Il grogna et très lentement, elle appliqua une légère caresse et descendit jusqu’à la base, puis remonta avec une douceur infinie. Elle voulait lui donner du plaisir en prenant son temps pour qu’il se souvienne d’elle, elle voulait le foudroyer.

– Torre di Pisa, murmura-t-elle en italien tout en le scrutant.

– Pardon ?

– Ton sexe, on dirait la tour de Pise…

– Comment ça ? demanda-t-il, amusé.

– Il est gros, grand et légèrement incliné, comme la Torre di Pisa.

Il grogna. Samantha soupira et se pencha vers lui. Elle avait envie de le goûter et de le sucer, et si cela paraissait vulgaire, elle s’en fichait. Pour une fois, elle voulait être désinhibée et délivrée. Elle en avait envie, point barre.

Alors, elle se lança sans attendre.

Dans un premier temps, elle glissa sa langue sur son gland et le long de son sexe. Il frissonna de plaisir et gémit, elle remonta alors aussi doucement que possible tout en mordillant son membre et aspira sensuellement le bout de son sexe dans sa bouche, arrachant à Conrad des mots inarticulés. Quand elle posa sa bouche sur son gland et fit tourner sa langue dessus comme s’il s’agissait d’une sucette, il perdit presque le contrôle. Sous ses mains, Samantha sentit les muscles des cuisses de Conrad se contracter et devenir durs comme le marbre.

– Putain…

Buvant le plaisir de Conrad, elle fit coulisser ses lèvres le long de son membre pour l’absorber le plus profondément possible.

– Putain, répéta-t-il, le souffle court.

Elle suça sa longueur, sa langue voguait sur Conrad comme affamée. À vrai dire, elle l’était. Elle l’était rarement pendant le sexe, sauf si son compagnon de voyage avait de l’endurance et de l’intensité. Conrad avait les deux…

– Nom de Dieu !

Tendant le bras, il lui caressa la joue. Le regard de Samantha se plongea instantanément dans celui de Conrad. Après lui avoir souri, elle reprit son boulot.

– Sam…

Il fut incapable de finir sa phrase tant elle le prit profondément. Elle resserra alors l’étau de sa bouche, comprimant plus encore son sexe, amplifiant ainsi leurs sensations à tous les deux. Relevant alors les yeux, elle vit sa tête en arrière, son visage crispé et défiguré par le plaisir. Des gouttes perlaient sur ses tempes et coulaient sur ses joues. Qu’il était beau ! Elle aurait pu rester ainsi des heures, juste pour l’admirer. Mais elle n’avait pas le temps, car la tension était palpable et elle sentait qu’il résistait à l’envie de se laisser aller. Elle joua alors avec lui et il lâcha un juron quand elle accompagna ses mouvements de ses mains. Il perdit alors tout son calme et plongea son membre plus profondément en elle, en un coup de hanche.

– Si tu n’arrêtes pas, je vais jouir… Samantha.

Était-ce une question ? Une affirmation ? Elle l’ignorait, mais il était impossible qu’elle ne finisse pas ce qu’elle avait commencé. Elle se serra contre lui et agrippa ses cuisses puis elle accéléra la cadence jusqu’à ce que son plaisir éclate et qu’il jouisse. Elle l’accompagna jusqu’au bout, le gardant dans sa bouche jusqu’à ce qu’il se calme. Elle se redressa quelques secondes plus tard, ravie de l’avoir rendu fou.

– C’est interdit ça, grommela-t-il. Tu n’as pas le droit de me faire ça avant que je ne le fasse…

Elle réprima un sourire éclatant et il bondit sur elle pour l’embrasser.

– Tu…

– Oui ?

– C’était un dur combat.

Elle pouffa sans comprendre.

– Merde, alors ! C’était le combat d’un simple mortel face à la déesse de la fellation…

Cette fois-ci, elle éclata de rire, mais se ravisa en voyant le désir ardent de Conrad sur son visage.

– J’ai envie de toi, gémit-il. Envie de goûter à ta peau. Je sais le goût de tes lèvres, mais je veux connaître chaque centimètre carré de ta peau.

– Oh…

Tel un loup, il bondit. Conrad lui écarta les jambes, s’installa entre elles et remonta ses mains au-dessus de sa tête. Il avait l’air furieux… Il glissa sa bouche sur l’un des seins de Samantha. Elle poussa un soupir, puis un gémissement en sentant sa langue caresser son téton. Quand il fut assez dur, il le mordilla. Les doigts de Samantha se crispèrent sur les draps et elle cambra le dos afin qu’il le suce davantage. Il comprit vite et aspira plus fort, lui arrachant un cri de plaisir. Taquin, il se pencha vers le second mais elle sursauta.

– Va…

Il releva le visage pour l’interroger du regard.

– Dis-moi.

– Va plus doucement avec celui-là, il me fait un peu mal.

Il fut plus tendre mais le gratifia d’autant d’attentions. Puis, du bout de sa langue, il contourna l’ovale de son nombril jusqu’à s’aventurer plus bas encore. Conrad attrapa les cuisses de Samantha, glissa les mains sous ses fesses et l’approcha de lui. Elle sursauta quand il lui offrit une première caresse avec sa langue. La deuxième fois aussi, puis elle s’accommoda de la lente torture qu’il lui infligeait. Mon Dieu, depuis combien de temps n’avait-elle pas éprouvé de pareilles sensations ?

– Tu es délicieuse, gémit-il.

Il n’en fallut pas davantage à Samantha pour pousser un premier cri de plaisir.

– Tu aimes ? demanda-t-il.

Si elle aimait ce qu’il était en train de lui faire ? Dieu tout-puissant, oui… Rien de ce qu’elle avait connu ne lui semblait comparable.

– Je préfère ta langue plutôt que tes doigts, avoua-t-elle alors dans un murmure.

Il ricana et son souffle chaud la caressa.

– Moi aussi, ma belle. Je t’avais dit que je n’avais aucun problème avec ma langue ?

– C’est trop bon, lâcha-t-elle dans un gémissement. Oh ! Conrad…

D’instinct, elle écarta plus les jambes.

– C’est ça, ma douce, l’encouragea-t-il.

Son plaisir incroyable ne fit que s’accroître, surtout lorsqu’il la pénétra délicatement avec ses doigts. Elle se mordit la lèvre pour ne pas gémir trop fort. Conrad en introduit un troisième. Samantha se sentait étroite, ça faisait un moment qu’elle n’avait rien fait. Il appuyait à des endroits particuliers qui faisaient monter sa fièvre. Elle se redressa alors sur les coudes et la vision de Conrad installé entre ses cuisses l’acheva. Elle laissa échapper un soupir, submergée par la force du désir qui courait dans ses veines. Jamais elle n’aurait imaginé vivre à nouveau un instant pareil. La bouche et les mains expertes de son amant l’excitaient au plus haut point. Lorsqu’il retira ses doigts et qu’il se mit à caresser son sexe de haut en bas, Samantha sut que c’en était fini et qu’elle ne pourrait pas se retenir une minute de plus. Conrad lapa son clitoris et elle vit cette action au ralenti. C’était la chose la plus érotique qu’elle ait jamais regardée. Elle voulait connaître cet état d’euphorie à jamais, mais la vague déchaînée et implacable de l’orgasme la submergea. Son corps se souleva et se convulsa comme jamais. Elle cria et jouit, alors que Conrad resserrait sa prise sur elle tout en continuant de la caresser intimement.

– Oh ! Conrad…

– Oui ?

Samantha frissonna, mais pas de froid, quand Conrad se redressa, le regard hagard et empli de désir. Lorsqu’il se pencha au-dessus d’elle, elle remarqua son menton luisant.

– Tu as des préservatifs ? demanda Samantha. Je ne prends pas la pilule, elle est interdite avec le cancer, comme elle contient des hormones, etc.

Il sourit comme s’il aimait qu’elle se confie.

– Oui, j’en ai toujours, dit-il en l’embrassant.

Elle le regarda l’enfiler, excitée par ce geste pourtant anodin. La seconde d’après, il se plaça au-dessus d’elle et la pénétra. Cette sensation qu’elle se refusait depuis le cancer était merveilleuse. Samantha se cambra, plaquant son corps menu contre celui de Conrad. Le contraste de leur gabarit l’étonna encore plus. Elle se sentait si petite ainsi emmitouflée sous lui, elle avait l’impression qu’il était un géant et qu’il était là pour la protéger. Cette pensée la rendit heureuse, Samantha agrippa alors les épaules de Conrad avec force. Il gonfla en elle et le coup de reins qui suivit leur arracha à tous deux un gémissement. Son excitation était déjà si haute. Elle relâcha la tête en arrière, exposant son cou et sa gorge, et Conrad ne put y résister. Il la couvrit de baisers, sans jamais cesser d’aller et venir en elle. Samantha avait chaud, elle se sentait bien, et lorsqu’il fit danser ses lèvres et sa langue, laissant des traces humides de son passage sur sa peau pour capturer sa bouche, elle fut submergée par une chaleur salvatrice.

– C’est la bonne température, n’est-ce pas ? soupira-t-elle.

– Oh oui, ma douce, dit-il en l’embrassant encore.

Elle cria, proche de l’orgasme, enfonçant ses doigts dans les épaules fermes et musclées de Conrad. Il accéléra la cadence, ne rompant jamais leur baiser.

– Oh ! Conrad… je n’en peux plus…

– Moi non plus, grogna-t-il.

Il attrapa alors les mains de Samantha et les plaqua au-dessus de sa tête, puis il colla son front contre le sien tout en la prenant plus fermement. Il accéléra la vitesse de ses mouvements et ils se perdirent tous deux en même temps.

– Tu vas bien ? demanda-t-il, quelques instants plus tard.

– Merveilleusement bien, répondit-elle dans un souffle avant de bâiller.

Il sourit et elle se laissa tomber contre lui. Elle était épuisée et c’était la meilleure fatigue de toute sa vie. Elle était chaude, engourdie, moite, mais pour une fois, ces symptômes n’avaient rien à voir avec de la fièvre ou des effets secondaires du cancer. Non, c’était les symptômes d’un plaisir made by Conrad et elle les préférait de loin.

– Mmh, soupira-t-elle avec béatitude en calant son visage dans le cou de Conrad et en glissant ses pieds sur les siens. Je suis trop… bien.

***

Conrad baissa la tête et constata qu’elle dormait, pelotonnée contre lui, comme un chaton. Il s’adoucit et un sourire se dessina sur ses lèvres face à cette vision. Il sut alors qu’il ne passerait jamais assez de temps à la dessiner. Conrad ferma les yeux en se rendant compte qu’il venait de vivre une première, plusieurs même. Elle tout d’abord, ensuite leur relation charnelle, il en avait les muscles qui tremblaient encore rien que d’y penser, puis cette alchimie. Mais ce qui le choqua par-dessus tout, c’était le fait que d’ordinaire, il fuyait le lit de ses conquêtes après l’amour et que cette fois-ci, il n’avait aucune envie de partir.

14. Un cancer ? Et alors !

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Ma bohème doit être occupée… arf, comme je te comprends en même temps, quel régal de découvrir un pays… Tu me manques atrocement, vilaine fille, et maintenant, c’est moi qui m’inquiète de ne pas avoir de nouvelles de toi, ma Frédérique !

Je t’ai quittée la dernière fois en te disant que je prenais ma vie en main ou que j’allais essayer d’être forte devant le cancer, eh bien, figure-toi qu’il y a encore eu de la progression. Que j’aimerais que tu sois là pour t’en parler de vive voix !! J’adore Stella, c’est une fille superbe et remarquable que tu aimerais toi aussi, mais, dans ces moments-là, j’aimerais que tu sois près de moi. Dans tous les cas, tu es la première à qui je parle de ça.

Bon, dans un premier temps, Conrad est au courant pour le cancer et il a bien réagi. À vrai dire, pour être exacte, il a fouillé dans mon dossier médical après m’avoir vue à l’hôpital et il est revenu me voir… nous nous sommes engueulés et une chose en entraînant une autre, nous avons couché ensemble ! Oh putain, ma pote ! C’était incroyable ! Merveilleux ! C’était la tour de Pise et tout le cirque Bellucci en plus… Et je peux te dire qu’il a de la ressource sous le chapiteau… Si tu vois ce que je veux dire.

J’ai passé un moment tellement agréable, mais jusqu’où doit-on pousser l’agréable pour qu’il devienne désagréable ? Enfin, tu vois ?!

Donne-moi des nouvelles !

Bisous d’amour ! Je t’aime <3 !

***

Samantha se réveilla en douceur. Elle se roula en boule dans son lit, mais ne trouva pas Conrad, juste une place vide et froide, ce qui signifiait qu’il était parti depuis un moment. Elle ronchonna, pourtant elle allait divinement bien et elle avait la peau merveilleusement chaude. Elle se redressa, étira ses muscles et, en se recouchant, sentit un bout de papier dans son dos. Elle alluma la lumière et trouva un petit mot.

Ma douce,

Je suis désolé de ne pouvoir être là à ton réveil, mais le devoir m’appelle. J’espère que ton corps conservera toute la chaleur que nous avons produite, ou pas… Car je suis prêt à te réchauffer encore et encore et encore. Pour ce qui est de l’invitation, elle tient toujours. Je t’en prie, ne dis pas non tout de suite, donne-toi quelques jours pour y réfléchir. Ma famille est géniale et j’aimerais beaucoup que tu m’accompagnes. Pour le reste, on se voit quand tu veux…

Bisous.

P.-S. : J’espère que ça te plaira… Il semblerait que j’aie trouvé une muse et une source d’inspiration inépuisable.

P.-S. bis : Je t’ai pris des gâteaux au chocolat, je t’en rachèterai…

P.-S. ter : Tu es terriblement sexy quand tu dors.

P.-S. quater : Promets-moi de réfléchir pour l’invitation et le week-end, s’il te plaît.

Samantha se rendit compte alors qu’entre le « ma douce », le « bisou » et les post-scriptum un et trois, elle s’était mise à sourire. Elle sortit du lit, enfila un long sweat sur son corps nu et pénétra dans son salon. Là, elle découvrit qu’il avait terminé de repeindre les murs, mais en pivotant sur elle-même, elle tomba des nues. Bouche bée, elle découvrit la silhouette d’une femme assise de dos, le visage levé, comme si elle cherchait à capter la chaleur du soleil. Elle se pétrifia devant la beauté du dessin et souffla quand elle comprit que c’était elle. Seigneur, en affirmant la trouver belle, il n’avait pas seulement sorti des mots en l’air, il le pensait vraiment.

La soirée lui revint en tête et les émotions qu’elle avait ressenties la frappèrent de plein fouet. Ça n’avait été ni de la baise, ni une vulgaire histoire de coucherie, ils avaient pris le temps et s’étaient découverts l’un l’autre dans un mélange de douceur et de sensualité. Ils avaient passé une nuit de folie. Elle en avait encore des bouffées de chaleur, rien qu’en y repensant.

Comment allait-elle faire pour se sortir de là ? Bon sang, elle ne pouvait plus continuer de le voir sans prétendre qu’il n’y avait rien entre eux… Et l’éloigner d’elle semblait être mission impossible, il était malin et elle ne pouvait quand même pas changer d’adresse ni d’hôpital pour le fuir encore. Il n’y avait aucune relation possible entre elle et lui. Samantha se gratta le crâne. À la base, tout ça aurait dû être uniquement le coup d’un soir, mais était-ce encore le cas ? Et puis, avait-elle simplement envie que ça ne soit qu’un coup d’un soir ? Son cerveau hurlait que non, son corps aussi, mais elle secoua la tête. Oui ! Il ne fallait pas. Elle avait autre chose à penser, comme son cancer, par exemple, et il fallait dire qu’il lui prenait beaucoup de temps et qu’il était du genre exigeant. Elle n’avait pas besoin d’y rajouter du sexe ou autre, elle avait déjà suffisamment de choses qui remplissaient bien sa vie.

Samantha avança jusqu’à sa chambre avec un verre d’eau, prit ses cachets et se laissa tomber dans son lit. Elle était perdue, partagée entre la raison et la passion. Elle attrapa son téléphone encore en charge et tapa un message à l’intention de Stella. Elle avait besoin de parler, de se confier pour extérioriser tout ce qui la tiraillait.

Salut, ma belle, ça va ?! Un après-midi shopping, ça te dit ?

Oui et toi ? Tu te sens mieux ?! Et oui pour la séance shopping, je suis en repos.

Super, j’ai un tas de trucs à te dire…

Hein ?! Quoi ???

Tout à l’heure, je passe vers 15 heures, bisous.

Samantha retrouva son amie chez elle à l’heure prévue, Stella siffla d’étonnement et se frappa dans les mains lorsqu’elle sortit de sa voiture.

– Eh ben, mazette, tu es stupéfiante, Sam.

Elle rougit avant d’esquisser un sourire rayonnant.

– Oh, vraiment ! s’extasia Stella. Tu n’as pas tout coupé, tu es si jolie, comme ça.

– Merci. C’est grâce à toi, tu sais. Ce que tu m’as dit, ça m’a fait prendre conscience que je ne devais pas me laisser abattre.

– J’espère que je n’ai pas été trop dure avec toi, s’excusa-t-elle. Après tout, comment pourrais-je te dire quelque chose ? C’est toi qui subis ça, pas moi.

Samantha secoua la tête.

– Je suis contente que tu l’aies fait. Je déteste cette fille qui survient quand je ne vais pas bien. Tu l’as dégagée à coup de pied, merci, ma belle.

– Pas de quoi, alors !

Samantha sourit, elle se sentait bien. Bien qu’ayant toujours des appréhensions, aujourd’hui, elle se sentait belle et invincible. Stella pointa du doigt les lèvres de Samantha.

– Qu’est-ce que c’est que ce sourire béat ? demanda-t-elle avec curiosité. Raconte-moi, de suite !

Samantha retourna à sa voiture et mit le contact. Stella s’installa à ses côtés, la regardant avec des yeux suspicieux. Elle était venue pour parler et se confier mais tout à coup, elle hésitait.

– Alors, il s’est passé quoi ?

Après avoir reculé, elle s’engagea sur la route.

– C’est ce type encore ? Comment il s’appelle déjà ?

– Conrad…

– Alors c’est lui, minauda-t-elle. Et vu ta tête, ça a dû bien se passer, n’est-ce pas ?

– Tu n’imagines pas combien…

– Effectivement, je n’imagine pas, vilaine. Alors, dis-moi !

– Il sait tout pour le cancer…

– Il a bien réagi quand tu lui as dit, alors ?

Samantha fit non de la tête.

– Ah non ?

– En fait, il m’a vue à l’hôpital, tu sais, après notre rendez-vous quand j’ai fait une poussée de fièvre.

– Et ? Je ne suis pas certaine de bien saisir…

– Il n’était pas là pour moi, mais s’est permis de fouiller dans mon dossier médical.

– Le gros fumier ! jura Stella.

Samantha avait pensé la même chose mais maintenant, c’était différent, confus.

– Il est venu hier soir à l’appart et quand j’ai vu qu’il insistait, je lui ai dit pour le cancer, croyant que ça allait le décourager, mais il m’a expliqué qu’il savait, car il avait joué les enquêteurs et je l’ai traité de bien pire que gros fumier, mais il était là en le sachant et il avait ce même désir que la dernière fois où nous nous étions vus, alors qu’il ne savait pas encore…

Le visage de Stella s’adoucit. Elle semblait heureuse pour son amie.

– Oh ! Samantha…

– Bref, il a passé la soirée à l’appart et une chose en entraînant une autre, nous avons…

– Tu as ?

– Enfin tu sais ! grommela-t-elle.

– Ouais, ricana Stella. Mais dis-le-moi, je veux l’entendre.

– Nous avons fait l’amour, lâcha Samantha.

– C’était comment ? Oh, bon sang ! Pas la peine de répondre, vu ta tête, ça a dû être le pied.

– C’était incroyable, je n’avais jamais ressenti un tel plaisir.

Samantha raconta à Stella plus en détail tout ce qui s’était passé. Et à mesure qu’elle se confiait, elle se rendait compte à quel point Conrad était incroyable. Un homme sexy, drôle, patient, qui se foutait du cancer. Sans parler du fait qu’il était un amant redoutable et semblait être le gendre idéal. Ça ne pouvait pas être réel.

– Ce type est une perle rare, ma parole. Outre le coup du dossier médical, il paraît vraiment merveilleux avec toi.

Quelques instants auparavant si heureuse et détendue, Samantha déglutit, elle se sentait maintenant idiote et paumée…

– Ça doit cacher quelque chose…

– Pardon ?

– Je ne sais pas, Stella. En te parlant, je me rends compte que c’est trop beau, il y a forcément un truc qui cloche.

– Peut-être qu’il est parfait pour compenser une petite bite ! railla Stella.

Samantha faillit s’étrangler de rire et pila net au feu rouge, manquant d’écraser une vieille dame qui ronchonna sur le passage piéton.

– Non, ce n’est pas ça, répondit-elle. Mais…

– Tu es parano, ma belle. Voilà tout ! Ce type t’adore, il te fait rire et veut prendre soin de toi. Comme tu as peur, tu vois le mal partout.

– Je ne sais pas, admit-elle. Tu as sans doute raison. Après tout, on a juste fait l’amour…

Quelques instants plus tard, Samantha se gara sur le parking du centre commercial, puis elles se dirigèrent vers les magasins de vêtements.

– Stella ?

– Oui ?

– Tu ferais quoi si un type t’invitait pour le week-end dans sa famille, alors que techniquement, vous ne vous connaissez pas ?

– Il t’a invitée à passer le week-end dans sa famille ? demanda-t-elle en passant la porte d’une boutique.

– Oui, pour l’anniversaire de son père, si j’ai bien compris.

Stella releva la tête, dubitative.

– Soit ce mec est vraiment un prince et, dans ce cas-là, je te conseille de passer un bon moment, soit c’est un psychopathe et tu ferais mieux de partir en courant parce que ces types-là, ils ont un odorat surdéveloppé, dit-elle en mettant une robe rouge devant Samantha pour évaluer la taille.

Tous deux éclatèrent de rire et avancèrent en ricanant comme des gamines dans les allées du magasin. Samantha se trouva plusieurs habits. Ça faisait un certain moment qu’elle ne s’était rien acheté et qu’elle n’en avait eu ni le besoin ni même l’envie. Stella repéra deux-trois petites choses dont une paire d’escarpins, son petit péché mignon. Chez elle, elle avait un beau dressing juste pour ses chaussures. Samantha savait qu’en plus des romans d’amour, les chaussures étaient les seules folies que son amie s’autorisait une fois par mois.

Quand elles eurent les bras pleins, elles filèrent en cabine. Ça faisait bien longtemps que Samantha n’avait pris le temps de faire des essayages sur place. Aujourd’hui, elle avait envie de profiter du sentiment de bien-être qui l’envahissait. Elle se déshabilla et enfila une longue robe rouge, style boho. Ouah, son reflet ne la dégoûtait pas. Non, Samantha se sentait jolie.

Sortant de la cabine pour rejoindre Stella qui se regardait devant le grand miroir, elle salua deux jeunes femmes qui passèrent devant elle. Son amie avait opté pour une robe d’été bordeaux qui mettait en valeur ses cheveux roux.

– Tu es si belle, dit Samantha en souriant.

Les joues de Stella s’empourprèrent.

– Tu es superbe toi aussi. Celle-là, tu la prends, elle est faite pour toi.

Samantha gloussa. Elles retournèrent en cabine et essayèrent d’autres tenues.

– Oh, zut ! râla Stella.

– Un problème ?

– Non, rien. Le pantalon que j’ai choisi est trop petit, je vais voir s’ils ont la taille au-dessus, je reviens.

– Oui, je t’attends.

Samantha fixa la pile de vêtements qu’elle avait sélectionnés. Si seulement elle n’avait pas tout le temps froid, elle pourrait acheter des choses plus courtes comme avant.

– Tu as vu cette fille ?

– Celle avec ses cheveux…, entendit-elle à travers le rideau de la cabine, suffisamment fort pour que ça lui parvienne aux oreilles.

Se figeant, Samantha se sentit blêmir. Elle savait qu’on parlait d’elle.

– Ouais, elle doit être malade.

– Tu crois qu’elle a chopé le sida ?

– Mon Dieu, je n’en sais rien, mais moi, je ne sortirais pas comme ça.

– Ouais, t’as raison, elle pourrait mettre une perruque !

– C’est comme si elle disait à tout le monde : « Je suis une pauvre cancéreuse, ayez pitié de moi. »

Les larmes montèrent aux yeux de Samantha. Elle n’était pas triste, mais en colère. Dans une colère noire. Elle en avait marre des préjugés sur le cancer et des personnes médisantes. Merde, elle n’y pouvait rien ! Elle s’amusait jusqu’ici, elle avait même passé une nuit merveilleuse et voilà que la bêtise humaine venait tout gâcher. Sortant de la cabine, elle les trouva en train de se pavaner devant le miroir. Lassée et blasée, elle refusait que ces deux pétasses lui gâchent la bonne humeur et l’assurance qu’elle avait gagnée grâce à Conrad. Le « Ki » qu’elle avait en elle était gonflé à bloc. Elle s’avança d’un pas sûr et se planta juste en face des deux filles. Là, elle pointa un doigt vers l’une d’elles, qui poussa un petit cri strident en se rendant compte de sa présence.

– Samantha Adams, lança-t-elle d’une voix rauque. Je me permets de me présenter vu que vous vous permettez de me rabaisser.

– Ça ne va pas la tête ? s’offusqua la blonde. Vendeuse, s’il vous plaît ?!

– Je n’ai pas le VIH. J’ai un cancer du sein et vous savez quoi ? Je vous emmerde ! Royalement ! hurla-t-elle dans une tirade libératrice. Oui, j’ai un cancer, et alors ? Ça ne m’a pas empêchée de faire l’amour, avec un type que vous ne pourrez jamais avoir, cette nuit et de jouir.

Affolée, Stella arriva à sa hauteur.

– Sam ? Est-ce que ça va ?

– Je ne sais pas, demande-leur ! Apparemment, je suis trop cancéreuse pour faire les boutiques.

D’autres personnes dans le magasin se retournèrent pour suivre la dispute. Samantha se fichait bien de l’air qu’elle donnait aux gens, elle se sentait bien. Forte. Oui, elle était malade, mais aussi la seule personne à pouvoir la dénigrer.

– Je n’ai peut-être pas des cheveux aussi doux et soyeux que vous, mesdemoiselles, mais moi, j’ai un cerveau qui tourne à plein régime. Dire que je devrais m’excuser de marcher dans la même allée de magasins que vous parce que j’ai eu le malheur d’avoir un cancer ? Et d’autre part, je vais guérir, je vais m’en sortir, il se soigne mon cancer ! Pour ce qui est de vos cervelles de moineau et de votre mentalité de débile, là je suis désolée, mais même avec la carte de crédit de papa ou de monsieur le riche mari, vous ne pourrez jamais rien arranger.

Outrées, elles se reculèrent, Samantha n’était pourtant pas menaçante avec son petit gabarit. Les gens qui observaient la scène chuchotaient, scandalisés de l’attitude des jeunes femmes à son égard. C’était rare que Samantha ressente ça.

– Un problème ? demanda une vendeuse qui venait d’arriver de nulle part.

– Aucun, dit Samantha en lui souriant. J’expliquais à vos clientes que oui, j’ai un cancer mais que ce n’est pas contagieux, contrairement à la bêtise humaine.

– Vous êtes…

– Je suis cancéreuse et je vous emmerde ! Bonne journée !

Samantha fit volte-face et retourna dans la cabine, pour prendre les affaires qu’elle comptait bien acheter. D’un pas assuré et la tête haute, elle revint vers son amie.

– Ouah, Sam…

– Je suis désolée que vous ayez eu à subir ce genre de préjugés dans notre magasin, s’excusa la vendeuse.

– Merci, répondit-elle, reconnaissante. Oh, et je prends le tout.

Quand elle se retourna, les deux filles n’étaient plus là, mais une vieille dame commença à applaudir Samantha. Gênée, elle baissa les yeux.

– Bien parlé, mon petit, vous avez envoyé chier ces deux pimbêches comme il le fallait !

– Merci…

– Vous êtes jeune, courageuse et très jolie, ne laissez personne vous parler comme elles l’ont fait, ou alors continuez de parler ainsi la tête haute.

– Merci, madame.

– Mais non, voyons ! Merci à vous ! lança-t-elle d’une voix rassurante, avant de sourire à Samantha et de s’éclipser.

Les deux amies payèrent leurs achats. À côté de Sam, Stella ne disait rien. Ce ne fut qu’une fois dans la rue qu’elle exulta comme une folle :

– Bon sang, Sam ! Si j’étais lesbienne, je t’aurais roulé une pelle tellement tu étais excitante !

– Ne dis pas n’importe quoi ! lança l’intéressée, hilare.

– Mais si, tu commences à t’assumer et c’est beau.

Après ça, elles continuèrent de faire les boutiques et Samantha raccompagna Stella lorsqu’il fut l’heure pour elle de retrouver son fils. N’ayant pas envie de rentrer, Samantha se dirigea vers l’école de danse de sa mère. Elle était fermée comme chaque lundi. Mais Samantha avait un jeu de clés et elle pouvait y aller quand elle le désirait et justement aujourd’hui, elle avait une envie monstre de danser. Elle se gara sur le parking, descendit de voiture, puis sur le trottoir d’en face, vit une chose qui la bouleversa. Conrad. Il avait une petite fille dans ses bras et la jeune femme qui les accompagnait le tenait par le coude ; ils avaient l’air heureux et assortis. Tous aussi blonds, ils semblaient sortis d’une pub. Samantha sentit la colère crisper ses mains.

Fallait bien que ça coince…

***

Victorine glissa son bras sous celui de son frère et sourit. Conrad aimait profiter d’elle quand elle était là. New York, c’était assez loin et ils ne se voyaient pas autant qu’il l’aurait souhaité. Même si sa sœur s’était montrée peste et que lui s’était montré brute un million de fois, ils avaient un lien particulier tous les deux. Victor, leur père, avait été absent une bonne partie de leur enfance de par son métier et Conrad s’était occupé de Victorine avec leur mère. Conrad prit sa petite princesse dans ses bras et elle noua ses mains autour de son cou.

– Tu vas me parler de cette fille, Conny, ou pas ? l’interrogea Victorine avec un sourire espiègle qui étirait ses joues.

– Qu’est-ce que maman t’a raconté ?

– Rien du tout ! Mais tu as une copine, alors ?

– Tu as une amoureuse, tonton Conny ? demanda la fillette avec un sourire similaire à celui de sa mère.

– Tu sais très bien que je suis fou de toi, princesse.

– Ah non, hein ! protesta Norah. J’ai un amoureux, moi !

Voilà qu’il était donc le seul Murray de la famille célibataire. Il sourit et l’embrassa sur la joue. La fillette gloussa.

– Si même toi, tu ne veux pas de moi, je suis un homme bien triste.

– Il faut que tu trouves une amoureuse, tonton Conny. Tu es grand maintenant…

Il éclata de rire, imité par Victorine. Quelle adorable petite peste ! Et elle avait raison. Il en avait trouvé une, mais il n’était pas tout à fait sûr qu’elle partage son avis. Conrad était même persuadé qu’en se réveillant, elle avait pris peur et s’était dit que tout n’avait été qu’une erreur. Et il était presque certain aussi qu’elle allait tout faire pour le fuir. Il devrait se montrer extrêmement patient s’il voulait gagner le cœur de Samantha. Peut-être en avait-il trop fait avec le portrait sur le mur et le petit mot… Mais, ça avait été plus fort que lui, il avait voulu qu’elle comprenne combien elle était belle. Et comme il devait passer la journée avec sa sœur plutôt qu’elle, sa douce amante, il avait préféré laisser un message pour ne pas qu’elle s’imagine qu’il avait filé après le sexe.

– Tu vois quelqu’un ? le questionna Victorine, visiblement intéressée.

– Mmh.

– Tu n’es pas très loquace… on se voit jamais et tu ne me parles même pas.

Ils continuèrent à arpenter les rues tranquillement. Ils avaient rendez-vous dans une agence de voyages.

Victorine fit la moue, Conrad grimaça. Combien de fois elle l’avait eu en faisant cela. Il leva les yeux au ciel. Il ignorait juste quoi dire en fait. Elle se serra contre lui.

– Qu’est-ce que tu veux savoir ? demanda-t-il, gêné.

– Je voudrais en savoir plus sur la femme à cause de qui tu as la tête dans les nuages et des étincelles dans les yeux.

Conrad ne parlait que très rarement de sa vie sentimentale, il n’avait jamais rien à dire sur les filles qu’il fréquentait. Elles étaient jolies, intelligentes pour certaines, mais ça s’arrêtait là, elles ne méritaient pas qu’il en discute avec sa famille.

Ils traversèrent au passage piétons et avancèrent dans une des rues des plus commerçantes de la ville.

– J’ai rencontré une femme… assez particulière.

– Elle doit l’être, ronronna Victorine. Si elle t’a tapé dans l’œil, c’est qu’elle doit être plus que particulière.

– Oh non, si elle a tapé dans l’œil de tonton Conny, c’est une méchante, lança Norah d’une petite voix.

Conrad rigola et sa nièce resserra les bras autour de son cou. En regardant sa petite princesse aux cheveux blonds et aux yeux bleus, il eut comme une sorte de flash. S’il avait des enfants avec Samantha, il s’imaginait qu’ils ressembleraient à peu de chose près à Norah.

– Elle est différente, elle me plaît. Elle me donne envie de la protéger, de la dessiner.

Conrad n’en rajouta pas davantage, ils venaient d’arriver devant l’agence de voyages et il ne voulait pas en dire plus, pour la simple raison que Samantha était un électron libre et que pour l’instant rien n’était concret.

Il y avait bien longtemps que leur père n’était pas parti et qu’il disait en avoir envie. Dans sa vie, avec son métier, il avait beaucoup voyagé et ça lui manquait un peu depuis qu’il avait pris sa retraite pour s’occuper de leur mère malade. Lorsqu’ils étaient enfants, Victorine et lui avaient tracé sur une carte tous les pays qu’il avait visités pour pouvoir le suivre. Dans un premier temps, ils lui prirent deux billets pour le Pérou, puis achetèrent également pour l’anniversaire de mariage de leurs parents un autre voyage, destination Italie cette fois-ci.

– On rentre ? demanda Norah avec espièglerie en sortant du magasin.

– Tu veux faire quelque chose, princesse ?

– Oui, je veux voir les animaux du parc !

– Tu ne veux pas une glace avant ? proposa-t-il en montrant un marchand ambulant.

– Oh oui !

Elle acquiesça avec beaucoup d’entrain. Au même instant, Conrad sentit son téléphone vibrer dans sa poche. En le sortant, il trouva un message de Samantha et esquissa un sourire qu’il perdit très vite.

Tu peux te la foutre où je pense ton invitation ! T’es vraiment un gros con ! T’es « 00 Sexe » ?! T’as combien de meufs dans ta vie ?!

Conrad tourna énergiquement la tête et vit de dos une jeune femme à la silhouette familière. Il rangea son téléphone et posa sa princesse au sol.

– Conrad ? s’étonna Victorine. Un problème ?

– Rentrez à la maison, lança-t-il par-dessus son épaule. On ira au parc demain, j’ai un truc urgent à faire. Désolé. Je te ramène un cadeau, princesse.

Il s’élança sur la route pour rejoindre l’incroyable idiote jalouse qui le rendait fou.

15. Jalousie & refoulement

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Hey, ma pote,

Tu me manques aussi, même si tu as l’air de trouver de quoi t’occuper entre deux mails. J’ai été pas mal en excursion ces derniers temps. Et c’est fascinant tout ce qu’il y a à découvrir. J’ai appris les massages thaïlandais ! Je suis à bloc maintenant ! J’suis une chef, j’te promets, j’suis trop un crack du massage ! Franchement, le jour où tu ouvres une boutique et que tu ne me prends pas comme masseuse, je porte plainte contre toi et je te fais enfermer pour égoïsme et non-lucidité… je sais que tu n’y penses pas, mais moi, ça m’emballe beaucoup cette histoire. Si seulement je n’avais pas cette fichue bougeotte, je crois que je m’installerais avec toi, ça serait super, tu sais…

Pour ce qui est du canon, mon Dieu, Samantha, AMEN ! Bon sang, on ne passe jamais trop de temps au lit. C’est toujours en ayant un orgasme qu’on se dit, merde, je devrais faire ça plus souvent, n’est-ce pas ? Mmh, du sexe digne de ce nom… ce que ça me donne envie.

Pour ce qui est de ta question, oui, je vois, même si nous n’avons jamais eu la même vision des choses sur la question… Toi, tu as toujours été du genre posé et amoureuse de l’amour, moi, je suis un peu le contraire, j’ai l’impression. De ce que j’ai appris de mes relations, il faut en profiter tant que c’est agréable. Mais en profiter comme il faut. En gros, tu dois jouir de tout ce que ça peut t’apporter et quand tu sens les contraintes arriver, là, tu arrêtes tout. Ne laisse jamais ton cœur souffrir…

Je t’aime fort, bisous d’amour <3

***

Lorsque Conrad pénétra dans l’école de danse, il ne vit personne. Sur la plaque indiquant les horaires, il lut que c’était fermé aujourd’hui, elle n’avait pas dû fermer à clé derrière elle. Il faisait noir en plus de ça, le seul éclairage venait de dehors. En progressant dans le hall, il entendit une musique classique s’élever non loin de lui. Il s’avança vers le son mélodieux et s’arrêta devant une porte entrouverte. Il ne put alors que contempler le spectacle que lui offrait sa douce Samantha. Bon, encore une fois, il se prenait le droit de l’épier sans qu’elle le sache, mais elle était faite pour ça : être admirée.

Elle était douée, plus que ça même, elle aurait pu s’appeler Grâce tant le nom lui collait à la peau quand elle dansait. Lorsqu’elle lui avait dit savoir danser et pratiquer cette activité avec sa mère, jamais il n’aurait pensé qu’elle était aussi talentueuse. Elle tourna sur elle-même avant de s’arrêter et de descendre son buste, laissant ses mains toucher le sol pour le caresser et remonter de façon gracile. Elle attendit que la musique reparte, puis se mit à effectuer des sissonnes avant de revenir en face du miroir et, les bras levés, elle se mit à tournoyer sur elle-même comme ces petites danseuses classiques dans les boîtes à bijoux. Sublime ! Elle avait le sourire aux lèvres, ses pommettes étaient rosées et ses yeux rieurs malgré l’extrême concentration se lisant sur son visage. Elle semblait heureuse. Elle s’arrêta quelques instants plus tard, en nage, essoufflée. Il se demanda pourquoi elle n’en avait pas fait son métier tant elle était faite pour ça. Elle alla éteindre la musique. Encore dans l’ombre, il décida de la surprendre.

– Pourquoi n’en as-tu pas fait ton métier ? demanda-t-il.

***

Elle sursauta et écarquilla les yeux en voyant Conrad apparaître devant elle. Il était encore plus beau que dans ses souvenirs. Elle recula de quelques pas. Pourquoi était-il là ? Merde ! Elle se sentait honteuse, elle avait envoyé le message sur un coup de tête et il avait dû la voir… Merde ! Elle n’était pas prête pour une confrontation en live. Samantha attrapa une serviette dans son sac et épongea son visage avant de la poser sur ses épaules. Il fallait bien que ça cloche quelque part de toute manière, pensa-t-elle. Et puis c’était bien mieux ainsi.

– Dieu tout-puissant, on ne t’a jamais dit de ne pas surprendre les gens ainsi.

– Mmh, d’un : je t’ai déjà dit que Conrad tout court ça suffisait, et puis tu sais, c’est quand les gens se croient seuls qu’ils sont le plus intéressants et que leurs expressions deviennent plus fascinantes à dessiner.

Elle arqua un sourcil devant son sourire.

– Ouais, super ! grogna-t-elle. Je peux savoir ce que tu fous ici ? C’est fermé, tu n’as pas le droit d’être là, « Conrad tout court »…

– Pourtant, je n’ai eu aucun mal à entrer.

Il avait dû la voir et, sous le coup de l’émotion, elle avait oublié de fermer à clé.

– Figure-toi que j’ai reçu un message étrange… et je suis venu aux renseignements… parce que soit on t’a volé ton téléphone, soit tu es devenue jalouse et très vulgaire d’un coup.

Elle n’avait pas envie de l’affronter après ce qu’elle avait aperçu, mais il ne lui laissait pas le choix.

– J’assume parfaitement ce que j’ai dit et je ne suis pas « jalouse ».

Se mettant à rire, il enfonça les mains dans ses poches et avança vers elle. Samantha déglutit. Il représentait un tout qui la rendait fébrile, elle était déjà sur le point de basculer.

– Moi, je pense que lorsqu’il y a quatre insultes dans un texto de deux lignes, c’est qu’il y a de la jalousie dans l’air.

– Tu rêves ! D’ailleurs, tu devrais retourner voir la blonde et te demander si tu ne les mérites pas les insultes.

Il éclata de rire. Elle détestait qu’il se moque d’elle, tout comme elle ne comprenait pas la jalousie qui l’habitait. Pourquoi était-il si serein ?

– Je n’y peux rien, tu sais ! lança-t-il d’une voix joueuse en se rapprochant toujours. Ces deux filles-là sont très précieuses, elles sont même tout pour moi, mais toi, tu me fascines beaucoup en tant qu’homme et artiste… j’aimerais vous avoir dans ma vie toutes les trois.

– Quoi ? éructa-t-elle.

– C’est interdit ? se moqua-t-il. Je ne fais rien de mal, après tout !

Elle secoua la tête, perdue. Jouait-il avec elle ? Elle ne comprenait pas sa réaction.

– T’es quel genre de type ?

– Je pense que je suis un super grand frère, un tonton ultra-cool, et j’ose espérer être un très bon amant pour toi.

Passant de la colère à l’incompréhension, elle sentit ses joues s’empourprer. Ainsi, il s’était joué d’elle…

– Tu…

– J’étais en compagnie de ma petite sœur Victorine et de Norah, ma petite nièce, dit-il d’un ton moqueur.

– Je…

– Oui ?

La honte ! Elle était misérable à présent… elle avait envie de disparaître dix mètres sous terre. Qu’est-ce qui lui avait pris ? Et pourquoi ce genre de chose lui arrivait toujours à elle ? Alors que, plus tôt dans l’après-midi, elle avait envoyé chier majestueusement deux femmes du magasin, prenant dans un même coup, comme dans les jeux vidéo, un +1 000 au charisme. Là, elle était retombée à –2 000…

– Tu crois vraiment que j’allais t’inviter chez moi, en week-end dans ma famille, si j’avais déjà eu quelqu’un dans ma vie ? Pour quel genre de mec me prends-tu, Samantha ?

Elle baissa de nouveau de –1 000 dans les statistiques. Dit comme ça, c’était parfaitement logique et elle se sentait encore plus mal. Elle avait envie qu’on l’achève.

– Désolée, j’ai cru que tu étais…

– Tu as cru et tu es devenue jalouse ?

Il jouait encore. Samantha releva la tête. Jalouse ? Bien sûr qu’elle l’avait été. Il semblait être sans faille et sans reproche et pas plus tard que la nuit dernière, elle avait passé un moment inoubliable dans ses bras, alors forcément, une vague de jalousie l’avait envahie, c’était dans l’ordre des choses. N’importe qui aurait éprouvé ce sentiment de vulnérabilité.

– Oui, peut-être un peu, avoua-t-elle alors d’une petite voix.

Il esquissa un sourire très tendre.

– J’ai l’air ridicule, gémit-elle en cachant son visage dans sa serviette.

– Un très beau ridicule, alors, glissa-t-il à son oreille après s’être rapproché très près.

Frissonnant, elle secoua la tête. Il fallait qu’elle se ressaisisse et arrête de penser au bel apollon qui la rendait fébrile avec de simples chuchotements. Elle était toujours cachée sous sa serviette. Conrad tira légèrement dessus et en découvrant le visage de Samantha, il l’attrapa en coupe. Elle ne chercha pas à se dégager de cette étreinte, elle n’y parvint pas. Aussitôt leurs regards se croisèrent, se verrouillèrent, et elle sentit l’alchimie entre eux. Samantha crut un instant qu’elle allait se noyer dans les yeux de Conrad. Dans ses pupilles dilatées, le désir avait éclipsé toute trace d’amusement. Elle frissonna de nouveau, il semblait ne pas avoir oublié ce qu’ils avaient vécu hier. Et même en vouloir encore. Pourquoi n’était-il pas comme les autres ? Les mecs se satisfaisaient toujours d’un coup rapide et basta. Pourquoi n’était-il pas pareil ? Très certainement car ça n’avait jamais été une simple aventure d’un soir et elle le savait…

Samantha fit la moue comme pour se convaincre qu’il n’y avait aucune histoire possible entre eux, mais c’était peine perdue. La présence de Conrad la rendait bizarrement fragile et elle n’aidait en rien la honte qu’elle ressentait encore. En plus de cela, le contrecoup de l’altercation de cet après-midi lui revenait en pleine face. Elle avait beau avoir la tête haute, elle savait bien que ces deux femmes du magasin n’étaient pas une exception. La plupart des gens pensaient comme ça aussi, sauf qu’ils se taisaient. Elle ne pouvait pas aller chez Conrad. On n’invitait pas les gens qu’on connaissait à peine à une fête de famille. Et puis, ils ne sortaient pas ensemble, enfin, ça, Samantha n’en savait rien… Monsieur C. ne permettait pas que ça marche entre elle et lui, il ne lui laissait pas le temps.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Conrad, les sourcils froncés.

– Écoute, soupira-t-elle. Toi et moi, c’était cool hier soir, mais…

– Tu me fais quoi là ? grogna-t-il, la mâchoire serrée.

– J’ai autre chose à penser qu’avoir ta queue en moi, lança-t-elle d’une voix dure.

Elle s’en voulait de dire les choses si crûment. Sans ce cancer… Il la dévisagea, incrédule, visiblement déçu.

– Tu me sors des vieux plans de jalousie et après tu me jettes ?

– Écoute, toi, tu as une vie parfaite, tu as une situation géniale et tu es un type en or… on se demande même pourquoi tu n’es pas déjà marié, papa d’une jolie petite blonde, propriétaire d’une grande maison familiale, d’un chien et d’un break…

Il se passa une main dans les cheveux, l’écoutant attentivement.

– Moi, j’ai un cancer, reprit-elle, et je dois m’en occuper à plein temps, car il est aussi pénible et demande autant d’attention qu’un gosse. Et si je venais à nouveau à perdre la tête comme hier, eh bien, je risquerais de ne pas y arriver et ça, je ne pourrais jamais le supporter, même si je dois renoncer à…

– À la Torre di Pisa…

Elle se mit à rougir tout en reculant.

– Ouais, voilà ! C’est ça…

Maladroitement, elle oublia son sac posé à terre et s’emmêla les pieds dedans. Conrad la rattrapa par la taille, la ramenant contre lui.

– C’est ridicule et très lâche de te servir du cancer pour me virer alors que tu sais très bien que je m’en fiche.

– Lâche-moi, Conrad !

– Pourquoi ça ? demanda-t-il, amusé.

– Parce que…

– Parce que quoi ?

Parce que c’était difficile pour elle de penser quand il était si près, la retenant d’une poigne virile. Elle ferma les yeux en tentant de réfléchir posément, mais ça aussi ça semblait compliqué.

– Le pire, ma douce… c’est que plus tu t’éloignes, plus je deviens fou… qu’importe les excuses bidons que tu donnes…

– Je ne me cherche pas d’excuses, lança-t-elle en tentant de paraître sûre d’elle. Et elles ne sont pas « bidons », le cancer est ma fatalité, tu ne peux pas venir et prétendre me dire ce qui est mieux pour moi.

– Tu me lances un défi, ma belle ?

– Arrête…

– C’est bel et bien un défi, grogna-t-il d’une voix rauque. Samantha, mon ange, j’ai tellement envie de te prendre, de te faire l’amour contre le miroir pour que tu te regardes quand tu jouis…

– T’es vraiment un pervers, murmura-t-elle, fébrile et excitée par ses mots. Tu ne penses qu’à ça…

– Tu m’y pousses et si j’étais toi, j’arrêterais de me traiter de pervers, car ça me rend encore plus dingue de toi.

– Arrête…

– Arrête-moi, lui glissa-t-il à l’oreille avant de la lui mordre. Si tu y arrives ou si tu en as envie.

Elle poussa un gémissement et tenta de lui échapper, mais les bras de Conrad étaient solidement vissés autour d’elle.

– Tu ne sais donc pas que rire, par exemple, fait du bien ? Il paraît que rire souvent prolonge l’espérance de vie, car une personne heureuse vit plus longtemps.

Samantha lui lança un regard meurtri.

– Je ne suis pas heureuse et avec le cancer, mon espérance de vie est nettement amoindrie… alors franchement, je m’en bats légèrement. Heureuse ou pas, de toute manière, je suis condamnée…

Alors, sans savoir comment, elle se retrouva contre le miroir. Elle tenta de se débattre, mais il resserra sa prise. Conrad lui agrippa les bras, les remonta au-dessus de sa tête et, pour la calmer, coinça sa cuisse entre les siennes, elle en frissonna de désir.

– Tu sais pourtant que le corps libère des hormones lors du sexe. Tu l’ignores, mais c’est une tempête, un véritable raz-de-marée d’hormones qui se libèrent et se répandent à l’intérieur de toi, tout comme un sentiment intense de plénitude. Résultats : l’anxiété, le stress et les tensions inutiles disparaissent…

– Qu’est-ce que tu en sais, gros malin ? T’es docteur peut-être !

– Je me suis renseigné sur les choses qui font du bien quand on a un cancer, c’est tout.

Cette déclaration lui coupa le souffle et elle cessa de vouloir se débattre. Elle ne savait pas quoi penser de ces révélations. Il s’était renseigné sur le cancer pour elle ? D’étranges sentiments s’affrontaient en elle.

– Des choses positives ne peuvent qu’être bénéfiques dans un processus de guérison.

– Et je suppose que tu es la « chose bénéfique » dans mon processus de guérison ? grimaça-t-elle.

– Oui et non, Samantha. J’ai beau vouloir penser et croire que je le suis, ça marchera uniquement si tu en as envie.

– Je n’en ai pas envie, lança-t-elle d’une voix calme, mais cassante. Tu n’es pas la personne qui me convient, Conrad.

Enfonçant alors un doigt dans son torse pour appuyer ses dires, Samantha essaya de trouver une autre bassesse à lui renvoyer en pleine face. Elle refusait d’être un fardeau, pourquoi ne voulait-il pas comprendre ça ?

– Pourquoi tu es ici ? Tu as envie de jouer les héros ?

Elle tendit les bras vers le ciel de manière théâtrale.

– Tu aimes ça, voir les filles malades pleurer ? Tu aimes les corps décharnés et les cicatrices immondes ?

Conrad la regardait comme si elle avait perdu la tête. Ce qui était peut-être bien le cas…

– Non… pourquoi tu dis ça, Sam ? Je veux juste t’aider.

Il tenta de s’approcher pour la calmer mais elle secoua la tête et le poussa aussi fort qu’elle le put. Elle s’en voulait de faire ça, mais c’était mieux pour lui.

– Tu n’es pas un magicien avec un chapeau pointu qui peut me soigner, me guérir, m’emmener dans un pays enchanté et me sauver en claquant des doigts, Conrad. Tu n’es qu’un connard avec une belle gueule qui disparaîtra aussi vite qu’il est arrivé quand la cancéreuse sera devenue un fardeau… ma vie, mon cancer, rien de tout ça ne te regarde, ce ne sont pas tes affaires.

Elle déglutit péniblement en préparant un autre coup bas. Il leva les mains en l’air en signe de défaite, et la lâcha en reculant de quelques pas.

– D’accord, fais comme tu veux, ma belle. Même si, excuse-moi de te le dire, ce que tu fais, c’est de la merde, car tu es la plus jolie chose que j’aie jamais vue, Samantha… putain, t’as pas encore compris que je ne veux que ton bonheur ?

Pourquoi avait-elle si mal ? Pourquoi son cœur se gonflait-il ainsi d’amour et de gratitude pour une phrase si… si banale ? Peut-être à cause de sa sincérité. Les yeux à présent bouffis par les larmes, elle lui lança un regard meurtrier.

Elle avait honte, mais il méritait mieux. Une fois qu’il fut parti, elle se laissa tomber sur le sol et se mit à pleurer. Comment avait-elle pu se laisser avoir ainsi ? Pourquoi était-elle si frustrée ? Elle n’avait pas besoin de lui ni lui d’elle. Bon sang, on ne s’attachait pas ainsi aux gens en si peu de temps…

16. La chose bénéfique

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Bien sûr que t’es à bloc ! T’es pas une fondatrice du NIARK pour rien, non, mais oh !!! Et je ne penserai jamais à personne d’autre que toi, tu es à moi !!… Tu me manques, ma Frédérique, atrocement même ! J’ai hâte de te revoir… Je t’aime fort <3 !!

P.-S. : Ça t’est déjà arrivé de croire que tu avais gagné la bataille, mais qu’en réalité, ce n’était pas tout à fait vrai ?!

***

– Asseyiez-vous, mademoiselle Adams, lança le Dr Brenner.

Samantha prit place en face de lui et serra sa besace contre sa poitrine. Elle n’avait jamais aimé le bureau de son médecin. Elle le trouvait froid, fade. Pour un cancérologue qui n’annonçait pas souvent de bonnes choses, elle se disait qu’il pourrait le rendre plus chaleureux avec des couleurs plus chaudes, un cadre ou deux sur le mur, ou des objets personnels sur son bureau. Rien, la pièce était blanche et grise, comme ses cheveux. Au moins, il était sympathique. Elle était stressée d’être ici, elle avait été convoquée mais ignorait pourquoi. Le lendemain de son altercation avec Conrad, elle avait passé une visite de routine à l’hôpital en même temps qu’elle avait renouvelé ses médicaments. Deux jours plus tard, hier, la secrétaire du Dr Brenner l’avait appelée pour convenir d’un rendez-vous. Bien entendu, elle n’avait pas voulu lui expliquer la raison au téléphone. Samantha espérait que ça ne soit pas une mauvaise nouvelle.

– Est-ce que tout va bien ? demanda-t-elle d’une petite voix.

Le Dr Brenner esquissa un sourire.

– D’après les dernières analyses qui me sont parvenues du laboratoire, j’ai constaté une augmentation de vos plaquettes et de vos globules blancs.

Elle déglutit. Elle détestait quand les médecins sortaient leur jargon médical et qu’ils ne se rendaient pas compte qu’ils étaient à peu près les seuls à comprendre.

– Et c’est une bonne chose ?

– Très bonne, mademoiselle Adams, répondit-il avec un sourire encore plus grand. Ça signifie que votre corps récupère quelques défenses actives et qu’il se bat contre le cancer et la chimiothérapie, comme nous le voulions.

Samantha sentit son rythme cardiaque s’accélérer.

– Par ailleurs, la tumeur restante a diminué. Pas de beaucoup, certes, mais c’est très positif. Les prochaines chimiothérapies élimineront sans doute les dernières métastases qui restent.

Elle passa de l’incrédulité à la joie. Les battements de son cœur pourtant déjà bien rapides redoublèrent d’intensité.

– Vraiment ? s’écria-t-elle.

– Oui.

Les larmes lui bordèrent les yeux et coulèrent sur ses joues.

– Vous n’êtes pas encore guérie, mais vous avez toutes les raisons de vous réjouir. Si vous continuez ainsi, tout ira pour le mieux. En tout cas, nous sommes sur la bonne voie.

– Merci, docteur.

Quelques minutes plus tard, il la raccompagna jusqu’à la porte.

– Au fait, mademoiselle Adams, persistez à garder cette optique, car ça vous est bénéfique.

Elle le scruta, bouche bée. Il y avait comme un goût de déjà-vu. Samantha secoua la tête. Quelque chose de bénéfique ? Elle songea à sa dernière conversation avec Conrad et la manière dont elle l’avait traité.

– Merci, docteur. Bonne journée.

Samantha prit l’ascenseur, puis se dirigea vers la sortie. Le cœur débordant d’émotion, elle courut jusqu’à sa voiture et, après s’être installée derrière le volant, s’engagea sur la route pour rejoindre le quartier du Vieux-Port. Elle roula jusqu’à la maison de son enfance puis se gara derrière le pick-up de son père. C’était une grande maison faite de murs blancs, aux portes et volets rouges et verts. Le toit noir à deux versants et la charpente étaient tout ce qu’il y avait de plus traditionnel. Elle entra sans frapper et trouva son père dehors, en train de bricoler une fusée.

– Salut, papa !

Relevant la tête, il mit ses lunettes sur le haut de son crâne désormais recouvert de cheveux poivre et sel et salua sa fille avec un sourire bordé de fossettes. Lorsqu’il s’aperçut de sa nouvelle coiffure, il souffla.

– Bonjour, ma chérie.

Riley posa ses instruments sur la table et étreignit Samantha.

– Tu fabriques un feu d’artifice ?

– On ne peut rien te cacher.

Elle sourit et se pencha pour le regarder faire.

– Ce n’est pas comme si je ne t’avais pas vu faire ça des milliers de fois.

Samantha connaissait tout du métier de son père : la pyrotechnie et les feux d’artifice. Depuis qu’elle était toute petite, elle vivait avec un magicien du feu et, très tôt, elle s’était intéressée à son travail. Quant à Riley, il lui avait tout appris. Des schémas d’une bombe de divertissement, comme les appelaient les gens du métier, aux formes de feux d’artifice qu’ils soient aériens ou aquatiques, sans parler du fonctionnement théorique qui se déroulait en cinq temps : rien n’avait de secret pour elle. Samantha savait même comment étaient obtenues les couleurs. Bref, avec toutes les précautions nécessaires, Riley Adams avait transmis à Samantha la magie de son métier et elle avait l’intuition qu’il avait envie d’apprendre son savoir-faire à ses petits-enfants. Cette idée ne lui déplaisait pas à elle non plus.

– Tu as une prestation en vue ? demanda Samantha.

– Oui, dans une petite semaine dans un village non loin d’ici. Rien de bien grandiose, c’est du bénévolat.

Rêveuse, elle soupira. Elle se souvenait que pendant son enfance, elle disait à tout le monde que son père était pyrotechnicien, elle l’avait toujours vu comme un héros et ça n’avait pas tellement changé tout compte fait. Encore aujourd’hui, elle s’extasiait devant les spectacles qu’il donnait. Pas plus tard que l’été dernier, elle avait assisté à quasiment toutes ses représentations à travers la province.

– Tu as rasé tes cheveux, alors ? demanda Riley qui cessa de travailler sur son artifice pour inviter sa fille à s’asseoir avec lui.

– Oui. Ils commençaient à tomber à cause de la chimio… Du coup, j’ai préféré faire ça plutôt que les regarder tomber par poignées.

– C’est une bonne chose. Ça te va bien…

– Je ne sais pas, mais en tout cas, la nuit, ça caille. Quand on a des cheveux, on ignore que ça prend vite froid une tête. Je dors avec un bonnet.

Il secoua la tête en riant.

– Ça repousse aussi, ne t’en fais pas pour ça !

– Je sais, admit-elle d’une voix lasse. Je le sais bien. D’ailleurs, si je suis passée, c’est parce que j’ai appris une nouvelle assez positive au fait.

Riley la scruta. Elle rougit un peu, gênée.

– Grâce à la chimio, la tumeur a légèrement diminué… pas de beaucoup, mais quand même.

– C’est super ça, ma chérie ! s’exclama-t-il. Je suis fier de toi.

– Ça n’est pas grand-chose, mais…

– N’oublie pas, Samantha, qu’il n’y a pas de petites victoires, mais seulement des victoires.

Il l’étreignit et elle se sentit encore plus heureuse et se laissa aller dans les bras du premier homme de sa vie.

***

Conrad s’étira sur sa chaise et fixa le modèle nu qu’il avait devant lui. Comme tout le monde ici. La jeune femme qui se prêtait au jeu ce soir avait les joues légèrement roses, mais semblait plus à l’aise qu’au début de la séance. Âgée d’une vingtaine d’années, elle cherchait de nouvelles expériences selon le CV et les informations qu’avait recueillies la collègue de Conrad. N’importe quel garçon aurait été attiré par cette beauté rousse, Conrad le premier, mais pour une fois, il ne l’était pas. Il scruta sa montre, encore trente minutes à tenir. D’habitude, il adorait donner les cours du soir, il avait plus de temps, pouvait expliquer plus en détail et dessiner aussi par la même occasion. Mais ces derniers jours, il avait la tête ailleurs. Après son travail, à défaut de voir Samantha comme il l’aurait voulu, il allait voir son meilleur pote. Pourquoi il n’arrivait pas à se la sortir de la tête ? Comme il voulait penser à autre chose, il se redressa et zigzagua entre ses élèves pour donner quelques conseils. Il se pencha sur le chevalet d’un jeune homme.

– N’hésitez pas à insister sur les rondeurs, ici et ici, montra Conrad. Sandra a des formes généreuses, alors comme nous sommes ici pour faire du réalisme, je le répète et je ne répéterai sûrement jamais assez, insistez bien sur les rondeurs.

Il évoluait dans son élément malgré son humeur maussade, Conrad ne pouvait qu’admettre qu’il adorait ce qu’il faisait. Il se déplaça vers la personne suivante. La jeune femme rougit lorsqu’il reporta son attention sur son dessin.

– Ici, c’est pareil. Et là aussi. (La sonnerie retentit enfin.) C’est capital, mais nous retravaillerons sur ça, la prochaine fois.

Conrad se dirigea vers le portemanteau et attrapa un peignoir qu’il posa sur les épaules du modèle alors que ses élèves réunissaient leurs affaires pour partir. Elle sourit et le remercia. Au même instant, une ombre passa et il vit dans l’encadrement de la porte une créature perdue. Samantha. Merde ! Il se souvenait lui avoir dit qu’il donnait des cours du soir ici, mais il ne se serait jamais imaginé qu’elle viendrait après leur dernière rencontre. Elle allait encore se faire des idées, il n’était pas sûr d’avoir précisé que c’était du nu. Il eut raison, elle bafouilla quelque chose puis s’éclipsa.

– Attendez-moi ici ! lança-t-il à ses élèves avant de foncer après elle. Attends, Sam !

Il courut dans le couloir et la rattrapa. Elle avait l’air déboussolée.

– Désolée, je ne pensais pas que…

– Samantha ! la gronda-t-il en haussant la voix. (Elle releva la tête et fit la moue.) Seigneur, tu as l’art et la manière de faire comme la foudre. Tu es imprévisible et tu tombes toujours là où on ne t’attend pas, et ça, à chaque fois au moment où j’ai le plus l’air d’un salaud. Mais je n’ai rien à me rapprocher, les cours que je donne le soir sont des cours pour débutants. Des modèles viennent parfois poser, des hommes ou bien…

– De sublimes rousses aux courbes incroyables, acheva-t-elle.

Il esquissa un sourire. Bon sang, cette rousse avait beau être jolie, elle lui paraissait bien fade comparée à Samantha, surtout quand il repensait à la meilleure nuit de sa vie.

– Parfois ce sont des rousses. Tu n’as rien à lui envier.

Ce fut à elle de rire. Il adorait entendre ce son, il avait l’impression qu’il se faisait trop rare.

– Attends-moi là, si tu veux bien. Le temps de renvoyer tout le monde, d’accord ? insista-t-il pour être certain qu’elle resterait bel et bien là.

Elle acquiesça tandis qu’il retournait dans la salle de cours.

– Merci à vous tous pour ce soir et merci à Sandra de nous avoir servi de modèle, annonça-t-il, impatient de comprendre la raison de la venue du plus grand mystère qu’il n’ait jamais côtoyé. Je vous retrouve dans deux jours où nous aurons la chance d’avoir encore Sandra parmi nous.

Tout le monde se mit à applaudir et la salle se vida progressivement.

– Merci beaucoup pour cette opportunité, lança Sandra quand Conrad s’avança près d’elle. C’est une expérience bizarre, mais carrément démente.

– Ravi que ça t’ait plu. Je pense que ce sont les premières minutes les pires, ensuite, la pression retombe.

– Exactement, approuva-t-elle, conquise. Je reviens la prochaine fois aussi, de toute manière.

Il opina.

– Merci. Bonne soirée.

Conrad retrouva Samantha adossée au mur. Lorsqu’elle leva les yeux vers lui, il la dévisagea et lui fit signe d’avancer. Elle pénétra dans la salle de cours et il se sentit bizarrement troublé de la voir ici. Et de la voir tout court.

– Tu as déjà posé nu ? demanda-t-elle brusquement.

– C’est arrivé quelques fois, oui.

Ses joues étaient en feu alors qu’elle scrutait la salle.

– Samantha, qu’est-ce…

– Ne me demande pas ce que je fais là, souffla-t-elle. Je n’en sais rien du tout…

Il sourit et s’installa nonchalamment à son bureau. Lui savait, c’était la passion.

– On pourrait peut-être éclaircir ce mystère tous les deux ? proposa-t-il.

Elle secoua la tête et se tourna vers lui, déboussolée. L’expression de son visage mêlait l’incompréhension et la peur aussi. Malgré tout, Conrad ne retenait qu’une seule chose, elle était venue à lui. Il remarqua dans ses yeux une détresse qu’il aurait aimé guérir. Se mordant la lèvre, elle fit un pas vers lui et s’arrêta. Bon sang, qu’elle était belle ! Il l’adorait comme ça et ne s’en lassait pas.

– J’ai appris une bonne nouvelle en fait et…

Elle portait une longue jupe, un petit top noir et une veste.

– Je suis là, tout à toi. Je t’écoute, l’encouragea-t-il.

Se frottant nerveusement les mains, elle acquiesça.

– En fait, dit-elle d’une voix faible, la chimio fait effet et il semblerait qu’elle ait fait diminuer un peu la taille de la tumeur, ça n’est pas grand-chose, mais…

– Mais, c’est génial ! C’est du positif, bravo, ma douce.

C’était mieux qu’une bonne nouvelle, il était heureux pour elle. Elle hocha la tête et, sans sembler pouvoir se contrôler, se jeta dans ses bras. Conrad l’accueillit avec une grande douceur et il se sentit bien, voire mieux encore quand elle souffla de soulagement tout en serrant entre ses doigts son T-shirt. Il grogna quelque chose que lui-même ne comprit pas.

– Samantha…

– Je suis égoïste et j’en suis désolée…

– Disons que c’est une forme d’égoïsme assez particulière qui me rend plutôt dingue. À croire que je deviens sado.

– Désolée…

– Ne t’excuse pas, ma douce.

Elle esquissa un sourire, mais bientôt, il vit dans ses yeux que quelque chose n’allait pas. Samantha se redressa alors et tenta de s’échapper, mais Conrad la rattrapa et la plaqua contre sa poitrine. Elle se cogna le menton contre son torse.

– Aïe ! gémit-elle.

– Merde, je suis désolé…

Elle ronchonna dans ses dents, ce qui l’amusa.

– Laisse-moi te guérir, murmura-t-il.

– Comment ?

– Par un bisou magique…

Il inclina le visage et y déposa une pluie de baisers chauds sur le menton de Samantha.

– Ça va mieux ?

– Non, répondit-elle en secouant la tête. J’ai encore un peu mal, surtout que je me suis mordu la langue…

Excité, il grogna à nouveau, elle allait le rendre fou. Pourtant, il ne se fit pas prier, Conrad remonta tendrement la tête et s’empara alors de la bouche de Samantha. Il titilla ses lèvres jusqu’à ce qu’elle les entrouvre et s’acharna à caresser sensuellement sa langue pour la guérir. Grisé, il lui attrapa le visage et glissa la main derrière sa tête, intensifiant leur étreinte. Bon sang, il ne pouvait pas se rassasier d’elle.

– Tu as appris une bonne nouvelle et pourtant tu as l’air tellement tendue.

Elle haussa les épaules. Elle cherchait des réponses, il le voyait bien. C’était la première fois qu’il idolâtrait ainsi une femme. Du bout de ses doigts trop grands et trop rugueux par rapport à la douceur et à la volupté de sa peau, il caressa les joues de Samantha. Elle était fragile et précieuse. Mais surtout, elle était la plus jolie chose qu’il ait jamais vue. Conrad était arrivé au stade où il lui était impossible de nier ou même d’échapper à ce sentiment.

– Si tu veux, je crois que j’ai un moyen pour que tu te sentes moins égoïste.

Elle pencha légèrement la tête, le scrutant.

– Ah ?

– Vu que tu te sers de moi quand tu en as besoin, je veux que tu me rendes la pareille.

– Hein ? Tu…

– Je suis très sérieux, ma douce.

Elle se pinça les lèvres.

– Viens avec moi ce week-end.

– Non, je…

– Il ne me semble pas que tu aies matière à refuser ou même à discuter.

– Mais…

– Samantha, on va s’amuser, se promener, faire la fête et rien d’autre si c’est ce que tu veux…

– Et si je veux ce « rien d’autre » ? murmura-t-elle, les joues rouges.

Conrad était déjà excité au possible, et ça depuis un moment, alors l’entendre avouer qu’elle voulait elle aussi faire l’amour avec lui allait l’achever.

– Alors tes désirs seront des ordres.

– Je ne sais pas… ce n’est pas une bonne idée…

Il déposa une série de baisers sur son visage, puis lui mordilla le cou. Un petit cri lui échappa et, quand il la lécha pour apaiser la morsure, elle s’agrippa à lui de plus belle. Conrad remonta les mains le long de ses hanches pour venir effleurer la base de ses seins. Elle frissonna, lui aussi.

– Je te propose simplement une escapade pendant trois jours, je ne te propose pas le mariage.

Pour ne pas qu’elle réfléchisse trop, il fit glisser ses pouces sur les tétons de Samantha, à travers son top, lui arrachant une plainte avide qu’il étouffa d’un baiser passionné et furieux, jusqu’à ce qu’ils soient tous deux à bout de souffle.

– Tu crois que tu peux me faire changer d’avis avec des baisers ? demanda-t-elle.

– Oui.

– Je crois qu’il n’y a qu’un homme trop sûr de lui pour penser ça.

– Je peux changer de méthode, grogna-t-il.

Et il le fit. Doucement, il l’embrassa de nouveau tout en glissant sa main entre ses cuisses. Elle tenta de garder son sérieux et une certaine contenance, mais ses yeux étaient voilés de désir et Conrad le perçut. Ce contact était en train de les ébranler tous les deux.

– Qu’est-ce que tu risques à passer le week-end avec un ami, qui plus est dans sa famille ?

– Je…

Il frotta sa paume contre sa culotte et se galvanisa quand elle bougea des hanches pour être plus proche. Elle était humide, il le sentait et ça avait le don de lui faire tourner la tête, car il se souvenait de leur nuit passée ensemble, d’elle dans la douche, de ses seins menus, de son ventre plat, de ses hanches trop fines, mais aussi de son odeur, de son goût et de lui en elle. Enivré, il la caressa encore, mais il n’était pas satisfait, il en désirait bien davantage, il ne voulait pas la faire jouir à travers un vulgaire bout de tissu. Conrad voulait tout d’elle, mais pour le moment, il ne pouvait avoir plus. Il glissa alors sa main sous sa culotte et, en la sentant si réceptive, s’exclama :

– Bordel, Samantha !

Se plaquant délibérément contre sa main, elle joua de ses hanches. Elle arriva bien vite au point culminant et jouit en poussant un gémissement interminable dans la bouche de Conrad.

– Je…

– Je passerai te prendre vendredi soir.

– Je ne… je n’ai pas dit oui, bredouilla-t-elle.

– Prends ce dont tu as besoin, des tenues décontractées et une robe de soirée, la coupa-t-il en l’ignorant.

Elle ouvrit la bouche, mais la porte de la salle s’ouvrit.

– Conrad ? lança alors une voix sortie de nulle part.

Tous deux se retournèrent sur la collègue de celui-ci. Samantha, rouge écarlate, tenta tant bien que mal de cacher les apparences et de plisser sa jupe longue. Elle était belle comme ça, avec l’air d’avoir été prise en train de faire une grosse bêtise par ses parents.

– Je te pensais seul, je suis désolée…

– Il n’y a pas de mal ! s’écria Samantha. Je dois y aller, je… bonne soirée…

Elle s’éclipsa alors aussi vite qu’elle était apparue, laissant derrière elle et sur Conrad un goût amer, un goût de frustration. Et sur ses doigts un goût de paradis perdu. Profite bien de tes derniers jours de liberté, se lança-t-il intérieurement. Parce qu’après… tu seras à moi. Betty, la collègue de Conrad, s’avança vers lui, peinée.

– Je crois que je l’ai fait fuir…

– Non, dit-il en souriant. Ce n’est pas toi.

– Conrad, cette jeune femme est un joli bouquet de fraîcheur, lâcha-t-elle, amusée, mais elle semble apeurée… elle s’est enfuie comme si elle était poursuivie par une horde de démons.

Conrad sourit, c’était tout elle, ça.

– Je sais… chaque fois qu’elle fait un pas en avant, elle fait deux pas en arrière. C’est ce que je ressens et c’est tellement dommage…

Mais comme le disait François Rabelais, « tout vient à point à qui sait attendre ». Quel comble quand on cherchait à fuir de rencontrer un homme aussi persévérant. Car il n’en avait pas fini avec elle.

17. Fièvre

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Tu sais, j’ai beau être volage, ça ne signifie pas que je n’aspire pas à trouver un jour un type parfait ou imparfait qui me correspond à 200 %. Samantha, tu te souviens dans Twilight, quand le père de Bella lui dit que parfois il faut apprendre à aimer ce qui te fait du bien… je crois que j’ai envie de te dire la même chose.

Je t’aime <3

***

Conrad s’attendit à tout lorsque Samantha lui ouvrit la porte de son appartement, sauf à la trouver fiévreuse et malade. Elle leva son minois vers lui, les yeux rouges et bouffis, le teint livide. Bouche bée, il ne sut quoi dire.

– Je suis désolée, Conrad…

Elle chancela légèrement, il la rattrapa et la lova dans ses bras. Jamais il ne l’avait vue dans un tel état. Et il détestait au plus haut point qu’elle doive subir ça. Il la câlina contre lui. Putain de cancer.

– Mon Dieu, Samantha, grogna-t-il.

– Je suis désolée, j’ai de la fièvre…

– Ne t’excuse pas pour ça, voyons. Pourquoi ne m’as-tu pas prévenu ?

– C’est arrivé subitement et je croyais que ça allait passer…

Il la souleva de terre avant qu’elle ne réponde, sentant que ses jambes étaient flageolantes. Il la serra contre son torse et la déposa délicatement dans le fauteuil, puis l’emmitoufla dans le plaid qui s’y trouvait.

– Ne reste pas pour moi, dit-elle d’une petite voix, tu avais prévu d’arriver ce soir chez tes parents et je…

Il s’agenouilla à son chevet et caressa son visage couvert de sueur. Elle était brûlante et il regrettait toutes ces fois où elle avait eu froid et où il l’avait réchauffée.

– Rien ne presse, Samantha. Rien du tout.

– Je…

– J’ai envie de prendre soin de toi, lança-t-il d’un ton qui laissait peu de place à la discussion. Il est hors de question qu’on le fasse à ma place et que tu restes seule dans cet état.

– J’ai l’habitude, je ne veux pas que tu me voies comme ça.

Il lui caressa la joue et embrassa son front.

– C’est trop tard, je te vois et je te trouve belle, même quand tu es malade, ma douce. Il faudra bien que tu te mettes ça dans le crâne, un jour.

Elle secoua légèrement la tête, les larmes aux yeux.

– Quoi que tu dises, je resterai, tu n’arriveras pas à me foutre dehors.

– Je passerai la soirée à t’insulter, alors ! rétorqua-t-elle avec un soupçon de malice malgré ses tremblements.

Il apaisa les spasmes de ses lèvres par une caresse.

– Mmh, j’adore ça. Tu seras la première à t’en lasser.

– Oh, tu aimes qu’on t’insulte ?

– Une insulte, donnée par la bonne personne, c’est très excitant…

Elle arqua un sourcil perplexe et il éclata de rire. Conrad était bien près d’elle, même dans ces circonstances.

– Conrad…

– Oui ?

Un sourire infime, presque imperceptible, se dessina brièvement sur son visage.

– Merci.

– Voilà un comportement bien sage, ma douce.

– Va te faire voir, tu préfères peut-être ? grimaça-t-elle, semblant soudain avoir mal.

Conrad esquissa un sourire, mais elle se redressa et partit en titubant dans les toilettes. Il la laissa faire, mais, ne la voyant pas revenir au bout de cinq minutes – qui lui parurent une éternité –, commença à s’inquiéter. Il la trouva à terre, à moitié endormie. Elle n’avait visiblement pas réussi à se relever.

– Samantha, ma douce ?

– Conrad, souffla-t-elle. Si tu tiens un tant soit peu à moi, laisse-moi, je… rentre chez toi, s’il te plaît ! Je ne vais pas bien, là !

Il se plaça à sa hauteur et attrapa son visage entre ses doigts. Elle gémit. Il ne pouvait pas et il était persuadé qu’au fond ce n’était pas ce qu’elle voulait vraiment.

– C’est justement parce que je tiens à toi que je suis là. Parfois, il faut lâcher prise, ma douce. Lâcher prise, faire confiance aux autres et les laisser prendre soin de toi.

Elle se mit à pleurer. Conrad secoua la tête, puis essuya ses larmes.

– D’accord ? Tu me fais confiance ?

Samantha acquiesça en silence. Il la souleva dans ses bras – elle lui sembla aussi légère qu’une plume ! – et la transporta jusqu’au canapé, où il la recouvrit d’une couverture et ajusta un oreiller derrière sa tête.

– Tu as faim ?

– Non…

– Il faut quand même que tu manges pour reprendre des forces. Je vais te préparer quelque chose.

Après avoir ouvert la bouche, elle se ravisa et la referma, sans doute trop faible pour parler. Conrad la gratifia d’un baiser sur le front.

– Repose-toi, dors un peu. Je m’occupe du reste.

Il se dirigea vers la cuisine en fredonnant. C’était la première fois qu’il cuisinait pour une de ses conquêtes, sans doute car elle était bien davantage.

En premier lieu, il commença par regarder dans le frigo et sourit en voyant le bordel qui y régnait. Inspectant les aliments pour déterminer ce qu’il allait lui préparer, il trouva un reste de poulet, des carottes et du céleri, de quoi lui faire une soupe. Un repas chaud et sain, rien de tel pour se sentir mieux. Et puis, il avait eu l’habitude d’en faire pour sa mère quand elle était tombée malade. Conrad jeta un œil par-dessus son épaule et vit que Samantha s’était endormie. Il coupa les ingrédients et les jeta dans le bouillon, puis après avoir trouvé un paquet de vermicelle dans un placard, en versa dedans pour en faire cuire.

Une fois que tout fut sur le feu, il se pencha au-dessus du canapé. Samantha était roulée en boule dans la couverture, mais ce ne fut pas cette vision qui charma Conrad. Non, il venait de remarquer qu’elle s’était aussi lovée dans sa veste en cuir. Il lui caressa la joue et revint en cuisine pour mettre la soupe à feu doux. Il se rendit compte qu’il pourrait largement se contenter de ça, de ce mode de vie et surtout d’elle.

Quelques instants plus tard, les vibrations de son téléphone dans sa poche le sortirent de ses pensées.

– Oui ?

– Conny, est-ce que ça va ? demanda Victorine. Maman se fait du souci, elle dit que tu devrais déjà être là.

– Ça va, oui. Mais je ne viendrai pas ce soir, désolé, je n’ai pas pensé à appeler pour prévenir.

– Quelque chose est arrivé ?

– Oui et non.

– Comment ça ? Tu m’inquiètes, Conrad !

Il répondait de manière évasive, car il ne voulait pas dire à sa famille que Samantha était malade. Non pas qu’il avait honte d’elle, mais si ça avait été l’inverse, il aurait aimé leur parler lui-même de son cancer. En se retournant, il la vit bouger légèrement dans son sommeil pour lover davantage son visage dans sa veste. À cet instant, il aurait voulu être ce vieux blouson usé.

– Je devais venir avec Samantha, mais elle est malade ce soir.

– Oh ! c’est grave ?

– Assez, oui, je ne suis pas certain qu’elle aille mieux demain.

– Tu ne serais pas en train de me monter un flan pour ne pas la présenter ?

– J’aimerais, ma chérie, soupira-t-il.

– Oh ! Excuse-moi, Conrad ! lança Victorine en comprenant que son frère ne plaisantait pas.

Il rit pour la rassurer.

– Je vais rester avec elle cette nuit, et je verrai demain si elle va mieux.

– OK, j’espère que ça va aller.

– Je prends soin d’elle, alors ça devrait aller. Je t’appelle demain matin pour te tenir au courant.

Après avoir raccroché, il fourra son téléphone dans sa poche. Il posa la main sur le front de Samantha pour vérifier sa température. Celle-ci semblait avoir baissé. Tandis qu’il pressait sa paume contre sa peau, elle ouvrit les yeux. Quelques instants plus tard, elle émergea totalement de son sommeil.

***

– Ça fait du bien, ta paume est fraîche, soupira-t-elle en s’étirant comme un chaton.

Tournant la tête sur le côté, Samantha croisa le regard bienveillant de Conrad.

– Tu te sens mieux ? demanda-t-il.

– Oui. J’ai dormi longtemps ?

– Un peu plus d’une heure, mais ce n’est que bénéfique si tu te sens mieux.

Elle acquiesça et se redressa. En humant l’air, elle sentit la délicieuse odeur qui embaumait la pièce.

– Ça sent vraiment trop bon, c’est quoi ?

– De la soupe au poulet et aux vermicelles.

Il avait donc vraiment cuisiné pour elle ? Elle était charmée, et finalement elle avait peut-être faim.

– Hum…

– Tu en veux ?

– Je veux bien, oui. Mais…

Le regardant partir vers la cuisine, elle se rendit compte que c’était agréable d’être ainsi choyée. Il revint quelques instants plus tard et posa sur ses genoux un plateau avec un bol fumant. D’aspect, la soupe semblait sortir tout droit d’un manga animé tant elle avait une robe colorée et un aspect délicieux. Elle se pencha et lorsque le parfum de la soupe lui chatouilla les narines, son estomac fit des bonds. Non pas pour la rendre malade, mais pour la prévenir qu’il avait faim.

– Tu ne manges pas, toi ? demanda-t-elle, ravie qu’il lui ait préparé de quoi manger et qu’il soit resté près d’elle.

– Non, vas-y. C’est bon et ça va te faire du bien.

Elle ne se fit pas prier et mit une première cuillère dans sa bouche, ne parvenant pas à retenir son gémissement.

– Oh, c’est trop délicieux !

– Content que ça te plaise, ma douce. Si tu as encore faim après, il en reste.

– Tu as aussi des talents de cuisinier, alors ?

– Non. Je sais juste faire la soupe et le pain de viande.

– Hum, j’adore ça.

Elle continua de manger, se sentant bientôt repue. À peine eut-elle fini qu’il lui proposa d’en reprendre, mais elle n’était pas capable de manger plus. Il débarrassa le plateau et s’installa près d’elle.

– Tu as repris des couleurs, constata-t-il.

– Je vais un peu mieux, merci.

– Tu vois, ce n’est pas si mal de laisser un prof d’art sexy prendre soin de toi.

– C’est dur, tu sais, avoua-t-elle en ignorant les éloges qu’il se lançait, de laisser les autres gérer pour toi quand tu as l’habitude de toujours le faire toi-même.

– Je sais, mais quand ça devient trop difficile, parfois, c’est bon de laisser les gens qui en ont envie le faire.

– Comme ce soir ?

– Tu en penses quoi ?

Elle rougit.

– Je suis contente que tu sois là.

– Ça nous fait un point commun.

Elle sourit, soudain mal à l’aise, car dans ses yeux, elle voyait qu’il se souciait sincèrement d’elle. Le bruit d’un miaulement sortit Samantha de sa rêverie.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda Conrad.

– Il faut donner à manger à monsieur LeChat.

– Tu as un chat ?

– Non, c’est juste une petite bête affamée qui vient quelquefois. Je lui donne simplement un bol de lait.

Après avoir ôté les couvertures, elle les jeta à l’autre bout du fauteuil et se redressa, mais bien vite, elle se rendit compte qu’elle n’avait pas repris totalement ses forces et grimaça.

– Tu veux bien t’en occuper ?

– De quoi donc ?

– Du chat et lui donner à manger, s’il te plaît.

– Non ! répondit-il avec le plus grand sérieux.

– Hein ?

– Je déteste les chats.

Elle se pencha vers lui, perplexe. Conrad se dirigea pourtant vers la porte, ouvrit la baie vitrée et laissa passer un gros chat noir. Celui-ci trottina jusqu’à Samantha et se nicha dans la chaleur de ses bras, ronronnant quand elle se mit à caresser le derrière de ses oreilles.

– Qu’est-ce que tu as contre les chats ? demanda-t-elle, curieuse.

– Les chats sont les plus gros comploteurs et les plus gros imposteurs du monde, répondit-il avec une grimace.

Elle se mit à rire, appréciant d’avoir oublié un instant qu’elle allait mal.

– T’es barge…

– Les chats sont des félins. On est bien d’accord sur ce point, lança-t-il en l’interrogeant du regard. Mais qui est le plus gros des félins ?! Le lion.

– Jusque-là, je te suis toujours…

– Selon le CCC…

– Hein ?

Il éclata de rire.

– Le CCC, le Comité contre les chats…

– Oh ! le coupa-t-elle avec une voix de démente. Comment n’y ai-je pas pensé moi-même ? Le CCC, mais c’est bien sûr !

Conrad se pencha et scruta l’innocente petite bête d’un œil mauvais.

– Selon moi, les chats seraient les envoyés des lions qui ont pour intention de conquérir le monde. Faits pour nous observer, nous mater, nous attendrir. Combien de fois tu entendras une femme dire : « Oh ! mais quel amour de chaton, il est trop mignon. » Même quand un chat se lèche les couilles, les femmes s’extasient. Nous, pour peu qu’on se les gratte une fois, on est des gros porcs.

Samantha avait mal au ventre tant elle riait.

– Ils savent y faire avec leurs yeux à vous faire fondre, reprit-il. Je te le dis, les chats sont avec nous pour tout connaître de nous. Ce sont des agents doubles, des ninjas. Un jour quand tous les félins auront décidé de prendre possession du monde, grâce aux petits chats si mignons, les lions, plus gros félins, sauront tout de nous, nos faiblesses, tout ! Ils auront notre peau. Un jour ils nous tueront…

Elle se mordit la lèvre tout en regardant la boule de poil, puis releva la tête avec perplexité.

– Tu n’es pas d’accord avec ma théorie ? demanda-t-il en ayant du mal à cacher son sérieux.

– Il y a de la recherche, c’est certain… Si j’étais toi, je sortirais un livre. « Les chats, tome 1. Le complot. »

Il esquissa un grand sourire.

– Ce n’est pas con, ça ! Mets un chaton avec chapeau sur la couverture et tu en vends des millions…

– C’est officiel, t’es complètement taré.

– Du moment que tu aimes un peu ça, ça me va très bien.

Sur le moment, elle ne sut que lui répondre. Il attrapa le chat et l’emmena avec lui à la cuisine pour lui donner du lait. Tandis qu’il le servait, celui-ci miaula.

– Deux secondes, l’affamé ! râla Conrad.

– Con… Conrad…

***

N’entendant pas Samantha, il versa du lait dans le bol du chat, le posa au sol sur le balcon avant de rentrer à l’intérieur et de refermer la baie vitrée derrière lui. Mais très vite, en croisant le regard de sa douce, il se rendit compte qu’elle était de nouveau mal en point. En train de tourner de l’œil, elle était secouée de violents spasmes.

– Samantha ?

– J’ai froid…

Elle ferma les yeux, ne répondant rien de plus, puis s’écroula sur le fauteuil. Il se précipita à son chevet et constata qu’elle était de nouveau bouillante. Elle tremblait pourtant. Il la prit dans ses bras et se dirigea vers la salle de bains. Il ouvrit le robinet d’eau tiède. Elle s’agrippa à lui comme si sa vie en dépendait, comme si elle avait peur qu’il ne la laisse seule.

– Reste…

– Samantha, mon ange, je suis là et je ne vais nulle part.

Elle secoua la tête, comme impuissante face à sa douleur.

– Je suis là, murmura Conrad en entortillant ses doigts à ceux de Samantha. Je vais te déshabiller et te déposer dans le bain pour faire passer la fièvre. D’accord ?

Il attendit que l’eau monte, cinq minutes pendant lesquelles Samantha s’assoupit. Il se souvenait que chaque fois que lui ou sa sœur était fiévreux, sa mère leur faisait couler un bain et qu’après, ils se sentaient toujours mieux. Lorsqu’il jugea la baignoire assez remplie, il s’installa dedans avec Samantha, c’est alors qu’elle se réveilla. Les bras de Conrad l’enlaçaient juste assez pour qu’elle ne s’échappe pas. Samantha tourna la tête. Assis derrière elle, il la tenait contre lui. Elle ouvrit la bouche pour parler, mais aucun son n’en sortit.

– Ça va mieux ? demanda-t-il, anxieux.

Samantha hocha la tête.

– Merci, murmura-t-elle à bout de souffle.

– Pas la peine de me remercier, ma douce.

Elle se laissa aller en arrière, contre son torse.

– Je déteste ce cancer et cette cicatrice, lança-t-elle toujours d’une voix basse.

Conrad resserra sa prise sur elle. Samantha glissa son doigt sur son sein puis sur ses côtes. Elle était un petit gabarit comme il les aimait.

– Avant le cancer, je me disais toujours que j’avais des kilos en trop. J’avais toujours un petit ventre que je n’arrivais jamais à perdre malgré mes heures à danser et puis, avec le cancer, tout est parti. Trop parti même… maintenant on peut jouer du xylophone sur moi.

– Moi, je le trouve appétissant ce ventre et encore plus si tu es une femme-orchestre.

Elle frissonna en guise de réponse et se recroquevilla contre lui.

– Tu as froid ? l’interrogea-t-il.

– Un peu.

Il sourit et caressa le sommet de son crâne, puis ses épaules et ses bras, qu’il frictionna doucement.

– Je suis désolée de t’infliger ça, Conrad.

– Ce n’est rien, grogna-t-il, vexé qu’elle puisse encore croire que ça le dérangeait.

Si ça avait été le cas, il aurait pris ses jambes à son cou depuis un bail. Or, il était là, dans la baignoire en boxer pour l’aider à surpasser le pic de fièvre. Pour rien au monde, il n’aurait voulu être ailleurs. Surtout pas après qu’elle eut l’air de le supplier.

– C’est égoïste, mais je suis content d’être resté et de pouvoir t’aider. Tu te sens comment ?

– Fatiguée.

– Tu as une grippe ou…

– Oui et non, je ne sais pas. J’ai probablement pris un coup de froid et comme je suis fragile, ça se transforme en un truc complètement hallucinant. Mon corps est faible, un rien devient pénible. Demain, ça ira et un jour ça sera loin…

– Carrément que « ça sera loin » ! approuva-t-il. Allez, il est temps que tu ailles te coucher.

Elle acquiesça, et après l’avoir séchée puis habillée de son propre T-shirt, il la mit au lit.

– Dors maintenant, tu as besoin de te reposer.

– Conrad ?

– Oui ?

Comme il restait debout, Samantha entoura sa jambe avec ses bras pour l’empêcher de partir.

– Reste, je ne veux pas rester seule.

– Sam…

– Ne m’abandonne pas, ne me laisse pas…

La douleur dans la voix de Samantha l’atteignit en plein cœur et il fut alors incapable de bouger. Elle allait s’en vouloir et lui paierait certainement les pots cassés. Au réveil, elle ne supporterait probablement pas de s’être montrée si vulnérable, mais il ne pouvait ignorer ses supplications.

– Je ne t’abandonne pas, ma douce.

Il se glissa sous les couvertures avec elle et la lova au creux de ses bras.

– Mmh, t’es le meilleur des radiateurs, dit-elle d’une petite voix.

Il sourit quand elle colla ses pieds froids sur ses jambes et qu’elle ajusta son corps contre le sien.

– Repose-toi, ma douce. Je reste là, je te protège, chuchota-t-il.

Elle ne tarda pas à s’assoupir paisiblement. Quant à Conrad, il resta éveillé à la regarder dormir. Un sentiment étrange et possessif s’empara de lui lorsqu’elle gémit de douleur, puis soupira son nom comme une prière. Il se prit à rêver et à espérer qu’il serait un jour le gardien de toutes ses nuits.

18. L’audacieuse

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Aimer ce qui me fait du bien ?! Comme mon gode ? Ou Duckie ? Aaah, Duckie…

Niark !! Niark !! Tu sais combien j’aime mes sex-toys, mais tu es celle que j’aime le plus ! Ha, ha, ha !

Je t’aime, je t’aime, je t’aime, je t’aime et ainsi de suite… jusqu’aux étoiles !

***

Ma douce,

C’est l’anniversaire de mon père aujourd’hui, il fête ses 65 ans et impossible pour moi de rater ça. Je suis désolé de me défiler ainsi, mais je ne peux pas annuler, j’ai été élevé dans un cocon très familial, un peu à la sicilienne, quoi ! Alors, ils me feraient tous la peau si je manquais ça… J’ai passé la nuit à te surveiller et je sais que tu vas mieux, tu ne semblais pas avoir de fièvre quand je suis parti.

Repose-toi et si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, je ferais tout mon possible pour te l’apporter ! Je passerai te voir après la fête.

Je t’embrasse,

Conrad.

Samantha crispa les doigts sur le bout de papier. Malgré la fièvre, elle n’avait rien oublié de ce qui s’était passé hier. Elle se souvenait d’elle souffrante et de lui… lui qui avait été extra en tout point et sur toute la ligne et ça, c’était une chose dont elle était incapable de faire abstraction. Il était resté près d’elle, avec elle et pour elle. Et il l’avait soutenue lorsqu’elle s’était sentie faible dans les toilettes, il l’avait aidée à faire descendre sa température et lui avait même fait à manger. Avec lui, elle avait passé une nuit salvatrice et reposante. Outre sa crise et ses poussées de fièvre, c’était agréable d’avoir quelqu’un qui veillait sur soi.

Samantha rejeta les couvertures et, une fois debout, constata qu’elle était habillée avec le T-shirt de Conrad. Elle le serra contre sa peau tout en nichant son nez dans le col pour sentir son odeur, puis elle se dirigea vers la cuisine où elle trouva un petit déjeuner déjà préparé. En plus du jus d’orange frais et pressé, il y avait aussi des croissants ainsi que des petits pains au chocolat. Le café était encore chaud et fumant. Elle resta dubitative un moment et sentit soudain sa gorge se nouer. Non seulement il était beau, mais il était gentil, drôle, protecteur, bon cuisinier, bon amant et tendre. Il avait une bonne situation, une vie stable et saine. Il était le gendre idéal, le type bon à marier que toutes les femmes espéraient un jour avoir et rien ne semblait pécher chez lui… C’est pourquoi elle ne le méritait pas le moins du monde, elle ne serait qu’une tache sur le tableau parfait de sa vie. C’était elle qui clochait et pas lui. Ils n’évoluaient pas dans le même monde… La boule au ventre, elle s’assit sur le plan de travail de la cuisine et croqua à pleines dents dans un croissant.

***

Conrad aimait plus que tout sa famille et il aimait que son meilleur ami, Henry, en fasse partie. Celui-ci n’avait eu ni une enfance ni une adolescence faciles, et encore maintenant, il payait les pots cassés de son trouble passé. Tout était pourtant derrière lui, mais Henry n’avait pas et ne pouvait pas oublier, ni ce qu’il avait dû subir, ni les pertes lourdes que la vie lui avait infligées… Mais quand il était ici, Henry était plus calme, plus détendu, et il s’autorisait à apprécier les bienfaits d’une famille. Les parents de Conrad ne l’avaient jamais tenu à l’écart et avaient toujours été là pour lui. Avoir Samantha auprès de lui aurait été la cerise sur le gâteau pour Conrad, mais elle était malade et le mieux était qu’elle se repose.

Ce matin, il avait haï devoir quitter le lit chaud de Samantha. Il avait détesté fuir son corps tiède et emmêlé au sien. Il aurait voulu la voir se réveiller, prendre soin d’elle, la câliner… au lieu de ça, il avait pris la route pour venir jusqu’ici.

La soirée était très réussie, mais Conrad avait bel et bien la tête ailleurs. Il se demandait comment allait Samantha. Ce qu’elle faisait. Si elle pensait à lui.

– Conrad, est-ce que tu danses ?

Une voix féminine le fit sortir de ses pensées. Belly était la fille d’un très bon ami de ses parents. Un peu plus jeune que lui, avec ses longs cheveux ébène, son grand sourire et sa robe de soirée bleu nuit qui sublimait son corps pulpeux, elle était jolie. Conrad savait qu’elle n’était pas indifférente à son charme. D’ordinaire, il aurait passé une charmante soirée avec elle, mais aujourd’hui, il n’en avait aucune envie.

– Peut-être plus tard, Belly.

Elle ne cacha pas sa déception et Conrad ne fit rien pour lui redonner le sourire. Il entra dans la maison pour fuir un peu la foule. Il voulait appeler Samantha, mais mieux valait qu’il s’abstienne. Elle devait se reposer et lui ressemblait à un type qui… Putain, il avait besoin de boire une bière avec Henry. D’ailleurs, en parlant de lui, ça faisait un moment qu’il ne l’avait pas vu, Henry. Son ami devait certainement fumer, Conrad sortit par la porte principale et se figea en apercevant Henry parler avec une jeune femme. Qu’il discute ne gênait pas Conrad, mais qu’il discute avec cette personne, si. En effet, Conrad ne connaissait qu’une seule femme avec une nuque aussi belle que celle-là. Il s’avança discrètement. C’était bien elle, sa Samantha. Il avait peut-être bu deux ou trois verres, mais pas de là à halluciner.

– Le monde est petit, dit-elle, amusée.

– Effectivement. Vous allez encore crier ?

Samantha secoua la tête en gloussant et Conrad ressentit une terrible jalousie. Est-ce qu’ils se connaissaient ? Où s’étaient-ils rencontrés ? Il avança et lorsque Henry le vit, il se mit à rire. En se retournant, Samantha croisa les yeux de Conrad et s’empourpra.

– Bonsoir, lança-t-elle d’une voix douce.

Il la caressa du regard. Elle était époustouflante. Elle portait un serre-tête noir agrémenté d’une feuille dorée et des escarpins aux talons vertigineux dans les mêmes tons, une petite robe noire moulait son corps menu.

– Samantha, quelle surprise !

Elle sourit. Conrad vit alors que son ami le regardait avec un je-ne-sais-quoi de moquerie dans les yeux. Rien à faire, il ne voulait ni ne pouvait plus cacher son coup de cœur pour elle.

– Est-ce que vous vous connaissez ? demanda Conrad en fixant Henry.

– Bien sûr, répondit l’intéressé en enlaçant les épaules de Samantha.

Décontenancée, elle rougit un peu plus et hocha la tête pour appuyer les dires de son abruti de meilleur pote. Conrad eut une terrible envie de lui envoyer son poing en pleine tronche. C’était idiot, mais voir un autre homme la toucher le rendait fou.

– Samantha et moi sommes des amis de longue date…

– Effectivement, approuva-t-elle.

Conrad lui accorda un regard tendre. Malgré la jalousie, il appréciait qu’elle soit détendue en présence de son meilleur ami.

– Alors la folle crieuse était donc la fille qui ne sait pas conduire, s’amusa Henry.

Conrad fronça les sourcils. Il ne comprenait rien de ce que disait Henry. Elle rougit. Conrad n’avait toujours pas saisi cette histoire de « folle crieuse ».

– Enfin, je vous laisse, mon verre est vide et j’ai soif. Samantha, à la prochaine, ma belle.

Henry lança à Conrad un regard qui en disait long, puis il s’éloigna vers la maison d’un pas nonchalant. D’ordinaire, il n’accordait que peu d’intérêt aux gens. Alors s’il avait pris le temps de discuter avec elle en la rencontrant, c’est qu’il l’appréciait. Conrad reporta son attention sur sa belle prétendante. Souriant, elle plissa sa robe comme pour se débarrasser de son malaise.

– Je… j’espère que la tenue convient, je ne savais pas trop quoi mettre. Ma présence n’importunera pas ta famille ?

– Tu plaisantes ? Tu es la bienvenue et tu es parfaite, ma douce.

***

Son cœur se gonfla d’amour. En décidant de venir, elle s’était sentie audacieuse et téméraire, puis plus le taxi avait avancé vers sa destination et plus elle avait eu peur, alors elle se réjouissait qu’il soit content de sa venue.

– Je te devais bien ça, murmura Samantha.

– Non, tu ne me dois rien du tout, ma douce. Est-ce que tu vas mieux ?

– Beaucoup mieux, oui. Grâce à toi.

– Ravi de t’avoir été utile.

« Utile » n’était pas vraiment le mot auquel elle pensait. Indispensable était un terme qui convenait mieux.

– Comment as-tu trouvé l’adresse ?

– Internet est ton ami, répondit-elle en souriant. Avec le peu de choses que je savais de toi, j’ai pu trouver pas mal de trucs. En tout cas, la propriété de tes parents est très belle.

Acquiesçant, il lui tendit son bras qu’elle accepta.

– Des générations de Murray ont vécu ici. J’avoue que ça a son charme.

Elle scruta la bâtisse faite sur trois étages, les murs étaient blancs, les volets bordeaux, et l’allée gravillonnée. On aurait dit le genre de propriété qu’on voit dans les films. Les fenêtres étaient grandes, elle aperçut aussi un immense lustre de l’endroit où elle se tenait. Elle entendait aussi beaucoup de bruit et de la musique. La réception devait avoir lieu dehors.

– Tout va bien ? Ne t’en fais pas, elle n’est pas hantée. C’est juste une vieille propriété de famille qu’aucun Murray ne veut céder.

Elle gloussa.

– Dommage, si elle avait été hantée, je me serais peut-être réfugiée dans tes bras. Je suis juste impressionnée.

– Aucune raison de l’être. À part par moi, je veux dire, dit-il, goguenard. Et sache que qu’elle soit hantée ou pas, je compte te prendre dans mes bras.

Après avoir quitté la maison des yeux, elle le scruta, s’empourprant bientôt. Il était impressionnant et divin ce soir. Il portait un jean, une chemise bleu nuit avec les manches remontées, une cravate et des chaussures noires. Bien qu’il soit habillé simplement, elle le trouvait tellement classe.

– Sinon, tu veux bien m’expliquer cette histoire de « folle crieuse » ?

Relevant la tête, elle croisa son regard perplexe.

– Ton pote ne t’a rien dit ? railla-t-elle.

– Non.

– Je l’ai rencontré dans le Vieux-Port. Je l’ai réveillé après avoir hurlé…

– Pourquoi tu hurlais ? la coupa-t-il, curieux.

– Parce que j’en avais besoin. C’était une conversation entre le cancer et moi. J’ai crié plus fort. C’est donc lui, ton pote flic, avec qui tu règles tes problèmes à coup de poing ?

– Oui, répondit-il, visiblement jaloux.

– C’est amusant que, dans tout Montréal, je sois tombée sur lui et que je le retrouve ici.

– Pour une fois, je n’y suis pour rien…

– On dirait un coup du destin, commenta-t-elle, amusée.

Il la pressa contre lui, glissant une main dans son dos, puis prit son sac et l’emmena vers la maison. Une fois qu’ils furent à l’intérieur, il posa ses affaires sur les escaliers tandis que Samantha s’émerveillait. Waouh, l’intérieur de la maison ressemblait aux pages d’un magazine de décoration d’intérieur. Les murs étaient jaune pâle, les meubles d’un marron caramel et il y avait des fleurs partout.

– C’est très beau.

– Tu diras ça à ma mère, répondit-il en embrassant sa nuque.

Elle sursauta et reporta son attention sur lui.

– Tu es prête ? Je voudrais te présenter pour qu’ils arrêtent de me prendre pour un menteur.

Riant, Samantha hocha la tête. Il posa une main entre ses reins.

– Oh ! attends…

– Quoi ?

– J’ai un cadeau pour ton père.

– Oh ! Samantha, la gronda-t-il. Tu n’aurais pas dû.

– Ce n’est pas grand-chose…

Elle se sentait si redevable envers lui. Levant les yeux vers lui, elle vit dans les siens un désir qui lui rappela leur nuit d’amour. Un long frisson la parcourut et les battements de son cœur s’accélérèrent.

– Pas pour moi.

Elle sortit de son sac deux paquets.

– Conny ? s’étonna alors quelqu’un derrière eux.

Samantha se retourna et fit face à une femme très classe. De l’âge de sa propre mère, avec des cheveux blonds, des traits fins et subtils, elle portait une robe bleu pâle, un châle noir sur les épaules et des escarpins aux pieds. Elle ressemblait beaucoup à Conrad. Au premier abord, si Samantha n’avait pas su que la mère de Conrad était hémiplégique, elle ne l’aurait pas remarqué, car elle ne laissait rien paraître.

– Tu vas bien, chéri ? demanda-t-elle.

Il acquiesça et, comme un peu plus tôt, posa sa main au creux des reins de Samantha. Ils avancèrent tandis qu’elle dévisageait Samantha.

– Samantha, je te présente ma mère, Matilda. Maman, Samantha.

– Bonsoir, madame, lança-t-elle, avec enthousiasme.

– Pas de madame, appelez-moi Matilda et nous nous en porterons bien mieux toutes les deux. Ainsi vous avez pu vous libérer ? Vous allez mieux ?

– Oui, beaucoup mieux, merci. J’espère que ma présence ne vous importune pas.

– Vous plaisantez ? Vous êtes la bienvenue, je suis même enchantée que vous soyez là, fit-elle gentiment en l’étreignant. Je suis d’ailleurs très heureuse de vous rencontrer.

– Merci, répondit Samantha, ravie de l’accueil chaleureux de la mère de Conrad. C’est réciproque. Conrad parle toujours de sa famille.

– C’est que je l’ai bien élevé alors !

– Il semblerait, oui ! approuva Samantha.

– Je suis là, mesdames, grommela Conrad.

Samantha sourit.

– Emmène Samantha dehors, ordonna Matilda. Allez profiter de la fête et de la nourriture, je vais lui préparer une chambre.

– Oh, non ! Je vais aller à…

– Ne dites donc pas de sottises. Il y a bien plus de chambres ici que je n’aurai un jour de petits-enfants. Alors, ne vous en faites pas, ça me fait très plaisir.

Elle acquiesça, même si elle se sentait vraiment mal à l’aise. Conrad lui caressa le dos pour capter son attention. Elle releva la tête vers lui.

– Viens, ma douce.

Samantha adorait quand il l’appelait ainsi dans l’intimité, mais devant sa mère, ça faisait un peu bizarre. Il l’entraîna dans le jardin, où la fête battait son plein. Il y avait beaucoup de monde dans un décor coloré et lumineux. Un DJ gérait la musique. Sur le côté, sous une grande tonnelle, se trouvait un buffet.

– Ça va ? lui glissa-t-il à l’oreille.

Elle hocha la tête, bien que toujours très mal à l’aise, mais étrangement, elle semblait puiser de la force dans la présence de Conrad.

– Je vais te présenter à mon père.

Samantha n’eut pas le temps de réagir qu’elle se retrouva face à un homme à la carrure massive. Seigneur. Elle eut un aperçu de ce à quoi Conrad ressemblerait dans quelques années et une chose était certaine, il serait fichtrement beau et bien conservé. Le père de Conrad ne la jaugea pas, tout comme Matilda d’ailleurs. Il lui lança un sourire généreux.

– Joyeux anniversaire, monsieur ! s’exclama-t-elle joyeusement.

– Merci, ma jolie, répondit-il en l’étreignant. Mais Victor suffira, « monsieur », c’était mon père.

Elle opina tandis que Conrad continuait de caresser son dos d’un geste rassurant et possessif.

– Je te présente Samantha, papa. Ma douce, Victor, mon vieux.

– Tu sais ce qu’il te dit le « vieux », railla celui-ci, amusé.

– Quoi donc ? ricana Conrad.

– Qu’il te botte les fesses quand tu veux, gamin !

– Tu risquerais d’y laisser la peau.

Samantha se mit à glousser.

– Vous voyez, ma jolie. Vous faites des gosses, vous les élevez et ensuite ils vous cassent du sucre sur le dos…

– Ils sont ingrats, n’est-ce pas ? Et le jour de votre anniversaire en plus… C’est affreux !

Victor éclata de rire.

– Jolie, pleine d’humour et sarcastique, vous me plaisez énormément.

Rougissant, Samantha lança :

– Et généreuse, tenez.

Elle lui tendit son premier cadeau soigneusement emballé.

– Vous n’auriez pas dû, répondit gentiment Victor.

– Je peux le reprendre, si vous le voulez.

Un nouvel éclat de rire. Captant le regard amoureux de Conrad, elle s’enivra de bonheur, se sentant galvanisée. Victor ouvrit le paquet et en sortit un coffret qui contenait une bouteille de whisky, de l’Edradour, de douze ans d’âge. Il comportait aussi deux verres.

– Vous êtes folle, ma jolie.

– « Folle », mais apparemment connaisseuse, s’amusa Conrad.

Samantha hocha la tête en souriant. Son père lui avait appris pas mal de choses.

– Bon sang, c’est l’un des meilleurs whiskys que je connaisse et aussi l’un des plus chers. Vous n’auriez vraiment pas dû.

Elle tendit alors son second cadeau qui, après ouverture, dévoila un paquet de cigares. Encore une fois choisi avec classe et soin. Enfin, pour être tout à fait honnête, elle avait appelé son père en urgence pour qu’il l’aide afin qu’elle ne soit pas ridicule.

– Samantha, si j’avais trente ans de moins, je…

– Tu ? le coupa Matilda.

Victor éclata de rire à son tour. Samantha releva la tête et se mordilla la lèvre en voyant le brasier qui illuminait les yeux de Conrad et incendiait son bas-ventre.

– Pris en flagrant délit ?

– Disons que c’est ton anniversaire, mon chéri.

Il rit et se pencha vers Samantha pour l’embrasser sur la joue.

– Merci beaucoup, ma jolie. J’espère pouvoir en boire avec vous avant que vous ne partiez.

– Oh, c’est bien trop fort pour moi, répondit-elle poliment. Et ce n’est rien, mon père est un fervent connaisseur des bonnes choses, comme il dit.

– Un homme très sage, remarqua Victor.

Elle acquiesça.

– Allez donc vous amuser, les enfants.

Souriant, Samantha laissa Conrad la guider, il s’arrêta à l’endroit aménagé en piste de danse. Après lui avoir enlacé la taille, il la fit tournoyer, attirant l’attention sur eux.

– Je n’ai jamais vu mon père si charmé.

– Ce sont des cadeaux universels, qui plaisent toujours…

– Non, lança Conrad d’une voix rauque. Ça n’avait rien à voir avec les cadeaux, c’est toi, Samantha.

Elle secoua la tête et il la rapprocha de lui, roulant ses hanches contre les siennes. Elle soupira et s’accrocha à lui, car sa présence rendait ses jambes flageolantes. Il bougeait bien aussi et ça le rendait encore plus sexy.

– Tu as aussi des talents de danseur ? minauda-t-elle.

– Venant d’une danseuse aussi douée que toi, je suis flatté… ou alors c’est de la pure gentillesse narcissique d’une ballerine trop prétentieuse.

Elle éclata de rire et vit quelques personnes se retourner. Elle se figea alors dans les bras de Conrad. Celui-ci grogna son mécontentement aux invités puis ses yeux se verrouillèrent de nouveau dans les siens.

– Désolée…

– Seigneur ! rugit-il. De quoi tu t’excuses ?! Tu as le droit de rire, tu es tellement belle quand tu ris.

Il se pencha vers son oreille, son souffle brûlant caressant sa peau nue.

– On les emmerde tous ces cons, s’ils n’aiment pas t’entendre rire, moi, j’adore ça.

– Pour en revenir à notre conversation, ce n’est pas de la prétention, ton mouvement de hanches est assez…

– Assez ?

– Assez… incroyable, souffla-t-elle, les joues en feu.

Elle sentit ses bras se resserrer autour de sa taille.

– Il m’a fallu des années de pratique pour acquérir une telle maîtrise.

– Tu danses, Samantha ? les interrompit soudain Henry avec un air amusé. Mon pote, ton père a besoin de toi.

Samantha était bien forcée d’admettre que malgré son malaise au début de la soirée, elle se sentait bien. Beaucoup de personnes étaient parties et Conrad avait disparu depuis quelques minutes.

– Samantha, c’est bien ça ? lança une jolie blonde.

Elle scruta Samantha, le sourire aux lèvres. C’était la femme que Samantha avait aperçue avec Conrad et dont elle avait été éperdument jalouse, la prenant pour son épouse. Elle tenait dans ses bras une petite fille endormie qui semblait son portrait craché.

– Oui.

– Je suis Victorine, la sœur de Conrad, et voici Norah, qui serait enchantée de te connaître si elle ne dormait pas… Je suis d’ailleurs désolée de ne pas être venue te voir avant. Il y avait bien trop de monde et vous aviez l’air de ne pas vouloir être dérangés.

Gênée, elle baissa les yeux. Elle ne s’en était pas rendu compte qu’ils donnaient cette impression.

– Alors comme ça, tu es bien réelle ? Je te tutoie, c’est mieux, je trouve. Vouvoyer, c’est pour les vieux…

– Il me semble qu’effectivement, je sois réelle, s’amusa Samantha. À moins que je ne sois morte et que tu aies la capacité de voir les fantômes.

Victorine gloussa.

– Conrad avait un ami imaginaire quand il était petit et je me demandais s’il ne t’avait pas inventée.

Samantha secoua la tête et frissonna, il se faisait tard et elle commençait à avoir froid. C’est alors qu’arriva son sauveur, il lui posa sur les épaules un gilet bien chaud et elle lui offrit un sourire exprimant sa profonde gratitude.

– Ne lui raconte donc pas de conneries, ronchonna Conrad.

– OK, ricana Victorine, pour l’ami imaginaire, je confonds peut-être avec moi… mais par contre, pour la collection de pornos que tu gardais sous ton lit…

– Quelle pétasse ! siffla Conrad.

– Ah, le genre d’insultes que j’aime…

– Tu es folle !

– Mais tu m’aimes, mon Conny, le contra Victorine.

– Ça dépend des moments.

Après lui avoir tiré la langue, elle fit un clin d’œil à Samantha.

– Méfie-toi, je pourrais lui dire de vilaines choses à ton sujet.

– Tu pourrais…

– Enfin, ce n’est pas que je m’ennuie, mais ce trésor pèse une tonne et encore plus quand elle est endormie. On se voit plus tard, lança Victorine par-dessus son épaule.

Samantha acquiesça et ferma la fermeture Éclair du gilet.

– Merci pour la veste.

– J’aurais préféré te réchauffer autrement…

– Oh ! soupira-t-elle de façon sensuelle. Tu aurais préféré me réchauffer avec les pornos ?

Conrad écarquilla les yeux.

– J’ai tout bazardé en déménageant…

– C’est ce qu’on dit, rigola-t-elle.

Inclinant la tête en arrière, elle leva les yeux pour contempler le ciel, sentant Conrad s’approcher.

– C’est magnifique. J’avais oublié à quel point on peut mieux admirer les étoiles à la campagne.

– Tu vois la Grande Ourse ?

Elle hocha la tête et quand il se glissa derrière elle pour enrouler ses bras autour de sa taille, elle n’émit aucune protestation.

– Prends la dernière étoile du manche de la casserole.

– C’est vrai, ça, on dirait une casserole ! s’amusa-t-elle.

– Tu as repéré la dernière ?

– Oui.

– Bien, alors sur une ligne droite, avance de trois étoiles vers la gauche.

Elle suivit le doigt de Conrad et acquiesça.

– Descends de deux étoiles et déplace-toi de nouveau en ligne droite sur cinq étoiles. C’est bon ?

– Oui, répondit-elle.

– Remonte d’une étoile maintenant.

– C’est fait.

– Je te présente mon étoile.

– Quoi ?

Il ricana et enfouit son visage dans son cou. Sentant sa bouche sur sa peau, elle frissonna.

– Cette étoile est la mienne, expliqua-t-il. Je l’ai reçue en cadeau pour mon neuvième anniversaire.

– C’est magique ! s’émerveilla-t-elle.

– Pas pour un gamin de neuf ans. Moi, je voulais un nouveau VTT. Il était rouge et bleu. C’était une bombe, ce vélo. Avec ça, je savais que je foutrais une raclée à Henry, mais j’ai reçu une étoile à la place.

Elle gloussa.

– Comment l’as-tu appelée ? demanda-t-elle.

– Elle n’a pas de nom…

– Il faudrait remédier à ça, remarqua-t-elle en bâillant.

– Ouais, on lui trouvera un nom. En attendant, au lit, ma douce.

19. Dans la peau

Vous n’avez aucun nouveau message…

***

Dans la douche, Samantha shampouina ses cheveux avant de les rincer. Conrad l’avait galamment conduite dans une superbe chambre à la tapisserie vert clair et il lui avait dit bonne nuit… elle avait passé une bonne soirée, pourtant quelque chose manquait. Elle ferma les yeux et inclina le visage vers le pommeau de douche. Les gouttes d’eau furent projetées sur sa bouche et ce fut à cet instant précis que tout dérailla. Le simple fait de sentir quelque chose sur ses lèvres, que Conrad avait embrassées avant de partir, raviva en elle des pensées torrides et éveilla la nuée de papillons qui avaient élu domicile dans son ventre. Elle toucha alors sa bouche du bout de son pouce et ce contact la fit frémir. Samantha soupira puis éclata de rire avant de déposer du gel douche dans le creux de sa main et de la poser sur son ventre. L’engrenage était déjà en route et elle sursauta, incapable de l’arrêter.

Le pouls de Samantha s’accéléra encore. Une douleur s’intensifia entre ses cuisses quand elle remonta vers sa poitrine afin de voir si cela s’appliquait sur d’autres parties de son corps. Elle toucha même la rugosité de sa cicatrice et ça n’entacha pas son désir. Ouvrant alors les yeux, elle contempla l’habitacle de la douche ; la fumée était si dense qu’elle avait l’impression de baigner dans la brume. Elle retint son souffle en faisant descendre de nouveau délicatement ses doigts vers son ventre. Elle ne semblait plus maîtriser son propre corps. Il y avait tellement longtemps qu’elle n’avait pas ressenti ça et qu’elle ne s’était plus offert de plaisir en solitaire. Inclinant la tête de manière à laisser l’eau couler en cascade sur son visage et sur son corps, lentement, elle laissa ses mains descendre plus bas.

Ses abdominaux se contractèrent et son souffle s’emballa. Elle atteignit du bout des doigts son clitoris et comprit alors que c’était ça qui la démangeait tant et qu’elle avait besoin de libérer cette tension. Une décharge d’électricité pure navigua dans ses veines lorsqu’elle passa sa main dessus pour le caresser. Elle se mordit la lèvre pour ravaler le cri qui se formait dans sa gorge. C’était tellement bon, tellement indécent. Elle s’aventura alors plus loin, au cœur de son intimité humide, et hoqueta de surprise en constatant l’once de plaisir qui accompagna cette intrusion.

– Bon sang, gémit-elle.

Elle qui avait perdu tant de sensations, même celles qu’elle se donnait en solo, était en train de les retrouver. Alors qu’elle pensait à ça, l’image de Conrad se matérialisa devant elle, sous ses paupières closes. Elle imagina ses yeux verts l’observant avec passion, ses doigts attrapant sa nuque, sa bouche glissant sur la sienne. Samantha se mordit de nouveau les lèvres et guida le jet de la douche directement entre ses jambes. Elle souleva les hanches, et la sensation de l’eau entre ses cuisses lui parut décadente. Taboue. Ses caresses étaient agréables et attisaient le feu qui sévissait dans son ventre et entre ses cuisses. Elle ajouta alors un doigt en elle et glissa l’autre main sur son clitoris afin de l’apaiser. Ses doigts effectuèrent quelques allées et venues, avant de disparaître totalement à l’intérieur. Ses hanches ondulèrent spontanément quand elle sentit se rapprocher les prémices de l’orgasme. Samantha repensa à lui et ne chercha même pas à s’empêcher de fantasmer sur la façon dont il l’embrassait, dont il lui faisait l’amour.

Le brasier qui la consumait se propagea. L’instinct semblait avoir pris le relais. À chacun des petits cercles décrits par son bassin, l’excitation se renforçait. La rendant à la fois forte et vulnérable. Le bruit qui jaillit de sa gorge l’aurait probablement gênée si quelqu’un avait pu l’entendre, mais en ces circonstances, dans la brume de la douche, elle était en émoi. Elle s’arc-bouta contre ses mains, forçant la première à se perdre en elle alors que l’autre chatouillait toujours son clitoris. Elle avait l’impression qu’elle allait exploser, c’était tellement bon. Elle sentit l’orgasme arriver. Samantha n’était plus qu’une bombe à retardement, menaçant d’éclater à tout moment. Elle s’imagina Conrad en train de lui faire le bien qu’elle se procurait elle-même. Sa main, ses doigts, et d’autres choses comme sa bouche ou encore son sexe et c’en fut trop. Soudain, son corps se raidit avant de voler en un millier de délicieux éclats, l’ondulation de ses hanches s’accordant parfaitement à la pulsation de ses caresses. Une complainte lui échappa quand l’orgasme la terrassa et elle souffla son prénom plusieurs fois. Lorsque la douleur se calma, elle se raidit.

– Oh, mon Dieu ! gémit-elle.

Elle adorait cette sensation et se demanda subitement comment elle avait pu s’en passer pendant si longtemps. En ouvrant les yeux, elle tomba alors sur un regard vif et ravageur. C’était une douche à l’italienne, ouverte, et il avait eu tout le loisir de la voir. Elle scruta les traits de l’homme dont le désir était profondément ancré en elle. Elle fit la moue, comme une enfant prise en faute.

Conrad la fixait, bouche bée. Bien qu’elle se soit donné du plaisir en solitaire, qu’il l’ait surprise et regardée, elle se sentait somptueuse. Dans les yeux noyés de désir de Conrad, elle n’avait pas l’impression d’avoir fait une bêtise…

– Oh, Conrad ! souffla-t-elle d’une voix tremblante. Tu es là depuis longtemps ?

– Assez longtemps pour en déduire que c’était une douche très agréable… Pas trop chaude ?

Elle leva les yeux vers lui. Conrad était maintenant appuyé contre le mur, juste en face de la douche. Il ressemblait à un prédateur. Elle sourit, ce qui le décontenança. Au stade où elle en était, elle n’avait rien à perdre et puis elle était détendue au possible. Le pied !

– À vrai dire, elle était bouillante, répondit-elle, alanguie.

Il la dévisagea un long moment, le regard si ardent qu’elle s’étonna de ne pas s’enflammer de nouveau.

– Ouais, c’est ce que j’ai cru comprendre, lança-t-il avec un grognement.

– Ce n’est pas bien d’écouter aux portes ni de mater d’ailleurs. On ne te l’a pas appris quand tu étais petit ?

Il émit un rire guttural et se détacha du mur. Il se pencha vers elle, le sourire aux lèvres, et ses yeux brûlants se posèrent sur les gouttes d’eau qui perlaient sur ses courbes. Conrad attrapa une serviette et l’enroula dedans avant de refermer ses bras autour de sa taille. Elle se laissa faire, il était vrai qu’il y avait du bon à se faire choyer.

– Si, mais j’ai toujours été un vilain garçon. Je n’écoutais pas ce qu’on me disait, et je crois que j’ai bien fait. En même temps, quand je te sais nue, je pense rarement avec mon cerveau…

– Au moins, c’est honnête, dit-elle en soupirant. D’ailleurs, en parlant d’honnêteté, j’ai cru que tu n’allais jamais venir…

Il la serra un peu plus contre lui, glissant une main derrière sa nuque.

– Bon sang, Samantha ! C’est mon nom que tu as gémi pendant l’orgasme, n’est-ce pas ?

– C’est de ta faute, se plaignit-elle. Tu es beau et si bien…

Elle frotta son bassin contre le sien et sentit combien il était excité.

– « Si bien » quoi ?

Si tout… il commençait à devenir tout pour elle. Il était tout. Il l’adorait comme elle était, et elle commençait à trop s’attacher, à trop vouloir être avec lui.

– Si bien membré, murmura-t-elle alors comme si elle avait honte de l’avouer. Il me suffit de penser à toi pour que je sois excitée comme jamais.

– Samantha…

La voix de Conrad était enraillée et la fin de sa phrase resta coincée dans sa gorge, s’y perdant à jamais. Elle adorait tellement qu’il soit si excité par elle.

– Je veux te remercier, Conrad. Pour ce que tu as fait pour moi.

– Samantha, tu n’as pas besoin de me…

– T’as pas encore compris que ça brûle à l’intérieur de moi, gémit-elle en ôtant sa serviette.

Il lui lança un regard profond. Son cœur se serra, elle avait tellement besoin de lui. Conrad lui semblait sur le point de perdre son self-control.

– Ça me démange, j’ai besoin de toi. Conrad, j’ai besoin que tu assouvisses ce tiraillement. C’est tout ce que je peux te donner pour te remercier, tout ce que je suis en mesure de t’offrir…

Elle haletait, son corps était bouillant d’excitation et en parfaite ébullition pour lui. Se lovant contre son torse, elle se mit sur la pointe des pieds et nicha son nez dans son cou.

– Je pensais que tu serais en colère que je vienne te regarder ainsi.

– Je suis excitée. Par contre, si tu ne fais rien, je pourrais me mettre en colère…

Il rit tendrement.

– Tu ne pourrais rien m’offrir de plus beau que toi, souffla-t-il. Rien n’est plus beau que toi…

Elle poussa un profond soupir.

– Tu vas me rendre sauvage, grogna-t-il.

Il avait la voix grave et rauque, purement sensuelle. Elle adorait quand il ne pouvait cacher son désir. Il agrippa ses fesses avant de la soulever. Elle ne protesta pas, elle noua même ses mains autour de son cou. Quand il la lâcha, elle atterrit doucement dans le lit, déjà nue et prête pour lui.

– Conrad, le supplia-t-elle. Viens…

Lorsqu’il se pencha vers elle, des frissons la parcoururent. Elle lui avait demandé de prendre le contrôle pour qu’il se nourrisse de la faim qui sévissait en elle. Mais avait-elle eu raison, parce que son regard était plus qu’intense ?

– Que vais-je bien faire de toi ? demanda-t-il en lui caressant la joue.

– Tout ce que tu veux, on peut même trouver de l’inspiration dans tes vieux pornos…

– Pas besoin de ça, j’ai de l’imagination à revendre quand il s’agit de toi.

Elle sourit et ferma les yeux pour apprécier la délicate morsure qu’il lui infligea quand il caressa sa cicatrice du bout de sa langue. Rouvrant les yeux, elle vit qu’il la scrutait comme si elle était la chose la plus jolie qu’il ait jamais vue. Elle se sentait tellement spéciale. C’était le plus beau regard qu’elle ait jamais croisé, mais aussi le plus destructeur. Son cœur loupa le coche et elle ressentit une douleur cuisante qui s’apaisa quand il l’embrassa avec une douceur absolue.

– Tu me rends complètement fou. Tu n’imagines pas de quoi j’ai envie.

– Dis-moi !

– Tu me chasserais de ton lit.

– Dis-moi, le supplia-t-elle en se redressant pour se coller à lui.

– Je veux te prendre à quatre pattes et attachée. Je veux aller partout où ton corps me permet d’aller dans cette position.

Elle gémit en poussant un profond soupir. Il n’y avait rien à dire. Elle était absolument d’accord.

– Ça m’excite.

Il grogna de plaisir, mais resta pourtant immobile.

– Conrad ?

– Je me contrôle pour ne pas te prendre violemment.

Elle se redressa totalement, se glissa d’elle-même dans ses bras et l’embrassa. Elle n’avait pas peur de faire du sexe plus brutal que d’ordinaire quand le partenaire était attentionné et qu’il y avait une réelle écoute entre eux. Et puis, elle voulait tout et surtout lui.

– Moi, je n’ai pas envie que tu hésites, je veux que tu sois virulent, que tu sois toi, comme toujours. J’ai envie que tu me fasses perdre le contrôle et que tu le perdes avec moi. Je veux que tu utilises cette cravate et que tu te perdes en moi, Conrad.

– Ne t’en fais pas, ma douce. J’ai bien compris…

Les mains de Conrad saisirent ses seins et les caressèrent. Il se pencha et attrapa leurs pointes durcies entre ses doigts, visiblement satisfait de voir qu’elle n’y trouvait rien à redire. Il tira doucement dessus, et elle se cambra, suivant le mouvement de ses gestes.

– Prends-les dans ta bouche, gémit-elle.

Il ne se fit pas prier et, avant qu’elle n’ait pensé à respirer, remplaça ses doigts par sa langue. Elle se courba encore plus pour qu’il en prenne davantage. Se mordillant la lèvre, elle ferma les yeux.

– Oh… plus fort !

Conrad murmura quelque chose qu’elle n’écouta pas, puis s’exécuta. Il infligea un traitement plus délicat au deuxième, tout en y consacrant le même temps. Il s’écarta ensuite d’elle et ouvrit doucement ses jambes puis ses lèvres pour y faire profondément glisser un doigt. Elle était mouillée, excitée, ça ne la gênait pas, car il en était ravi, elle le voyait. Il s’approcha de son entrejambe et caressa avec sa langue l’entrée de son sexe à son clitoris érigé. Plusieurs fois. La rendant ivre.

– Oh, là ! gémit-elle. Reste là.

Il décrivit un cercle tout autour de son bouton gonflé avant de l’attirer entre ses lèvres et de le sucer doucement. Elle sursauta tant le désir était intense et lorsque son corps s’accommoda de la merveilleuse torture qu’il lui infligeait, elle se cambra et glissa ses mains dans les cheveux soyeux de Conrad. Le maintenant ainsi tout contre elle et plus intimement que jamais. Elle ne voulait jamais qu’il s’arrête, plus il la touchait et lui faisait connaître des plaisirs intenses et plus elle renouait avec son corps meurtri. Elle gémit, ce qui le fit ricaner contre sa peau fragile. Sans un mot, il repartit à la conquête de son plaisir. Il léchait, mordillait, alternait avec des rapides succions. Il ne lui laissait aucun répit.

– Fais-moi jouir, le supplia-t-elle.

Il grogna. Aucun homme ne pouvait contrer pareilles supplications.

– Et ensuite avec ton sexe…

Cette dernière phrase la transcenda. Elle s’excitait toute seule en pensant à lui et d’une profonde caresse, il intensifia son plaisir et enfonça ses doigts en elle. Elle ferma les yeux. Il semblait insatiable. Alors qu’il s’amusait à entrer et sortir vigoureusement en elle, il accéléra les mouvements de sa langue rapide et mutine sur son clitoris et libéra tous les tabous de Samantha. Elle se convulsa sur le lit et fourragea ses cheveux, le plaquant contre elle. Conrad entoura sa taille de ses mains et alors qu’il la léchait encore plus vite, elle explosa.

– Viens, ma douce, souffla-t-il, la voix rauque et si vibrante qu’elle se sentit fondre. Mets-toi à quatre pattes, ici.

Elle se redressa et lui obéit en s’installant au bord du lit. Samantha se sentit soudain soumise et ouverte.

– Pose ta tête contre le matelas de sorte que je puisse voir ton visage et donne-moi tes mains, lui ordonna-t-il avec fermeté.

Elle le fit sans un mot. L’instant d’après, il entrava ses poignets avec sa cravate. Elle essaya subrepticement de bouger, mais elle ne pouvait rien faire. Elle était à lui, totalement. Il voyait tout d’elle et pouvait tout lui faire.

– C’est dingue, mais j’ai encore envie de ça…

Elle ne comprit pas de quoi il parlait. Elle se mordit néanmoins la lèvre et il fit descendre sa main le long de son dos, de plus en plus bas. Elle retint son souffle, dans l’attente de l’instant où ses doigts entreraient en contact avec son intimité. La vision de sa grande main glissant sur elle était si excitante, mais les sensations qu’il éveillait étaient si puissantes que ses muscles se contractaient complètement. Ses jambes s’écartèrent spontanément, elle ferma les paupières et se laissa aller avec un râle de plaisir qui emplit la chambre. Conrad lui embrassa le dos. Elle se cambra quand il atteignit son sexe chaud et humide et poussa un soupir de bonheur. Les doigts de Conrad allaient et venaient, l’amenant encore et encore au bord de l’orgasme, sans jamais l’autoriser à basculer complètement. Elle souleva les hanches pour accompagner ses caresses, mais il persista à se contenter de l’agacer. Le flot de chaleur qui irradiait au creux de son ventre s’intensifia, et elle fut sur le point de le supplier de lui donner ce dont elle avait besoin. Mais il s’arrêta sans un mot et elle ouvrit les yeux pour le voir se déshabiller. Il était silencieux et méthodique, mais surtout plus intense que jamais.

– Je vais te prendre, ma belle, glissa-t-il contre son oreille.

Il l’embrassa doucement, la faisant ainsi goûter à la saveur de son excitation.

– Tu me fais confiance, Samantha ?

– Oui, répondit-elle tandis qu’il attrapait un préservatif.

Elle n’avait pas peur, pourtant elle sentait sa rage. La rage de son désir. Elle savait qu’il allait dominer, lui faire perdre le contrôle… puis elle ne pensa plus à rien. Le bout du gland de Conrad était en appui contre la moiteur incandescente de son sexe. C’était un échange de chaleur et d’humidité. Elle n’avait pas peur mais pour le coup, il n’était pas rassurant. Mais ce n’était que l’impression du dominateur. S’il n’avait pas été prévenant, jamais il ne lui aurait demandé si elle lui faisait confiance.

– Tu es tellement belle, souffla-t-il avant de caresser la rondeur de ses fesses.

Il embrassa sa nuque, plaça une main ferme sur sa hanche et…

– Oh, mon Dieu…

Elle jura. Elle était prête, elle ne pouvait être plus prête avec les préliminaires de Conrad et pourtant cette première pénétration la ravagea de l’intérieur. Elle ne pouvait plus penser, plus respirer non plus…

– Tu as mal ?

– Oh que non ! C’est trop bon…

Les mots de Samantha le firent durcir. Elle le sentit. Il se retira lentement puis revint en elle. Elle se cambra, enfonçant davantage son visage dans le matelas et offrant ainsi à son amant une liberté d’accès plus grande encore. Conrad attrapa ses mains liées, la tirant vers lui, elle fut contrainte de suivre le mouvement. Il l’embrassa à pleine bouche et elle ne put s’empêcher de gémir.

– Oh oui, ma belle ! C’est ça, prends-moi tout entier.

Elle se mordit les lèvres, c’était légèrement douloureux, mais elle n’avait pas envie qu’il s’arrête. Il la reposa sur le matelas. Les seins de Samantha s’écrasèrent sous son propre poids quand il poussa son sexe en elle. Cette fois-ci, il était entré totalement. Elle ouvrit la bouche en un cri muet et cessa de respirer à cause des assauts presque irraisonnés de Conrad. Il était fou d’elle. En cet instant intense, il aurait été difficile de prétendre le contraire.

– Oh, Conrad ! gémit-elle.

Il attrapa son clitoris et le massa lentement. Une décharge de plaisir se répandit en elle, elle se contracta de nouveau, et Conrad poussa un grognement de plaisir. Il déposa une pluie de baisers sur ses épaules, la maintenant fermement d’une main sur sa hanche, tout en prenant soin de garder son sexe profondément niché en elle, l’autre main toujours plaquée sur son clitoris enflé.

– Oh… mon Conrad, je vais jouir.

L’adjectif possessif fut le déclencheur de tout. Soudain, il se raidit et devint plus dur en elle, et elle sentit les spasmes de son orgasme. Elle gémit en même temps que lui. Néanmoins, le désir de Conrad fut plus puissant, il continua à aller et à venir en elle pendant de longues secondes, jusqu’à ce qu’il ne puisse plus. Elle n’émit aucune protestation, incapable de le faire. Elle se contenta d’accuser le plaisir de son amant, jusqu’au bout, se rendant compte qu’elle adorait ça.

Après qu’il l’eut détachée, Samantha s’étira comme un chaton, laissant échapper un couinement, puis se lova contre le torse de Conrad. Il s’allongea à ses côtés, elle enroula sa jambe autour de la sienne puis posa la tête sur son torse et caressa ses tatouages.

– Enferme-moi dans tes bras, Conrad, murmura-t-elle. S’il te plaît.

Il opina et la fit prisonnière de son étreinte. Elle ronronna et sourit.

– Un de ces quatre, il faudrait qu’on définisse ce que nous sommes l’un pour l’autre, lança-t-il.

Le cœur de Samantha bondit. Que voulait-il dire par là ? Elle redoutait même la réponse.

– Comment ça ? dit-elle en bâillant.

Il sembla s’amuser de la voir lutter pour garder les yeux ouverts et la serra davantage. Puis il tendit le bras pour éteindre la lumière et la lova au plus près possible de lui.

– On verra ça plus tard, dors, ma douce.

20. Brouillard

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

T’es barge, ma parole… complètement folle dingue… mais qu’est-ce que je t’adore quand tu es comme ça !!

D’ailleurs, en parlant de truc de fou, j’ai reçu une demande en mariage… je te jure, une vraie, avec un genou à terre et un sourire éblouissant. Il a douze ans et il est trop mignon, il a même acheté une petite bague, je te jure, j’ai craqué, c’était tellement chou.

Pour en revenir à toi, j’aimerais que tu me dises où tu en es avec le très sexy Conrad. Parce que tu as beau faire l’autruche, ma niark-girl, j’ai l’impression que tu l’as dans la peau et peut-être sur la peau aussi… niark ! Niark !

Je t’aime fort !

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Hello, ma Freddie.

Une demande en mariage ?! Niark ! Niark ! Pour le petit veinard ! C’est trop craquant ! Arf, j’aurais voulu voir ça…

J’espère que tu vas bien ? Je suis désolée de te répondre si tard, disons que ces derniers jours, je n’ai pas eu trop le temps… Tout est un peu embrouillé dans ma tête et j’adorerais te parler de vive voix. Tu me manques, tu n’imagines pas à quel point ! Enfin, tu le sais… J’suis tellement perdue sans toi…

Sinon, je vois toujours Conrad. Enfin, disons que ces derniers jours, on s’est vus beaucoup… Il est vraiment incroyable, tu sais… tellement incroyable que je me demande même s’il est réel parfois. J’ai été malade et il m’a soignée, et puis, pour le remercier, je me suis rendue à une fête avec lui, et le soir on a fait l’amour, mais c’était… Waouh, je ne sais pas s’il existe un mot dans ce bas monde pour te dire combien c’était merveilleux. Et puis, dans la nuit, je me suis barrée, parce que… parce que j’en sais rien…

Je me suis barrée et je t’envoie un mail depuis mon tel dans un taxi. Je suis nulle…

Je t’aime, ma petite pote !!

P.-S. : C’est quand que tu reviens ?!

P.-S. bis : Je t’aime tellement trop fort… :)

***

– Samantha ? s’étonna sa mère qui venait de lui ouvrir la porte. Chérie, il est si tôt… qu’est-ce que…

– Salut, maman ! lança-t-elle d’une petite voix. Je dérange ?

– Tu ne déranges jamais, mon bébé.

Céleste sourit à sa fille avant de l’étreindre avec force.

– Comment vas-tu ? demanda-t-elle, inquiète.

– Bien.

Sa mère n’était pas dupe, elle le voyait bien. Samantha était même certaine qu’elle savait que si elle était ici, ce n’était pas à cause du cancer.

– Tant mieux. Viens, je vais te préparer un petit déjeuner…

Après avoir hoché la tête, Samantha se lova comme une enfant dans les bras de sa mère. Elles allèrent ensuite s’installer dans la cuisine.

– Tiens, bois donc ça, dit Céleste en lui tendant une tasse de café bouillant.

Samantha fit glisser ses doigts sur le bord de la tasse. Il semblait y avoir quelque chose d’hypnotique dans le marron de sa boisson. Ce matin très tôt, elle avait fui, comme une voleuse, comme une malpropre, elle avait eu peur. Elle ne savait pas comment elle avait fait pour s’extirper des bras solides de Conrad, mais elle avait réussi. Elle s’en voulait. Terriblement. La boule au ventre, elle savait que Conrad allait devenir fou de colère. Elle trouverait cela parfaitement légitime… mais quand elle s’était éveillée dans la nuit, solidement lovée contre lui, Samantha avait compris certaines choses ; des choses qu’elle n’était pas en mesure de contrôler et qui avaient douloureusement fait battre son cœur. Alors elle avait ramassé ses affaires en silence et était partie dans la pénombre du matin naissant. Et maintenant ?

– Tu es certaine que tout va bien, chérie ? Tu as l’air… ailleurs.

– Oui, oui, ne t’en fais pas.

– C’est ce garçon dont tu m’as parlé l’autre fois ?

– Je…

Samantha inspira profondément et baissa la tête. À quoi bon mentir ? Elle n’avait jamais réussi à lui cacher quoi que ce soit.

– Je ne sais pas, peut-être…

Céleste attrapa le visage de sa fille entre ses mains et lui embrassa le bout du nez, comme elle faisait quand Samantha était adolescente et qu’elle boudait.

– Que se passe-t-il, chérie ?

– Je me suis enfuie…

– Comment ça « enfuie » ?

– J’ai été malade il y a quelques jours, maman.

Aussitôt les sourcils de Céleste se froncèrent. Elle avait l’air de s’imaginer le pire et Samantha s’en voulut de ne pas le lui avoir dit. Elle n’avait pas souhaité embêter ses parents avec de simples effets secondaires.

– C’était juste de la fièvre, ne t’inquiète pas. Je vais bien… en fait, il a pris soin de moi toute la soirée et toute la nuit. Pour le remercier, je me suis rendue à une fête avec lui dans sa famille et ensuite…

Rougissant, elle haussa les épaules. Elle n’avait pas besoin d’approfondir sa phrase, sa mère avait compris.

– En fait, expliqua Samantha, plus je le vois et plus je me sens bien… j’en oublie que je suis malade. Il se fiche du cancer et me traite comme si ça ne faisait pas de différence. C’est ce à quoi j’aspirais quand je voyais le regard des gens sur moi, et maintenant…

– Ça te fait peur ?

Elle hocha la tête.

– C’est normal d’avoir peur, ma chérie. Tout le monde a peur quand on découvre un sentiment nouveau comme l’amour…

– « Amour » ? Je n’ai pas parlé d’amour…

Sa mère leva les yeux au ciel.

– Tu peux tromper qui tu veux, mais pas ta vieille mère, lança-t-elle, moqueuse. Il te regarde avec les mêmes yeux que ton père lorsqu’il me regarde ?

– Euh… je n’en sais rien, maman. Je n’ai jamais vu de truc spécial dans les yeux de papa.

Céleste éclata de rire.

– Comment te regarde-t-il ? demanda-t-elle alors.

Samantha ne fit même pas mine de réfléchir, elle savait comment il la regardait et comment elle se sentait quand il le faisait.

– Comme si j’étais la fille la plus jolie qui soit…

Sa mère gloussa tandis qu’elle s’empourprait, avec l’envie de disparaître sous terre.

– Comment tu te sens quand tu es avec lui ?

Attrapant un pot de confiture maison concoctée par sa mère, elle l’ouvrit et huma l’odeur.

– Alors, jeune fille ?

– Fébrile et tiède… et normale.

– Je vois, et là maintenant, comment tu te sens ?

– Fébrile et mal en point… j’ai mal au ventre comme quand j’ai mangé trop de chocolat.

Céleste posa une carafe de jus d’orange sur la table et se pencha sur sa fille.

– Est-ce que lui aussi est amoureux ?

– Je… Non ! Je n’en sais rien et je ne suis pas amoureuse.

– Ah non ? Pourtant, ça y ressemble, tu as tous les symptômes d’une femme amoureuse.

Haussant les épaules, Samantha trempa un doigt dans la confiture avant de le lécher.

– Et les bonnes manières, jeune fille ? Ça ne se fait pas !

Elle releva les yeux et sourit. La confiture maison à la fraise était un pur délice.

– Samantha, si cet homme te traite bien et si tu es heureuse avec lui, alors ne laisse pas passer ça, ma chérie. Tu n’as rien à perdre, mais tout à y gagner…

Samantha laissa échapper un long sanglot qu’elle étouffa dans les bras de sa mère. Elle ne savait pas où elle en était avec Conrad. Elle était perdue…

– Merci, maman.

– Sèche donc ces larmes de crocodile, nous allons manger.

Elle approuva sagement.

– Papa n’est pas là, au fait ?

– Non, il est parti pour le week-end avec son équipe dans une petite ville non loin d’ici.

– Ah oui, il m’avait dit avoir une prestation…

Après avoir hoché la tête, Céleste vint s’asseoir en face de sa fille. Elle servit le jus d’orange et se tartina un toast grillé de confiture.

– Il y avait une chose dont je voulais te parler, maman.

– Oui ?

– Frédérique m’a mis une idée dans la tête…

– Comme c’est étrange, railla Céleste. Comment va ma belle bohème, au fait ?

– Très bien. La Thaïlande lui plaît énormément.

– Elle compte revenir bientôt ?

– Elle me fait du chantage pour ça, ce qui m’amène à ce que je voulais te dire.

– Excuse-moi, chérie. Reprends !

– Elle m’a dit que je devrais ouvrir mon propre institut et, après réflexion, je trouve l’idée plutôt cool.

Céleste posa sa tartine, surprise.

– C’est une très bonne idée, en effet !

– Tu trouves ?

– Oui, approuva-t-elle, avec sincérité. Mais c’est un boulot énorme. Il faut penser à beaucoup de choses, je peux t’aider si tu veux. Avec mon école de danse, j’avais fait un dossier moi pour y voir plus clair, ça pourrait t’être utile.

Elle acquiesça en souriant de bon cœur.

– Merci, maman.

***

Conrad se réveilla en sursaut, tâta le lit et ronchonna de ne trouver personne près de lui. Ses doigts effleurèrent le tissu froid des draps et il comprit que ça faisait un moment que sa belle n’était plus là. Se redressant sur les coudes, il balaya la pièce du regard et ne vit rien à part des meubles. Il rejeta ensuite les couvertures et entra en trombe dans la salle de bains. Personne non plus. Fou de colère, il envoya son poing dans le mur. Il avait le sommeil très lourd, mais quand même. Comment avait-il fait pour ne pas s’en rendre compte ? Elle s’était enfuie comme une voleuse après une nouvelle nuit. Cette fois-ci, il fulminait. Il était vexé ; lui qui avait aspiré à se réveiller près d’elle, à lui faire l’amour encore, il n’avait pas pensé une seule seconde qu’elle s’enfuirait.

Putain de merde ! Quel con !

Il avait pourtant cru qu’ils étaient au-dessus de ça. Il avait vraiment imaginé que leur relation avait passé un cap. Apparemment non. Il alla prendre une douche. Après dix minutes sous l’eau glacée, il n’était toujours pas calmé, c’était même pire, car il voulait qu’elle lui rende des comptes. Il enfila un jean et un T-shirt et descendit avec le mince espoir de la trouver déjà à table.

– Oh, chéri, tu vas bien ? Le petit déjeuner est prêt.

– Bonjour, dit-il en embrassant sa mère.

Elle sourit.

– Ton amie dort encore ? Nous ne l’avons pas aperçue.

– Non… elle est partie.

Matilda releva la tête et cessa de déposer ses gaufres chaudes dans une grande assiette.

– Oh… mais est-ce que tout va bien ?

– Je pense, oui. Elle a dû y être obligée, lança-t-il en se forçant à y croire.

– Vraiment ?

– Tu sais, elle est…

– Tu n’as pas à te justifier, Conny. Si elle est partie, elle doit avoir ses raisons.

Conrad vit passer un sourire entendu et taquin sur les lèvres de sa mère qu’il ne comprit pas. Il se sentait juste vexé.

– Comment as-tu rencontré cette jeune femme ?

– Elle a bousillé ma voiture, grommela-t-il en haussant les épaules.

– Elle a charmé ton père.

Conrad esquissa un sourire. Elle avait tendance à charmer les hommes, même Henry semblait l’apprécier.

– J’aurais aimé la connaître un peu plus et discuter avec elle. Mais pour le peu que j’en ai vu, ça me suffit, elle est très gentille, très douce. Et puis, elle te regarde comme une mère espère voir une femme regarder son fils.

– Hein ?

Matilda lui fit signe de la suivre dehors sur la grande terrasse.

– Elle est malade, je l’ai bien vu et j’espère de tout cœur que ce n’est rien de trop grave, même si toutes les maladies le sont.

– Je ne veux pas le dire à sa place. J’estime que c’est à elle d’en parler ou à moi, si elle m’y autorise.

– Et c’est très honorable de ta part, Conrad. C’est là que je vois que je t’ai bien élevé, ronronna-t-elle d’un air triomphant.

– C’est ça ouais, se moqua-t-il.

– Ne remets pas en cause l’éducation de ta mère, parce que je suis encore capable de te botter les fesses.

– Tu crois ça ?

– Parfaitement. Et à la limite, si je ne peux plus te botter les fesses, je sais toujours soutirer les informations quand je veux.

Conrad grimaça.

– Enfin, pour en revenir à Samantha, tant que tu es au courant et que ça te va, tout me va. Cette jeune femme est peut-être malade, mais elle resplendit. Et ses yeux pétillent quand elle te regarde. Tu sais, Conny, ça ne doit pas être facile pour elle, je crois qu’elle va te donner du fil à retordre…

Il ne répondit rien, à vrai dire, il s’était arrêté d’écouter au moment où sa mère lui avait dit que Samantha avait les yeux qui pétillaient en le regardant.

– Sois patient et persévérant et surtout, si elle compte pour toi, prends soin d’elle.

– Ne t’en fais pas, petite maman. Je n’ai pas dit mon dernier mot.

***

Samantha passa les deux jours suivants chez ses parents, chose qui ne lui était pas arrivée depuis des années. Mais ça lui avait fait du bien. Elle respirait et avait soufflé sans pour autant cesser de penser à Conrad. Parce qu’elle avait beau faire, il était toujours présent dans son esprit. Elle n’adorait plus seulement l’amant, elle chérissait aussi l’homme. Samantha était contente d’être choyée et puis, Conrad ne savait pas où habitaient ses parents et elle reculait ainsi le moment où ils se reverraient à nouveau.

Elle avait travaillé, elle n’avait même pas beaucoup dormi tant le dossier qu’elle montait l’excitait. Elle avait étudié et démarché une esthéticienne du quartier pour connaître certains détails qu’elle n’aurait pu trouver toute seule.

– Ça y est, tu te décides à rentrer ? lui demanda sa mère sur le perron.

– Je ne peux pas rester indéfiniment.

– Tu sais que tu es la bienvenue quand tu veux, ma chérie.

Samantha hocha la tête, embrassa sa mère et monta dans le taxi qui l’attendait. Elle rentra chez elle et, en apercevant la fresque, se sentit coupable de son comportement. Grimaçant, elle se réfugia dans sa chambre. Mais la tentation était trop forte et, armée de son sac, elle ressortit.

Elle prit sa Titine pour se rendre jusqu’à chez Conrad. Elle n’était jamais venue, mais il lui avait donné son adresse. Elle savait qu’elle n’était certainement pas la bienvenue, mais tant pis, tant qu’elle en avait le courage, elle voulait s’excuser. Barbouillée, elle s’avança vers la petite grille. Ce quartier était assez coté et réputé pour son calme, il n’y avait aucune voiture devant la porte du garage ni devant la maison. Samantha remarqua qu’il ne semblait pas non plus y avoir de lumière à l’intérieur. Elle frappa tout de même contre la porte et sonna pour être certaine.

Rien.

Il était probablement ailleurs. En même temps, elle débarquait sans rien dire.

Elle se sentait ridicule et stupide, se disant que ça n’était pas plus mal qu’il soit absent, et d’un autre côté, elle se demandait si avec sa fuite, elle n’avait pas mis un terme à tout ça pour de bon.

Après avoir fait volte-face, elle se dirigea vers sa voiture. Passant devant une poubelle, elle s’y arrêta pour jeter la copie du dossier qu’elle tenait dans les mains. L’excitation qui l’avait poussée à venir n’était plus là. À quoi bon lui parler de ça de toute manière ? N’ayant pas envie de rentrer chez elle, elle se décida à aller boire un verre, histoire de démêler l’horrible bordel qui régnait dans sa tête. Elle se rendit compte en se garant que son cœur l’avait guidée au 28Thiers Café, ce bar où elle avait rencontré Conrad la première fois. Coïncidence ou pas, ça n’était pas de cette manière qu’elle allait réussir à y voir plus clair. Elle entra tout de même. En pleine soirée, l’endroit était différent, plus sensuel. Il y avait de la musique, les gens dansaient et les lumières étaient tamisées. Le barman la salua et la gratifia d’un sourire quand elle s’installa au comptoir où, contrairement à la salle, il n’y avait pas grand monde.

– Je te sers quoi ?

– J’en sais rien… un truc cool !

– Tout va bien ?

– Oui !

Il lui offrit une tequila bière. Elle le remercia et trinqua seule.

– Ce n’est pas joli de broyer du noir, lança-t-il en revenant vers elle après s’être occupé d’autres clients.

Samantha baissa la tête pour contempler de nouveau son verre.

– Je ne broie pas du noir.

– Ah non ? se moqua-t-il. Regarde autour de toi, personne n’ose t’approcher de peur de se prendre une droite. On dirait un chien de garde.

– Quel tact ! grimaça-t-elle. Ce n’est pas très commerçant, si ? Au moins, c’est cash ! D’ailleurs, t’as raison, je dois ressembler à un bouledogue.

Il éclata de rire.

– Tu n’as pas l’air moins inoffensif en tout cas…

Elle gloussa et se décida enfin à terminer son verre puis observa les alentours et partit d’un petit ricanement. Effectivement, tout le monde semblait éviter son regard.

– Une autre ?

– Ça marche, je vais même t’accompagner. Tu es la copine de Conrad, c’est ça ? demanda-t-il tout en servant deux pressions.

Elle haussa les épaules, n’étant pas certaine que « copine » soit le terme approprié pour définir leur relation.

– Je ne connaissais pas du tout ce bar avant de défoncer la voiture de Conrad et qu’il m’invite ici pour qu’on en discute.

– Tu l’as raté de peu, il était là ce soir, avec ses potes.

– Ah… dommage.

21. Dualité

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Je n’y connais rien à l’amour parce que je ne suis pas comme ça… enfin, tu sais quoi ! Tu me connais, j’aime les hommes quand ils ne restent que quelques jours dans ma vie… au-delà de ça, je fuis les relations. Mais pas toi. Tu ressembles à ces filles dans les films qu’on adore regarder quand on se voit. N’ayons pas peur des mots, et surtout ne prends pas peur quand tu vas lire la suite de ce message, mais…

TU es FOLLE de lui.

TU en es même COMPLÈTEMENT GAGA en fait.

TU es AMOUREUSE, Samantha Adams.

Je te connais comme si je t’avais faite, ma belle Samantha, et si ça n’avait pas été le cas, j’te jure que le NIARK m’aurait aidé à t’inventer. Tu es l’une des plus belles rencontres de ma vie, je me souviens de tout, tu sais. De notre première rencontre, plutôt timide, à nos conversations torrides et déjantées… des heures où nous dansions, et de toi surtout, qui m’apprenais à faire des cabrioles, des arabesques ou des pirouettes fouettées quand je n’y arrivais pas. Je me souviens qu’on s’appelait tous les soirs alors qu’on s’était dit un million de choses au lycée et toutes ces fois où nous étions dans la tête l’une de l’autre et où on se retrouvait au lycée, habillées de la même façon… et sans se concerter en plus ! Je me rappelle des posters qu’on collait au mur ou à la porte de nos casiers et du temps où on rêvait de ces beaux gosses de boys band alors qu’aujourd’hui, ils sont tous gay… Ricky Martin, quoi !! Je me souviens de tout, car je t’aime et que ces moments-là sont gravés dans ma tête et dans mon cœur. Et si un jour nos filles (ben oui, quoi !) vivent la même amitié, alors l’horreur qu’est l’adolescence passera comme une lettre à la poste pour elles. Tu sais, si je te dis ça, ma belle Samantha à moi, c’est pour te faire comprendre que si quand tu penses à Conrad, tu n’oublies aucun des petits moments que vous avez passés ensemble et que tu en viens à les chérir et à avoir un sourire de trois kilomètres de long, alors c’est que tu l’aimes…

J’suis certaine que tu as le cœur et l’estomac en marmelade, les joues en chewing-gum tant tu souris toujours quand il est là, les jambes en gelée et que dans ton ventre c’est toujours fondant comme de la crème. Et putain, j’suis tellement heureuse pour toi que j’en pleure. Si tu as trouvé ce mec parfait ou imparfait pour toi, alors t’as gagné…

Je t’aime <3 !

P.-S. : Je reviens quand tu ouvriras ton salon… quelque chose me dit que tu y penses…

***

Assis dans son fauteuil, regardant à la télé un film débile, Conrad se morfondait. Il y avait des choses qu’il voulait avec plus de force encore ces derniers temps… une chose surtout. Il avait compris la nuit de sa forte fièvre, lorsqu’il n’avait pas pu arracher son regard de Samantha, qu’il était cuit. Mais Conrad ne s’était pas encore aperçu à ce moment-là qu’il l’aimait. Passionnément. Fougueusement. Indéniablement. Il savait bien que c’était un truc de fou. Et pourtant, cela lui était arrivé, à lui… il avait fini par s’en rendre compte, il était littéralement fou d’elle.

Ça faisait plusieurs jours qu’il le ruminait. Quelqu’un manquait à sa vie. Samantha. Il avait la furieuse envie d’aller la voir pour lui dire le fond de sa pensée, mais il n’était pas tout à fait certain que c’était une chose à faire. Il devait y aller doucement pour ne pas la brusquer.

En sentant son téléphone vibrer dans la poche de son pantalon, il le prit, alerte, pensant que c’était elle. Mais il s’agissait de Tom. Il avait oublié un truc au bar ? En lisant les premières lignes, il fronça les sourcils.

Ton « joli rencard qui ne sait pas conduire » semble en détresse. Si tu ne te grouilles pas, j’imagine que d’autres types se feront un plaisir d’essayer de lui rendre le sourire…

Conrad se redressa de suite. Sans réfléchir, il courait en direction de sa voiture quand il remarqua que quelque chose dépassait de sa poubelle. Il se pencha et ramassa ce qui ressemblait à un… dossier.

Projet d’étude pour Institut de beauté.

Samantha Adams.

Il survola les premières pages, esquissa un immense sourire et rejoignit son véhicule pour de bon. Après avoir posé le dossier sur le siège passager, il se mit en route.

Moins de huit minutes plus tard, il était devant le bar de Tom. Conrad entra, il y avait autant de monde que lorsqu’il était parti. Il s’avança et la vit de dos tressaillir, comme si elle avait senti sa présence.

– Comment tu sais ? Comment as-tu su que j’étais là ? demanda-t-elle, les épaules soudain affaissées.

– Comment je le sais ? C’est mon petit doigt qui me l’a dit, lança-t-il en espérant la faire sourire. Samantha, pourquoi tu bois ? C’est le… tu as appris une mauvaise nouvelle ?

– J’ai un doigt qui parle, moi aussi, et tu le connais, tu as le même. Même qu’il est vulgaire et si je te le montre, il te dira d’aller te faire voir ailleurs…

Malgré le ton sec de Samantha, il se mit à rire et s’installa près d’elle tout en la regardant tracer le bord de son verre avec son doigt.

– Vous, les mecs, vous n’êtes pas croyables, vous êtes pires que des gonzesses. Qu’est-ce qu’il t’a dit ton copain, que je faisais une gueule de trois kilomètres de long et que j’avais besoin de réconfort ?

– Il a rajouté « ton “joli rencard qui ne sait pas conduire” », sinon, c’était à peu près ça, oui !

Elle esquissa un sourire et il lui caressa la joue. Elle ne l’avait pas encore regardé et ça le perturbait, il voulait voir ses yeux. Il la sentait tendue. Quand il posa son dossier sur le comptoir, elle se raidit encore davantage.

– Je crois que ça t’appartient, lança-t-il doucement.

– Euh… ouais… merci…

Elle voulut l’attraper, mais il le coinça sous sa paume, l’empêchant de récupérer son bien.

– Qu’est-ce qui se passe, Samantha ?

– Rien du tout, j’avais envie de boire un coup et j’avais envie de le boire toute seule. Ce n’est pas interdit, si ?

– Pas que je sache, répondit-il d’une voix rauque. Mais tu peux m’expliquer ce que ça faisait devant chez moi, si à la base tu voulais être seule, ma douce ?

– Une erreur dans l’itinéraire, railla-t-elle en haussant le ton.

Se foutant bien de sa réaction, il tourna son tabouret de sorte qu’elle soit face à lui et lui attrapa le menton. Quand elle glissa son regard dans le sien, il y trouva tant de tristesse que ça lui fit mal.

– Bon sang, Samantha, qu’est-ce que tu as ?

– J’ai soif et j’ai bien envie d’un autre verre.

– Je crois que tu en as eu assez.

Elle fronça les sourcils, en colère. Il lui lança un regard autoritaire, lui faisant comprendre qu’il ne lui laisserait pas le dernier mot. Elle était pompette et il était hors de question qu’elle boive un verre supplémentaire. Ça n’était pas bon pour elle.

– Tu vas rentrer chez toi, je pense que c’est mieux.

– Qu’est-ce que tu en sais ? Laisse-moi tranquille, Conrad, et tire-toi !

– Hors de question, grogna-t-il.

Elle se figea tandis que Conrad glissait la main derrière sa nuque. Elle gonfla ses joues, lui paraissant soudain plus fragile.

– T’as rien de mieux à faire ? soupira-t-elle.

– Rien.

Samantha haussa les épaules.

– Franchement, il y a de quoi faire autour de nous. Bien plus appétissant qu’un tas d’os malade.

– Parce que tu crois qu’après la dernière nuit que nous avons passée, j’ai envie d’une autre femme que toi ?

Elle ouvrit la bouche, il lui agrippa plus fermement le menton et l’embrassa.

Écarquillant les yeux, elle tenta de le repousser, mais il ne bougea pas. Quand il aspira sa lèvre inférieure avec délectation, elle se laissa enfin aller et posa ses paumes sur ses pectoraux. Lorsqu’il glissa la langue dans sa bouche, il sentit les doigts de sa belle se crisper contre lui, d’une manière sensuelle qui lui rappelait leurs nuits d’amour.

– Paradoxale, petite Samantha.

– Hein ?

– Tu t’enfuis comme une voleuse sans la moindre explication après être venue dans ma famille et après la nuit que nous avons passée. Tu as pensé à eux et à moi ?

– Désolée…

– Putain, Samantha, grogna-t-il. Tu t’enfuis et ensuite tu fais la tête pour je-ne-sais-quoi. Je ne pige plus rien.

– Désolée…

– Tu me rends complètement fou. Je ne sais pas sur quel pied danser avec toi.

– Sur aucun, lança-t-elle en se redressant. Comme ça, c’est réglé, tu n’as plus à te soucier de rien.

Elle descendit maladroitement de son tabouret. Fouillant dans son sac, elle sortit son portefeuille.

– Il faut que j’appelle un taxi ? demanda Tom, une pointe d’inquiétude dans la voix.

– Non, répondit Conrad en la devançant. Combien je dois pour les consommations ?

– Rien, c’est pour moi. Désolé, ma belle. Je pense que c’est mieux comme ça.

Elle lui tira la langue. Conrad le remercia, prit le dossier de Samantha et l’entraîna dehors. Elle était silencieuse. Peut-être trop.

– Tu peux me laisser maintenant, dit-elle calmement. Je vais rentrer.

– Compte là-dessus ! Tu n’es pas en état de rentrer toute seule.

Elle s’arrêta net, Conrad baissa la tête pour regarder ce qu’elle faisait. Elle lui adressa un sourire, puis leva un doigt dans sa direction avant de le poser sur son propre nez et de se mettre sur un pied.

– Sam… qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il, à la fois perplexe et amusé.

– Tas de riz, tas de rats, tas de riz tentant, tas de rats tentés, tas de riz tentant tenta tas de rats tentés, tas de rats tentés tenta tas de riz tentant ! s’exclama-t-elle sans bafouiller.

Il ouvrit la bouche en grand sans savoir quoi dire. Elle changea alors de main et sautilla sur son autre pied.

– Natacha n’attacha pas son chat Pacha qui s’échappa, ce qui fâcha Sacha. Sachant sa chatte pas chaste, Sacha s’attacha à chasser ce chat Pacha ! récita-t-elle en vitesse sans écorcher le moindre mot.

– Tu…

Elle avait un je-ne-sais-quoi dans les yeux qui pétillait, une sorte de fierté. Il eut envie de la posséder là, de suite, même si ce n’était pas le moment.

– Maintenant que tu sais que je suis apte à rentrer seule, tu vas me rendre mon dossier et me laisser tranquille.

– Certes, tu sembles apte à rentrer toute seule, mais je ne te laisserai pas tranquille. Jamais.

Fronçant les sourcils, elle se crispa.

– Samantha, lança-t-il, explique-moi.

– Quoi donc ?

– Pourquoi tu me fuis comme ça ?

Elle secoua la tête.

– Il n’y a rien à expliquer, ce n’est simplement pas possible…

– Pourquoi ? Franchement, ma douce, explique-moi ! Dis-moi pourquoi ce n’est pas possible.

– Tu veux vraiment le savoir ? cria-t-elle.

– Oui, je veux vraiment le savoir !

– C’est parce que je ne réponds plus de moi quand je suis avec toi. Je suis morte à l’intérieur, j’ai ce truc immonde que je n’arrive pas à gérer. J’ignore comment il pourrait réagir la prochaine fois et je le hais de s’être incrusté en moi. Je déteste mon corps. Pourtant, toi, tu me fais renaître et ça me fait peur comme tu n’imagines même pas. Et je n’ai pas envie de ça, parce qu’avec le cancer, j’ai suffisamment peur.

Prenant une profonde inspiration, elle se passa la main dans les cheveux.

– Pour le moment, reprit-elle, je suis une distraction, jusqu’au jour où tu vas partir. Tu vas me trahir. Tu vas t’enfuir quand tu trouveras une jolie fille sans problème qui ne demandera qu’à vivre d’amour et d’eau fraîche. Tu la suivras et je ne pourrai pas t’en vouloir, car je te demanderai beaucoup. Parce que je ne suis pas guérie et peut-être que je ne le serai jamais. Ce jour-là, je vais te détester, te haïr, te maudire aussi et je n’ai pas envie de devoir supporter tout ça, car je n’en aurai pas la force.

Il voulait la manger toute crue. Elle était à bout de souffle et c’était la seule chose qui le retenait de la plaquer contre le mur et de l’embrasser avec toute la fougue qu’il avait en lui.

– T’es magnifique quand tu débites des phrases qui n’ont aucun sens. T’as pas encore compris que c’est toi la jolie fille qui ne demande qu’à vivre d’amour et d’eau fraîche ? Ton cancer, on s’en branle, les connards qui ne pensent pas la même chose que nous, on les emmerde bien profondément… Tu as besoin qu’on s’occupe de toi, ma douce.

– Non, c’est faux, je n’ai pas besoin qu’on s’occupe de moi. Et ne m’appelle pas « ma douce », arrête avec ça !

– Si, tu as besoin qu’on s’occupe de toi, je veux être ce gars.

Son visage était crispé, triste.

– Arrête de dire ça ! s’emporta-t-elle. Pourquoi j’aurais besoin de toi, d’abord ?

– On a tous besoin de quelqu’un. Personne n’est fait pour être seul sur terre.

– Alors je suis probablement l’exception qui confirme la règle.

– Non, je suis là. Je vais prendre soin de toi.

– Arrête…

Conrad avança d’un pas, assez déterminé pour deux.

– Tu finiras par m’abandonner et je préfère ne pas savoir quel goût ça a…

Il s’approcha encore d’elle. Il n’était plus qu’à quelques centimètres.

– Je ne t’abandonnerai pas, souffla-t-il. Je suis encore là, ma douce.

– J’aurai plus besoin de toi que toi de moi.

– Ça, c’est entièrement faux.

Elle n’avait donc vraiment pas idée de combien elle lui était indispensable.

– Arrête, je…

Elle se crispa alors et il vit ses yeux se révulser avant qu’elle ne titube en avant.

– Samantha ? Samantha ? Merde…

Il l’attrapa dans ses bras et la lova contre lui. En lui embrassant le front, il constata qu’elle était brûlante. Il s’en voulut, car il avait dû la pousser à bout en insistant autant.

– Mon ange, je suis désolé. Je suis là, je t’emmène à l’hôpital.

– Non… pas l’hôpital, murmura-t-elle.

– Samantha…

– C’était un étourdissement, je suis fatiguée.

– Je m’occupe de toi, dit-il en la serrant plus fort.

Elle acquiesça et agrippa entre ses doigts son T-shirt. Il l’installa sur la banquette arrière et l’emmitoufla dans sa veste en cuir. Il lut dans son regard toute la gratitude du monde. Il prit la route, mais ne l’emmena pas chez elle. Une fois qu’ils furent arrivés devant sa maison, il se gara et la porta de nouveau dans ses bras.

– Tricheur, je ne suis pas chez moi…

– Tu as dit « pas l’hôpital ».

Samantha ne put s’empêcher d’esquisser un sourire.

– Tu es fourbe…

– Entre autres. Tu as besoin de manger ou d’autre chose ?

– J’ai la nausée, je veux juste me coucher et essayer de dormir un peu.

Il l’entraîna dans sa chambre et la déposa sur le lit.

– Seigneur, tu es bouillante.

Voyant qu’elle peinait à garder les yeux ouverts, il la déshabilla. Complètement. Et quand elle s’en rendit compte, elle grogna malgré la fatigue.

– Mais… (Elle rougit sous son regard pénétrant.) je vais avoir froid.

– Pas dans mes bras, ma douce. Installe-toi !

Elle se laissa glisser sous les couvertures et posa sa tête sur l’oreiller de Conrad. Elle s’endormit sur l’instant, Conrad s’immobilisa et le temps se figea. Après s’être accroupi, il remonta la couverture sur son épaule dénudée et la scruta. Admirant ses longs cils, il se fit la réflexion qu’il ne passerait alors jamais assez de temps à la regarder. Il l’avait dans la peau. Comme un tatouage. C’était irrémédiable. Définitif. Rien ne pourrait l’effacer. Elle était ancrée en lui pour toujours, et cela ne dépendait ni de lui ni d’elle.

22. Invitées-surprises

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Je ne sais pas pourquoi, mais ton mail est complètement crypté… IMPOSSIBLE de le lire…

Bref, je vais bien et je t’aime !

Et crois-moi, tu vas bientôt revenir, sinon je te fesse… Remarque, je ne devrais peut-être pas dire ça, tu adores les fessées…

Bisous d’amour. Je t’aime !

***

Le lendemain matin, lorsque Samantha ouvrit les yeux, la première chose qu’elle vit fut la bouille d’une petite fille penchée sur elle. Elle hoqueta de surprise et poussa un cri aigu tout en remontant la couverture jusqu’à son menton. Elle alla même jusqu’à cacher son visage sous les draps.

– Je t’ai vue, s’amusa une voix enfantine.

Esquissant un sourire, elle dévoila son visage. Elle se redressa tout en prenant soin de couvrir le haut de son corps. C’était la gamine endormie qu’elle avait vue chez les parents de Conrad.

– Tu es qui, toi ? demanda-t-elle.

– Samantha, répondit l’intéressée. Et toi ?

– Je m’appelle Norah. Pourquoi tu es toute nue dans le lit de tonton Conny ?

Samantha espérait qu’un trou noir se forme sous le matelas et qu’il l’engloutisse. Qu’est-ce qui se passait ici ? Où était Conrad ?

– Norah ? appela une voix féminine.

Une autre personne rentra dans la chambre. Victorine poussa un cri de stupéfaction.

– Je suis désolée… je ne savais pas qu’il y avait quelqu’un. Je cherche Conrad et…

– Il n’est pas là, maman. Il n’y a que Samantha et elle est toute nue en plus.

Samantha croisa le regard de Victorine et elles éclatèrent d’un même rire. Certes, elle avait été prise en flagrant délit, mais elle n’avait rien fait du tout. Cependant, les apparences ne jouaient pas en sa faveur.

– Sors de là, Norah, va regarder la télé dans le salon.

La fillette scruta une dernière fois Samantha, puis sauta du lit, avant de s’éclipser.

– Je suis désolée… je sors… prends ton temps… je…

Après avoir grommelé un gros mot, Victorine la laissa seule dans la pièce. Samantha s’habilla en vitesse et trouva Victorine dans la cuisine qui se servait un café. En voyant Samantha, elle prit une seconde tasse.

– Euh… salut !

– Salut, répondit Victorine en lui souriant. Tu en veux ?

– Je veux bien.

Samantha scruta la petite sœur de Conrad. Le blond semblait être un trait génétique transmis à tous les Murray. Puis elle regarda autour d’elle. Hier, Conrad l’avait emmenée directement dans sa chambre alors elle n’avait rien vu de sa maison. Elle était masculine, mais belle et tout était bien ordonné. Les tons étaient blancs et gris, les meubles qu’elle voyait étaient noirs. Elle aimait beaucoup. Par rapport à la sienne, petite et à l’ancienne, la cuisine de Conrad était dingue : il y avait de l’espace, les appareils dernier cri, tout était design.

– Mon frère n’est pas là ?

– Je… je n’en sais fichtre rien, lança Samantha.

– Je vais l’attendre si ça ne te dérange pas, j’ai un service à lui demander.

Samantha secoua la tête. Victorine remplit les deux tasses de café, un petit verre de jus d’orange, et s’assit à table tout en invitant Samantha à le faire aussi. Celle-ci s’exécuta en silence, ne sachant pas quoi dire.

– Tu vas mieux ?

– Oui…

– Je suis contente, lâcha-t-elle d’un ton sincère. On s’est tous inquiétés dimanche matin de ne pas te voir.

Samantha se prit une grande claque de culpabilité en pleine poire. Elle baissa les yeux et se remit à dessiner des cercles le bord de sa tasse. Ces gens étaient tellement gentils et elle…

– Je suis désolée.

– Mais non, le principal, c’est que tu ailles bien.

– Merci.

– Et puis entre nous, c’est bien mieux pour toi, ricana Victorine. (Samantha releva la tête.) Tu as raté l’interrogatoire du genre : « Tu as quel âge ? Tu viens d’où ? Que font tes parents ? Tu as été mariée ? Tu as déjà enfanté ? Où as-tu étudié ? Quelle est ta spécialité culinaire ? Est-ce que tu es croyante ? » Et j’en passe des vertes et des pas mûres…

– Vingt-neuf ans, d’ici, mon père est pyrotechnicien et ma mère professeur de danse. (Elle fit une pause pour réfléchir.) Non et non pour le mariage et les enfants. Je n’ai pas fini mes études, car je me suis mise à bosser à dix-huit ans mais je viens d’obtenir un certificat d’esthétisme, le poulet au curry et les lasagnes, et enfin, non, je suis athée…

Samantha esquissa un sourire tandis que Victorine éclatait de rire.

– C’est quoi un pyro… pyronicien ? s’enquit Norah.

La nièce de Conrad s’installa sur la chaise à côté de Samantha et attrapa le verre de jus d’orange.

– Un pyrotechnicien, c’est la personne qui s’occupe des feux d’artifice.

– C’est vrai ? demanda-t-elle en regardant tantôt Samantha tantôt sa mère.

– Oui, confirma Victorine.

– Alors ton papa est un magicien du feu ? C’est lui qui fait péter des lumières et des étincelles dans le ciel ?

– Oui.

– Waouh ! T’as vu ça, maman ? C’est trop cool !

– Oui, chérie.

– Dis, Samantha, t’es l’amoureuse de tonton Conny ? l’interrogea Norah sans prendre de détour.

Samantha écarquilla les yeux.

– Voyons, Norah ! la gronda Victorine. On ne pose pas ce genre de questions… même si tout le monde voudrait connaître la réponse, rajouta-t-elle entre ses dents.

Manquant de s’étrangler avec son café, Samantha suivit des yeux Victorine quand elle se redressa et remarqua alors sa robe noire. Elle était très jolie, en dentelle pop, serrée à la taille par un ruban noir satiné, avec une encolure satinée également. Elle était vraiment belle. Victorine la portait très bien, avec beaucoup de grâce.

– Ta robe est superbe.

En voyant Victorine se figer, Samantha crut qu’elle avait fait ou dit une bêtise. Se retournant vers elle, celle-ci esquissa très certainement le plus grand et le plus flamboyant sourire que Samantha ait jamais vu.

– Tu trouves ?

– Oui, bien sûr !

– Oh, merci ! C’est ma toute dernière création.

– « Création » ? Comment ça ?

– C’est parce que maman, elle fabrique des vêtements, expliqua Norah. Elle m’a fabriqué ma robe. T’as vu, Samantha ?

La nièce de Conrad tourna sur elle-même pour montrer sa jolie robe couleur lavande. Souriant, Samantha se prit subitement à jalouser ce que son cancer lui interdisait. Une famille, elle avait toujours voulu construire la sienne, contrairement à sa meilleure amie Frédérique qui, elle, était libre et volage.

– Tu es très jolie dans ta robe.

– Oui, même que je suis toute seule à l’avoir.

– Tu as beaucoup de chance, alors. Tu fabriques des vêtements ?

– Oui, ronronna Victorine.

– Tu es styliste ?

– Oui.

Samantha esquissa un sourire tandis que Victorine se rasseyait en face d’elle.

– C’est extra ! Tu en as fait ton métier, alors ?

– Oui. J’ai arrêté l’université après une année, car les études de droit me gavaient et je voulais vivre de ce que j’aimais. Alors cette même année, je me suis mise à créer des vêtements qu’avant je me contentais de dessiner sur papier. Puis, j’ai décidé que je voulais vivre de ça. J’ai montré mes créations à Conrad pour avoir un avis, à mes amis, et ils ont approuvé, alors je me suis lancée. Je me suis un peu brouillée avec mes parents tout en défendant mon point de vue et ce que je voulais.

Elle fit une pause, caressa la joue de Norah pour lui retirer une trace de jus d’orange et reprit :

– J’ai continué à fabriquer des vêtements, j’ai galéré, j’en ai fait des dizaines, des vingtaines, plus que ça encore, jusqu’à créer la perfection… tout ça dans l’espoir et l’attente de recevoir ma convocation pour un concours qui me permettrait de travailler avec une grande marque de vêtements à la recherche de nouveaux stylistes. J’ai reçu ma validation et je me suis mise en route pour la Californie. Avec mes bagages remplis de fringues et la trouille monstre au ventre.

– Maman ! la coupa Norah. Je peux aller regarder la télé ?

– Oui, vas-y, mon bébé. Mais tu ne mets pas trop fort et tu t’assois dans le fauteuil.

Elle embrassa sa maman et trottina en direction d’une autre pièce. Samantha but une longue gorgée de café.

– Bref, j’ai participé au concours, qui se déroulait sur une semaine. Nous étions sept candidats. J’ai eu peur. Très peur.

– Tu m’étonnes.

– D’autant plus que je savais que sans ça, il me serait difficile de réussir. Alors j’ai tout donné et plus les jours passaient, plus les participants étaient éliminés et plus la peur me boostait.

– Tu as gagné, hein ?

– Oui ! s’écria-t-elle. J’ai remporté ce concours haut la main.

Samantha s’esclaffa et frappa dans ses mains, faisant rougir son interlocutrice.

– Niark pour toi !

– « Niark » ?

Elle rougit à son tour, c’était sorti spontanément.

– C’est un cri de guerre qui approuve un acte génial !

– Oh ! Je vois. Moi, je hurle « yosh » !

Samantha approuva. Chacun son leitmotiv et sa façon de le dire. Le simple fait que Victorine comprenait le niark était une chose qui forçait le respect, et Samantha savait que sur le long terme, tous deux pourraient bien s’entendre.

– Du coup, j’ai gagné et ai obtenu un boulot de styliste chez Daisy & Co. Et mes créations ont été commercialisées.

– Tu es styliste pour Daisy & Co ? s’exclama Samantha, bluffée. Ouah, j’adore cette marque ! C’est classe !

– Merci, je croyais avoir tout gagné ce jour-là, mais j’ignorais que j’allais rencontrer bien plus.

– Ah oui ?

Victorine esquissait un sourire joyeux et ses joues étaient légèrement rouges.

– J’ai rencontré mon mari et le père de Norah sur mon lieu de travail. Il est photographe pour la marque.

– Le destin, lança Samantha, rêveuse. En plus, Norah est à croquer !

– Oh oui, je n’ai pas à me plaindre et je ne vais certainement pas te contredire non plus.

Samantha rigola.

– Et toi, alors ?

Elle croisa les yeux bleus de Victorine, posa sa tasse et serra les poings avant de sourire. Victorine venait de se dévoiler, la moindre des choses était qu’elle en fasse autant.

– Comme je te l’ai dit, j’ai toujours bossé, je me suis mise à travailler à dix-huit ans et je n’ai pas arrêté jusqu’à il y a quelques mois où j’ai appris que j’avais un cancer du sein.

– Oh ! Je suis désolée. Je l’ignorais…

Victorine lui lança un regard compatissant, sachant probablement à cause de sa mère à quel point la maladie pouvait être éprouvante.

– Ce n’est rien, il a été détecté à temps, mais très franchement, ça m’a complètement cassée. Quand je l’ai appris, je me suis littéralement pris un coup de massue, je ne m’y attendais pas du tout. Tu vas me dire, on ne s’y attend jamais, mais quand même, l’expression « ça n’arrive pas qu’aux autres » m’a sauté à la gorge. Ça m’a déprimée, mais je ne me suis pas laissé aller. Ça ne me ressemblait pas et puis on m’en a empêché. Alors bien sûr, j’ai eu des hauts et des bas, mais surtout, je me suis rendu compte que je n’avais rien…

Victorine l’écoutait avec beaucoup d’attention.

– Comment ça ?

– Je n’avais ni vraie maison, ni vrai boulot dans lequel je m’épanouissais, ni… enfin rien, quoi ! Alors, je me suis relancée dans les études et j’ai passé un certificat professionnel soins et corps avec l’idée de bosser dans un salon de beauté, car j’ai toujours adoré ça.

– Tu vas ouvrir ton propre salon ? demanda Victorine, curieuse.

Seigneur, pourquoi tout le monde lui posait-il cette question ?

– Ces derniers temps, j’ai beaucoup pensé à l’idée d’ouvrir ma boîte, en effet.

– Il faut ! approuva-t-elle en souriant.

– Je ne sais pas trop…

– Pourquoi ? Comme ça, quand je viendrai m’y détendre quand je serai ici pendant mes vacances, j’irai me faire pomponner chez toi.

Samantha se ressourça dans cette attitude positive. Plus elle avançait et plus elle était la seule à avoir des réticences à propos de son futur et de ses projets. Frédérique, Stella, ses parents, Conrad et voilà que maintenant c’était la sœur de celui-ci, qu’elle ne connaissait pour ainsi dire pas, qui la poussait à croire en quelque chose qui lui tenait à cœur.

– C’est un projet ambitieux, et l’investissement me fait un peu peur…

***

Conrad savait qu’il n’aurait pas dû écouter ainsi derrière la porte, que c’était mal, mais ça avait été plus fort que lui. Quand il avait entendu Samantha se dévoiler sans peur et sans honte à Victorine, pour rien au monde il n’aurait voulu gâcher ça, il était donc resté caché dans le petit vestibule de la cuisine. Il finit par sortir de l’ombre, les bras chargés de viennoiseries. Dès qu’il fit un pas dans la cuisine, il entendit hurler.

– Tonton Conny !

Norah revenait du salon et il eut juste le temps de se pencher et d’attraper sa nièce au vol. Elle serra son cou de ses petites mains et l’embrassa.

– Tu étais où, tonton ? Tu as laissé Samantha toute seule…

– Je suis parti chercher des gâteaux.

– Mmh, j’en veux !

Il l’embrassa sur le front et lui tendit un croissant.

– Des viennoiseries ? Quelle prévoyance !

Il lança un regard noir à sa petite sœur. Il ne s’attendait absolument pas au fait qu’en rentrant chez lui, il allait la trouver ici. Il avait pensé à d’autres choses. Comme apporter le petit déjeuner au lit à Samantha, la voir émerger, lui faire l’amour. Il fallait croire que c’était impossible et que jamais ça n’arriverait. Il embrassa sa sœur sur la joue et planta ses yeux dans ceux de Samantha. Elle n’avait pas l’air plus gênée que ça.

– Que me vaut l’honneur de ta visite, Vic ?

– Oh oui, c’est vrai, dit-elle en mordant dans un croissant. Je voulais savoir si tu pouvais garder Norah aujourd’hui.

L’intéressée lui adressa un sourire aussi grand qu’elle.

– Tu dis oui, tonton ?

S’il avait voulu répondre non, c’était bien avant de voir la bouille adorable de Norah, celle-ci savait y faire.

– Bien sûr que je veux !

– Ouais ! s’écria-t-elle.

Une expression attendrissante se dessina sur le visage de Samantha. Conrad se demandait quelles pensées pouvaient bien inonder son esprit.

– Samantha, tu restes avec tonton Conny et moi ? demanda soudain Norah.

Bien joué, pensa-t-il. Samantha se mordit la lèvre, à présent la cible de leurs trois regards.

– Je… d’accord !

– Cool !

Norah sauta au sol et se colla contre Samantha.

– Tu es un amour, lança Victorine. On passe des journées de fou avec John, donc on va profiter d’être encore ici pour s’offrir un moment en amoureux.

– Alors, qu’est-ce que tu fous encore là ? s’amusa Conrad en l’attrapant par les épaules.

– T’es un amour ! Il y a un petit sac avec ses vêtements de rechange au cas où. Je t’appelle pour te tenir au courant. On devrait venir la récupérer dans la soirée, après le restaurant. Merci !

Elle embrassa Conrad, câlina Norah et étreignit Samantha.

– Je suis contente de t’avoir parlé, j’espère qu’on pourra se voir bientôt.

– J’aimerais beaucoup, moi aussi, répondit Samantha.

Conrad raccompagna sa sœur jusqu’à sa voiture avant de se retourner vers sa belle, toujours dans la cuisine, occupée avec Norah. Elle l’écoutait attentivement et acquiesçait, elle posait même des questions, ce qui rendait sa nièce folle de joie.

– Oui, et Olaf, c’est un bonhomme de neige et il est trop drôle, et Elsa, la Reine des Neiges, elle trop belle. Et puis, elle chante trop bien. Mais je préfère Anna, parce qu’elle est trop drôle.

Conrad rit, interrompant malgré lui la conversation.

– Je vais regarder un peu la télé, tonton Conny, et après on fera un truc ensemble, hein ?

Bon sang ! Le jour où il dirait non à cette gamine, les poules auraient de fichues rangées de dents.

– Vas-y !

Elle s’en alla, laissant Conrad seul avec son joli paradoxe. Encore une fois, il était dans le flou, il ne savait toujours pas où ils en étaient. Elle planta son regard dans le sien.

– Je suis désolé pour cet imprévu. Ce n’était pas comme ça que je voulais te réveiller.

– Ah non ? Tu comptais t’y prendre comment ?

– En te faisant l’amour, chuchota-t-il contre son oreille. Je ne désespère pas de me réveiller à côté de toi et de te faire l’amour pendant que tu seras encore perdue dans la toile de tes rêves.

Elle s’empourpra et la phrase érotique de Conrad voila ses yeux de désir.

– Arrête…

– Seigneur, Samantha, tu dis ça comme si tu voulais que je continue…

Elle secoua la tête.

– Ce n’est pas le moment… il y a la petite.

– C’est toi qui m’as demandé, l’accusa-t-il en haussant les épaules.

– Certes, dit-elle en s’étirant. J’ai besoin d’une douche…

Bouillante et avec elle, pensa-t-il.

– Viens, je vais te montrer où se trouve la salle de bains.

– Je…

– Quoi donc ?

Il la vit renifler son maillot et grimacer.

– Mon T-shirt sent le tabac, je peux t’emprunter l’un des tiens, tu veux bien ?

– Bien sûr, grogna-t-il, soudain excité.

– Et…

– Oui ?

Conrad vit ses joues rosir plus encore. Lui qui pensait qu’elle était à son maximum.

– Je… je pourrais avoir un de tes boxers, aussi ? Je… en fait, c’est soit ça, soit je serais toute nue sous ma jupe. Enfin, je ne peux pas remettre ma culotte, tu sais… c’est…

Il la plaqua contre le mur et, sans autre forme de procès, s’empara de sa bouche. Il glissa sa langue contre la sienne et l’embrassa avec une hargne non retenue. Quand il s’écarta d’elle, car avec la présence de Norah il ne pouvait pas faire davantage, ils étaient tous les deux à bout de souffle.

– Conrad…

– Je suis désolé, tu m’as rendu fou avec ton histoire de culotte, soupira-t-il.

Elle esquissa un petit sourire et il la conduisit dans la salle de bains.

– Je t’apporte ce dont tu as besoin, ma douce.

Samantha acquiesça. Il fila dans sa chambre et fouilla dans son armoire. Il ne pouvait pas lui apporter n’importe quoi. Après avoir pris un boxer, il attrapa son T-shirt blanc un peu rock’n’roll qui avait rétréci au lavage et se dirigea vers la salle de bains. Elle était déjà sous la douche. Il y avait beau avoir de la vapeur, Conrad voyait son corps nu se mouvoir.

– Je te pose les vêtements sur le rebord du lavabo et je te mets deux serviettes aussi.

– Oh, merci ! dit-elle.

Il sortit et alla se servir un café. Après avoir pris un petit pain au chocolat, il croqua dedans. Il aimait vraiment qu’elle soit là, mais refusait de penser au sexe, pire encore quand sa nièce était dans la pièce d’à côté. Il rejoignit Norah, qui était obnubilée par la télé. Il s’installa près d’elle.

– C’est ton amoureuse, Samantha ?

– Non.

– Pourquoi elle était toute nue dans ton lit, alors ?

– Parce que ses vêtements étaient mouillés, tonton lui a prêté son lit pour qu’elle dorme et les a mis dans le séchoir à linge. Alors tu regardes quoi ?

Norah se mit à lui parler en long et en large de Rita et Machin, un dessin animé sur une petite fille et son chien, et il se félicita d’être parvenu si facilement à détourner son attention.

Quelques minutes plus tard, Samantha refit surface, lavée, habillée et légèrement maquillée. Elle portait la même petite jupe en cuir noir qu’hier, des ballerines de la même couleur et son T-shirt. Et Conrad fut obligé d’admettre que cela lui donnait une allure très rock.

– Samantha ?

Elle se pencha vers Norah, qui la regardait avec de grands yeux.

– Oui ?

– Pourquoi tu as des petits cheveux ?

Pendant quelques secondes, Conrad vit la détresse passer dans les yeux de Samantha. Elle ferma les paupières puis les rouvrit, apaisée. Elle s’avança vers le fauteuil et s’assit à côté d’eux.

– J’ai une maladie qui fait tomber les cheveux, expliqua-t-elle.

– Comme dans le Dr House ? Il y avait une madame qui perdait des cheveux parce qu’elle était malade de la maladie de cancer.

– Norah, la gronda Conrad.

Samantha esquissa un sourire. Conrad déglutit, elle faisait preuve d’une patience d’ange et était d’une douceur incroyable.

– Oui, c’est ça, lui confirma Samantha. Comme dans le Dr House.

– Tu vas mourir, alors ?

– Norah !

Sursautant de peur, celle-ci se recroquevilla contre Samantha, qui la câlina. Conrad s’en voulut, mais il ne supportait pas d’imaginer la perdre à cause du cancer ou d’associer les mots « mort » et « Samantha » dans une même phrase. Ça lui était inconcevable.

– Je vais mourir, oui. Mais quand je serai très vieille.

– Alors tu vas rester longtemps avec moi et tonton Conny.

Elle lança à la gamine un sourire éclatant, qui ne galvanisa pas seulement Norah. Il heurta aussi Conrad de plein fouet.

– Oui.

23. Dessins indélébiles

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

D’où tu m’ignores ?! Espèce de chacal sans cœur !! T’as beau jouer à la refoulée puissance 1 000, tu sais que j’ai raison et c’est bien pour ça que tu m’ignores, vilaine fille !!

Pour la peine, je te boude, non mais, oh !!

***

Elle se lançait enfin. Après en avoir eu envie pendant tant d’années sans jamais oser, elle sautait le pas. Samantha entra dans la boutique que Conrad lui avait vivement conseillée. Une jeune femme percée au nez et à la lèvre et tatouée sur les bras l’accueillit. Elle avait des nuances de couleurs dans ses cheveux. Du bleu, du violet, du rose aussi. En dépit de ce look un peu trop grunge pour Samantha, elle la trouva belle.

– Bonjour, j’ai rendez-vous, lança Samantha.

– À quel nom ?

– Adams. Samantha Adams.

Elle se pencha sur un immense agenda.

– Euh, oui… mais tu n’es pas venue au préalable pour discuter des procédures.

– Tu viens de la part de Conrad ? demanda une voix masculine derrière elle.

Samantha se retourna et fit face à un homme à large carrure. Il avait tellement de tatouages sur les bras et dans le cou qu’elle aurait été incapable de les décrire, ou même de les compter. Il la toisa de toute sa hauteur et, vu le torticolis qu’elle se payait, il était grand.

– Euh… oui.

– Viens, ma jolie, dit-il en l’invitant à la suivre dans une autre pièce.

La jeune femme à la caisse débarrassa Samantha de ses affaires après qu’elle eut récupéré une pochette dans son sac.

– Premier tatouage, alors ? l’interrogea le tatoueur en souriant.

– Oui.

– La rencontre d’une fille à la peau blanche et d’un accro aux tatouages…

– Ça fait un peu indien et visage pâle, rigola-t-elle.

– C’est vrai, mais dans tous les cas, l’équation est très facile, et c’est toujours la même.

Samantha acquiesça. C’était une chose qui l’avait toujours intriguée et lorsqu’elle avait vu ceux de Conrad, la tentation de s’en faire faire était devenue à chaque fois de plus en plus forte.

– Bon, avant toute chose, je m’appelle Jimmy.

– Ne t’en fais pas, lança la jeune fille de l’accueil qui venait de passer sa tête à la porte. Malgré sa carrure à la Schwarzenegger, il est aussi doux qu’un agneau.

– « Un agneau » impressionnant alors…

Il éclata de rire et installa Samantha sur une table en cuir. Elle balaya la pièce du regard. Tout avait l’air clean. En même temps, elle savait que Conrad ne l’enverrait pas dans un lieu sordide et il avait bien insisté pour qu’elle aille là où il faisait faire les siens. Il avait même appelé Jimmy, lui demandant de la prendre si possible rapidement. Et chose promise, chose due, elle était ici.

– Tu sais ce que tu veux ? demanda-t-il. Conrad m’a expliqué un peu au téléphone, mais je suis désolé, j’ai oublié.

Elle acquiesça et sortit de la pochette qu’elle tenait encore dans ses mains plusieurs dessins.

– Voyons, dit-il en les scrutant. Je reconnais bien le coup de crayon de Conrad. Ce salaud est encore sacrément doué. Bon sang, même plus que ça. Pour peu que ce gamin soit inspiré, il bosse comme un Dieu. Il a de l’or dans les mains.

Samantha esquissa un sourire sincère. Pour rien au monde elle n’aurait contredit ce que venait de dire Jimmy. Conrad était merveilleusement doué, elle l’avait vu. Il lui avait démontré quand elle avait passé la journée avec lui et Norah. En entrant dans son atelier, elle n’avait plus su où donner de la tête tant elle y avait découvert des dessins incroyables. Elle sourit, repensant au fait que c’était à ce moment-là, prise dans la magie de l’instant, qu’elle lui avait demandé de lui faire plusieurs modèles de tatouages, elle avait lu la satisfaction dans ses yeux et il avait dit oui, et tandis que Norah dormait, il avait esquissé, pendant de longues, très longues minutes, des dessins pour elle.

– Est-ce que ça va durer longtemps ? demanda Samantha.

– Tout dépend de ce que tu désires, répondit Jimmy. Par contre, ne me dis pas que tu veux tout, ça va être autant délicat pour toi que pour moi. Surtout pour une première.

– Que me conseillez-vous ?

– Je dirais que pour un début, il serait mieux de commencer par la jarretière sur la cuisse, ça sera rapide. Et puis, la combinaison du dessin et de tes jambes, ça sera très sexy.

Elle s’empourpra.

– Et puis, si tu te sens d’attaque, la nuée d’oiseaux est une chose qui devrait être très rapide aussi. Le truc, c’est qu’on va commencer par un et si ça te branche, on en fera un deuxième, et on prendra rendez-vous pour la suite.

– D’accord !

– Tu te lances ? Tu es prête ? la questionna-t-il sur un sourire.

– Oui !

Rien n’avait préparé Samantha à la sensation de l’aiguille pénétrant sa chair pour colorer sa peau. Toutefois, au bout de quelques minutes, les petits coups de l’aiguille n’étaient plus que de légers picotements. Samantha savait ce qu’était la douleur, l’ayant côtoyée tous les jours avec le cancer, alors un tatouage, c’était limite une caresse faite par des doigts rugueux.

– Vous connaissez bien Conrad ? demanda-t-elle, curieuse.

– Plutôt, oui. Depuis qu’il a dix-huit ans, comme il en a à peu près trente maintenant, disons que…

– Ça ne vous rajeunit pas ?

– C’est exactement ça ! rigola-t-il.

– C’est ici qu’il a travaillé, alors ? Il m’avait parlé de ça.

– Ouais, il a bossé pour moi pendant un temps. Il y a beaucoup des modèles qui font succès dans notre catalogue que je lui dois, et parfois, il vient m’aider. Il était doué pour les dessins et ne rechignait jamais à la tâche. Du coup, il est resté en parallèle de ses études et puis il est devenu accro.

Oh, ça, elle le savait ! Elle connaissait par cœur son torse et son dos et, en fermant les yeux, elle pouvait retracer chaque dessin. Elle adorait tellement les caresser pendant l’amour. Elle avait toujours eu un faible et une fascination pour les tatouages et le fait que Conrad en était recouvert la rendait presque fébrile. À chaque fois.

– Je sais, admit-elle au bout d’un moment. Pour les tatouages, il en a une tonne… ils sont aussi beaux les uns que les autres.

Jimmy ricana tout en continuant de lui marquer la peau.

– Tu y viendras aussi, on y vient tous. J’en connais des gens qui m’ont dit « je n’en ferai qu’un seul » et qui sont revenus. Comme Conrad. Mais Conrad, je sais qu’il ne vient que lorsqu’il a bossé des heures sur un tatouage et qu’il a une idée bien précise en tête.

– Perfectionniste…

– Quel artiste ou personne travaillant dans l’art, quel qu’il soit, ne le serait pas ?

– C’est vrai.

Elle-même le serait si elle se lançait dans l’esthétique. Jamais elle ne rendrait un maquillage ou une manucure bâclés…

– Le dernier qu’il a voulu, c’était un dragon. On l’a fait en plusieurs fois. J’avais rarement bossé sur un tatouage aussi dur.

Le dragon, pensa-t-elle. Oh, Seigneur ! le dragon…

Samantha sentit ses joues prendre feu et une chaleur cuisante se logea dans son ventre puis entre ses cuisses.

– Connaissant Conrad, je ne suis pas étonné qu’il ait voulu dessiner les propres tatouages de sa copine pour qu’elle soit marquée de son empreinte, lança Jimmy en se redressant pour la regarder dans les yeux.

Elle tiqua, se figea même.

– Je… je ne suis pas sa copine.

Jimmy ricana, comme si cette information lui importait peu, ou comme si ce qu’il venait de dire était d’une logique absolue. Il la toisa même, sans conteste amusé.

– Dans tous les cas, que tu sois sa copine ou pas, tu auras sa griffe sur la peau et c’est quelque chose d’indélébile…

En voyant le rendu, plusieurs heures plus tard, Samantha en frissonna et quelque chose sembla s’animer en elle. À la fois à cause de la beauté somptueuse de la jarretière qui décorait sa cuisse et la nuée d’oiseaux qui s’envolait juste au-dessus de ses seins, mais surtout par le fait que Jimmy avait raison, elle était tatouée, marquée par une création de Conrad. À vie, elle aurait sa signature sur la peau, comme un rappel à chaud qu’ils avaient un lien. Quand elle lui avait demandé ces dessins et il avait accepté, ils avaient tous les deux émis l’envie secrète de s’appartenir l’un à l’autre. Elle comprit alors la signification de cette satisfaction qu’elle avait lue sur son visage. Et une peur inconnue s’empara d’elle, lui filant la chair de poule. Était-elle amoureuse de lui ?

24. En miettes

De : Sam

À : La Bohème

Objet :

Je t’aime, Freddie, encore plus quand tu me traites de chacal, alors ramène ta jolie bouille dans notre pays, tu me manques !!

***

Conrad avait réfléchi pendant des jours, ses nuits blanches le rendaient irritable envers sa famille et ses amis. Il avait pensé à tout et la surprise qu’il avait imaginée et préparée pour Samantha était prête. Il ne lui restait plus qu’à l’inviter, la lui montrer et lui dire qu’il l’aimait. Il en avait marre qu’elle soit hors d’atteinte, qu’elle recule de deux pas à chaque fois qu’ils avançaient d’un ensemble… Il commençait à perdre patience et la voir sans lui dire ce qu’il ressentait lui mettait les nerfs en vrac. Il l’aimait, elle était la femme de sa vie. Il n’avait aucun doute là-dessus. Il n’avait même jamais été aussi sûr d’une chose. Depuis qu’il l’avait vue assise à la terrasse du café, il n’avait plus eu qu’elle en tête, dans son corps et dans son cœur. Elle avait éclipsé tout le monde. Il n’en avait rien à faire du cancer, il était salvateur pour elle, il le savait. Il allait l’aider à guérir. Il était décidé : ce soir, il lui dirait.

Salut, ma douce,

J’ai vu sur la chaîne météo que les températures risquaient de beaucoup chuter ce soir et cette nuit… alors si tu veux, en fait non, même si tu ne veux pas, je viendrai te voir. Histoire que tu n’oublies pas à quel point je suis le meilleur dans ce domaine. Et puis, j’ai une surprise pour toi, quelque chose que je voudrais te montrer. Tu peux être prête pour 21 heures ?!

Il allait ranger son téléphone dans la poche de son pantalon, mais elle répondit instantanément.

J’avais mon gros gilet en laine, mais je pourrais aussi me contenter de toi… OK, je serai prête.

Conrad souffla, heureux. La deuxième étape était passée. Maintenant, il ne restait plus qu’à réussir le dernier acte avec brio.

– C’est quoi cet air à la con ?

Il scruta son meilleur ami. Henry esquissa un sourire. Ils étaient chez ce dernier, sur la terrasse. Il venait de lui avouer qu’il était amoureux de Samantha.

– C’est le compte à rebours, soupira Conrad.

– De ta mise à mort ?

– Ouais. On peut dire ça comme ça… je ne sais pas comment elle va réagir.

– Bien sûr que tu le sais, lança Henry en lui frappant sur l’épaule. T’es complètement excessif comme type, mais si elle ne s’est pas encore lassée de toi, c’est bon.

– Ouais…

– En tout cas, elle a quelque chose de différent cette femelle, alors je te souhaite bonne chance.

– C’est moi ou tu l’aimes bien ?

Henry sourit de plus belle et hocha la tête.

– Elle a quelque chose qui m’amuse. Et vu que pas grand-chose n’attise ma curiosité, je l’aime plutôt bien, admit-il sincèrement. L’amour, c’est pas pour moi mais je peux quand même me réjouir pour toi.

– Merci, mon pote.

– Puis, tu sais, je serai toujours là pour toi. Genre, si elle t’emmerde trop, je pourrai la foutre au trou quelques heures, histoire de la recadrer comme il faut.

– T’es un gros pourri.

– Tu ne m’aimerais pas autrement.

– Merci…

Conrad fit mine de le prendre dans ses bras avec une petite moue avant de ricaner et de lui tendre sa bière pour qu’ils trinquent.

– Mouais, c’est ça, éloigne-toi ou tu risques d’y aller sans tes couilles !

Samantha l’accueillit chez elle plus tard, avec un sourire incroyable. S’il n’avait pas eu quelque chose à lui montrer, il serait resté là avec elle. Un instant, il eut envie de tout reporter à plus tard, juste pour lui faire l’amour, mais pas question, même si l’angoisse et la peur lui tiraillaient un peu le ventre, il n’allait pas reculer.

– Bonsoir, ma douce.

Elle portait une petite robe d’été nacrée fleurie ajustée à la taille par une ceinture et s’était couvert les épaules d’une veste en cuir marron. Il la scruta un long moment sans trouver les mots puis, baissant les yeux, vit de l’encre noire habiller sa cuisse et la sublimer d’une manière plus que sensuelle.

– Je peux ? demanda-t-il en pointant sa jambe.

Elle acquiesça en silence. Lorsqu’il releva doucement le tissu de sa robe pour découvrir le tatouage dans son intégralité, elle retint son souffle. Lui aussi.

– Oh, Sam !…

– Ça te plaît ?

– Non, c’est pire que ça. Tu as des jambes incroyablement sexy, souffla-t-il en glissant les doigts sur sa peau tatouée.

Elle frissonna et l’attira dans son antre. Claquant la porte derrière eux, il promena ses doigts le long du dessin, incapable de détourner les yeux. Jimmy avait respecté deux choses essentielles pour le tatouage de la jarretière ; la sobriété et la précision. C’était un tatouage fait uniquement à l’encre noire. Il représentait une jarretière située sur le haut de la cuisse et comportait un grand ruban qui descendait légèrement sur la jambe. Il était stylisé et comptait de nombreux reflets pour un effet trompe-l’œil. Le reste de la création était orné de formes courbées pour plus de réalisme. Et, le simple fait de savoir que c’était son œuvre, ça le rendait fou…

– Merci d’avoir dessiné pour moi, Conrad…

– Je n’ai rien fait.

Ce fichu tatouage était des plus simples, pourtant, sur la cuisse de Samantha, il lui donnait des envies plus que cochonnes.

– Il t’en a fait combien ?

– Deux…

– Où est le deuxième ?

Elle resta muette. Le sombre désir qu’il lut dans ses yeux affola son cœur et noua sa gorge.

– Si tu ne me dis rien, il faudra que je découvre ça moi-même.

– J’ai comme l’impression que je gagne dans les deux cas…

Il ricana, il adorait qu’elle lui sorte de telles réponses. Il la retourna, la plaquant contre le mur avec délicatesse. De dos. Conrad fit alors glisser sa veste en cuir. Sa robe était un dos-nu, il ne découvrit rien, il la retourna alors et fit descendre les fines bretelles et là, elle avait maintenant une sublime nuée d’oiseaux noirs qui volait juste au-dessus de ses seins et qui s’échappait d’une petite cage. Il l’imaginait avec d’autres tatouages encore plus grands pour certains et plus intimes pour d’autres. Il rêvait d’être le seul à connaître ce secret.

– C’est très sensuel, très beau, dit-il en posant la bouche sur sa nuque.

Elle gémit et frissonna. Ces derniers temps, elle évitait toute conversation, mais son corps lui répondait d’une autre façon. Il montrait à Conrad combien elle avait envie de lui. Son cœur aussi, il en était certain. Conrad adorait ça, mais il était frustré de ne pas pouvoir hurler qu’il l’aimait.

– Tu n’avais pas parlé d’une surprise ?

– Ouais, il me semble…

Il laissa sa bouche contre son cou, déposant ainsi une pluie de baisers le long du chemin qu’il parcourut jusqu’à son menton.

– C’était toi la surprise, c’est ça ? soupira-t-elle d’une voix rauque.

Cette idée le rendit fébrile et il sentit son sexe se tendre. Elle se serra contre lui.

– Non, ma douce. Il faut qu’on y aille d’ailleurs…

– Ah…

– Tu me fais confiance ? l’interrogea-t-il.

– Un mec qui demande ça, ça fait louche, non ?

Esquissant un sourire, il embrassa le bout de son nez.

– Je ne peux rien te dire, il faut simplement que tu me suives.

Samantha leva son visage vers lui et il fut heureux de ne voir aucune peur, simplement de l’amusement et de la passion. Il avait plutôt bon espoir qu’elle soit sur la même longueur d’onde que lui.

– Tu es prête ?

– Oui.

– Tu ne mets pas de veste ? Tu risques d’avoir froid, il y a pas mal de vent.

– À vrai dire, pour cette partie, je comptais sur toi.

– Très bonne réponse, ma douce.

Quand elle rit, il l’embrassa de nouveau.

– Ça veut dire que je peux avoir un indice sur la surprise ?

– Non.

Faisant la moue, elle baissa la tête. Il ne lui en fallut pas davantage pour lui attraper le menton et l’embrasser langoureusement.

– On y sera bien vite, ma douce. En route.

Lorsqu’il mit le moteur en route, Conrad se rendit compte qu’il était stressé comme jamais et qu’il tenait si fort le volant entre ses doigts qu’il s’en faisait mal. Il souffla et essaya de se décrisper, sans alerter Samantha qui semblait n’avoir rien remarqué.

Quelques minutes plus tard, Conrad se gara en ville et coupa le contact. Elle scruta les alentours. Plus question de faire demi-tour.

– On y est, ma douce.

Après avoir acquiescé, elle retira sa ceinture et sortit du véhicule. Il l’attrapa dans ses bras quand elle le rejoignit. Elle ne trouva rien à y redire, se lovant même contre son torse.

– Conrad ?

– Oui ?

– Tu ne veux toujours pas m’expliquer ?

Il fit non de la tête et elle grommela.

– Je veux que tu voies de toi-même…

Il l’entraîna alors dans la rue commerçante d’en face et s’arrêta devant une devanture. Il sortit un trousseau de clés de sa poche et ouvrit la porte.

– C’est l’ancien magasin de magie, j’y venais souvent quand j’étais petite. Je ne savais pas qu’il était en vente…

Il acquiesça et la fit entrer. Ils étaient dans la pénombre, mais ça faisait partie du plan, alors il appuya sur l’interrupteur et des dizaines de guirlandes lumineuses éclairèrent la pièce. Elle écarquilla les yeux et tourna la tête pour regarder autour d’elle. Elle ouvrit la bouche, puis la ferma, ce qui amusa Conrad. L’endroit était parfait et une ambiance plutôt romantique y régnait. Quelques coussins au sol et des ingrédients comme des fraises ou de la chantilly auraient rendu l’endroit idéal pour faire l’amour. Il regretta presque de ne pas y avoir pensé plus tôt.

– Conrad… qu’est-ce…

– Tu as raison, c’est l’ancien magasin de magie, mais je me souviens de ce que tu m’avais dit quand Norah était là et que nous avons parlé de ton dossier. J’ai associé ça au projet d’étude que tu as fait et je pense que l’endroit est parfait.

– Je…

– OK, il y a quelques travaux à faire, reprit-il avec sérieux, mais il faut avouer que la surface est parfaite et l’emplacement idéal. Ici, tu es en pleine rue commerçante et il n’y a aucun concurrent à moins de dix kilomètres.

– Attends… de quoi tu parles ? Pourquoi tu parles de travaux et d’emplacement ?

– Pour ton salon, Samantha. Ton projet est en béton, il faudrait modifier quelques petites choses dans ton dossier afin de le soumettre au banquier pour un prêt, mais sinon, c’est génial.

– Mais… je ne comprends pas.

– Cet endroit est l’idéal pour ton salon de beauté.

– Mon « salon de beauté » ? souffla-t-elle. Mais…

– Viens, ma douce, dit-il en lui attrapant la main. Ma mère est décoratrice d’intérieur, elle a pensé avec moi à certaines choses…

– Quoi ? fit-elle, perplexe.

Il l’entraîna dans la pièce d’après et déroula sur une table une feuille de papier.

– Regarde…

– Tu as fait des plans avec ta mère pour un salon de beauté ?

Il acquiesça en souriant. Il avait préparé ça depuis quelques jours dans le but de la surprendre. Il était tellement excité. Ça faisait longtemps qu’il n’avait pas eu autant de hâte, de stress et de peur, de montrer quelque chose à quelqu’un. Samantha était simplement le tout qui lui manquait dans sa vie.

– Tu es… non…

Conrad lâcha la feuille du regard pour reporter son attention sur elle. Il s’était attendu à tout, même à un non ; aussi, il avait préparé sa plaidoirie. Pourtant, en voyant son visage dur et fermé, il déglutit.

– Pardon ?

– Arrête !

– Arrêter quoi ?

– Ce que tu es en train de me faire, ton petit numéro… arrête !

– Il n’y a aucun « numéro », Samantha.

Elle éclata d’un rire sans joie. Il ne l’avait jamais vue comme ça.

– De quoi tu te mêles ? demanda-t-elle d’un ton cassant.

– J’ai fait ça pour toi. J’espérais te faire plaisir.

– Encore une fois, de quoi tu te mêles ? éructa-t-elle. Est-ce que je t’ai demandé quelque chose ?

– Je comprends que ça paraisse rapide, mais je voulais faire ça pour toi, pour nous… pour qu’on avance tous les deux, ensemble.

– « Nous » ? ricana-t-elle. Mais quand comprendras-tu qu’il n’y a pas de « nous » ni d’avancée ensemble ? Si j’avais eu envie de faire ça, je l’aurais fait, et ça sans ton aide.

– Samantha, dit-il d’une voix douce, calme-toi. C’était trop tôt sans doute, et peut-être trop maladroit de ma part. Mais j’avais envie de faire ça pour toi, alors, si tu n’aimes pas, je comprends, mais ce n’est pas une raison pour…

– Non, je n’aime pas, railla-t-elle. Je…

Elle avait les larmes aux yeux, celles-ci menaçaient de couler sur ses joues. Conrad aurait voulu s’approcher, mais il en était incapable.

– Quand comprendras-tu, dans ta sale caboche de beau gosse, que je ne veux pas que tu te mêles de ma vie ? Je ne veux pas que tu t’associes à moi, à mon cancer d’ailleurs ou encore à mon avenir. Je n’ai pas besoin de toi. Je suis assez grande pour savoir ce qui est le mieux pour moi et… j’en ai ras le bol que tout le monde insiste et parle à ma place. J’en ai marre… Tu arrêtes, c’est tout. J’ai bien trop de choses à m’occuper. Laisse-moi.

Conrad se mit à déglutir difficilement. Putain de merde ! Il avait mal comme jamais auparavant. En faisant ce qui apparemment était une grosse connerie, il avait pensé à des tas de scénarios possibles, mais celui qu’il était en train de vivre… ce cauchemar, il ne l’avait pas prévu. Il pensait que cette fois-ci, elle ne se défilerait pas. Il avait vraiment cru qu’ils étaient sur la même longueur d’onde, prêts à prendre le même chemin. Après tout, ils évoluaient tous les deux dans le même monde, alors il n’y avait aucune raison pour que cette alchimie ne donne pas une belle histoire. Il s’était trompé. Sur elle, sur tout. Merde, quel con !

– Tu sais quoi ? Va te faire foutre, Samantha.

Face à son ton volontairement sec, elle sursauta.

– J’en ai plus que marre que tu te serves de ton cancer comme d’un bouclier contre moi. Je t’ai déjà dit que je n’en avais strictement rien à foutre. Et c’est le cas, je m’en branle complètement que tu sois malade. Ça ne m’a jamais empêché de bander, de te faire l’amour, de te considérer comme une femme, et surtout ça ne m’a pas empêché de tomber amoureux de toi.

Elle leva le visage, la bouche ouverte, les yeux écarquillés. Pour la première fois, il la toisa et la domina de toute sa taille. Mais il n’y pouvait rien, il n’y avait aucune fierté là-dedans, il était juste blessé et meurtri.

– Ça n’a jamais été important pour moi tout ça. Je souhaite et j’ai toujours souhaité que tu guérisses. Tu ne veux pas de moi, tu as gagné. Par contre, tu es complètement à l’ouest, tu ne sais pas ce qui est bon pour toi. Moi, MOI ! cria-t-il, j’étais bon pour toi et je le sais parce que je t’aime. Et si tu n’avais eu que quelques mois à vivre, ce qui est totalement ridicule, parce que tu vas te battre que je sois là ou pas et c’est plutôt dans ton intérêt, je t’aurais fait vivre un véritable conte de fées. Je me serai plié en quatre pour toi, pour te faire sourire, pour te réchauffer, pour éponger ton front, pour te faire à manger ou simplement te soigner. C’est même ce que j’ai fait, malgré ton acharnement à toujours me repousser. J’aurais décroché la lune, pour toi, Samantha. Mais c’est fini, j’en ai marre d’être le seul à avancer et de me manger des murs. Bravo, ma douce, tu as gagné. J’abandonne.

Des larmes coulaient désormais sur ses joues et il la dévisagea, lui donnant l’opportunité de répondre. Il espérait qu’elle réagisse, mais elle n’en fit rien. Il attrapa alors le plan sur la table et s’arrêta à sa hauteur, lui tendant une paire de clés. Elle ne la prit pas.

– Tu n’auras qu’à les mettre dans la boîte aux lettres, l’agent immobilier viendra les récupérer demain matin. Et…

Avec les clés, il glissa un billet dans la main de Samantha.

– Tu n’auras qu’à prendre un taxi aussi, désolé, mais je ne peux plus. Tchao.

Puis, sur ces mots, il la laissa et disparut.

25. Sabordage

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Oh ! Samantha, ma Samantha… ça va aller. Tout va aller, rien n’est jamais perdu tant qu’on y croit encore…

On ne souhaite pas des choses faciles, on souhaite de grandes choses, des choses ambitieuses, hors de portée. On fait des vœux parce qu’on a besoin d’aide et qu’on a peur. Et on sait qu’on en demande peut-être un peu trop. On continue à faire des vœux pourtant, parce que, parfois, ils se réalisent.

Ton vœu, c’est lui, alors ma chérie, n’abandonne pas…

***

Samantha dansait. C’était l’une des choses qu’elle faisait le mieux. Elle se déhanchait au rythme des notes de piano. Ses pas lui venaient naturellement comme si ce don était inné, profondément ancré en elle. À l’instant T, la musique hurlant dans ses oreilles, le corps presque dénudé et couvert de sueur, elle ne pensait à rien. Elle dansait, et c’était tout ce qui lui importait. Son corps sans cesse en action, elle savait ce qui se passerait une fois qu’elle serait inactive et cela la terrifiait. Samantha aimait ressentir la musique au plus profond d’elle-même et repousser ses limites jusqu’à ne plus pouvoir. Jusqu’à ce que ses muscles l’empêchent de faire un mouvement de plus. Elle était proche de cet état, mais pas encore… C’était une drogue pour elle, un élixir de bien-être, une échappatoire. Elle n’avait jamais arrêté d’être accro, elle ne pouvait pas s’en passer et elle aimait ça. Ondulant au rythme de la mélodie, elle oubliait.

Samantha ferma les yeux et tournoya sur elle-même, puis elle rouvrit ses paupières et se figea face à son reflet dans le miroir. Ses yeux étaient rouges, bouffis de larmes. Sa lèvre trembla devant sa décadence. Pourquoi pleurait-elle ? Elle n’en avait absolument pas le droit. Après tout, elle était la seule responsable de son mal-être. Elle était victime de son sabordage et ne pouvait s’en prendre qu’à elle-même. Elle se remit à danser, plus vite, plus intensément, se fichant bien de son cœur qui battait la chamade et du goût de sang dans sa gorge. Elle continua jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus et s’écroule sous le poids d’une extrême fatigue.

Ce qu’elle avait mal. Sa poitrine était terriblement douloureuse et ça n’avait rien à voir avec monsieur C. C’était un sentiment parfaitement dévastateur.

La douleur était une chose étrange et une amie traîtresse que Samantha connaissait bien. Elle l’avait trop souvent côtoyée, mais elle n’avait aucune idée qu’elle pouvait se manifester si violemment. Jusqu’à ne plus pouvoir penser ou au contraire, jusqu’à ne plus penser qu’à la chose qui la faisait souffrir. Et ce fut la dernière chose à laquelle elle pensa avant que tout ne devienne noir.

– Oh, mon Dieu, ma chérie ! s’écria une voix.

Samantha avait à peine ouvert les yeux qu’elle sentit un poids l’étouffer.

– Je… aïe…

– Oh ! je suis désolée, dit Céleste en s’écartant.

Elle plissa ses yeux pour les habituer à la lumière du jour, mais ils lui faisaient mal. Elle se rendit vite compte que les larmes brouillaient sa vue.

– Je vais chercher le médecin, ma chérie.

Céleste quitta la chambre d’hôpital en trombe, laissant Samantha seule. Celle-ci ignorait pourquoi elle était là, elle ignorait même depuis quand et comment. Elle avait simplement mal à la tête et à la poitrine. Son cœur lui semblait gonflé et elle avait l’impression qu’il faisait pression contre ses poumons pour l’empêcher de respirer convenablement. Elle ferma les yeux et, sous ses paupières closes, revit la scène ; celle qui faisait d’elle une femme stupide. Samantha se recroquevilla de suite en boule.

Conrad…

Qu’avait-elle fait ? Seigneur… perdre Conrad était plus douloureux que chaque crise et épreuve que lui avait infligées son cancer. Le rejeter cette ultime fois était la plus grosse connerie qu’elle ait faite. Et c’était entièrement de sa faute.

Misérable idiote !

Lorsqu’il était parti, elle était rentrée chez elle en refoulant ses sentiments et son malheur derrière l’endolorissement que lui avait procuré sa course. Une fois chez elle, lorsqu’elle s’était retrouvée face à son dessin sur le mur, ses propres pensées et son propre reflet, elle avait éclaté en sanglots. Elle s’était coupée du monde pendant trois jours, puis était venue à l’école de danse pour oublier et ensuite… ensuite rien, elle s’était réveillée. Ici. Malheureuse et mal en point.

Samantha accueillit sa mère et son médecin. Il la gratifia d’un grand sourire et la salua.

– Bon retour parmi nous, mademoiselle Adams.

– Je… merci, mais depuis combien de temps je suis là ?

– Deux jours, répondit-il avec sérieux. Ça fait deux jours que vous dormez.

– Deux jours, mais…

Il prit une chaise et s’installa près d’elle.

– Vous étiez dans un état d’anxiété et de stress profond. Je ne parle même pas de votre fatigue. Il faut vous ménager et ne pas puiser ainsi dans vos forces. Votre corps est fragilisé.

– Je suis désolée…

Il secoua la tête.

– Vous étiez aussi en hypotension, mais tout va pour le mieux maintenant.

Elle hocha la tête.

– Je vais bien alors ?

– Oui, mademoiselle Adams. Je dirais même mieux que bien.

Bien qu’en pleine forme physiquement, elle était plus qu’éreintée, détruite moralement.

– Comment ça ?

– J’ai une bonne nouvelle pour vous, dit-il avec un sourire rassurant. Nous avons fait d’autres bilans depuis votre dernière chimiothérapie et vous êtes en rémission.

Elle eut l’impression de se prendre une tonne de briques sur le coin de la tête. Elle craignait d’avoir mal compris. Bouche bée, elle regarda sa mère qui était en train de pleurer.

– Je suis en… en…

– … rémission, répéta-t-il sans se départir de son sourire. Vous n’êtes pas encore guérie, pour cela, il faudra attendre de voir ce qu’il se passe. Si le cancer se déclare de nouveau ou pas, mais dans tous les cas, aujourd’hui, je suis heureux de vous apprendre que vous êtes en rémission complète. Vous avez battu les cellules cancéreuses et je pense pouvoir être en mesure de vous dire que c’est à 98,99 % bon.

– Je… merde alors !

Le docteur éclata de rire.

– Oh, Samantha ! C’est tellement merveilleux, ma chérie. Je vais appeler ton père pour le lui dire, je reviens…

Samantha n’eut pas le temps de retenir sa mère, elle était déjà partie et devait très certainement mettre tout le monde au courant dans le couloir…

– Est-ce que tout va bien ? demanda le Dr Brenner, soudain perplexe.

– Oui…

– Vous avez mal quelque part ?

– Non, c’est parfait, mentit-elle.

Elle venait d’apprendre une nouvelle merveilleuse. Elle s’était battue pour ça, pourtant ça ne la réjouissait pas. Elle s’en fichait un peu. Même ce miracle était sabordé. Elle grimaça et refoula ses larmes. Quand elle était malade, elle avait Conrad. Aujourd’hui qu’elle était guérie, elle était seule… quitte à choisir, elle aurait voulu retourner au temps où il l’avait plongée dans la baignoire pour faire baisser sa température. Au temps où elle riait aux éclats avec lui… elle aurait voulu revenir en arrière et lui dire qu’elle l’aimait. Qu’elle l’aimait comme elle n’avait jamais aimé.

Elle était totalement folle de lui.

Depuis quand ? Elle l’ignorait… enfin peut-être pas, après tout…

Peut-être était-ce depuis qu’elle l’avait vu la première fois et qu’elle s’était rendu compte qu’elle n’avait jamais rencontré d’homme aussi intense. Ou alors quand il l’avait retrouvée malgré ses efforts à le tenir éloigné d’elle. Elle se mit à réfléchir et comprit que Frédérique avait raison. Si Samantha se souvenait de toutes ses aventures avec Freddie, elle se rappelait aussi de toutes celles avec Conrad. Ce qui signifiait qu’elle l’aimait follement. Elle réfléchit et se dit qu’elle était sûre et certaine d’en être tombée amoureuse quand il lui avait avoué savoir pour le cancer et qu’ils avaient fait l’amour.

– J’ai compris, il y a des maux qu’on ne peut pas expressément guérir.

Elle releva les yeux, se demandant depuis quand elle était perdue dans ses pensées.

– Je vous laisse des cachets ici pour calmer votre anxiété et des vitamines, expliqua le Dr Brenner. Reposez-vous pour le moment, nous parlerons de tout ça bientôt. Avant votre sortie.

– D’accord, merci…

– Félicitations à vous, mademoiselle Adams.

Il lui serra chaleureusement la main en souriant puis sortit. Céleste revint quelques secondes plus tard, heureuse.

– Ton père est tellement content, il va arriver plus tard et…

Samantha éclata en sanglots et libéra toutes les larmes qu’elle avait contenues depuis l’arrivée du médecin.

– Oh ! voyons, ma chérie. Ne pleure pas, c’est merveilleux !

– Je… ce n’est pas ça… c’est…

– Ici, lui lança doucement sa mère en posant la main sur sa poitrine, juste sur son cœur.

Samantha acquiesça en sanglotant.

– J’ai fait une bêtise, la plus grosse bêtise de toute ma vie, maman.

– Toutes les bêtises sont réparables, mon bébé, dit-elle avec tendresse. Comme celles des petites filles qui jouent avec le feu et qui sont à deux doigts de brûler la maison familiale.

Elle ricana nerveusement. Elle se souvenait de ce moment où, alors qu’elles étaient petites, Frédérique et elle avaient allumé les bougies devant la crèche de Noël. Mais celle-ci étant en paille, elle avait pris feu. Samantha se rappelait qu’elles avaient hurlé de terreur, et que ses parents et Jack, le père de sa meilleure amie, étaient arrivés en catastrophe pour éteindre le début d’incendie.

– Je crois que cette bêtise n’est pas réparable.

– Et pourquoi donc ?

– Parce que j’ai déconné, lança-t-elle en reniflant.

– Samantha, vas-tu m’expliquer au lieu de ronchonner et tourner autour du pot ?

Elle fit la moue, ce qui visiblement amusa sa mère.

– Tu n’es qu’un gros bébé boudeur, comme ton père.

– Même pas vrai…

– Une gentille fille aurait raconté à sa maman pourquoi est-ce qu’elle a mal à son petit cœur.

Samantha sourit. C’était la spécialité de sa mère d’alléger l’atmosphère.

– Conrad m’a offert son amour et ce qui ressemblait à un merveilleux avenir, et moi, j’ai tout gâché, j’ai tout sabordé parce que…

– Parce que tu avais peur ?

Elle hocha la tête.

– C’est humain, Samantha, et c’est normal. Je te l’ai déjà dit, il me semble.

– Alors pourquoi lui n’a pas eu peur ? sanglota-t-elle.

– Tu crois ça ? Tu penses qu’il n’a pas eu peur ? Il devait être mort de trouille, ma chérie. Comme chaque personne qui dévoile ses sentiments.

– Et moi, je l’ai…

– Il n’est jamais trop tard pour réparer ses erreurs et encore moins pour se faire pardonner. Tu n’as rien à perdre à le reconquérir, mais tout à y gagner, bien au contraire.

– Ça, tu me l’as déjà dit, grommela Samantha.

– Je te le répète pour que ça rentre dans ta jolie tête de mule. Tu es comme moi plus jeune…

– Je suis malheureuse et toi, tu me… t’es méchante !

Elle éclata de rire et caressa les joues de sa fille avec amour.

– À l’époque du lycée, j’étais une petite blonde, impopulaire, invisible, myope et affublée de grandes lunettes, le nez fourré dans ses livres et folle de la danse. Quand j’ai rencontré ton père, il était beau, populaire, joueur vedette de l’équipe de football et idiot. Pour passer ses examens et avoir le droit à une bourse, il a dû prendre des cours de soutien et c’est tombé sur moi. Comment te dire que j’étais en colère et agacée de devoir me taper un crétin qui pensait uniquement au sport ?

Samantha écarquilla les yeux. Jamais sa mère ne lui avait parlé de cette histoire et elle se rendit compte à quel point elle était égocentrique. Elle ne s’était jamais demandé comment ses parents s’étaient rencontrés…

– J’ai joué le jeu et lui ai fait rattraper ses cours, reprit-elle, lui donnant des exercices et travaillant avec lui pour l’aider. Ses notes ont un peu remonté, mais ça ne semblait pas suffisant alors ton grand-père paternel, qui se souciait à l’époque beaucoup de la carrière universitaire de ton père, est venu à la maison et m’a dit : « Tu travailleras avec ce benêt même le week-end s’il le faut, bien sûr, tu seras payée triple. » Et c’est ce que nous avons fait. Il m’a rejointe le samedi soir qui suivait, aussi grognon qu’un ours mal léché et en colère, parce qu’il ratait la fête du siècle. Je m’en fichais bien, moi, et je l’ai emmené sur le toit du lycée. Ce soir-là, c’était un de ces soirs où la lune était le plus proche de la Terre et où on pouvait la voir de plus près, alors j’y ai installé mon télescope pendant que je le faisais bosser… et je ne sais pas, il s’est passé quelque chose. Il y a eu de la magie, une rafale de vent a fait s’envoler mon élastique et, pour regarder à travers le télescope, j’ai retiré mes lunettes et ça a attiré l’attention de ton père. Il s’est levé et m’a demandé de lui apprendre l’astronomie. J’ai adoré son ton sincère, la manière dont, pour une fois, il m’a écoutée…

Céleste renifla un grand coup et chassa une larme avec son doigt.

– Nous sommes restés très tard sur le toit, et nous avons parlé de tout et de rien. Et il m’a dit en me déposant chez moi ce soir-là qu’il m’avait toujours trouvée belle et qu’il n’avait jamais vu une fille danser avec tant de volupté. Puis il a démarré. Les hommes sont perfides, car je ne lui avais jamais dit pour la danse et bien sûr ça a attisé ma curiosité… alors, après ça, nous nous sommes beaucoup vus et plus seulement pour réviser. J’ai commencé à sortir de ma timidité et il m’a fait découvrir les choses qu’il connaissait et ça me faisait du bien…

Samantha était fascinée, elle écoutait avec émerveillement sa mère, devenue une oratrice incroyable. Elle ignorait si son histoire avec Conrad était pareille mais elle n’osait pas l’interrompre.

– Mais ta grand-mère n’était pas d’accord, pas du tout même. Elle m’a clairement fait comprendre que ton père était d’une classe inférieure à la nôtre et qu’il n’était pas bon pour moi de continuer à le fréquenter pour ma carrière de danseuse. Mes notes étaient en baisse et j’avais pris quelques rondeurs de femme à cause de mes sorties, alors que j’étais censée ne pas grossir, je devais faire très attention… Je l’ai écoutée, je n’aurais pas dû. Ton père a réussi ses examens, obtenu une bourse, et quand il est venu me l’annoncer et qu’il m’a avoué être fou de moi, je l’ai envoyé chier. Je lui ai fait comprendre que nous n’évoluions pas dans le même monde.

Céleste caressa la joue de sa fille.

– Ce jour-là, lança-t-elle, il m’a dit que j’étais idiote, qu’il n’y avait aucune raison pour qu’on ne soit pas ensemble. Il est parti et c’est seulement après que je me suis rendu compte de l’énorme bêtise que j’avais faite.

– Qu’est-ce que tu as fait ?

– J’ai réparé mon erreur, ma chérie, dit-elle amoureusement. Et j’ai ouvert les bras à un avenir merveilleux. Je ne savais pas où j’allais, mais je savais avec qui j’y allais et c’était le plus important pour moi. Tu vois, c’est de famille de repousser les hommes que l’on aime.

– Pour les rendre fous ou plus amoureux ? lança une voix derrière eux.

– Papa ! s’écria Samantha.

– Tu as fait vite, remarqua Céleste.

– Bien sûr ! Je me suis même payé une contravention par un gros connard de flic.

Riley embrassa sa femme, s’avança jusqu’au chevet de sa fille et la lova contre lui.

– Félicitations, ma petite fille. Je suis si fier, si heureux pour toi.

– Merci, papa !

Ses parents étaient comblés ensemble. Si Conrad avait été là, son bonheur aurait atteint son paroxysme, mais sans lui, c’était impossible. Si elle voulait être à nouveau heureuse, elle savait ce qu’il lui restait à faire. Frédérique et sa mère avaient raison, elle pouvait tout arranger. Ou au moins, essayer de le faire. Après tout, elle n’avait plus rien à perdre.

Fini d’avoir peur. Fini de reculer. Fini de bouder. Fini de se laisser bouffer.

La rémission était un énorme pas en avant, un pas de géant même, et elle se devait de suivre cette voie. Par respect pour elle et par amour pour l’homme qu’elle avait brisé.

***

De : Sam

À : La Bohème

Objet : J’ai gagné !

J’ai vaincu, ma pote ! Je suis en rémission ! J’ai vaincu le cancer ! Officiellement, je suis en rémission complète et pour ainsi dire guérie !

Mais, putain de merde ! Cette nouvelle que j’attendais tant, je m’en fiche comme de l’an 40 ! J’en ai absolument rien à foutre, si tu savais comme je m’en fous… je crois que dans cette histoire, j’ai plus perdu en laissant Conrad m’échapper qu’en battant le cancer.

Tu as raison, il est temps que j’arrête de fuir ! Temps que j’arrête d’avoir peur !

Je t’en prie, fais appel à la déesse du NIARK pour qu’elle m’épaule, je vais en avoir besoin…

Je t’aime, ma pote, fort, tout plein !

Je t’attends pour fêter ça… :)

26. L’artiste & la muse

De : La Bohème

À : Sam

Objet :

Hip hip hip hourra !! Hip hip hip hourra !! Hip hip hip hourra !!

C’est qui la championne du monde ?! C’est qui la plus forte du monde qui a vaincu le cancer ?!

C’est toi !!!! Oh, bon sang, Samantha !

Comment je suis trop heureuse, comment je suis trop fière et tellement trop heureuse que j’en pleure. C’est merveilleux, Samantha ! C’est sensationnel !

Je t’aime !!!!

***

Samantha ferma les yeux et sonna à la porte. Il y avait une voiture dans l’allée, elle espérait que ça ne soit pas une femme… mais de toute manière, elle n’avait plus rien à perdre… La porte s’ouvrit au bout de quelques secondes et Conrad apparut devant elle. Son cœur se mit à battre fort dans sa poitrine. Si fort qu’elle avait l’impression qu’il s’entendait à l’autre bout de la Terre. Conrad ne portait qu’un jean et une chemise. Il avait une barbe de quelques jours et les yeux cernés.

– Qu’est-ce que tu fais là ? demanda-t-il brusquement.

– Je…

Elle sursauta, sa voix était si dure et tellement autoritaire. N’y discernant aucune compassion, elle comprit qu’il ne risquait pas de l’aider. Sa gorge était nouée. Il se montrait si froid qu’elle sentait tout son courage diminuer à mesure que les secondes s’écoulaient. Elle ne méritait pas qu’il la traite mieux après ce qu’elle avait fait.

– Écoute, le coup du « je n’en sais rien », c’est passé de mode, grogna-t-il. Je n’ai d’ailleurs pas le temps pour ça.

Comment avait-elle cru qu’il serait doux et gentil ? Elle déglutit, partagée entre l’envie de prendre ses jambes à son cou, de vomir et de pleurer.

– Calme-toi, lança alors Henry qui passa la tête à la porte.

Samantha recula de quelques pas, honteuse et aussi rouge qu’une pivoine. Henry sortit, passa près d’elle et l’embrassa sur le front. Elle se sentit bizarre, mais soutenue. Bien que ce type semble avoir toute la misère du monde sur les épaules, il n’en demeurait pas moins incroyable. Elle ignorait pourquoi il était si gentil avec elle, mais à l’instant, il était sa bénédiction.

– Ça va aller, murmura-t-il tout bas pour ne pas que Conrad l’entende. Il grogne plus qu’il ne mord. Moi, par contre…

Elle leva les yeux vers Henry et vit à travers ses grandes pupilles noires la force qu’il lui manquait. Elle esquissa un faible sourire et il embrassa de nouveau son front.

– Tu sais, il me tape souvent sur les nerfs, mais Conrad est un type bien, c’est mon meilleur pote et le seul mec qui sait me supporter. Alors à la limite, je t’autoriserai juste à lui mettre la corde au cou, rien de plus.

Samantha se sentit rougir et fut bientôt recouverte de frissons qui n’avaient rien à voir avec le froid.

– Je m’en souviendrai, dit-elle en souriant. Merci.

– Pas de quoi, ma belle. Conrad, on se voit plus tard, lança-t-il en parlant plus fort.

Henry s’éloigna en sifflant l’air de la chanson Still Loving You des Scorpions. Conrad grogna et reporta toute son attention sur elle. Le visage dur, il semblait plus impressionnant que jamais. Elle inspira profondément, bomba le torse et riva ses yeux à ceux de Conrad.

– Pourquoi tu es là ?

– En fait, j’ai appris une nouvelle géniale… mais je n’ai pas réussi à m’en réjouir comme il le fallait parce que j’étais seule… Enfin, parce que tu n’étais plus là.

Conrad restait impassible. Samantha souffla, mais ne se démonta pas.

– Je… je suis en rémission. Il n’y a plus de cellules cancéreuses dans mon corps. Ce n’est pas une guérison totale, il faut attendre un peu pour prétendre à cela. Mais je suis officiellement en rémission et pourtant, je n’arrive pas à être heureuse comme je le devrais… c’est même pire que ça.

Ravalant ses larmes, elle se frotta les joues.

– C’est merveilleux pour toi, Samantha ! Je suis content. Vraiment.

Elle secoua la tête. Il s’était exclamé avec tellement de spontanéité et de sincérité. Pourtant, quelque chose n’allait pas. Le menton tremblant, elle reprit :

– Je… oui… mais non.

– Comment ça « non » ? demanda-t-il, perplexe.

– Ma rémission n’a pas de sens si je suis seule, si tu n’es pas là, Conrad.

Elle fit un pas vers lui et frissonna de froid.

– Tu avais raison, j’avais peur, j’étais morte de trouille. L’avenir ne m’avait jamais fait peur avant le cancer. Maintenant, c’est différent, ça m’a changée, je ne peux pas le nier. Ça me terrifie toujours d’ailleurs…

Le regard de Conrad s’adoucit.

– Je sais.

– Mais c’est vrai, j’ai tout mis sur le dos du cancer, m’en servant comme d’un bouclier pour me protéger afin de te repousser…

– Je sais, dit-il en esquissant un sourire amusé.

Les yeux de Conrad pétillèrent. C’était la première fois qu’elle dévoilait ainsi son âme.

– En réalité, sans m’en rendre compte, je crois que ça m’arrangeait que mon cancer soit une barrière entre les gens et moi, car il me permettait de rester dans ma bulle et ne pas bousculer le train-train que je m’étais instauré. Et puis… il y a eu toi. Je ne m’attendais pas à toi, ni à ce que tu sois si beau, si drôle. Ni à ce que tu sois si persévérant. Et Dieu seul sait combien tu l’as été…

– Je sais.

– Tu ne vas rien dire d’autre que ça ? lança-t-elle dans un couinement.

– Je t’avais prévenue pour la persévérance. C’est ce qui fait tout mon charme.

Cette fois-ci, son sourire n’était plus une simple esquisse, il était rayonnant et ça galvanisa Samantha. Reniflant, elle tenta encore de refouler ses larmes.

– Il y a ça et… oh, et puis merde, sanglota-t-elle, je ne peux pas t’expliquer ni même m’expliquer pourquoi c’est toi et pas un autre. Ça ne s’explique pas ces choses-là. Tu es arrivé au moment où je ne m’y attendais pas et tu es devenu mon être parfait. Je n’aurais jamais cru un jour être folle de toi. Mais, j’en suis là, même s’il m’a fallu du temps pour l’admettre. Mais tu sais, bébé, j’ai mis trois fois plus de temps qu’une enfant normale à marcher. Alors encore une fois, il m’a fallu trois plombes pour comprendre que j’étais folle amoureuse de toi.

Il avança vers elle puis s’arrêta, laissant un infime espace entre eux. Elle avait l’impression que c’était un gouffre.

– Je ne pensais pas qu’un jour notre histoire allait commencer et maintenant, ce dont je rêve, c’est qu’elle ne s’arrête jamais. Tu sais ce que je redoute le plus en ce moment ?

– Dis-moi, l’encouragea-t-il avec tendresse.

– J’ai peur de ne pas être à la hauteur, de ne pas te faire rêver comme toi, tu le fais si bien pour moi. Mais si tu veux encore de moi, peu importe où l’on sera, peu importe les autres, tant que l’on est ensemble, ça ira. J’espère simplement qu’il n’est pas trop tard…

– Trop tard pour quoi ? demanda-t-il en glissant une main sur ses cheveux.

– Pour nous, pour…

– Samantha, je t’ai dit que je t’aimais et que j’étais amoureux de toi, c’est un fait et non des paroles en l’air. On n’efface pas ses sentiments comme ça en un claquement de doigts ou simplement parce qu’on est en colère. Je t’aime et ça ne cessera pas de sitôt. Je suis parti en colère, mais tu n’étais pas seule. Si tu n’étais pas revenue, je n’aurais pas abandonné, j’aurais persévéré, encore et encore et encore… jusqu’à t’avoir.

Alors il combla l’écart entre eux. D’un geste tendre, il caressa sa joue et ramena Samantha contre lui. Elle souffla de soulagement et sa poitrine se gonfla d’amour. Se sentant plus heureuse que jamais, elle se laissa aller.

– La balle n’a jamais été dans ton camp. Je t’ai voulue et désirée à la seconde où je t’ai vue sur la terrasse du café. Je savais que tôt ou tard, tu serais à moi. Rien qu’à moi.

Elle avait beau être dans ses bras, ses mains la caressant, ça n’était pas assez près. Elle avait l’impression que ça ne le serait jamais. Elle le serra plus fort. Tellement fort qu’ils tombèrent à la renverse sur le perron. Leur chute fut plus ou moins amortie par le paillasson. Il éclata de rire et elle soupira.

– Dis-le. Dis-le encore.

– Je t’aime, ma douce.

– Encore…

– Je t’aime.

– Je suis désolée, Conrad. Tellement désolée d’avoir été si longue et si pénible…

Il attrapa son visage entre ses mains, chassa ses larmes de plusieurs baisers et la contempla. Il l’embrassa alors et elle gémit de soulagement avant de lui répondre avec une délicieuse ardeur.

– Je t’aime, Conrad, et je suis désolée… Je me ferai pardonner pour…

Ils étaient toujours à terre, elle sur ses genoux comme elle était tombée. Il secoua la tête.

– Tu pourrais continuer des heures et toute la soirée à t’excuser si tu veux, ou bien on pourrait passer à autre chose et penser à nous et à l’avenir. Tu es en rémission, ma douce, et j’ai des millions de projets, moi. Alors tu choisis quoi ?

Elle se mordit la lèvre en voyant son sourire ravageur.

– Oh, Conrad ! Je ne te mérite pas le moins du monde, je ne t’ai jamais mérité.

Il sourit tendrement et elle grogna.

– Comment une si petite femme peut-elle dire de si grandes conneries ?

– Tu…

– Rien à faire de savoir qui mérite l’autre. Bien sûr que l’on se mérite, ma douce. Et puis, rien à faire tant que l’on s’aime, lança-t-il en caressant ses lèvres avec les siennes. Il n’y a que ça qui compte.

Elle sentit ses mains glisser sous ses jambes et il se redressa avec elle dans les bras. Puis il rentra chez lui, Samantha agrippée à son cou. Il s’arrêta en plein couloir, le désir voilant ses yeux, et la plaqua contre le mur. Elle gémit et se serra contre lui. Incapable de se contrôler, elle arracha les boutons de sa chemise. Elle en écarta les pans pour plaquer les mains sur son torse, et aussitôt l’alchimie crépita entre eux.

– Je l’aimais beaucoup cette chemise, ricana-t-il.

– Futilité que les vêtements, murmura-t-elle, évasive et déterminée.

– Je suis d’accord, approuva-t-il en infligeant le même traitement au petit top noir qu’elle portait. Mmh, tout à fait d’accord, répéta-t-il en découvrant son soutien-gorge en dentelle.

Il caressa à son tour l’encre noire qui se mêlait à son teint de porcelaine.

– J’adore savoir qu’il y a ta marque et ton empreinte sur ma peau et qu’elles ne s’effaceront jamais, soupira-t-elle amoureusement.

Elle le sentit devenir dur contre son bassin. Enivrée par ce désir réciproque, elle se frotta à lui.

– J’en vois encore plein sur toi, dit-il d’une voix rauque.

– Ah… où ça ?

Il caressa du bout de ses lèvres la nuée d’oiseaux puis glissa sa bouche dans le cou de Samantha. Elle poussa un nouveau gémissement.

– J’en imagine sur des parties intimes de ton corps que je serais le seul à connaître.

Troublée par le ton grave de Conrad contre sa peau, elle se mit à trembler et il la mordilla.

– J’en imagine au niveau de tes hanches, je ne sais pas encore quoi, mais je vais trouver, souffla-t-il. Et puis, je vois bien une fleur de lotus entre tes omoplates. Quant à moi, il faudrait que je trouve la manière dont je pourrais me faire tatouer ton prénom.

– Oh ! tu ferais ça ? s’émerveilla-t-elle.

Un sourire s’étira sur son visage.

– Entre autres… mais pour le moment, j’ai tellement envie de toi.

– Prouve-le, le supplia-t-elle.

Sa tête heurta le mur quand il l’embrassa avec fougue. Elle se pressa contre lui puis entoura sa taille de ses jambes. Elle lui enleva sa chemise, alors que lui était en train de relever son soutien-gorge pour dévoiler ses seins. Il souffla, comme fasciné, et glissa sans plus attendre sa langue le long de sa cicatrice. Elle gémit et se cambra.

– Si délicieuse…

Il promena sa bouche sur l’arrondi de ses seins avant d’attraper entre ses lèvres ses tétons déjà durs. Il était impatient. Elle aussi. Elle aurait voulu qu’ils prennent le temps, mais ça faisait plusieurs jours qu’ils n’avaient rien fait et elle était déjà trop excitée.

– Désolée, mais tu m’as tellement manqué.

– Tant mieux, car je ne tiendrai pas bien longtemps.

Elle sourit. Maintenant, ils auraient toute la vie pour ça.

– Trop bon, soupira-t-elle. Je te veux en moi, mon ange.

Son sexe était dur et il le devint encore plus quand elle l’appela ainsi. Samantha descendit malicieusement ses petites mains jusqu’à son jean, elle ouvrit les boutons, et après quelques déhanchements, il se retrouva nu, vu qu’il ne semblait pas porter de sous-vêtements. Seulement habillé d’elle et de ses tatouages. Elle souffla de bonheur. Il glissa une main sous sa jupe, arracha sa culotte.

Hoquetant, elle cria quand il la pénétra sans la prévenir. Elle s’agrippa à ses épaules et laissa aller sa tête en arrière. Il déposa une pluie de baisers sur son cou et sa gorge. Oh, mon Dieu… Ils palpitaient tous les deux, ils vibraient et ne formaient plus qu’un. L’air crépitait autour d’eux tant l’alchimie était puissante.

– Oh, Seigneur…

– Si tu insistes, ma douce.

Elle rit et l’embrassa. Plissant les yeux, il la souleva tendrement pour s’enfoncer totalement en elle. Elle posa les mains sur son torse et se pencha en avant, puis il releva son bassin et lui imprima un va-et-vient très long et très lent qu’elle encaissa avec douceur et volupté. Que c’était bon !

Il entra plus profondément, la plaquant plus fort contre le mur, et vint étouffer ses cris de plaisir par des baisers. En quelques instants, elle se sentit au bord de l’orgasme. Elle était tellement heureuse, son cœur était tellement rempli d’amour qu’elle savait que rien au monde n’égalerait jamais ce moment. Et s’unir à lui de cette façon était un avant-goût du paradis. Entre eux, ça avait toujours été incroyable, mais rien ne serait plus comparable. Maintenant qu’ils étaient ensemble et qu’il n’y avait aucune barrière, elle était remplie de bonheur.

– Oh, c’est si près !

Elle n’aurait jamais cru que cela puisse arriver aussi vite. Que le plaisir puisse monter si haut en si peu de mouvements. Elle voulait le sentir encore en elle, mais son corps était déjà au point de non-retour.

– C’est trop sensible, gémit-elle. Je vais jouir…

Soupirant, il agrippa une de ses jambes pour l’enrouler davantage autour de lui, sans cesser d’aller et de venir en elle, la faisant fondre. Elle aurait aimé que cela ne s’arrête jamais, mais alors l’orgasme monta en elle.

– Encore un peu, ma douce.

Elle ne put s’empêcher de ronchonner, il captura sa bouche et glissa sa langue entre ses lèvres, avant de s’écarter et de s’arrêter un instant pour la contempler.

– Je t’aime, Samantha.

Elle sourit, mais ses yeux se voilèrent de larmes. Ils jouirent ensemble, ressentant entièrement le plaisir de l’un et l’autre. Elle s’accrocha à lui alors qu’il frissonnait contre elle. Puis comblés, ils se laissèrent tomber au sol.

– Oh, Seigneur, murmura-t-elle au bout d’un long moment. Tu crois qu’on peut en mourir ?

– Si, c’est possible, je crois que je veux mourir comme ça. C’est même sûr. Promets-moi de me tuer entre tes merveilleuses cuisses ou tes seins.

– T’es barge ! En plus, ils sont tellement petits que je ne suis pas certaine qu’ils puissent étouffer quoi que ce soit.

– « Barge » ? De toi, oui. Quant à tes seins, ils sont absolument parfaits.

– Mmh…

Elle éclata de rire, plus heureuse que jamais de le retrouver. Ils demeurèrent encore dans le couloir, à terre, elle sur Conrad. Ils étaient lovés l’un contre l’autre, les jambes entrelacées. Elle n’avait pas envie de bouger, et Conrad ne semblait pas pressé de le faire non plus.

– Tu sais quoi, ma douce. J’ai encore envie de jouer avec toi, d’essayer de voir si ça peut nous tuer, juste assez chaque jour pour continuer le lendemain et recommencer.

– Tu crois que ça s’arrête un jour ?

– Quoi donc ?

– L’alchimie et l’amour.

– Oh que non !

Il l’embrassa langoureusement et ne la lâcha que lorsqu’elle fut au bord de l’asphyxie. Elle comprit alors que non. Ça ne s’arrêterait pas, qu’il ne cesserait jamais d’être là pour elle. Bien sûr que ça ne s’arrêterait pas et elle serait la première à tout faire pour ça.

– Mourir de plaisir, hein ? Je signe où ?

– Je vais te montrer, ma douce, lui promit-il en lui caressant la joue. D’ailleurs en parlant de signer, on a rendez-vous la semaine prochaine pour acheter le magasin de magie et en faire un salon.

Elle se figea et le regarda avec des yeux ronds.

– Quoi ?

– Victorine voulait l’acheter et revenir par ici pour y vendre ses créations et elle a mis une offre dessus. Très grosse. En plus de cela, avec l’appui de ma mère, elle l’a eu directement, mais elle ne peut pas venir de suite, elle est sous contrat et John aussi, puisqu’il travaille également pour Daisy & Co. Et quand elle a su pour ton projet, elle m’a proposé de mettre ton nom, je n’ai simplement pas eu le temps de te le dire. Il manque juste ta signature, je suis sûr qu’on t’accordera un prêt, et alors le magasin sera à toi.

– Mais…

– Tu es en colère ? demanda-t-il, craignant visiblement sa réaction.

– Non, je suis abasourdie. Tu… comment ?

– Je savais qu’on en arriverait là, tous les deux, lança-t-il d’une voix à la fois sérieuse et douce. Je t’ai écoutée, tu m’as bluffé avec ton dossier, je savais que tu pourrais y arriver. Quant à moi, j’avais espoir et un bon soutien de mon côté pour t’aider à sauter le pas.

– Comment ?

– Parce que je suis très persévérant, je ne lâche jamais rien. Je n’aurai rien lâché.

– Oh ! Comme je t’aime, mon Conrad. Je…

Un sourire éclatant naquit sur le visage de Conrad, elle se mordit la lèvre et attrapa son visage.

– J’ai hâte de m’y mettre.

– Moi, aussi, je t’aiderai. En attendant, la semaine prochaine, je vais m’occuper de toi et…

Il glissa sa main sur son sexe, elle gémit. Elle était excitée, humide, et elle remua les hanches avant de se rappeler d’une chose. Une chose importante et pas des moindres. Frédérique ! Il était temps de la faire revenir par ici et ça tombait bien… Elle poussa légèrement Conrad.

– Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il, perplexe et amusé.

– Il faut que j’envoie un mail.

– Hein, maintenant ?

– Oui, c’est urgent.

Il fronça les sourcils. Elle l’embrassa sur la joue et lui glissa un « Je t’aime » et un « Je ne serai pas longue, promis », avant de se pencher vers son sac.

– À qui ? Enfin, tu veux bien m’expliquer ?

– À la femme de ma vie…

– Comment ça ?

Elle l’ignora et trouva non sans mal son téléphone. Après avoir ouvert sa boîte mail, elle tapa le message. Conrad passa sa tête par-dessus son épaule.

De : Sam

À : La Bohème

Objet : VIENS !!!

Ramène tes jolies fesses de bohème, ma Freddie, il y a un salon de beauté qui nous attend ! Et je sais que tu sais que tu es la meilleure des masseuses et je te veux près de moi… Alors, je te dis ce simple mot : VIIIIIIIENS !! Et comme ça, plus d’excuses !

Sur ce, je retourne faire l’amour… tu sais ce que ça veut dire ?!

Ouiii, je suis officiellement pardonnée, amoureuse et aimée !!

Je t’aime fort !

Conrad éclata de rire et dès qu’elle eut appuyé sur la touche « envoyer », il se rua sur elle. Elle lâcha son téléphone et l’accueillit amoureusement dans le creux de ses bras.

– Ça y est, on ne recule plus ? demanda-t-il.

– Non ! s’exclama-t-elle, plus heureuse et sûre d’elle que jamais.

– Très bien. De toute manière, je serai là pour m’assurer que tu tiennes ta promesse.

Il se pencha contre sa bouche et lui donna un avant-goût de l’avenir. Elle admira alors cet homme persévérant, le sien, et se perdit dans les incroyables sensations qui la combleraient au quotidien.

– Je sais, moi aussi…

Remerciements

À vous, lecteurs & lectrices, que vous soyez d’ici et de là, aux premiers comme aux nouveaux, pour votre soutien, vos encouragements et votre bonne humeur si solaire.

À mon Ours, de me laisser le temps de me perdre dans l’écriture pendant des heures et des heures.

À Frédérique, parce que Chad Michael Murray & Henry Cavill et toi-même, tu sais !

À Frédérique (encore), Nanou, Gaëlle et Laëtitia pour votre soutien sans faille à mon égard, pour chaque aventure qu’on fera ensemble et, bon sang, on n’a pas fini de voyager, promis !

Aux éditions Harlequin pour cette belle opportunité, Sophie et Florence pour tout le travail, pour la gentillesse et la patience à l’égard de Conrad & Samantha…

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ISBN 9782280374958

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